郑侍郎得知外甥是为了此事而来，心中一沉，道：“你有所不知，就在今日，京城附近郊县又报了五桩失子案上来，明日早朝，尚书大人会亲自向陛下禀明这些案件。”

范玉林脑海中闪过一个猜测：“您是说，尚书大人也怀疑这些案子都是同一人所为？”

郑侍郎：“正是，同样的干净利索毫无线索，绝非普通拐子所为。”

第73章

今日早朝的气氛格外凝重。

短短半个月，京城以及周围县郊一共出了六桩失子案。

每年都会有百姓家的孩子因为家里人看护不妥，但京城这一片短期内同时出现这么多，而且孩子丢得无声无息毫无线索，几百年来可能都是第一次。

丢孩子跟丢钱不一样，如果一户人家丢了五两十两银子，街坊邻居们听听就过去了，不会一直放在心上，如果出现好几家丢钱，街坊们看好自己的钱财也不会太心慌。但换成孩子，谁家没有孩子？孩子丢了这户人家几乎都要毁了，所以当百姓们听说京城一带出了一伙能悄悄偷走孩子的拐子，百姓们都急了。

抓拐子是官府的事，官府迟迟不破案，百姓们会骂官府无能，时间一长，百姓们都敢骂皇上。

自己做皇上的时候出现这种罄竹难书的大案，惠文帝龙颜大怒，下旨命各府县将失踪孩子的画像名姓张贴出去，百姓们如果能提供关键线索，赏银百两。

除了发动百姓们的力量，惠文帝命刑部、大理寺主审此案，并暗中调遣锦衣卫追踪调查。

魏澜连续多日早出晚归，回府后也不来后院。

失踪的六个孩子都是男孩，最小的才三岁，最大的九岁。

刑部、大理寺已经在明处了，锦衣卫这次是暗中查案。

可能是因为官府声势浩大的要抓拐子，那帮拐子谨慎起见，再没有出现过。

官府、百姓都放松了警惕，只有锦衣卫还在暗中等着拐子露出蛛丝马迹。

——

傍晚了，魏澜还没有回来，阿秀猜测他今日又要晚归，便派人去叫魏明珠过来，准备吃晚饭了。

“父亲最近在忙什么？”

又一次没在饭桌上看见父亲，魏明珠难掩失望，问阿秀。

阿秀眸子黯了黯。

魏澜开始忙碌之前，提过一次他要办案，他并没有告诉她到底是什么案子，阿秀猜测应该是六子失踪案。但已经过去一个月了，六子失踪案至今都没有线索，阿秀也很久没听人提及那案子了，朝廷是否放弃了，锦衣卫是否改办别的案子了，阿秀不知道。

她什么都做不了，只能求老天爷长眼，千万要让那些拐子早日暴毙，不得善终。

“办案吧。”阿秀给魏明珠夹菜道，六月了，天气越来越热，厨房今日做了苦瓜炒肉，败火的。

魏明珠不爱吃苦瓜，端起碗不让阿秀将苦瓜丝放进来，还聪明地转移话题，问阿秀：“那些孩子还没有找到？”

阿秀吃了一惊：“你从哪听说的？”

拐子抓孩子，怕魏明珠听说后害怕，阿秀早下令不许风波堂的人私底下议论此事。

魏明珠从风波堂外面的小厮口中听说的，他才不会害怕拐子，拐子敢来抓他，他让拐子有去无回。

“吃饭吧，案子有朝廷在办，早晚会抓到人的。”阿秀探起身子，趁魏明珠听她说话愣神的功夫将一筷子清炒苦瓜放到了魏明珠碗里。

“我不喜欢吃！”魏明珠瞪着眼睛道。

阿秀刚要讲道理，外面突然传来一道微冷的声音：“你不喜欢吃什么？”

阿秀、魏明珠同时朝门口看去。

魏澜一袭天蓝长袍跨了进来，他鬓发有些湿，肯定在前院沐了浴才过来的。

“没什么。”魏明珠递给阿秀一个不许告状的凶巴巴的眼神，端起碗将那些苦瓜和着饭扒拉到了口中，没怎么嚼就咽了下去。

小男孩畏惧严父，阿秀没有再告状，命丫鬟快去端一副碗筷来。

盛夏的日光强烈，魏澜每天早出晚归，人都晒黑了一层。

这样的魏澜让阿秀敬佩。

杜家媳妇哭着求魏澜的时候，她向魏澜打听杜家的案子的时候，魏澜神色冷淡，仿佛并不将一个丢失的普通孩子放在心上，虽然他解释过锦衣卫不能擅自办案，阿秀还是觉得魏澜太冷漠，亦或是他身份尊贵，不在意寻常百姓的悲苦。

可为了这个案子，魏澜一个月来都没有碰过她与四美，说明他一心一意都扑在了案子上。

“您先尝尝这瓜，刚用冰镇过，还凉着。”

魏澜入席后，阿秀将盛放瓜片的碟子摆到了魏澜面前。

魏澜捏起一片，面无表情地吃。

这副样子，说明外面的案子还没有进展。

阿秀与魏明珠默契地不再闲聊，低头安静吃饭。

饭后魏明珠回景园了，魏澜直接去了内室。

今晚魏澜终于又抱阿秀了，但阿秀感觉他的心并不在这事上，更像是在发泄抓不到拐子的怒火。

平时魏澜没有半个时辰不会停，这次他草率得像换了一个人。

屋里摆着冰，但盛夏的夜晚依然闷热，躺下时阿秀与魏澜一人睡了一头，中间空出来的地方还能再塞两个魏明珠。

魏澜想了会儿心事才睡着。

到了半夜，魏澜忽然听到细弱的哭声。

他看向旁边的阿秀。

阿秀缩在床里，眉头紧锁，又小声地抽搭了两声，看起来像是在做恶梦。

魏澜见她非常痛苦的样子，犹豫片刻，他靠过去，将人抱住。

他一过来，阿秀醒了，靠在世子爷温热的怀里，阿秀渐渐从梦里走了出来。

“梦到什么了？”魏澜闭着凤眸，语气清淡，似乎她不回答也没有关系。

阿秀心有余悸，想倾诉出来，擦擦眼睛道：“我梦到小时候了，我们那边有条河，一到夏天大哥就喜欢去河里游水，后来三弟大了点，大哥每次去也会带上三弟，就是不带我。”

“不带你你就哭？”魏澜皱眉问，刚刚她哭得那么可怜，居然是为了这个？

阿秀摇摇头，往他身上靠了靠，还在为梦境难受：“我梦见大哥又带三弟去了，河里水深，大哥与大孩子去玩水，让三弟坐在岸边等，三弟去附近的田地里抓蚂蚱，突然跳出来一个拐子，把他抓走了。”

魏澜明白了，她一直在挂心六子案，做梦也梦到了拐子。

“做梦而已，睡吧。”魏澜拍拍她肩膀，勉强算是哄了下。

阿秀想想已经长大还进了侍卫营练武的三弟，很快就睡着了。

魏澜也想睡，可她的声音将是长在了他脑海，不停地盘旋。

天热，孩子，贪玩，洑水。

大人们知道孩子丢了很难再找回来，小孩子不知道，六子案刚出来时百姓们看孩子看得紧，现在过去一个月了，百姓们渐渐放松，孩子们被拘了那么久，现在又是酷暑炎热天，城里的孩子没地方玩，乡下的极有可能偷跑出家，去河边玩耍。

夜深人静，魏澜悄悄掀开被子，披上外袍去了前院书房。

魏澜的书房有全国各地的舆图。

犯下六子案的拐子绝非等闲之辈，以他们的本事，去京城以外的地方作案成功的可能更高、被官府抓住的可能则更低，他们却偏偏选在京城，就说明他们有必须在京城一带作案的理由。

除非他们已经达到了目的，否则一定会再次出手。

魏澜展开京城这一带的舆图，一一记下附近的大小河流，连舆图上有注释的小池塘都没有落下。

翌日，魏澜重新部署了锦衣卫众人的盯梢位置。

三天后，锦衣卫抓到了人！

是在一个村子外的小溪边抓到的，锦衣卫暗探早早埋伏在溪边的小树林中，他守了一上午，期间有三波人来溪边玩水，有的是几个孩子一起，有的还有大人陪同。到了晌午，百姓们都要回家吃饭歇晌的时候，一个八岁左右的小男孩单独来了溪边，小男孩开心极了，脱得光溜溜的跳到水里，泥鳅一样撒欢。

就在这时，一个二旬左右的年轻女人出现了。

那女人姿色平平，普通村妇打扮，她假装去男孩玩水的地方喝水，与男孩说了两句，不知用什么吸引了男孩，然后趁男孩靠近她的时候，村妇突然出手，捂住了男孩的口鼻。

暗探抓紧手，决定继续隐藏身形，暗中跟踪对方。

那女人会功夫，如果他贸然出手，跟丢了便功亏一篑，藏在暗处，也许能发现她的老巢。

可那女人居然去了附近的一片坟地。

女人将男孩放到地上，再从旁边的坟头土里挖出一个食盒，一把匕首。

暗探浑身发冷，他知道，如果他再不动手，那孩子就没有命了。

一条命重要，还是眼睁睁看着孩子丧命继续跟踪那女人好一网打尽重要？

暗探毫不犹豫地放出了暗器。

女人没有料到她居然被人跟踪了，更没有料到有人会在她背后放暗器，一枚银色小针悄然刺入了她的脖颈肌肤。

暗器上涂了最厉害的迷药，可再厉害，也需要一定的时间才能彻底迷晕一个人。

女人是个死士，在陷入昏迷的前一瞬，她咬破了一直藏在口中的致命毒药。

女人死了，孩子还活着。

暗探记住这片坟地的位置，先将昏迷的孩子放到一个安全的地方，等他醒了自会跑回家，然后才背上那具死尸、提上她的食盒与匕首去了锦衣卫在京城郊外的一个据点，乔装打扮后再运送女人进了京城。

“属下办事不利，请大人责罚。”

“起来吧。”

魏澜围着女人的尸身转了一圈，命身边的心腹封锁消息，他亲自带着两个暗探去了那片坟地。

平时无人光顾的坟地，仔细一查，便发现两座荒坟有最近重新填土的痕迹。

魏澜命两个暗探挖坟。

里面的棺木破破旧旧，上面洒了新鲜的血迹。

棺木打开，失踪的六个孩子全找到了，只是每一个孩子，都被人挖了心。

锦衣卫是最不怕面对尸体与鲜血的地方，但在看清这六个孩子的惨状后，亲自将他们搬出棺木的两个暗探都闭上了眼睛，双拳紧握，咔咔作响。

从始至终一直漠然站在旁边的魏澜，缓缓地转向远处的京城。

烈日当空，他一身墨色蟒袍屹立山顶，通身煞气如阎王降世，来人间索命。

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