是夜耿照睡得极不安稳。

梦中，他反复附于玄鳞之身，重历那段在接天宫城的残虐香艳；忽又回到“龙跨千山”的碑冢前，碑背的浮雕转过半身，抖落一身碎成石屑的衣铠，化成忌飏的模样，五指箕张、眦目欲裂，面孔焦烂如遭“真龙燃息”喷吐，对着他含恨呐喊，却什么也听不见——

少年惊坐而起，大汗淋漓，才发现房内幽蒙一片，天未全亮。

距同石厌尘在碑冢前分手、悄悄潜回客舍，居然还不到两个时辰，然而睡意已消，索性起身。

用过早膳不久，石世修果然派人来召，两人又在那形似天井的空间里修理奉茶童子，直到仆役提来食箧，才知已过晌午。

耿照与他边吃边聊边修理，直至未正一刻，石世修才说要休息。

在耿照起身告辞之前，白衣羽士不经意道：“你要住留梦轩便住罢，那儿离作坊也近，利于赶工。记得三日之期不？今儿是第一天。”

耿照哂然：“那你还耽搁我半日？”这话自是没法说出口。

但修理桩柜确实有趣，石世修邀他同吃的饭菜也十分美味，老实说这近三个时辰是充实愉快的，处处能感受主人细腻周到、却又不着痕迹的招待；尽管几无相似处，不知怎的耿照老想起从前和七叔打铁吃饭的时光。

闭起书斋门扉，赫见石欣尘立于门后，神色木然，想也知道父亲居然批准外客留宿后山，还是在女眷房舍，做事一板一眼的石欣尘有多崩溃。

她不想让耿照待在留梦轩的唯一理由，就是怕妹妹缠上他，镇日胡天胡地，沉溺欲海，石欣尘怕是要疯。

但现在起码是安全的，毕竟月事来潮，谅厌尘丫头也玩不出花来。

但在经期结束前，“姑姑”绝对会想办法将他撵出留梦轩，乃至舟山，断绝威胁的根源——耿照对此毫不怀疑。

他必须把握时间，完成关键的锁针部件。

耿照迅速回到作坊，检查了给伍伯献的需求清单，开始制作锁针的蜡模，一路忙到深夜。

太阳下山后石厌尘便即现身，仆役送饭来时她甚至避也不避，只摘下珠花攒手里，装着石欣尘的声音口气应付，还吩咐自明儿起餐餐都送两人份来，下人唯唯称是，丝毫不疑。

她问了耿照在书斋所见，倒也不甚逼人，闲聊居多，气氛自在。

其间石厌尘说要去洗澡，消失了大半个时辰，回来时发梢湿濡，通体喷香，诱人得无以复加。

但少年的翩联浮想，也就硬挺了抬头乍见的片刻间，不久又沉浸于工作，连女郎何时离开都不复记忆。

中夜拖着疲惫的身躯返回留梦轩，赫见内庭檐下搁着澡盆，贮装热水的三只木桶山般叠扣在一旁，西厢的镂花门扉大开，锦榻被褥上还留着皂香和女郎怡人的体味。

石厌尘只说洗澡，没说是在他院里洗。更过分的是洗完还在他床上尽情打滚，小憩一番，活像留气味占地盘的母猫。

“……可恶！”或许是心理作用，耿照隐约嗅到了一丝混着淡淡血气的淫蜜骚味，想像女郎在他床上抬起光洁赤裸的小屁股，裹上月事白巾，那湿濡的蜜缝散发鲜臊的血肉气息，混着皂香体香，硬得他难以成眠。

她绝对是故意的——少年蜷着身子咬牙切齿。

翌日石世修没再喊他，连石欣尘都未出现，除了送饭送茶的仆人，便只有伍伯献运来清单上的材料工具，耿照乐得专心干活，直至日影西斜，才知又过一日。

只挂心阙牧风竟未上山，不知他往西岭探查的结果如何。

石厌尘也没来烦他，是到第三日午后才突然出现。

“天赐良机！”女郎搓着纤美柔荑，就差没蹦跳进门。“那厮和欣尘丫头下山去了，书斋里没人。咱们走一趟。”说着便来拽他。

“……且慢！”耿照有些懵。“你到底想干嘛？”

石厌尘略显不耐，仍忍着烦躁解释：“阙家小子连夜回山，说梅花林里全是死人，独独没见着张冲老道。瞧尸首腐败的模样，至少是十天半个月前的事，可能更久。”

“阜山四病”中，张冲性情虽古怪，与石世修却未真的交恶，彼此便称不上顺眼，远不到割袍断义的地步。

石世修沉默听完，估计又给了阙牧风新任务，兴许是写在纸上，内容石厌尘无从知悉，听得阙家二郎领命，女郎便即远远避开，以免被阙牧风那个鬼灵精瞧出端倪，天亮才又潜回书斋外窃听。

石欣尘于凉亭内召集弟子，以及仆役中带头管事的，宣布山主将闭禅悟关，期间饮水辟谷，瞑而不眠，由她亲自侍奉，谁都不许打扰。

惟山主出关后，要在邻峰无我峰祭天，给伍伯献一卷图纸，让他率领众弟子往天心湖畔修葺祭台，务必在禅关圆满前完成。

“……我一听便知有鬼。”石厌尘皱鼻嗤笑：“这是声东击西，调虎离山！他与欣尘妹妹肯定要出门。”

耿照一头雾水。“闭关不是足不出户么？怎会是出门的意思？”

“你懂个屁。”石厌尘白他一眼。“无我峰与舟山不相通，除非两胁生翅飞过去。须得下山撑船绕到另一头，才有路登顶。”

天心湖乃无我峰顶的水潭，水质极酸，鱼草不生，故至为清澈，宛若嵌于山石间的巨大水精。

湖畔全是脆硬烁亮、断片锋利的黑岩，包括石厌尘鬓边的珠花，不应庐有许多别处罕见的黑曜石制品，盖因产地便在邻峰，俯拾皆是。

无我峰因水质独特，虽不乏密林植被，却无飞禽走兽栖息，渔猎不兴，早早便被石世修圈入势力范围，登顶祭过几次天地，时常与故友在湖畔饮宴论剑，修有简便的亭台。

阜山四病闹翻后，他自己也坐了轮椅，日常管事的石欣尘腿脚又不甚方便，近年少去无我峰，遑论临湖祭酒，把盏对月。

石厌尘压根不信父亲会不吃不喝不睡的闭捞什子鬼禅关，一口咬定是支开山上诸人的伎俩。

伍伯献等拿不准山主出关的时间，兴许十来天，也可能是明儿清晨，只得拼命赶工，无暇他顾。

一来二去，那厮替自己争取了起码三到五天、毋须担心书斋会被身边人乘虚而入的空档，肯定是要开溜。

石厌尘绝非脑子一热说干就干的莽妇人，埋伏在彼岸花海中，耐心等待众人散去，过没多久，果然见石欣尘推着那厮，鬼鬼祟祟择小路下山。

女郎一路尾随，直到两人之舟驶入水泊，没于芦苇丛中，才匆匆折返，直奔留梦轩拉伙犯案。

“……舟上只有山主和石姑娘么？”耿照忽问。

石厌尘的白眼都快翻到后脑杓了。

没头没脑的瞎问啥？

谁管船上有没别个儿？

理他娘！

女郎霸气侧漏，懒得再同这小子废话，拖着他直奔书斋，果然一路没见半条人影。

书斋门没锁，然而人去楼空，石厌尘掠过天井，径闯内室。

耿照听闻山主藏书万卷，本以为该是层层叠叠地堆满书籍，谁知远较想像中来得少，四壁虽全是书架，陈列得无有余白，顶天也就几百几千本，距两万之数落差不小。

“前山有买字楼，就是类似藏经阁的地方，那儿才是藏书处，每年晒书时能活活累死人。”石厌尘看穿他的心思，径自转身拉开抽屉翻找，连回头的工夫都不想浪费。

“这些跟他自己的研究有关，又或不想给弟子看的。你专心找书，没准能发现《啖精噬元》正本；屉柜交给我，以防有机关陷阱。”

耿照本欲争辩——论机关之术，女郎未必胜过他——想想还是算了，暗叹了口气，抽出架上的卷轴。

内室的藏书很杂，粗粗一翻，武典居然不到一成，理论性的著作远多于图谱，其余则涵盖经史子集、农事水文、莳花烹饪等，瞧得少年头晕脑胀，简直不知找的是啥。

石厌尘胸有成竹，一头扎进橱柜间，什么都翻；多瞥几眼后，耿照猜她心里也没谱，揣着糊涂装明白，这趟算白来了。

突然间喀喇喇一响，不知她在哪儿摸着什么，屋内最底的三座靠墙橱柜应声震动，居中那座向前浮出，侧向滑开，露出密室的入口；内里竟非漆黑一片，四壁皆嵌有琉璃罩壳的长明灯，灯色青白，光华连晃也不晃，稳得毫不真实。

难以形容的异味卷窜而出，两人举袖掩鼻，石厌尘执“倒断肝肠”于手中，率先跃入，但见石室各处散置着动物与人的骨骸，成具成具的锁以支架，那臭味极可能是防腐的药剂所致。

居中的石台之上，摆了条暗红掺白的鼓胀异物，凑近细瞧，赫然是剥去表皮肌肤的手臂！

按说硝制防腐后，会较生前缩小许多，然而断臂粗壮得骇人，女子绝无这般雄健，臂膀的主人必是名魁伟男子。

石厌尘俏容惨青，却是凝重而非害怕，片刻才摇摇头，似喃喃说了“不是”二字，回神见耿照投以询色，低道：“我以为是他……那厮杀了张冲，斩其臂藏于此间，硝制保存，当成鹿首熊皮之类的战利品，简直疯了。张冲老道是高个儿，非常高，我曾远远见过一回。”

耿照闻言悚然，担心起阙牧风的安危来。

毕竟女郎并未亲眼见阙牧风离开，以青年的眼贼与精细，又不买石世修的帐，难保不会忽然看出什么不对，惨遭灭口。

好在石厌尘随即解释：张冲虽颀长，却是个皮包骨的瘦子，整个人宛若髑髅骨架，肌肉硝敛之后，绝不能有这般粗壮。

少年约略放心，仔细观察片刻，注意到指掌异常地漆黑滑亮，掌纹深如刀镌，这才省悟过来。

“这不是人的臂膀……是某种猩猿！”

石厌尘经少年提醒，果然见得黑掌的指甲厚如象趾，确实不似人属。

猩臂在架上摆成倒写的“人”字，齐肩的断口镶着厚厚的金托，如嵌圆盖，金托上接了个同材质的镀金矮墩，耿照轻轻扳压顶部的掣柄，猩臂裸露的肌束骤然鼓起，被注入的殷红液体染成更深浓的暗红色，原来矮墩竟是个精巧的泵浦。

泵浦顶端一共有六根掣柄，应是连着不同部位的肌肉，顺扳注入红液，逆扳则注入白液，于猩臂上一目了然。

耿照这才发现前几天夜里，在“龙跨千山”碑背铲出的阴刻人形，原来那一束束纺锤似的狭长刻纹竟是肌肉。

石世修搜全拓片，解剖了与人构造相近的猩猩为标本，制成这具奇想天外的装置，以破解图刻秘奥。

摆放装置的石台十分宽敞，除了堆满肌肉骨骼的速写，还有各种硝制的肉块，或摊或碎，防腐药剂加上动物膏脂，约莫便是臭味的源头。

此间远远说不上血肉狼藉，甚至有着匠人式的条理分明，不知怎的耿照却老想到屠宰场，隐隐有种欲呕未呕的不适。

“……你瞧。”循石厌尘的呼唤转头，见一旁的壁柜里吊着整排屏风扇似的长幅，女郎一一拉开，露出拼于薄板上的石刻拓片，每幅人形右侧均拓有“十七、五九、六、百又七”之类的四个数字，看来是秘图所藏的暗号了，毫无疑问是成骧公舒梦还的笔迹。

石厌尘比他稍晚才会过意来，原来她父亲认为秘图上的怪异花纹是描摹人身肌理，特地宰了牛羊猪鸡研究，最终以更接近人的巨猩制成石台上的诡异装置，低声咕哝：“就看他什么时候会宰个活人来试验。”与其说轻鄙，更像打了个寒噤，未必真心希望自己的乌鸦嘴实现。

耿照却摇摇头。

“不会的。他想弄明白的，差不多已摸了个透，否则造不出这玩意。”拿起两只肉块标本。

“这是牛腹肉罢？我猜，颜色较深，这块色泽浅淡的像是腿肉。部位不同，以颜色便能区分——我们一般是这样想的。”

石厌尘听出他话中有话。“难道不是？”

“我不确定，只是单纯从这具猩臂装置的用途推敲，山主似乎不认为是部位决定了颜色，而是功能决定了颜色，因此泵浦的掣柄能够双向扳动：注入红水，即成红肌；注入白水，即成白肌。”

——换言之，若能操控注入肌肉的液种，便能任意调整肌肉，重新定义功能。

以牛只为例，躯干部位的腹肉色泽鲜红，盖因支撑身体需要长力，“负重而无所感”较力量大小更重要，可推测红肌长于持续；相反，奔跑举重需要气力，追求在最短时间内的最大输出，故白肌应是长于爆发，便如牛腿。

红白肌的分布看似固定，故牛腿与牛腹的颜色天生不同，无论是东海之牛或南陵之牛，宰杀后都是这样。

但，倘若红白肌能自由转换，甚且任意分配比例，长于持续的肌肉视情况能突然爆发，催发力量的同时也持续输出……到了这般境地，便身无内功，武技亦是超凡绝俗，其威能难以想像。

——这是一套为没有内功之人量身订做的绝顶武学。

超越东洲已知的一切理论，如峰级高手的异能般无迹可寻，却是真真切切的存在，是数百年……不，或许是千年前便已现世的武学瑰宝！

耿照越说越兴奋，只是强抑声线，以免惊动哪个偷懒没去无我峰、又刚好在书斋附近闲晃的人。

石厌尘却听得满头雾水，什么红鸡白鸡，开头不是还说牛肉么？

怎到后来全成了鸡？

冷不防双手齐出，捏住少年的脸，沉声道：

“住嘴，别说了。你刚说话的样子跟那厮好像，我不喜欢。这些恶心的玩意有甚好折腾的？别让我想像你哪天也跑去杀猩猩剥皮，那画面教人反胃。”

耿照乖乖闭上嘴。

石厌尘咯咯一笑，轻轻在他颊畔碰了一下，还舍不得让口唾薄汗沾着他，稍触即离，扭着蛇腰一溜烟跑开，眨眼笑道：“乖，奖你的。听话的孩子惹人爱。”蜜色的柔嫩面颊有些红，又转头东翻西找起来，刻意不与他视线相接，却低声哼起小曲儿，听着心情不错。

耿照有些怦然，正欲继续搜索，入口的书柜突然闭起，因太过滑顺，根本来不及阻止，遑论逃出；几乎同一时间，密室另一侧别开门户，一步一顿的娇腴丽影推着轮椅进来，却不是石欣尘父女是谁？

石厌尘俏脸煞白，无奈方才潜入的密门早已消失不见，平滑的壁上连门缝都摸不着。

耿照对她连使眼色，往旁边一挥手，示意女郎躲进拓片的长幅间。

石厌尘别无选择，幽影般一晃，乌裙裙角已缩进密密悬吊的板材。

亏得她娇躯纤薄，薄板又高，才完美隐去身形，起码从石欣尘父女的角度看不见。

耿照便无此运气，石欣尘愕然停步，丰润的樱色小嘴儿微张，连个“你”字都说不出口，可见骇异。

轮椅上的白衣秀士比她淡定得多，定定瞧着少年，似笑非笑。

“你知道‘密室’的意思，是不让人随便进来的，对不？”见耿照几度欲言，忍不住翻了翻白眼——耿照总算知道石厌尘这个小动作像谁了——哼笑道：

“我还是换个问法罢，老天。你来此做甚？”

耿照如溺者攀抓浮木，从衣袋取出一条尖长的木楔，高捧过顶。

“今儿是第三天，晚辈记着与山主之约，带翻制之物的木模来见山主。书斋和密室之门非是晚辈所开，但晚辈没忍住好奇，擅自闯入，确实是罪该万死，请山主责罚。”

石世修推近轮椅，接过端详，片刻才道：“看来你是打算翻砂了。”

耿照接口：“我也做了蜡模，只怕损坏，没敢随身携带。”石世修淡淡摇头：“你是没理我的提醒啊。翻砂法和失蜡法是铸不了玄铁的，木模做得不错，但注定无法成功。可惜了。”

耿照无可反驳。

道理明摆着，他自己也清楚得很，咬牙道：“或添点黄金珊瑚金之类，增加延展性和柔韧度，应可避免开锁时毁损。”石世修哑然失笑：“伯献给了你珊瑚金？”

耿照嚅嗫搔头。“伍……伍兄说山上没有。”

石世修露出安心的表情。“万幸我还记得自己没那么富。”

石欣尘本以为父亲会勃然大怒，没想竟与少年闲话如常，净聊些匠艺枝节，满腔惊怒无处发作，捏得手指节绷白，俏脸阴沉。

石世修突然想起她还在，轻轻摆手道：“行了，你自忙去，这儿有他便了。”

女郎素知父亲脾性，他说走了便是让你走，一刻都别多待，再缠夹下去徒惹老人不快，微微颔首，开启连通内室之门，一步一顿地低头离开，不多看耿照一眼，连急促的步履都透着不豫。

若非如此，她很可能会发现缩身于板材间的孪生姊妹。

石世修并未闭起密门，眺着女儿出得书斋、反手带上门扉，连她靠着门呕气的时间都在心里默数完，才扬声道：“你也给我出去。我不想看见你，也不想听见你的声音。别让我想起有你，我便无动手清理的必要，听见不？”

耿照悚然一惊——他没想过能瞒住石世修，怕的是石厌尘没忍住。

但长幅薄板的挂架间悄静静的，女郎不知何时已消失无踪，胜似一缕轻烟。

少年在心底松了口气。

石世修扳动机关掣，密门无声闭起，光是这份滑顺，便不知要羡煞天下多少匠人。

他指着方才与女儿一齐现身的方向，随口道：“在那边的石隧尽头，有个通往无我峰的滑车吊篮，能回不能去，是高低差的问……抱歉，我知你能懂，人老了比较啰唆，不是看轻你。厌尘那蠢丫头说我要下山，对不？”

耿照只能苦笑。

当他问女郎“舟上有无旁人”时，就想过这个可能性。

若欲秘密离山，肯定要自己撑篙才守住消息；既用旁人撑舟，说不定就是去巡视湖畔的祭台而已。

可惜石厌尘听不进。

“你对这个装置的理解非常出色。”老人赞许道：“我在里面听见了，趁欣尘丫头操作滑车吊篮、收拾善后的当儿。你晓得世上多数密室，都有觇孔和传声甬道的罢？

“这廿七幅拓片你若感兴趣，随时能来看，我的心得记录亦不禁你读，更不介意说与你听；做为交换，你也当与我分享所悟，一如匠人所重，互惠无欺。你和厌尘丫头铲坏的浮雕，我已连夜修补；至于我是怎么知道、又如何推敲出是你俩干的好事，稍微想一下白痴都能懂，我就不污辱你的智慧了。”

耿照讷讷点头，欲言又止。

石世修好整以暇道：“你自觉干了糟糕之事，我非但不怪，反而拿出罕世的研究共享之，其中必定有诈。但你猜不透我的目的，质疑我又让你自觉是个忘恩负义的小混蛋，由是进退维谷，不知伊于胡底。”

耿照明知该说点什么，偏无一言能驳，吞吞吐吐半天，忽然失笑，意识到这是自暴自弃。

同一个绝顶聪明之人有甚好辩解的？

隔着肚皮的人心在他看来，说不定比水精还要通透。

自慕容之后，他已许久没有这种千刀加颈、万策束手的感觉，奇怪的是耿照并无挫折愤怒之感，反觉有趣。

他甚至怀疑石世修也知他内力全失，毕竟传授石厌尘《啖精噬元》的于好是他一手调教，耿照与女郎的关系更被他一眼看破；阙牧风再怎么鄙夷憎恨他，却不忘叮嘱耿照“绝对不要骗那厮”……以此人之智，说不定一切早已尽罗胸中，端看他要不要理，想不想说罢了。

姿容脱俗的白衣秀士垂敛眼眸，嘴角微微扬起。

“世上没人会无端端地对你好，有这份警觉是对的。但你我结缘的时间，兴许比你想像得早。‘五劫六坎，冰心有损脐作玉；七难八苦，火耳召日槱迎春。’这份批命耳熟不？”

耿照一凛。

“麟童”梅少昆的批命。

使他与生父别王孙须分离二十年，至今未曾聚首过一日，渔阳三郡人尽皆知的谶言，也是扭转别王孙夫妇一生无嗣、每出必夭的，被传得神而明之的改命诗。

但无人知晓是何方高人示下，也不知别王孙为此付出什么代价，才能逆天改命，免于绝后。

“我不是梅——”

“闭嘴，听就好了。”石世修哼笑：

“我为别王孙写下这封预言时，你娘刚流掉第三胎，是我指点他们须用水元之精，方能成功诞下胎儿，也说你娘若怀上，必难产而死，子存母亡。梅玉珠是有觉悟的，令人敬佩。

“原以为我不惜泄漏天机，帮了别王孙这么大个忙，他无法照顾爱子的这二十年，应该托付予我才是，最终他却选了废物妻舅梅玉璁。汝父当年若肯将你送上舟山，今日你的武功铸术，决计不只如此。”