裴秀点了下脑袋，抬起头，擦去眼角的泪，哽咽道，“四哥，你们陪着娘，我去灶房把豆腐做出来，娘心心念念着一家团聚，此时出了事儿，我更不能忤逆她的意思。”她话说得含蓄，裴俊没听出话里的意思，宋氏摔倒，桶里的豆浆撒了大半，剩下的没有多少了，做出来也不够几人吃，裴俊皱眉，柔声道，“做豆腐的事儿不急，往回也是我和你四嫂做的，明早我去村子里磨豆子，保证晚上能吃到豆腐。”

卖豆腐也好长时间了，火候他已经掌握得很好了，前些日子裴秀帮他干活，人瘦了一圈脸也黑了，尤其，裴秀虽会做饭，做豆腐该还是不会的，豆腐点的不好，一锅豆腐就全毁了，迎上裴秀泪光闪闪的眸子，他心下不忍，“晚上你给你四嫂作伴，我留下来照顾娘，豆腐的事儿不急于一时。”

裴征沉着脸，神色晦暗，裴俊瞅了他一眼，脑子里尽是几兄弟小时候的事儿，咳嗽两声引来裴征注意，他顿了顿了嗓音道，“三哥，娘明日想说的无非是小妹的亲事，小妹人还年轻，李块头不知去向，不能一直这么下去，庚帖的事儿明日我准备问李家人拿，你觉得如何？”

裴征抬起头，又看了眼床上苍白着脸的宋氏，他记忆中，宋氏多是碎碎骂的人，甚少有如此安静的时候，声音不疾不徐，“小妹的事儿我身为哥哥，帮衬一把是应该的，明日我和你一起，小妹还年轻，不该守着娘过一辈子。”李块头手脚不便，眼下的情形是绝不会娶裴秀的，没得拖累裴秀，见裴俊神色动容，裴征猜测他误会了，同意帮裴秀不过是不想她这事儿换成走得近的人家，家里有姐妹遇着这种事，请他，他也不会拒绝。

事极必反，他没有告诉裴俊，前边或许有陷阱等着他们。不是所有的亲人都可以冰释前嫌，不算计，坦诚相待的，关系如沈聪和沈芸诺也有自己的隐瞒，何况是宋氏。

许久，外边传来韩大夫的询问声，裴俊蹭的下站起来大步推开门迎了出去，“韩大夫，我娘的事儿多靠您了。”韩家和裴家闹得不愉快，裴俊已经顾不上了，满脑子都是宋氏花白的发，苍老的容颜，细细回想起来，身为人子，他平日忤逆宋氏的时候太多了，真要论起来也是他不孝顺，尤其宋氏如今昏迷不醒，他心中更是悔恨莫及，有的人恨她的时候恨不得她死了才好，一旦放下了只想她好好活着，这比什么都重要，他对宋氏便是这种情绪。

裴征起身，站在韩大夫身侧，待他把了脉，问过病情，宋氏身子问题不大，还是这些日子心力交瘁忙钱忙活才会睡过去，和摔跤没多的关系。

听着这话，屋子里所有人都松了口气，裴勇面色舒展，激动得眼眶都有些红了，自言自语道，“之前娘也是帮着照顾小山小金他们才会累着自己身子，娘现在这样都是因着我。”

裴俊拍拍他的肩膀，红了眼眶，安慰道，“娘没事儿，她醒来见着我们像从前那般同心协力，心里也会高兴的，大哥，娘醒了，我们轮着照顾她吧。”裴俊话说得随性，轮流照顾自然指宋氏身边这段时日，裴勇重重的点头，“好，听四弟的，三弟怎么说？”裴勇盯着不发一言的裴征，摸不准他的想法，因而才会开口问道。

裴征站在床脚，目光清冷的落在裴俊和裴勇期待的脸上，并未表明自己的立场，在人心险恶的地儿待过，就不会轻易为当下的事儿动容，唯一能让他心软的，只有沈芸诺和小洛了，那才是他的亲人。

裴征做事稳妥，若他也赞成，裴勇心里更高兴，搓了搓手，好似明白裴征的苦衷，帮忙说话道，“三弟妹今日没过来，你回家问问三弟妹的意思吧。”沈聪打猎的身手了得，裴征和沈聪他们住一个屋檐下，凡事问问总是没错的。

因而，他也不急着裴征回答他了，调转目光，落到韩梅认可的小脸上，脸上尽是欣慰，“韩大夫开了药，守夜的事儿就交给我和四弟吧，三弟先回家和三弟妹商量番，明日早上我们去李家拿小妹的庚帖。”

裴征神情坚硬，目光也带着与以往不同的冷，裴勇不急着他回答。

探究的盯着宋氏，许久，裴征缓缓点了点头，“成，我先回去了，明早再过来。”伴随着最后一个字落下，裴征大步走了出去，裴俊心里不是滋味，“三哥怕是还记恨娘之前的事儿，大哥，你说三哥会答应吗？”

裴勇慢悠悠望去，门外早已不见裴征身影，踟蹰道，“三弟做事儿自来有分寸，三弟妹通情达理，不会为难三弟的。”他心里愧疚，若宋氏不帮着她干活也不会累出事儿，抓起宋氏粗糙布满老茧的手，声音掷地有声，“娘，您放心，明日我们就去把小妹的庚帖拿回来。”裴勇想得简单，认为宋氏如今在意的不过是裴秀的庚帖，拿回来裴秀又能重新嫁娶，百利而无一害，心地朴实，哪明白，宋氏要的更多。

宋氏摔跤背后有其他用意，夜里，歇下了，感受着窗外呼啸的风，裴征和沈芸诺如实道，“明日我隔壁村的事儿我应下了，小妹人年轻，没得被那种人拖累一辈子，你觉得如何？”裴征抱着沈芸诺趴在自己胸口，贴着身子，听着彼此的心跳他心里才觉得踏实，“今日见大哥四弟伤心，面露愧色，想来是觉得之前对娘过分了，我心安理得，对得起天地，阿诺，你会不会觉得我心硬？”

也是宋氏给他的印象大多是吵闹不休的，猛地韩大夫说要卧床养十天半月，他心里感觉不对劲儿，作威作福了一辈子的人，猛地敛了心思，改了性子，一切好似在做梦似的。

沈芸诺挑挑眉，侧脸贴着裴征胸口，昏昏欲睡地抬了抬眼皮，并未睁眼，声音带着困意，“不管什么事儿之后就清楚了，小妹的庚帖拿回来，娘那边不愿意过去平时就送些吃食吧，我们离得远，比不上四弟随时照顾着。”

对宋氏，沈芸诺更多的是无奈，人都成这样子了，她能说什么，世人皆同情弱者，裴勇和裴俊表明了态度，纵然不情愿，面子上也要过得去。

晨光熹微，天边露出鱼肚白，茫茫雾气笼罩着山间，院子里的鸡鸣叫一声高过一声，沈芸诺掀开被子，起床做早饭了，说好今日和裴征去镇上，裴征有事儿，只能她一个人去了，先去后院喂鸡鸭，打开鸭笼，弯腰伸手进去，八只鸭子，六只母的，之前就开始下蛋了，沈芸诺捡了六个，其中两个上边黏着屎，她竖着手指捏在手里，就着旁边的稻草擦了擦，放进手上的小篮子，直起身子，鸭子嘎嘎的走得不见影儿了，割掉的稻穗少数又发了芽，每天她都把鸭子放出去，晚上估摸着时辰数数就成了。

灶房已经升起了炊烟，从外往里也能看着裴征的脑袋，眉清目朗，五官俊朗，深邃的目光带着复杂的情绪，沈芸诺面上微缓，天冷了，手微微泛凉，捂着手，走了进去。

打水把六个鸭蛋洗了，泡在早就备好的坛子里，揭开盖子，锅里煮着六个咸鸭蛋和粥，沈芸诺把盖子盖上，问裴征，“怎么不多睡会？”宋氏出了事儿，裴征心思深沉，只怕还是存着担忧的，人非草木孰能无情，对着外人尚且有怜悯之心，何况又是自己的爹娘。

裴征抬起头，深沉的眸子闪过一丝笑犹如飕飕冷风渐渐暖开来，“睡不着了，今日我不在，你去镇上小心些，东西多了，我和大哥他们拿到庚帖了去镇上接你。”沈芸诺琢磨着腊肠的事儿，家里的调料准备得多，暂时不用担心调料不够用。

“不用，我买了东西就回，你们去的时候好好和人说，别动手，不值得。”李块头已经得到了报复，李父李母本就怀恨在心，没了儿子，还要把定好的儿媳庚帖退回去，对方肯定不会轻易答应，在别人的地盘上，沈聪他们三人也不是对手，说起这个，沈芸诺现在疑惑，问裴征，“娘是不是给小妹又说了户人家？”

宋氏时间不偏不倚掐得刚刚好，她不得不怀疑宋氏帮裴秀又说了门亲事，裴征一怔，摇头道，“我也不知，把小妹的庚帖拿回来就知晓了。”裴征对宋氏存有保留，不想多说。

早晨，收拾好，沈聪和沈芸诺他们都出门了，家里只剩下邱艳，沈聪不放心，叫金花过来给邱艳作伴儿，大丫听说沈芸诺去镇上，闹着也要去，沈芸诺买的东西少，又是坐沈聪的牛车，因而点头同意了。

牛车沿着河滩边往下边走，村头站着三个孩子，人人手里提着食盒和竹篮子，沈聪挥着鞭子朝沈芸诺解释道，“我每日要送小洛去镇上，村子里念书的人少，几个孩子坐牛车不占地就当顺水人情了。”

小木抿着唇，被冷风刮得僵硬的脸缓缓绽放出一抹笑，一一和沈芸诺他们打招呼，裴征跳下牛车，揉了揉小木的脑袋，“三叔抱你上去，你爹娘在家？”

坐在牛车上，小木才仰头看裴征，声音老成，“娘和爹照顾奶去了，昨晚小姑陪着我们的。”

裴征怔忡了下，抱着铁柱和银柱坐上牛车，朝小洛叮嘱了两句，只见戴着帽子，垂着头，躺在沈芸诺腿上的小脑袋动了动，声音带着打盹的惺忪，“小洛记着了。”

牛车上，小木紧紧抓着竹篮子和食盒，沈芸诺见他小手冻得发红，伸出手帮他拿着，细声细气道，“我帮你提着，早上的天冷，手还要写字，可别冻僵了，下回让你娘准备件袄子放在牛车上，早晚穿着也好。”

小木善意的笑了笑，解释道，“不冷的。”家里供他念书还欠着钱，他身上得衣衫是他爹穿旧了，他娘改小来给他的，并没有像小洛穿在身上的那种袄子，小洛穿得好，不管什么，沈芸诺都将他收拾得干干净净，夫子极为喜欢他，这点，小木心里清楚自己是比不过的。

将人送到学堂，沈芸诺大丫和沈聪才往镇上走，路上，沈聪说起买宅子的事儿，“昨晚我没来得及说，宅子的事儿已经差人打听了，有了消息会先通知我的，入了冬就要封山，我喝县衙那边说了，封山不能当值，之后不休息了，家里的事儿你多照顾着，小洛奶那边，真要有个三长两短，你心里怎么想的就怎么做，别委屈了自己。”

他心里容不得沙子，若非看在裴征的份上早就收拾裴老头和宋氏了，然而明白他不能动，名声大于天，他不受拘束不妥协，可不能不为沈芸诺着想，就和邱家那帮亲戚是一样的，他心里看不起，然而邱艳和邱老爹夹在中间，不能叫他们为难，面上威胁恐吓他们，真出了点事找他，他也不能不帮，当然，前提是邱家人敢找他帮出面帮忙。

“哥，我心里有数的，小洛爹和我说了，中间怕还有事儿，再说吧，你好好在县衙，嫂子和大丫有我呢。”沈聪照顾她十多年，能为沈聪做点什么她比什么都高兴，何况，这点不算什么。

农忙过了，镇上赶集的人多了起来，东市最是热闹，大多是庄户人家摘了野菜或者做了筲箕竹耙背篓卖，还有卖鸭子的，鸭子肉少，价格不如鸡贵，之前裴征从山里弄了不少蜂蜜回来，刚开始给小洛和大丫吃些，后边就全部留起来了，今日正好试试甜皮鸭。

她买了一只鸭子，活的，紧紧牵着大丫让她别走丢了，出了东市，沈芸诺沿着街道，这个时辰，肉铺的人多着，她不着急买肉，牵着大丫进了布庄，给大丫和小洛选了过冬的布，又给裴征和沈聪买了些布回家做新衣，和掌柜的讨价还价，两刻钟才把布买好，大丫欣喜若狂，家里的衣衫很多了，她还是喜欢穿新衣衫，问沈芸诺，“我和表弟过年穿的衣衫吗？”

大丫眼中，只有过年才能穿这么好看的衣衫，平日邱艳给她做的衣衫颜色亮丽，也不如沈芸诺买的好看，尤其旁边还挂着做成的成衣，她不高兴才怪，仰起头，兴奋地望着沈芸诺，“姑姑，能给大丫买糖吗，大丫吃很少，不会多吃的。”镇上的糖多，还有各种糕点，沈聪会买回来，屋子里还有着，可她最喜欢吃糖。

沈芸诺好笑，“好。”

去杂货铺子买了三种糖，又买了不少其他的，估摸着时辰，差不多了才往肉铺走，果真，围在肉铺钱的人少了，沈芸诺牵着大丫过去，肉铺的老板心思活络，哪怕许久没见过沈芸诺了还是一眼认出她了，“是小娘子啊，许久没见着你来买肉了，今日剩下的肉多，你瞅瞅喜欢哪块，我送你骨头。”往回骨头都是白白喂狗的，沈芸诺花钱买骨头后之后也有人买骨头了，而且他知道那个人是沈芸诺相公，有段时间天天买，对老主顾，他自然会照拂些。而且，兴水村裴家的事儿他也听家里的亲戚说了些，贪上那样得爹娘除了忍让憋着没有其他法子。

眼神不由自主的落在沈芸诺素净的小脸上，街上人来人往，他见过形形□□的人，像沈芸诺容颜秀丽到叫人诺不开眼的还是少见，尤其那双眼，水润晶亮，说话的事儿，眼里闪着星光，柔了一地的心。

就是他，心跳也忍不住慢了。

沈芸诺眼神落向那边的猪肠，猪肠不能大了也不能小，她选了中间的，全部买了，又买了十多斤肉，老板笑得合不拢嘴，剩下的骨头全部送给她了，紧紧盯着沈芸诺说话的唇，口渴得很，称赞道，“还是小娘子懂得做人，猪是昨天杀的，肉也新鲜着呢。”

肉铺老板熟练的将肉切开个口子，一只手拿着稻草搓的绳子穿过口子，然后打个结，速度慢得叫沈芸诺蹙眉，四块肉，良久才全部弄好。

终于可以光明正大看她一眼，老板舍不得眨眼，问沈芸诺，“肉给你放进背篓还是自己提着？”背篓里有只鸭子还有布匹，放在一起不合适。

沈芸诺也反应过来，出门背了背篓也没来得及带篮子，提在手里重不说，出城也太打眼了些，思忖道，“可以可以借我个篮子，明日我让我哥给你送来。”

镇上的地儿说大不大，听沈芸诺说起沈聪的名字，肉铺的老板态度立马恭顺不好，目光多少有些旖旎的心思也没了，客气道，“一个篮子算不得什么，小娘子提着就是了。”人已经转去后边屋子，很快，手里提着一个篮子出来，将肉和骨头放进里边，又往上边盖了稻草。

沈芸诺皮肤光洁如雪，镇上的夫人小姐有长得好看的，然而村子里长得像沈芸诺这般好看的实属少见，尤其，比起之前，沈芸诺愈发好看了，他忍不住看了又看，这会儿，低垂着头，目光不敢乱飘，“小娘子不用还了……”

沈芸诺提沈聪除了真的背篓不好放，也是多少被对方的眼神惹怒了，她并不认为自己花容月貌，对方偷瞄的眼神叫她浑身不舒服，沈聪在县衙当值，偶尔要巡街不说，所有的铺子也要交税，她笃定铺子的老板是认识沈聪，才开口借篮子。

十多斤的肉和骨头还有猪肠，提在手里不轻，沈芸诺将篮子挎在手臂上，低头朝大丫道，“你抓着我衣角，别走散了，我们去城外坐牛车回去。”手里有了银钱，她不会委屈自己，今日赶集，牛二的牛车铁定在城外的，镇上的人逐渐散了，出城的人多了起来，沈芸诺双手拎着篮子，不时低头看身侧的大丫，担心她被人拐走了。

出了城门，牛二牛车上坐着两个人，看穿着，该是去兴水村走亲戚的，沈芸诺把篮子放上去，才转过身，放下背上的背篓，牛二在旁边搭把手，这些日子，并没有见着裴征驾着牛车拉人载货得事儿，生意全是他的，他放心不少，如今沈芸诺都来坐他的牛车，牛二面上更是欢喜。

待沈芸诺坐上去，又等了会儿，想着可能不会有人了，他松开绑在树上的缰绳，一屁股坐上牛板车，挥下手里的鞭子，嘴里喊着，牛车顺着他指鞭子落下的反方向走，很快就走上了回兴水村的路。

沈芸诺不认识牛车上的两人，倒是对方不知有意还是无意，目光时不时的瞄向她，眼神没有冒犯更多的是探究。牛二话多，转身朝两人开口道，“往回不曾见过二位，是走亲戚的？”

男子三十岁出头，腿边放着篮子，篮子里有红糖有鸡蛋，还有几块糕点，送礼的程度就看得出来家境富裕，旁边得妇人一身暗红色衣衫，下系着长裙，裙边还勾了圈花色，庄户人家可没这种装扮的，牛二脑子里思索着兴水村谁家有如此阔绰的亲戚，许久也无果。

妇人掏出手里的巾子在鼻尖挥了两下，牛二心思通透，笑道，“是媒人啊，不知给兴水村哪家姑娘说亲？”清水镇旁边帮忙搭桥牵线的媒人牛二见过不少，眼前这位明显和之前见的那些不同，如果不是对方的巾子牛二还认不出来。

做媒人这一行有个忌讳，最怕手中的线断开了，视为不吉利，因而，手里的巾子没有繁复的花纹，皆是一根一根的红线，牛二眼力好，一眼就认出来了。

沈芸诺面露诧异，手轻轻拍着枕在她腿上的大丫，沉默无言。

媒人见牛二认出自己的老本行，爽朗道，“果然是心思灵动的，我啊，许久不给村子里的人说亲了，头回破例，兴水村那种地方平时听人说过，若非逼不得已，我是不乐意去的。”

夏家给的钱多，她没有理由拒绝，何况，对方和夏家之前就说过亲，后边因着一些事儿告吹了，如今旧事重提，双方满意得不得了，她在中间也就是走走过场的事儿，白白拿银子的事儿，不做白不做。

牛二看她的穿着打扮就知晓了，开口说起兴水村姑娘的好来，“咱兴水村不及上水村富裕，村子里的姑娘可是不差的，心灵手巧，孝顺得很，你啊，去了就知道了，保管往后给人说亲还会想着咱兴水村。”

沈芸诺细细听着，并未出声打断牛二，身在兴水村，她心里多少盼着兴水村在外人眼中看来是好的，好比即使家里住着土坯房，也希望见着的人说句好听的话。

对方嘴巴捂得严实，牛车到村头了，对方都没说给谁家说亲，牛二不是咄咄逼人的主儿，想了会儿，道，“裴三媳妇，你东西多，我送你过去好了。”另外两人去哪湖人家他不知晓，示意他们可以下去了，“村子里是阡陌纵横的小径，牛车进不去，我也没法子。”牛车进了村子只能驶向牛家，当年买了牛回来，他爹为着牛车能过，专门造的路，为此还得罪了村子里一些人，不过都是陈年旧事了，现在也没人说。

牛二将沈芸诺送到院门外，又顺手把背篓和篮子提下来放好，收了钱，客气的颔首转身回了。

沈芸诺家里的牛还小，今年不能用了，明年会发生何事他还不知晓，不过对裴征是沈聪都不是他能得罪得起的，想着那日傍晚，他以为自己会死了，好在脑子转得快捡回条命，裴征真要和他抢生意他也无可奈何。

沈芸诺提着篮子进院子，正好遇着裴征出来，“听着动静就知道是你回了，我还说去镇上接你呢。”李家的事情办妥了，裴征回屋换了身衣衫正准备出门呢。

沈芸诺眼睛尖，哪察觉到他换了衣衫？目光一滞，“今日动手了？”