裴炎进来叩见君王的时候，脸上并无喜色。承景帝扫视一眼，心下就大概有几分明晓了。

果然，裴炎一开口，就是诉说自己带着东厂人马披星戴月赶到杨明顺暂住的驿馆，却没能当场把那个女子逮住。此后他又当机立断，带着杨明顺去往平谷老家，打算这样来个当面对质。假如那个女子真是他三姐，必定此时已经回家，假如不是的话，那就足以说明前往辽东的女子身份可疑了。

承景帝打断了他的滔滔不绝，只盯着裴炎问了一句。“人到底抓到没有？”

裴炎道：“启禀万岁，臣带着杨明顺去了平谷县，结果果然没有找到那个所谓的三姐。”

承景帝脸色阴沉下来。“难道真如你所说，那个随行的女子，另有特殊身份？”

“这小子满口胡言乱语，准是和江怀越串通一气欺君罔上！”裴炎想到杨明顺那套说辞就脑袋疼，自己押着他赶到平谷，结果却被摆了一道，着实可恨可恼。

承景帝急于问明真相，下令把杨明顺带了进来。

“杨明顺，江怀越身边的女子到底是什么来历？！”

杨明顺还从未见过承景帝如此严厉，他面露难色，咬咬牙叩首道：“事到如今，小人也只能实话实话了。万岁爷，那个随军的女子确实不是我三姐……”

“那她是什么人？！”承景帝已有些不耐烦了。

“她……”杨明顺欲言又止，眼见承景帝脸色不佳，忙道，“她是小人年幼时订过亲的未婚妻！”

承景帝用难以言喻的眼神看着他，裴炎更是忍不住道：“万岁您听听，这不是公然说谎吗？！这种鬼话他也能编造出来，还敢在您面前演戏，实在太过嚣张！”

杨明顺看都不看他一眼，只是委屈道：“万岁，您听我把话说完。别看小人是个内侍，可小时候是正儿八经订过亲的，后来进了宫，家里不得已把那件亲事给回断了，那个姑娘竟然提出要恪守婚约，情愿一辈子不嫁人，也不愿再和别人成婚。这一次我跟着江大人去往辽东战场，万万没想到她居然从家里跑出来，追到辽东来找我，说什么要贴身照顾之类的话语，叫人好不尴尬。小人也是为了避嫌，只好在众人面前说她是自家姐姐，后来江大人因战负伤，我想着她手脚灵巧做事细致，就又让她去帮忙伺候了几天，哪里想到竟会引来不相关的猜测！”

说到此，他又为江怀越叫起屈来。“我家督公为打败女真人不顾自身安危，好几次险些命送疆场。万岁圣明，想想看他孤身引诱敌军首领带兵追击，又甘冒着危险突袭敌军，这样舍生忘死的人，怎么可能是那些文人说的贪图享乐，扰乱军纪的糊涂虫？”

承景帝尚未开口，裴炎却冷笑道：“要不是镇宁侯及时赶到，他江怀越轻率冒进，断送的可不仅是自己的性命，还有整个连山关！侥幸取胜罢了，谁知道到底在辽东做了些什么！”

杨明顺不服气，与之理论起来。承景帝拧了拧眉心，颇觉精神不济，更不愿听两人争执，沉声呵斥制止，又问裴炎：“杨明顺既然说那女子是他老家的，你去了平谷难道就没找那户人家当面验证？”

“这……”裴炎心不甘情不愿地看看杨明顺，只好回复，“臣确实去找了那户人家，那当家人提起偷偷跑出门的女儿就气愤不已，还说她到现在也没回来，不知道死哪里去了。”

杨明顺痛心疾首道：“万岁爷，小人把她带到老家附近，是让她赶紧回去的，谁知道她因为不被小人接受，也不敢回家面对父母，就此离开驿馆不知去向，小的也是着急后悔，不知道怎么才能弥补呢！”

他这般感慨万千内疚自责，十足的让承景帝迷糊了起来。难道事情真是这样？

……他抵住眉头，挥手让两人退下，自己坐在书桌前思索。

杏黄色帘幔微微簌动，随即轻挑起一侧。

碧色宫裙如春水浮动，盈盈间芳姿出众。

“万岁还在为江怀越的事情烦恼？”金玉音温柔笑了笑，袅袅然从后面走了出来。

承景帝点点头：“辽东战役取胜不假，但朝中数名官员弹劾他轻敌冒进，不受军规约束，只为自己逞能扬名。费毅也证实确有女子跟随其左右，然而刚才杨明顺说的……”

“万岁是觉得他所说虽然看似出人意料，却也有其可能性？”金玉音始终波澜不惊，仿佛只是一个淡然的旁观者。

“裴炎既然也跟着去了平谷，应该确实是看到了那个女子的家人，他没有必要和杨明顺串通。”

“可是他终究还是没看到那个随行于江怀越身边的女子……”金玉音认真思考了一下，“如今找不到她的行踪，自然是怎么说都可以了。”

“你的意思是，杨明顺还是说谎了，那户人家也是他事先安排好的？”

金玉音看着一脸阴郁的承景帝，不由舒展秀眉莞尔道：“万岁，臣妾不过是讲一个可能罢了。其实江怀越此次出任监军倒是立了大功，您要是因为这件事惩罚他，贵妃娘娘恐怕第一个就不会善罢甘休呢。”

承景帝默不作声，其实早上荣贵妃就来找过他，承景帝已经不知道如何再应对她的质问了。每次江怀越一有什么风吹草动，她就会出来为他说话，俨然是他的庇护一般。

“你和江怀越也算熟悉，你觉得他会贪恋女色，在军中肆意妄为？”承景帝看了看金玉音，问道。

金玉音略微扬起眉梢，表示小小的惊讶，继而又释然一笑。“臣妾一直以为江大人是个不会轻易动心的人，甚至于，臣妾都不知道到底怎样的女子才能令他付出情意……这样的人，恐怕不像是会在军中肆意妄为，留宿女子吧？不过……”她顿了顿，又敛容道，“这事当然是要看万岁如何想的，臣妾不敢再多言了。”

承景帝颔首，与心直口快的荣贵妃相比，金玉音始终保持平静风姿，多年前也许他还只是有所好感，如今人到中年，却觉得这样清淡有致的佳丽也实在难得。

“余德广！”承景帝提高了声音。

余德广应声出现在门口。承景帝道：“明天一早，带江怀越去南书房见朕。”

“遵旨。”余德广恭敬领命，退了下去。

*

弯月悬于冷寂夜空中，行云淡淡，时而掩蔽月光，时而又牵散如纱。

西华门秉笔值房中的一间，如今变成了江怀越暂住之处。说是暂住，其实形同扣留，只是没有下狱，就这还引来朝臣不满，认为既然被弹劾调查，就应该移送司礼监甚至大理寺。

外界议论他自然知晓，只是充耳不闻而已。静夜独坐，他依照习惯还是一边在纸上写着需要解决的问题，一边思索对策。

房门轻扣，江怀越头也没抬，就说：“进来。”

杨明顺从外面闪身而入，在这样的情形下还能进此处的，除了他没别人。

“那套说辞管用？”江怀越直接问道。

杨明顺苦笑道：“万岁和裴炎都觉得意外，不过督公，您也别怪我想出这理由。要在我老家那边正好找到一个女儿不在家的，还真是凑巧了才有这家！”

“别到时候那个丫头突然又出现，那你的罪名可算是欺君了！”

“您放心，那丫头其实是和人私奔走了，我那同乡老叔正愁得不敢声张，如今又得了那么多银两，就算他女儿回来，也准不让她说出实情。”

江怀越点点头，他本来也没指望此事能隐瞒永久，只是拖延时间的权宜之计。

“相思还好吗？”他沉吟再三，终于问道。

“在寺里藏着呢，您尽管放心。”杨明顺又从帽中取出一根竹管，倒出折叠细致的纸条。

“督公，这是您要我查的。”他将之递上去，叹气道，“隔着那么久，您又想到捡起来要查馥君去世前接触的人，去过的地方，我手下弟兄们差点把腿跑断！”

江怀越展开纸条，看着密密麻麻的字迹，淡淡道：“知道了，赏赐少不了。”

杨明顺哎了一声，转而又谨慎道：“其实大人，您就不在意为什么这次好几个官员突然集中精力来弹劾您吗？这几个人平时和费毅也没关联，总不成是都看您不顺眼？那他们怎么对辽东发生的事情那么了解？”

他拿起笔，在另一张纸上写着什么，口中说的却是回应杨明顺的话。“还用问吗？必定是有人从中串联了，费毅没那个力量。辽东发生的事情，还有一人应该也很清楚，虽然他始终未曾露面。”

“您说的是……辽王？”

他点点头：“他在京城肯定有不少眼线部属，以前是盛文恺，现在的这个人，私下联络了这些官员，想利用此事让我下台。”

“那我就不明白了，辽王先前不是让盛文恺拉拢您？被拒绝了就想让您下台？”

江怀越蹙了蹙眉，在纸上草草写了几个字。随后道：“他或许想要扶植更容易掌控的人代替我的位置。”

“呵，那我就知道为什么裴炎这么上窜下跳了！原来还等着好处呢！”

江怀越一哂，抬头道：“你去查一下，辽王在京城还留了什么人，是不是他拜访过这些上奏的官员……”

“没问题！”杨明顺信心十足，准备离去。

江怀越却叫住他。“小心谨慎，这个人，应该比盛文恺难对付多了。”

第165章

对于辽东战场上的胜绩, 原先承景帝褒奖镇宁侯与江怀越的时候，就有不少臣子腹诽不已，认为江怀越只是一介内宦，承景帝对他的恩赐竟与镇宁侯几乎一致，实在是恩宠过分, 与制不合。

更有人对君王动辄委任内宦作为监军早有不满，趁着这次机会上奏言事, 认为江怀越挟君恩恣意妄行, 在大军与女真人浴血奋战之际，带女眷居于军中，是对严明军纪的极大侮辱。甚至在遭遇伏击的危险时刻, 他还抛下主力部队而带着此女逃亡, 明明是胆怯懦弱之行，却冠之以以身犯险，引开敌军的美名。可见此人沽名钓誉, 玩弄手段，若是君王还让这样的小人长留身边，只恐乌云蔽日，祸乱朝纲。

本来在人们的眼里, 行军作战靠的是文臣出谋划策, 武将驰骋沙场, 太监们既无高深智谋，又无过人本领，仅仅倚仗着身份特别, 却能以骄矜高贵的姿态横行于大军之中，早就令人不服了。于是这一次既然有人率先弹劾，一时间群情激愤，历数江怀越罪状，大有不把此人扳倒不罢休之势。

当然也有少数人说他虽然行事率性，但毕竟身先士卒与敌抗衡，比起那些只知躲在营帐内喝酒度日的监军们，已经好过许多，况且若没有他使用计谋带兵出城，也不可能重创了女真主力，更不可能在后来收复来凤城。

一时间朝堂上为此事闹得轰轰烈烈，而到了民间，则又有更多加油添醋的流言。

午后熏风送暖，轻烟楼仍如过去那样笙歌靡靡，花厅内划拳的，行酒令的喧哗欢闹，酒桌上高谈阔论间，总也免不了提及现今的奇闻轶事。

管事的李妈妈看着眼前这景象，心里有几分庆幸得意。

当年馥君忽然死在荒郊野外，令得轻烟楼蒙上了不小的阴影，一时间人心惶惶不说，就连客人也吓得不敢光顾，很长一段时期内轻烟楼生意惨淡，门可罗雀。所幸李妈妈及时又调来了几名年轻貌美，善于揣摩人心的乐妓，渐渐地才又回复了以往的盛景。

至于惨死的馥君，是再也没人愿意提及，就连她住过的屋子都已经改造他用。馥君的一切，仿佛都被抹去，她从秦淮盛装而来，入京城不到一年就此香消玉殒，但在其他乐妓眼中，却无非只是个倒霉人，提到她都会觉得晦气。

然而偏偏今日有一位客人进来之后，居然向她打听馥君当年的死因。李妈妈心里不大舒服，看着这人回忆了半晌，才隐约记了起来。

“这不是陈大官人吗？一晃几年了，怎么一直不见你身影啊？”

唤作陈端的商人长叹一声：“别提了，前两年做生意被朋友骗得血本无归，回到老家福建后变卖了田地，今年才重新又买回商船，这不是一回到京城，就想着来找馥君……没想到，竟然听到了她的死讯……”

李妈妈看出他如今穿戴与往日相比并不掉价，连忙跟着叹息道：“好好的姑娘，多才多艺又身世可怜，没想到最后竟然死得莫名其妙，直到现在都不知道是谁把她害了。老身要是没记错的话，大官人当年虽然来的次数不多，但跟馥君相处得很好，可惜您没能为她送上一程。”

“当年我带着船队去了江南，临走前，还问她要不要带些南京故旧物品……”陈端打开了随身携带的盒子，指着里面的东西不胜感慨，“你看看，这是我在江南贡院附近买的文房四宝，还有这卷黛青色提花锦缎……都是为她买的，谁知此后我生意受挫，直至最近才得以回到京城，东西是带来了，却已经人去楼空！”

李妈妈不失时机地向他推荐起楼内新近走红的乐妓，那商人却无心流连，又向她打听了馥君安葬之地后，匆匆告辞而去。

他出了大门，正打算招呼车夫出城祭拜馥君，却听身后有人道：“兄台，可否借一步说话？”

陈端回首一望，见是个素味平生的年轻人，不由警觉道：“你是？”

年轻人拱手道：“方才听您在酒席间说起馥君，勾出了我的一段伤心往事，因此追出想与兄台谈谈。”

“怎么，你也认识馥君？”陈端打量对方，脑海中却没有印象。

那人点头道：“当年我也是她门下客人，只是与兄台没有遇到过而已。说实话，京城内乐妓众多，比她年轻妩媚的也并不少，只是我独爱她清雅自持，自有不同凡俗的姿态，馥君故去之后，我也时常来此，却再难找得到像她那样的女子了。”

陈端听后大为慨叹：“小兄弟，别看你年纪轻，品味真是不一般！那些庸脂俗粉怎能跟馥君相比，可惜了这位佳人……”他长叹一声，“说实话，我原先还打算过娶她为妾，要不是当初生意失败，唉，都是命！”

年轻人因问道：“对了，我曾听说馥君有一位经营船队的福建朋友，莫不是就是阁下？当年您离开京城的时候，正好是她遇害前不久吗？”

“是了，我还记得那会儿已经很冷，我来找她说起要去南方，会顺路经过她的老家，问她有没有什么要带的。”陈端慨然道，“说起来她真是个孝女，完全没有要我为她买什么东西的意思，倒是专程拜托我带去一幅亲手制成的绣品”

“绣品？”年轻人扬起眉梢。

“是啊，绣的是满园春景，应该是她以前的家宅，可怜一个千金小姐沦为了乐妓，必定是心心念念想着老家的。”

“那您把绣品送到南京哪里了呢？是她告诉您，家宅的地址？”

陈端微微一蹙眉，看看年轻人，反问道：“怎么，你也知道这件事？应该不会吧？这是她私下跟我说的……”

年轻人忙笑了笑：“我自然不知，只不过想到馥君，多问了几句而已，兄台不要见怪。”

陈端这才道：“她们家早就散了，宅院被别人买下，那副绣品是她叫我送去云家宗祠，也算是她给父母尽的孝心吧！”

年轻人顺着他的话，对馥君大为赞赏，又与之闲谈片刻，随即告辞离去。

*

这个讯息当天就被送到了江怀越处，他在灯下撕碎了纸条，看着它在火焰中渐渐成灰。

当年确实在京城中寻访过馥君的熟识旧友，但这个陈端平日里来轻烟楼的次数并不算多，在馥君众多客人中，大概只算是平凡之辈，而且此人离开京城之后再也没有回来，排查之时没将他列在其中。

后来又因相思决然离去，江怀越心思黯淡，对这些未核查的人与事，也慢慢淡了下去，搁置一旁没再探听。此次旧事重提，杨明顺查到了陈端最近又回到京城，而且曾打听过馥君，江怀越便立即命人每日以客人的身份混迹轻烟楼之中，等着陈端的出现。

果然不仅等到了这人，还等到了有用的讯息。