“你这人果真是说得好听，口中还不承认，可见着了人，还不是和那些登徒子一样？”瑞王得意地道：“还真让本王说中了，你果然是贼心不死，有备而来！也幸好本王今日在这里，亲眼所见，不然还当真听了你的狡辩！”

叶明蓁悄悄躲到了角落里，借着周围书架的遮挡，不让其他人看到自己。

楚怀瑾的视线追着她停在了书架上，这才收回视线，再看向瑞王，目光之中也带上探究：“瑞王殿下为何会在这里？”

“本王路过。”

外面那些议论声可没停下，还正在说瑞王与一个姑娘的风流事。瑞王在书肆之中，书肆之中却只有一位姑娘。楚怀瑾的脸色一下变得凝重起来。

他无意助长流言，也不想将叶明蓁与瑞王牵扯到一块儿，可敌不住心中煎熬，几乎是从牙缝中挤出了话来：“素闻瑞王殿下不爱读书，这书肆中可并无殿下所好。”

瑞王抬高了下巴：“本王乐意！”

“……”

“瑞王殿下是……是……”楚怀瑾握紧了拳头，克制着不让自己朝书架那边看去。

“本王爱去哪就去哪，与你有何关系？”瑞王说：“倒是你，本王不准你到这间书肆来。”

“瑞王殿下说笑了，这书肆也不是瑞王殿下开的，难道瑞王殿下还能决定在下去哪？”

“谁说不是本王的？”瑞王得意洋洋：“普天之下莫非王土，整个京城都是我家的，这书肆当然也是我的。”

楚怀瑾险些气笑了，他回头看了书架一眼，叶明蓁仍然没有出来，而因为他们二人之间的争执，围观的人也越来越多，他无意与瑞王多纠缠，转身便离开了书肆。

瑞王更加得意。

他摇着手中美人扇，把书肆掌柜叫了过来：“你给本王记着，若是那位楚公子再来，可千万不能再让他进来。”

掌柜应得发苦。

等瑞王也走了，掌柜不禁重重叹了一口气。叶明蓁姗姗从书架后面走出来，她拿起一本诗集，感受到不少人的视线落到她的身上。

她在心中也叹了一口气。

……

楚怀瑾带着满腹震惊回到家中。

刚踏入府中，楚夫人便满脸喜色地道：“怀瑾，你又去哪了？凝儿今日又来找你，这会儿还没走呢。”

一听到顾思凝的名字，楚怀瑾便皱起眉头。

楚夫人哪里不知道他是什么想法，当即便收敛起面上笑意，对他道：“凝儿出的那本诗集，如今在京城可是出名的很，无论谁见了都说好。依我瞧，也不比先前那个差，你不是向来说喜好才学，与叶明蓁才有话说，现在凝儿不也正好合了你的喜好？”

楚怀瑾面露厌烦，但也什么都没有说，只带着浮于颜表的烦躁去见了顾思凝。

一见到她，顾思凝便立刻捧着一张纸凑上前来：“楚公子，今日我又做了一首诗，想请你指教。”

楚怀瑾冷着脸，她却好似没看见一般，笑意盈盈地问：“我出门之前，特地给娘看过了，娘也说我这首诗写的好。楚公子，你看呢？”

“你既然已经知道了，何必来问我？”

顾思凝眨了眨眼，面色绯红：“我当然是想要听听楚公子的心里话。”

“你既是想听我的心里话，就该知道我的意思。”楚怀瑾面无表情地说。

顾思凝面色一僵，捧着诗的手也慢慢放了下来。

楚夫人为了让两人好好相处，特地将其他人都调开了，自己也没有过来打搅。这会儿书房之中便只有他们二人，外面也没有下人的影子。

顾思凝愤愤不甘：“无论如何，我也是楚公子未娶进门的妻子。”

楚怀瑾不理她，兀自从架上取了一本书去看。

顾思凝不死心地追上：“我有哪点不如叶明蓁？你应该知道，她原先有的那些东西，都是从我这儿偷走的。再说，她原先是有才名，可我也不差，难道我写的诗，还比不上叶明蓁吗？”

楚怀瑾总算拿正眼瞧她：“你既是知道她有多好，又何必与她比较？”

旁人都说楚公子为人温和谦逊，可顾思凝却觉得自己遇见的，尽是此人的冷漠无情。

越是与叶明蓁比较，她就越不甘心。今生她已经认回了自己的亲爹娘，也有了与叶明蓁一样的才名，既有家世又有名声，与上辈子的叶明蓁相比又差在哪里？既然没有，那楚怀瑾为何只喜欢叶明蓁，却不喜欢她？

顾思凝说：“叶明蓁能为你做什么，我也能为你做什么。你心里想着她，可她说不定早就把你给忘了。以后要嫁给你的人是我，我也不比她差。”

这一下子戳到了楚怀瑾的痛处。

他睁眼闭眼，想起的只有瑞王嚣张跋扈的模样。只要一想到叶明蓁与瑞王有了牵扯，或许叶明蓁还是被瑞王胁迫，他便痛不欲生。

他合上书本站了起来。

楚怀瑾眸色冷冽，像是锋利的刀刃，顾思凝与他的视线对上，便忍不住往后退了一步。

“你为何非要与她比？”楚怀瑾说：“她在我心中已是最好，无论谁也比不过。你既然不甘心，那也不必缠着我不放，只要侯府点头，我立刻就能上门退了婚约，所有骂名都由我来背。你愿意吗？”

“我……”

她当然不愿意！顾思凝脸色大变。她知道未来楚怀瑾前途无量，只要做了楚怀瑾的妻子，以后多的是荣华富贵，旁人羡慕。她既然已经知道，又如何舍得放开？

她又听楚怀瑾说：“也只是作了几首诗，其他人夸了几句，你就骄傲自满。我问你——”

在这个时候，他忽然分外敏锐了起来：“你可读过张先先生的书？可知道他最出名的那一篇文章讲的是什么？”

“什、什么张先……”顾思凝白了脸，撇过头去，下意识地应道：“我没听过……”

“你没听过？”楚怀瑾笑了一下，他素来温和，可如今笑意之中只余讥讽：“你问我有何不同？至少我问她这个问题时，她从不会问我张先是谁。”

“……”

“你想代替她，踩着她出名，你们侯府做的事情，我都知道。但无论你说多少做多少，在今日之前，我喜欢她的日子长过我的半生，而往后，只会比从前更长。”

顾思凝不禁问：“那我呢？”

楚怀瑾没有回答，只背过身去，背影表明了自己的意思。

顾思凝攥紧了手中的纸，新作出来的诗被她毫不留情地揉成了一团。

“你有没有想过，若是我与叶明蓁没有调换，年幼时就与你认识的本该是我，你会喜欢的也本该是我。”她越说，底气便越足，昂首挺胸，坚定地对楚怀瑾道：“我绝不会答应退婚，非但如此，再过几日，我就要跟我娘去赴长公主的宴席，在那里我一定会名扬京城。你看着，以后别人提起长宁侯府时，再也不会有人记得她，她以后也只会是一个农户之女了！”

楚怀瑾回答她：“我见到她时，从未想过她的出身。”

顾思凝一噎，用力将纸团扔下。

叶明蓁！怎么总是叶明蓁！

……

瑞王从宫中出来时，天半边覆满晚霞。

他的马车赶在城门关门前停在门口，果然堵到了人。

瑞王掀起车帘，从里面探出脑袋来，半边身体都挂到了马车外。

“叶姑娘！”他冲着叶明蓁使劲挥手，兴高采烈地道：“我给你带了话！”

作者：太子：【握拳】瑞王，瑞王，又是瑞王！

仅有一点戏份还被抢的太子：天凉了，不如……

第22章

这会儿正是黄昏，出城的人有不少，瑞王一冒出头，便吸引来了不少人的注意力。

叶明蓁与他到了一个僻静处，既在众人的视野范围之内，又不至于让其他人听到他们的谈话。

“不知瑞王殿下想与民女说些什么？”

瑞王兴冲冲地道：“叶姑娘，我方才……”他本想说进宫，快说出口时忽然想起，太子隐瞒身份，面前的叶明蓁还不知晓。瑞王急急忙忙改口：“我方才……接到了飞鸽传书。”

“飞鸽传书？是齐公子的？”

“就是他！”瑞王道：“早上叶姑娘来打听，像本王这样热心肠的人，自然是立刻去帮叶姑娘问了。本王先送了飞鸽传书去，而后又接到了飞鸽传书，本王一接到消息就立刻来找叶姑娘了！”

他连着说了两个立刻，好像有多么紧急，实则一大早进了宫，还美滋滋地留在宫中用了午膳，在皇帝皇后面前讨好卖乖待了一整日，与齐承煊见面的时间加起来都没一个时辰。

这一个时辰里，他当然将叶明蓁主动上门问询的事情给说了。太子好像对此事并不意外，还要他回来传话，要让叶明蓁知道他要去长公主宴上的事情。瑞王刨根问底，却只得到太子一句话，说是要给叶明蓁讨回公道。

他也不知道公道是什么，更不是知道其中有何内情，可太子都这样说了，那也不会错。从小到大，向来都是太子做事，他按照太子吩咐办事就是，多动脑袋瓜还是给太子添麻烦。于是瑞王得了指令，又去皇后宫中吃了一盘糕点，才马不停蹄地赶在太阳下山前堵住了叶明蓁。

瑞王把长公主设宴的事情说了，才对叶明蓁道：“本王知道的也就只有这些了。”

叶明蓁着急追问：“瑞王殿下难道就没有劝劝？那样重要的场合，岂是齐公子想进就进的？若是有什么好歹，齐公子的安危可就不能保证了。”

“本王一收到消息就来找你了，哪里有时间劝。”瑞王面不改色地道：“再说，他不府中，又铁了心的要去，岂是本王三言两语就能劝住的？万一偷偷摸摸去了，本王可拦不住。”

叶明蓁摇头：“瑞王殿下既然命齐公子外出办事，大可拖延时间，让齐公子晚些时候回来，到那时，长公主的宴席也散了，齐公子就算是想做什么也不行。”

瑞王：“……”

瑞王绞尽脑汁地说：“这……本王看他说得情真意切，实在是不忍心。”

“殿下？”

“本王与他自年幼时相识，却还是头一回看到他对一个姑娘这样上心。他做这些，都是为了叶姑娘你。”瑞王可劲儿地给兄长说好话：“他为了叶姑娘特地向本王求情，本王岂有不答应的道理？”

叶明蓁哑然。

她本想说，齐公子是欠了自己的恩情，这话是齐公子亲口说的。可到如今她也不知那恩情是什么，齐公子未提，瑞王更是误解了他们二人的关系。

她道：“民女不值得齐公子冒这样大的险，还请瑞王殿下再劝劝齐公子。”

“你也不必担心。”瑞王说：“长公主是我的亲姑姑，就算是出了事，我也能帮着把人保下，保证不会让他少一根毫毛的。”

叶明蓁仍是坚持：“请瑞王殿下帮忙。”

瑞王没办法了，他想了想，只好压低声音，偷偷告诉她：“我听他的意思，这件事情好像的确另有隐情。叶姑娘，我虽不知道他到底想做什么，可他向来不是个冲动的人，万事都是谋而后动。看在他是真心实意的份上，叶姑娘便让他去做一回，无论成功与否，这事于叶姑娘来说都并无坏处。”

“再说，若是叶姑娘实在担心，为何不亲眼去看看。”

叶明蓁顿了顿，目露探究：“殿下这是什么意思？”

“长公主是本王的亲姑姑，本王当然是想去就去，想带谁去就带谁去。”瑞王终于说完了太子吩咐的第二件事：“只要叶姑娘想，本王也可以带叶姑娘赴宴，到时候，叶姑娘想劝人拦人，都看叶姑娘自己的意思。”

“……”

瑞王说完，自觉胸有成竹，有十足把握会让叶明蓁答应。

太子交代的事情他都办完了，都说到这份上了，叶明蓁若是不去，对得起太子那一番苦心吗！

谁知叶明蓁沉默良久，冷静地问：“不知道照瑞王殿下的意思，民女是以什么身份赴宴？”

瑞王一下愣住。