城关近在咫尺，头顶的骄阳却逐渐消隐，天空陷入一片阴沉。
空气依旧燥热难耐，周遭人烟稀少，诡秘的北风在此胡搅蛮缠，卷起纷飞的尘土。
云清净闷头走在最前方，实在忍无可忍，回头对祥瑞骂道：“你还记得你是一只会飞的鸟吗！为什么要像鸡一样在地上走路！”
祥瑞原本昏昏沉沉地跟在队伍最末，突然招来一顿骂，浑身抖了个激灵，有气无力地拍拍翅膀：“好累啊！好热啊！飞不动啊！”
云清净绕去祥瑞身边，五指一扣将它从地上揪起来：“你昨天干什么去了！怎么平白无故耗了这么多灵力！”
“……”祥瑞张不了口，毕竟它昨夜被灵上尊者用灵犀阵法招回了蓬莱，一时意志不坚定，流连忘返，跑回蓬莱的鹤林逍遥快活了一阵，殊不知这阵法是要耗费宿者灵力的，结果就乐极生悲，蔫成现在这个样子。
“主上，蓬莱真美啊，好想早点回去……”祥瑞整个身子软在空中，牛头不对马嘴地喃喃道，云清净一怔，指尖再也使不上力。
“没出息。”
云清净将干巴巴的祥瑞抱在怀中，用手轻抚松软的鹤羽，祥瑞觅得短暂的安宁，转眼便睡了过去，让人怪羡慕的。
天际线透出淡淡的橙红色，众人赶了大半天的路，被热浪搅得有些萎靡不振。
墨倾柔握着水壶饮了几口，身后的涯月则抹了抹两颊的细汗，茫然地望着前方：“小姐，咱们还要走多久啊？别说寒鸦了，连个活人都快看不到了！”
倾柔神色肃穆，手指落在壶口无意识地敲打起来，一旁的江信抖开锁春关的地图，和眼前反复对照起来：“再往北，恐怕就要越过疆线，进入西宇文的势力范围了。”
锁春关，春风不度，四季的盛景出关而去都得蒙上一层浑浊的灰，满眼萧条。自从西宇文在锁春关以北驻军示威，漫天的沉闷、压抑从未间断，让人莫名反胃。
“太奇怪了……”墨倾柔平视前方，眉头不自觉地拢在一处。
云清净寻着她的视线扫了几眼：“什么太奇怪了？”
“锁春关地势偏北，这个季节不应该这么热的。”墨倾柔不安地握紧了水壶。
江信忿忿地收起地图：“我听爹说，近年北部地区的温度确在逐步攀升，北原许多喜寒的农作物存活困难，百姓受了不少罪，北原王为此忙得不可开交，这才给了宇文端可趁之机，犯上作乱，搞得北原一片狼藉！”
云清净闻言眺望远处，旷野之上尘土漫漫，零星的哨台拔地而起，各处戒备森严，确实没什么鲜活的人气儿。
“寒鸦一族常年栖息于寒凉之地，不会擅自南下的，”墨倾柔忽地摇头自嘲起来，“是我太天真了……”
“小姐？”涯月担忧地问。
墨倾柔强颜一笑：“回去罢，龙潭虎穴还远着呢，我不该妄想在关内就能寻到寒鸦的踪迹。”
“回去？”云清净听他们东一句西一句，最后反倒打起了退堂鼓，不甘心道，“来都来了！大不了就出关去找！”
“不行！”江信立刻出声制止，但他因为比擂一事还对云清净留有忌惮，刚冒了个头，又霎时松软下去，好言劝道，“我……我是想说那样太危险了，万一遇上西宇文的驻军，咱们寥寥几人，根本无力抗衡。”
云清净恰好也对这位少盟主心怀愧疚，见人家如此小心翼翼，便赶紧抑住自己那一腔没来由的热血冲动，就怕稍不对付让人家心碎了一地：“好好好，不去就不去，真是麻烦！”
江信如释重负，得以喘上一口气，倾柔觉得这两人彼此间的试探甚是有趣，笑道：“难得见到云兄这么善解人意。”
“哼……”云清净难得受人夸奖，抱紧祥瑞扭过头去，唯有涯月皮笑肉不笑地一抖，心想她家小姐对善解人意一词大概有什么误解……
笑一笑总是能抵消不少愁思。
墨倾柔心情舒畅了些，正欲调转方向回城，远处骤然响起一声尖利的啸音，绵延数里，滚滚而来，几乎能将耳膜撞破！
方圆数里的人闻声色变，连哨台上的守卫也面色如土，连滚带爬地翻了下来，朝空中射出一枚红色烟弹，随后落荒而逃。
“出什么事了？”江信捂住双耳叫道。
“肯定不是好事！”涯月二话没说就带着自家小姐往后撤离，“先去找个地方避避吧！”
刺耳的啸音瞬间分裂为成百上千嘶哑的叫声，墨倾柔心弦猛颤，下意识脱口道：“是寒鸦么？！”
云清净倏地拔出剑来，眼前铺天盖地的妖魔之气太过狂妄，霎时间从天边传至眼前，横扫旷野，搅得叶落纷飞、烟尘四起。
偏偏怀里这鸟依旧睡得雷打不动，云清净只能将祥瑞夹在胳肢窝，迅速冲了上去。
“云兄！小心！”倾柔迟了一步，云清净堪堪踏入音浪之中，迎面扑来狂暴的沙尘，云清净不得已用双手遮挡，下一刻，昏黄的尘土之中便飞出了密密麻麻的黑色乌鸦！
“哑——！”
万千灰黑的乌鸦振翅疾飞，赤红的双瞳妖冶诡谲，如同一场浩大的扫荡，见人便咬，娇小的身躯却宛若锋利的镰刀，割出血淋淋一片！
云清净手中铁剑被凶猛的袭击撞得东倒西歪，他被迫向后退去，周身蓦地缠出三寸厚的灵壁，只见无数红瞳魔鸦疯了似的往灵壁上撞，“咚咚、咚咚”，霎时间剑光劈了过来，鸦群破开一道细缝，又很快收拢回去！
“倾柔妹妹，你们赶紧找个地方躲起来！”江信飞快撂下一句话便提剑上阵，他一袭白衣在满眼灰黑里格外扎眼，鸦群围攻而来，转眼将人影包裹其间。
“少盟主！”倾柔的呼声被暴戾的鸦鸣压得丁点不剩，涯月焦急地四处张望，根本没有可以藏身的地方，好不容易找到一个足够宽敞的树洞，主仆二人一眼瞧见里面躲着的两个瑟瑟发抖的孩子。
他们躲在洞里仍是寒战不止，明亮的眸子里全是惊惧，将头抱住，根本不敢直视外面。
墨倾柔心有不忍，刚一转头，一道犀利的鸦影闪了过来，涯月眼疾手快，五指成爪挥了过去——
“唰！”
一头魔鸦摔在地上抽搐不止，很快没了动静，热滚滚的鲜血飞溅而出，冒着骇人的红烟。
墨倾柔感到心头也被哗啦啦地烫了一下，赶紧挡在树洞门口，不让孩子们瞧见地上的惨状。
云清净暴喝一声，数百魔鸦被荡开的灵力掀飞出去，他赶紧朝江信跑去：“喂！你没事吧！”
剑光陡现，江信撕开鸦群跳了出来，一身白衣已被染得斑驳：“没事……只是这么打下去恐怕不是办法！”
言谈间又有敌袭，两人齐刷刷挥剑猛砍，根本没有喘息的时机，周遭不少无力相抵的人惨遭噬咬，惨叫声不绝于耳，云清净听得头皮发麻：“这到底是什么鬼东西！”
北疆的天空瞬间被鸦群笼罩，血光四起，与此同时，天鸿城方向涌来一支军队，将士们手持横刀，果断勇猛地杀入鸦群之中！
“是城关的守军！”江信见状欣喜地叫道。
云清净横剑一挡，只瞥了他一眼：“别高兴得太早！”
江信一时受挫：“为何？”
话音刚落，那气势汹汹的守军很快溃散开来，不少将士被闪电般迅疾的魔鸦生生叼去了血肉，转眼便滋生了白色绒毛，痛得神智错乱，放声嚎叫起来。
“怎、怎么回事！”江信瞳孔紧缩，无比惊骇。
云清净飞快斩下他身后几只魔鸦，斥道：“别分心！这些乌鸦有毒！”
墨倾柔强撑镇定地守在原地，她的目光扫过暗无天日的旷野，鸦群肆虐处血肉模糊，□□凡胎，不过是螳臂当车。
她忽然就懂得了当年父亲刻意隐去的话语，那些曾被放逐于极北寒漠的流奴，原来面临的是如此惨绝人寰的结局……如今更要命的是，这些魔物却被利欲熏心的凡人从北漠引了出来，西宇文此举根本就是在与虎谋皮！
蓦地，她察觉到身后发出了异响，此刻的涯月正在十米开外的地方和魔鸦缠斗着，分身乏术，墨倾柔的心弦刹那间绷至最紧，只得战战兢兢地转过头去——
树洞里亮起了几双炽红的眼瞳，正虎视眈眈地看着她！
新鲜的肉身在黑暗中被悄无声息地分食，磨牙舔舐的声响愈发清晰……怎么会这样！树洞里竟也藏着魔鸦！
墨倾柔神情恍惚地注视着眼前，实在是触目惊心，她的双手搭在木轮上止不住地颤抖着，忽地，那红瞳胡乱跳动起来，充满了戏谑和挑逗。
“啊——！”倾柔尖声叫了起来，云清净、江信和涯月同时骇然回头。
“倾柔妹妹！”
“小姐！”
“呃……我应该喊什么来着？”
云清净乍一想没想出合适的称谓，所以没跟上这一波撕心裂肺的齐呼，只能先不管三七二十一地朝树洞跑去。
墨倾柔情急之下向后猛退，无奈疾行之下的轮椅禁不住石子一绊，木轮瞬间打滑，重心一抛，她侧身倾倒，幸被涯月及时托住。
说时迟那时快，只能“嘭”的一声，眼前的树洞被一拳拦腰折断，枯朽的枝干死气沉沉地倒在地上，留下一方中空的树桩，藏身其中的魔鸦被震得晕头转向，趴在地上口吐白沫。
云清净：“……”
这厮还真够残暴的。
“霍兄！”墨倾柔眼泪快飚了出来。
霍潇湘的到来仿佛吹来了及时雨，江信也匆匆忙忙赶了过来，欣喜万分，结结巴巴道：“霍、霍兄！真、真的是你！”
霍潇湘一脚将昏厥的魔鸦踩扁进泥地里，转而看向这帮狼狈的人：“还愣着干什么？寒鸦暮间觅食还没结束，不想死就赶紧振作起来！”
“嗯！”江信连连点头，涯月也赶紧将小姐扶回轮椅上坐好，唯有云清净不情不愿地哼哼两声，心底怨念甚重，想这姓霍的早不来晚不来，偏偏喜欢挑这种危急时刻出来大秀一场，令人不爽至极！
霍潇湘快步走上前来，将锁妖囊抛给了云清净：“路上捡到的，还给你。”
云清净：“？？？”
路上捡到的怎么知道是我的！
说谎能不能说得稍微认真一点！
霍潇湘敷衍地瞟了他一眼，云清净攥着这破袋子，想起昨夜的事就气不打一处来：“那死疯子跑哪儿去了？”
霍潇湘双拳紧握，警惕地望着前方，但四散的鸦群已然开始聚拢，看来觅食已至尾声，不少魔鸦嘴里还叼着未吃完的食物，当成战利品似的来回炫耀。
霍潇湘不由得皱起眉头，刚想回头说什么，就看见江信等人拼死拼活地将云清净拦在一旁。
“他竟然不理我！他居然敢不理我！”
“别拦着我！我今天要跟这姓霍的拼了！”
“这姓霍！我问你话呢！你跟那死疯子一样都是聋子吗！”
霍潇湘：“……”
江信悻悻地回过头来：“霍兄，我看风公子对云少侠挺重要的，你就别瞒着他了。”
云清净一愣：“谁说那死疯子对我重要了！”
倾柔也向霍潇湘投去恳切的目光：“霍兄，你若是知道的话就告诉云兄吧，省得云兄一路上都郁郁寡欢的。”
云清净咆哮道：“郁郁寡欢又不是因为他！”
霍潇湘愣怔良久，郑重地问道：“不是……他刚刚问我什么来着？”
江信：“……”
涯月：“……”
墨倾柔：“……”
“你们听清楚了吧！！我今天非得杀了他！！！”