穆掌印干笑了几下：“您真会开玩笑，那都是过去的事情了, 还提了干嘛？咱们都是万岁爷的奴才，上头有令, 咱们只能奉命行事对不对？”

江怀越没高兴再搭理他, 此时裴炎慢悠悠从后边踱过来，挑着眉道：“先前是谁诬告我与轻烟楼官妓有染，害的我丢了职位？怎么我倒听到传言，这人后来也跟一个官妓不清不楚, 犯下欺君罔上的罪责，这回是万岁爷顾念贵妃娘娘才将此事暂且压下，少不得以后还要翻出来，到时候可得小心着点！”

江怀越冷哂一声：“裴公公何必拐弯抹角，叫人听了不爽快，你说这些事情可有依据？万岁爷最厌恶别人捕风捉影造谣生事，难不成是穆掌印这边传了话出去？”

穆掌印不由一惊，承景帝当初就告诫过他不可将江怀越为何撤职的事情外传，他是实在忍不住，才跟裴炎嘀咕了一番，谁料他见了江怀越就心里冒火，不顾叮嘱把话给泄露出去。因此连忙往前一步，撇清关系道：“这是从何说起？我这张嘴向来紧得很，什么不该说的一句都不会外传！”

“那就不知道裴公公是从哪里听来的小道消息，未经核查就胡乱编排，是还嫌万岁面前挨得训不够多么？”

裴炎见江怀越又是那副老样子，气得狠狠瞪了他一眼，鄙夷道：“谁不知道你又借助贵妃才回了宫，别忘记眼下金婕妤正得宠，昭德宫最近却冷清了不少，江督公还是想想办法，为你的贵妃娘娘挽回点圣恩吧！”

“娘娘和万岁多年的情意，不是什么婕妤美人都能撼动的！”江怀越斩钉截铁说罢，不屑跟他在此啰嗦，顾自往前而去。

裴炎见他走远，才在背后呸了一声：“不就是长得漂亮了点吗，不像个爷们的样子，靠女人爬上去，有什么值得稀罕的？我看要是金婕妤怀上龙种，他们昭德宫的人还能骄傲几天！”

*

江怀越知道裴炎必定要在背后嘀咕，却也没将此事放在心上。他近日来常来宫内，为的是重新翻查太后寿宴当天，所有进出宫门的车辆轿子。原先第一次查的时候，因时间匆忙，只核查了步行出入的宫女太监，却忽略了车马。如果有人藏身其间，瞒过了护卫，那么他们当时还以为此人并未出宫，自然不会去查探其脸上是否有划伤的痕迹。

而就在刚才，他亲自查阅了当日进出宫门的车马记录，发现了一件可疑的事情。

太后寿宴当日，有一辆马车从宫中驶离，搭乘了辽王的幕僚，说是为他回住所取东西。因为有辽王进出宫门的令牌，守卫自然予以放行。

——太后寿宴，辽王自然作陪，为什么幕僚还会专门出宫取东西？有什么是值得特意跑一趟的呢？

然而辽王早已离开了京城，到底是什么幕僚，车上是否只有一人，已经无从核对。

尽管如此，江怀越还是暗中查问了许多太监宫女，试图确定金玉音当天是否在宫中。时隔许久，当日人员复杂各司其职，很多人根本记不清遇到过哪些人，只有两三个宫女说应该见过金玉音，但都是早晨的时候，从午间开始直到寿宴结束，似乎都没人遇到过她。

他又问及金玉音在此之后脸上是否存有过伤痕，众人皆面露迷茫，似乎没有注意到这样的情况。

江怀越一边走着，一边蹙着眉思索，本来是打算回御马监休息一会儿的，想到了脸上的伤，忽而却忆起某个寂静的午后，他站在城南农家小院里，为受了伤的相思敷上遮掩伤痕的药粉。

那时庭院静谧，墙角有紫白色的花，枝头有鸟雀缠绵啾啾鸣叫。她就那样闭着双眼，微微扬起素洁柔丽的脸，让他以指腹蘸了药粉，轻而均匀地抹过额上伤痕。

那种咫尺相近、呼吸可辨的感觉，已经尘封许久，却在这一刻，如一度沉入水底的轻纱，又缓缓浮现。

江怀越的脚步顿滞了下来。

一瞬茫然，心底依旧是沉坠的。

许久，他才收拢了思绪，想到司药局去查访金玉音曾经配过哪些药方和粉末。

前方宫墙漫长，有一列宫女缓缓行来，簇拥着翠绿长袄月白马面裙的端丽女子，乌发间金簪轻漾出烁烁华彩，正是金玉音。

江怀越望到了她，因为事情尚未核查有据，不能当面质问，因此只装作寻常地问候了一声，退后至路边，不想多做交谈。

金玉音款款行来，步态优雅，以往总是穿着女官衣裳，掩蔽了柔美曼妙。如今那雍容华贵的衣裙配上描金绣凤的点缀，更衬出她风姿不凡，娴静温雅。

“江督公，别来无恙？”

她在走近时分，主动朝江怀越微笑。

江怀越礼貌性地行礼：“金婕妤。”

她微微一怔，随即笑了笑，神情竟有几分怅然。“没想到再次相见时，督公对我的称呼也变了。”

江怀越淡淡道：“婕妤是万岁给您的封号，难道我还能叫你金司药？”

“倒也不是，只不过时过境迁，让人不胜感叹。以前时常交谈，哪里会想到转眼身份也变了……”金玉音挥了挥手，示意随行宫女们后退等候，她自己则走到江怀越近前，望着他道，“督公是否以为，我金玉音是贪恋宫中繁华，因此故意留恋不去？”

他淡漠地道：“我没那么多想法，无论您要做金司药，还是金婕妤，都是自己选的路，旁人何曾能够说三道四？”

金玉音叹了一声：“督公还是心存芥蒂，像我们这种身份，又何尝能够主宰自己的命数？万岁怀念惠妃，故此才对我另眼相待。我与督公也算是故交，往后的时光漫长，还请督公不要忘记曾经的情谊……”她顿了顿，用温柔体贴的目光注视着他，轻声道，“我知道您和贵妃情深义重，我并非想要争夺什么，只不过随遇而安罢了。督公大可不必对我追根究底，须知之前您被免职，不就是因为想要探知的事情太多了吗？”

江怀越不动声色地看着她，过了片刻才道：“金婕妤一边说自己不争不抢随遇而安，一边却还暗中窥探我的一举一动，当真是时刻不停。”

金玉音丝毫没有羞赧神色，反而哑然失笑：“督公千万不要误会，我也只是好奇您为何要私下关注于我，若是不弄清楚，叫人心里七上八下的，实在难受得很……要是督公以前也这样留意我，或许现在也不是这样的情形……”

江怀越眉间一蹙，她已悄然后退，似乎怕他有所举动，微笑着行礼告辞：“督公如果还要忙碌，那我先行一步。”

说罢，向江怀越颔首示意，随即带着宫女们往红墙那端走去。

*

他去了司药局，果然查不到证据，就算她使用了遮掩伤痕的药膏，也有很多方法不留蛛丝马迹。

从司药局出来之后，他回望刚才来的方向，心中隐有不安。她似乎胸有成竹，知道他抓不住把柄，或者说，抓住了他的把柄。

江怀越独自离开了大内。一路上，他想了很多，越发觉得不能再留这个女人在宫里。

走出西华门时，车夫上前询问是否要回西厂。他出了一会儿神，摇了摇头。

车夫识趣地离去了。

自从他被免职又被复职之后，很少会坐车。

没有人知道为什么。只是觉得他比以前更加沉默，也没有笑过。尽管他原先就难得才笑一下。

*

春风和煦的长街熙熙攘攘，他穿行于人潮拥挤中，叫卖声吵闹声聊天声在耳旁错落起伏，然而他一直觉得那些市井气息离自己太远。

人间烟火，是属于他们和她们的，与自己早就没有了关联。

道路一侧有酒楼，楼上竹帘半卷，流出欢畅的琵琶曲声。

他不由得慢了脚步，又情不自禁抬头望。

有乐妓端坐窗前，背对长街弹唱忘情，那情景，让他不能再看，不能再停留。

江怀越加快了步伐，头也不回地远离了酒楼。

前面有一群孩童追逐玩耍，他本想避开，却不料被其中一个小孩撞到了胳膊。

他皱了皱眉，却发现手中已被塞进了一张纸条。

热闹的大街上，江怀越展开了那张狭长的纸条。素白纸上，只写了寥寥数字。

“大瑶山，罗桢。”

喧哗街市，春阳明媚，江怀越却感觉自己又回到了漫长的严冬，冰雪袭来，阻人呼吸。

*

屋檐下的悬着的冰棱慢慢融化，寒凉水珠一滴接着一滴落在青砖石上。清早起来，相思就已经开始忙碌，待等临近中午，戴俊梁和他的同伴便挎着腰刀巡视到了街对面。

他还是像往常那样，朝着她微笑着点点头。

相思腼腆地笑一下，低下眼帘，转身摆放好桌椅。有几个老酒客进来光顾，相思忙着接待招呼，刚去厨房端来了凉菜，就看到戴俊梁走了进来。

相思想要问好，他倒先开口：“你忙着，我只是休息一下。”

“好……”她应了一声，去给客人送菜倒酒了。戴俊梁斜倚在柜台前，默默看着她忙碌的身影，又听到厨房里传来洪三娘的声音，便进去打个招呼。此时门外又进来两个年轻人，一进酒馆就四处张望，看到相思的背影便会心一笑，吆喝道：“要上好的酒，最有滋味的菜！”

相思闻言回头，看到他们那嬉笑的样子，便也没多说话，从柜台那边端来酒壶送到他们桌前。“墙上有写着菜名，到底想吃哪一类，还请过去看看。”

“说了最有滋味的，还要看什么？”“就是就是，你要是不知道，那就坐下来陪着喝一杯，那最有滋味的菜，可不就是你的脸蛋吗？！”

那个年轻人一边促狭笑着，一边拽住了她的手臂。

相思涨红了脸想要挣扎，另一人却趁势伸手搂向她的后腰。忽听得一声断喝，戴俊梁已经沉着脸快步上前，一把抓住那人的胳膊，猛然发力，就将他推得往后跌了出去。另一个人眼见他身穿衙役的衣服，连忙陪着笑拉起同伴，灰溜溜地逃出门去。

其他几位酒客议论起来，洪三娘和巧儿闻声赶来，戴俊梁安慰道：“没什么事，两个想占便宜的泼皮罢了。”

洪三娘拍拍心口，又拉过相思：“还好俊梁正巧来了，不然咱们娘仨可不一定能赶得走这些无赖！”

相思向他道谢，戴俊梁摇了摇头，过了片刻忽然道：“岑姑娘，你家里还有其他人吗？”

相思一震，哑声道：“至亲都不在了。”

“那你……是否还必须回扬州？”他问了这样一句，又觉得有点突兀，解释道，“这里离扬州很远，你即便是养好了身子重新启程，孤身一个女子也很是不安全，就像刚才那样，一路上说不定会遇到多少贪图美色的无赖地痞，甚至还有劫道的……”

相思抿了抿唇，低声道：“你们收容我，我感激不尽，可这毕竟不是我的故乡，我不能在三娘的酒馆长久待下去。”

“那……”戴俊梁似乎有满腹心事要说，却一时不知怎么开口。洪三娘在边上看在眼里急在心里，忍不住拉住相思的手：“我说岑蕊，我也不兜圈子，俊梁是个踏实可靠的人，我洪三娘可以保证谁跟了他，谁能享一辈子福！你既然说扬州家里已没了父母，那还不如就留在我们这里，他的房子就在隔壁大街上，咱们成了一家人，常来常往互相照应，那有多好！”

相思没想到洪三娘直接在酒馆里就把话说开，一时间尴尬至极，只好道：“三娘，我……我没想着这事……”

“你也不小了，怎么就能不想着找个好人家呢？”洪三娘百思不得其解，巧儿也在旁边问：“岑蕊姐姐，你是不是有心上人啊？我表哥可真是个好人，嫁给他一点都不亏！”

相思心里七上八下，不知道如何回应才不失分寸。这时从门外又进来两名差役，见戴俊梁也在这里，便招呼了一声坐下休息，其中一人还向他道：“俊梁，你听说没有，先前被撤职的西厂提督又被皇上起用了，这真是让人摸不着头脑！之前咱们还高兴过一阵，谁想到那么快又官复原职！”

戴俊梁正为相思的事情烦恼，不由皱着眉道：“什么东厂西厂的，哪里轮得到我们去管……”

话还未说完，却见相思低着头一转身，默无声息地往后院去了。

戴俊梁一愣神，洪三娘忙捅了捅他，催促道：“还愣着干什么？她这是让你单独跟她谈呀！”

“哎！”戴俊梁一激动，抛下同伴就向后院追去。

*

檐下的冰凌终究彻底消融，青砖石缝间的冰水渐渐变暖，滋润了苍凉大地。春来草木繁茂，春去落红满地，相思有时候还会坐在小院子里，望着一地谢去的花，恍惚间仿佛回到了那个夏末雨后，同样也是榴花纷落，残红凄艳。

天边鸿雁来了又去，云起云散，月升月落。

她不知自己究竟是在等着什么，还是其实无所等待，只是虚度韶华。

那个夏末雨后，月缕风痕水榭内静静倚睡着的人，那个听到她进来，只是睁开双目，淡漠瞥视一眼的人，或许只是惊鸿一现。正如在魏县人们眼里，什么东厂西厂，都实在太过遥远，虚幻得好像是另一个天地里的存在。

只是在有时梦中，模模糊糊还会回到淡粉楼，弹着琵琶，临窗而坐，绛红色帘幔随风飘拂。

最后一次梦到他，是他背着她，站在那面流光镜前。帘幔飘起又落下，她似乎什么都看不清，却又似乎能清楚地望到他的眼睛。

他朝着镜子里看去，那里映出的是两个人相依的身影。她伏在江怀越肩头，歪着头看镜子里的他。

然后他缓慢又小心地低声问：“那么，以后呢？”

她在梦里流了泪。

以后呢？

在那个时候，江怀越问这句话的时候，是不是就已经想到了她迟早会离他而去，永不再相见？

*

那年年底，江怀越最后一次派人去魏县，只在酒馆附近稍作停留，看到里面的人之后，就回来京城禀告。

相思还留在那里，没有离开。

她应该是不会离开了。

他给她做的路引，他给她在扬州找的家，她都不要了。

那是他最后一次得到相思的讯息。十分简短，也无需多问。