新元元年，元嘉帝继承大统，为楚王朝第四任皇帝。
元嘉帝是楚王朝乃至华夏历史上第一位女帝，由她始楚王朝共有五位女帝。她在位仅十七年，二十二岁登基，三十九岁退位。期间她开创了楚王朝第一个盛世，史称肇元盛世，即便她退位后，继位者也依旧延续元嘉朝好的政策，将盛世延续了百年之久。
元嘉帝是一位优秀帝王，也是一位颇受争议的帝王。楚王朝开国之初，中原历经多年战乱民乏兵疲，胡人雄踞四周虎视眈眈：女真盘踞北方，羌灭西夏而独占西地，元嘉帝登基后一改中原懦弱局面，先后大败女真和羌，结束了中原王朝被胡人欺压近百年局面，实现大统一。
政治上，她肃清吏治，大改官场暮气贪腐之风，官员选拔开创科举制。德政上，解放奴隶、大兴教育。但关于她的诋毁之言同样不在少数，传言她杀弟篡位，屠戮功臣，穷兵黩武致使百姓怨言颇深，废黜独尊儒术、重用法度，天下儒士对此口诛笔伐。
元嘉帝还是公主之时有一位驸马，史书上对这位驸马十分赞誉，民间百姓更是视之为神。史书记载：钟离谨，字子慎，镇远候之子………… 子慎北驱女真，南镇恶匪，西逐蛮羌、东平流乱，封神威将军，……….. 神威将军战羌于黑水，羌人败，退至姜莫，将军追至，时上谕褫夺将军权，有贼勾羌人谋害将军，将军困无援，夜忽起大火，羌人尽亡，楚将毫无损，后谓上言之，将军以身引天火护我等，言羌人灭，大楚兴。
元嘉帝一生仅只有二女，生父不详，且终生未选君侍，唯有丞相之子曾入过后宫，但随着神威将军的故去，这位公子的痕迹也被抹去，民间对二位帝女生父猜测颇多，史书未有明确记载，野史也仿佛只是无根据的妄言。
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新元前26年，楚宣帝继位，年号正光。正光二年，天降异象，金色星矢划过天空，落入长安城内，时逢楚宣帝第一个孩子出生，是位公主，钦天监观天象，上奏此乃祥瑞之兆，帝女乃天神送子，若封储君可佑我大楚。楚宣帝闻言道：“我儿身带祥瑞，朕甚喜，女子封储君恐不妥，勿与他人讲，朕自有决断。”
楚宣帝为公主取名为楚明懿，封号元嘉，赐封地苏州府，享邑五千户，一出生就有封号，封地还是整个楚朝最富庶的苏州，元嘉公主的受宠可见一斑。
正光三年，镇远侯夫人诞下嫡长子，名钟离谨。
镇远侯府
“娘亲，为何我每日都要打扮跟堂弟一般模样？我不是女孩吗？”小小的钟离谨扯着身上的衣服，满脸疑问的望向她的娘亲。
钟离夫人抱起钟离谨，满脸温柔，“因为奶奶喜欢这样的谨儿啊。谨儿讨得奶奶欢心，你父亲就不会被在祠堂罚跪。”
听到祠堂罚跪，钟离谨的小脸皱起，“那好吧，祠堂罚跪好疼的，为了父亲不疼，谨儿以后会乖乖的。母亲，谨儿要去夫子那，谨儿告退。”钟离谨从钟离夫人怀里出来，退了出去。
“谨儿呐。”空气中徒留女人的幽幽叹息。
钟离夫人乃户部尚书之女林氏清岚，与镇远侯钟离远少年夫妻，二人初相识在钟离远胜仗归来时长安街上，少年将军意气风发，骑着骏马不经意地看向街边的阁楼，彼时林清岚与闺中好友前来看打了胜仗的将军归朝，凭栏而望，与那将军对视，乱了芳心，将军亦是动了心弦，郎才女貌，传为一段佳话。
林清岚嫁入侯府三年却无所出，老夫人欲为为钟离远纳妾开枝散叶。钟离远宁愿次次罚跪祠堂也不愿纳妾，只言“此生仅有清岚一人。”老夫人无奈，越发不喜林清岚，放言道如果五年内仍没有子嗣，就要替钟离远休妻。五年之期快到的时候，林清岚终于有孕，钟离远却要远赴边疆。生子之时，林清岚伤了身子，恐难再孕，无奈林清岚只得谎报钟离谨性别，用一个男婴应付老夫人，等孩子稍大才将钟离谨接回，至今钟离谨扮作男儿已有五年。
时光匆匆逝去，转眼已到正光十二年
钟离谨照例向林清岚请安，之后便有些踌躇，林清岚见状主动出声询问：“谨儿，可有什么疑惑？”
钟离谨面露赧色，喏喏道：“娘亲，长大之后我可以娶明懿姐姐为妻吗？”
林清岚疑问，“谨儿为何相问？”
钟离谨见娘亲没有生气，才将昨日发生的事道来：“昨日在国子监时，我看见明懿姐姐望着桃花树默默流泪，就过去询问发生了什么事，明懿姐姐说她母后生小皇子伤了身子，太医都言难治，她想到为人子女却只能看着母后缠绵病榻就难掩伤心。我看明懿姐姐哭得越发伤心，就将她搂入怀中，用手帕替她擦脸，明懿姐姐说我是男孩，此举是越矩了，只有她以后的驸马才能如此，我就跟明懿姐姐说，我长大以后要娶她，做她驸马。”
林清岚听完笑了笑，“那公主殿下同意了吗？”
钟离谨也露出一个欢快的笑容，“姐姐说如果我能讨她欢心，她就嫁给我。”
林清岚失笑，慈爱地摸了摸钟离谨的头，“傻孩子，如果公主殿下愿意嫁给你，娘亲没有异议，但是谨儿你一定要想明白，你的真实身份，切莫误了她人，娘亲是希望你能平顺欢心。”
钟离谨想到自己是个女孩，皱起眉头，继续问道：“那明懿姐姐知道我真实身份后还愿意嫁给我，就不算误了姐姐？”
“不算，但谨儿一定要解决好身份被知晓之后的事。”林清岚仍是一脸温柔。
“谨儿明白，多谢娘亲解惑。”