转眼十年过去了，这一天，跃华县的县衙里冲进来两个互相告状的百姓，他们从堂外争吵到堂内，几个看热闹的百姓也跟了进来，被捕快们拦在堂外。

捕快们开始敲棍喊着威武，这时从内堂走出两个人，一前一后，便来是郑子祺和吴刚，子祺坐在了县令的位置上，吴刚腰间挎着一把捕头级别的刀，站在子祺旁边，子祺敲了一下惊堂木，问堂下何人。

其中一个人抢了话先说道：“大人，小的刘三，是城里一家茶馆的帐房，刚刚从城外回来，走到城门口看到一个西瓜摊，上面写着一文钱一块，正好口渴，就指着旁边很大的一块，问卖西瓜的一块是那么大吗，他说是，我就要了一块，结果他只是用汤匙挖了一块，还没鸡蛋大，便管我要钱。这不是骗人吗？”

刘三话音刚落，旁边卖西瓜的就急着说道：“大人，小的王武，住在城外，到了这个季节，天天都在城门口摆西瓜摊，一直都是一文钱一汤匙那么大的块，我根本没看清他问的时候指的哪里。”

子祺看向刘三问道：“你指的那块西瓜有多大？放在什么位置？”

刘三答：“很大的一块，虽然带着皮，但如果去了皮，也得有他给我的四倍那么大，就放在写着一文钱一块的板子旁边。”

子祺皱了一下眉头，已经明白王武有故意欺骗的嫌疑。他又接着问王武：“刘三说的是否属实？那大块的西瓜既然不是样品，放在那里用来做什么？”

王武磕磕巴巴的说是他自己要吃的。

此时堂下乱起来了，观看的百姓开始议论，子祺敲了一下惊堂木，安静后一个老妇突然说话：“大人，我也被王武骗过，我是直接问一文钱多大一块，他自己指着旁边的大块西瓜说就这么大，我一个妇人家不知道怎么办只能吃哑巴亏。”

“大人，我也被骗过，但他长得凶悍，不敢和他动手，所以想着就一文钱就算了。”百姓又开始议论了。

子祺一敲惊堂木问王武还有什么要说的，王武居然哭了，用袖子抹着眼泪，1米8的魁梧大个跪在公堂上哭，站在旁边的吴刚有点受不了了，喊了句快回答。

王武边哭边说：“大人，我也是没有办法呀，上有老下有小都要我去照顾，辛辛苦苦种的西瓜，卖贵了没人吃，卖便宜了又觉得不值。一天也挣不够给娘喝药的钱。”

子祺表情严肃一敲惊堂木：“没有任何理由是欺骗的合理理由，定一个合理的价格，自然会有顾客，欺骗一次两次甚至几十次也许都会成功，那以后呢。这件事情就罚你，请百姓们吃西瓜，时间从现在到日落。之后定一个合理的价格上报给我。”

子祺说完退堂来到了内堂，他派吴刚带着王武和百姓们去城门口西瓜摊，监督他请百姓们吃西瓜，他又派了另一名捕快偷偷的到王家查看情况。

捕快到了王家，看到家里的摆设的确很简陋，王武的娘卧病在床，儿媳妇正在做饭，汤里没有一点肉。

捕快向吴刚禀报了此事，吴刚看着王武请大家吃西瓜时，虽然面无笑容，但态度还算好，所以他拿出子祺给的五两银子对王武说：“这是大人的意思，你安心收下，就当是大人请大家吃西瓜。”

王武看着银子表情开始发生变化，快要哭出来的时候被吴刚制止了，“行了，以后不要再想着投机取巧的事了，不要再欺骗百姓，就是报答大人了。”

说完吴刚和捕快们帮忙把西瓜摊收了。

子祺办完公事走到县衙□□，那里是他们居住的地方，除了厨房、储存间和下人的房间外，有四个小院落，虽然比不了王府或是富贵人家的宅院，但对于子祺他们三个人已经很大了，子祺吴刚住在一个院落，莲儿自己住在一个院落，另两个院落作为客房。

子祺碰见被他请来教莲儿的绣娘，绣娘一看到他就激动的说：“大人，我实在没有能力可以教会莲儿小姐刺绣，另请高明吧。”

子祺愣了一下，说道：“李婶，在跃华县您的刺绣水平是最高的，如果有什么不便，不妨直说。”

“莲儿小姐对刺绣根本没有兴趣，她自己内心在排斥，这样是学不会的，孩子不愿意学，还是不要强求的好。这次的费用我也不要了，我先告辞了。”李婶一边摇头一边叹了口气就急急忙忙的走了。

子祺知道这是他逼着莲儿学的，他也问过周围的其他家庭，他们都会逼着小孩学一些他们不感兴趣的，刚开始都是排斥不学，可是真正坚持下来后，就不会那么排斥了，有的还变得非常喜欢。

他想着走进了莲儿的房间，打开门吓了一跳，房间一片狼藉，针呀线呀、绣缎、水杯茶壶的碎渣，满地都是，却不见莲儿，子祺在□□找了一会儿，见人就问，没人知道莲儿去了哪里。

此时莲儿已经跑到了城外，在她有记忆起，就是在两个哥哥的庇佑下长大的，没有危险的概念，似乎天不怕地不怕，总是到处乱闯。

她跑到一片竹林前，她知道这片竹林就是传说中的鬼林，很容易迷路，是进的去出不来，而这片林子的位置并不影响过路，所以没有人敢进。

她站在那摸着下巴想：从外面看上去就已经很美了，没人敢进，那里面景色是不是应该更美，也许那些说法都是吓唬人的。她决定进去看看，就直接跑了进去。

在北方很难得能见到大片的竹林，而这里的竹子都长的壮实，但确实比较密，迷路也是正常的。

莲儿看着每一颗竹子直挺挺的，激动地抱着竹子打转，转两圈就开始奔跑，跑累了再转两圈，就这样不知不觉已经跑到了竹林深处。

莲儿也突然意识到自己跑乱了，但她没有慌，她觉得再大的林子也会有尽头，只要出去了再找回家的路。她凭着感觉选定了一个方向，放慢脚步的走着。

走了一阵儿她突然停住，瞪着眼睛张开了嘴，仿佛灵魂被摄走了一样看着前方，一个看起来30岁上下的男人，穿着深色粗布破烂的衣服，披散的头发，拿着剑，在竹子之间飞来飞去，随着手里剑的舞动，竹叶飘下与人合为一体的转动着，这一招一式的诱惑完全不受粗布衣服的影响，莲儿瞬间就被迷住了，一直发呆的看着。

那个人发现了她，看到是一个小孩子，并没有停下来，直接叫她赶紧离开，她却一动不动就像完全没听到一样呆在那，那个人突然转动身体举着剑向她刺了过来。