若是乌老将军有不臣之心,这些妻儿老小便在战王的铁蹄之下!
这是君王的制衡之术,是让人寒心却又非常有效的方法。
小暖站起来,仰天长叹一声,“绿萼,随本少爷去绫罗坊!”
绿萼乃是小暖为男装的绿蝶取的名字,她们的生意越做越大,秦日爰与小暖的关系也越来越近,两人身边的小厮和丫鬟都叫绿蝶,也实在是惹人生疑。
绿蝶看着桌上还未处理的好几份文件、没有核对的一摞账本以及站在面前蒙圈的三个管事,二话不说地跟着小东家出了霓裳。
小东家去干什么,她知道。
大军出征在即,金吾卫上下秣兵历马,济县城中少了往日的欢笑,空气中硝烟弥漫,物价飞涨。
十日后,离金吾卫出兵还剩八日时,大周麒麟武状元乌桓,归。
同来的还有武榜眼乌羽,圣上命乌羽与乌家共讨漠北。
济县百姓出城十里,夹道相迎,小暖一家亦在其中。
天边渐亮,随着太阳同出的几个小黑点慢慢变大,待众人分辨清楚归来的是乌家黑马黑甲的铁卫后,镇臂声声高呼,“武状元神枪平天下,武榜眼铁箭破云开!”
不晓得乌桓如何,骑马归来的乌羽心潮澎湃,这是第一次他被人知道,被人认可,被人寄予厚望,这滋味真的很不错。
待走进看到人群中的小暖一家时,乌羽笑弯了眼睛。小暖嘴角一抽,这个世无双!
他这张足以乱世迷魂的脸上挂了纯真的笑,人群中的小妇人大姑娘见了捧着脸开始尖叫,这个黑甲玉面小将是乌桓小将军吗,还是榜眼乌羽?
“这黑袍小将军跟年轻时候的乌老将军的模样好像啊!”人群中的老人们望着乌羽泪花闪烁,这是乌桓小将军?
可正中这个白袍将军也好像啊,到底是哪个?
去过京城校场的人们分得清,他们高声冲着白盔白甲的乌桓喊话,“小将军,你们何时回来?”
众人眼巴巴地看着乌桓,天下百姓心中只愿太平,而济县百姓心中乌家就是能定太平的神兵利器。
一脸肃杀的乌桓抱拳高声道,“我金吾卫上下三十万将士定不负圣上重托、不负乡亲厚望,早日斩敌首归来,到时要劳众父老备下烈酒为我等庆功!”
民众再次沸腾,“平天下,破云开!平天下,破云开!”
乌桓冲着小暖一家微微颔首后带兵前行,乌羽却跳下马来到秦氏面前行礼,然后抬起头眼巴巴看着秦氏,“婶娘,我好饿。”
这一句话震惊了济县父老,拉停了乌桓和乌家铁卫,秦氏和小暖则泪如雨下。
乌羽,依旧笑得没心没肺。
第一次被万众瞩目的秦氏毫不慌乱,或者说她心疼得顾不上慌乱。秦氏紧紧拉起乌羽的手,“走,咱们回家,婶娘给你做好吃的。”
乌羽冲着秦氏甜甜地笑着。他就知道,小暖这丫头一定靠不住啥事都跟她娘亲讲。这个世间,除了太后,建隆帝,三哥,乌老将军和乌桓,终于多了两个不相干的人知道他是谁了,这感觉不错。
乌桓微顿后继续前行,一群人簇拥在乌羽身边,大部分人追着乌桓回城。待到乌羽上了小暖家的马车后,百姓们送上祝福,纷纷去追乌桓。
马车外,剩了四个留下保护乌羽的乌家铁卫和稀稀拉拉的一些百姓,其中一多半还是秦家村跟乌羽说过话打过招呼的。
小暖替乌羽倍感凄凉却不能说什么,这里不是晟王府,谁知道他们身边到底有没有皇家的耳目。
秦氏拉着乌羽的手想冲着他笑,想说上几句安慰鼓励的话,没想到除了非常没用的哭她什么都讲不出来。昨夜知道了乌羽的身世后,她就一直哭到现在。
完全不晓得发生了什么事儿的小草见娘亲哭得这么厉害,便歪着脑袋问乌羽,“乌大哥,有人欺负你了吗?是谁?小草拿棍子抽死他!”
秦氏吓得一哆嗦,乌羽则哈哈大笑。
“你笑什么,小草现在很厉害的,我都能打败大牛哥了!”小草举着小棍子,一脸严肃。
那个叫大牛的倒霉孩子还被小草欺负呢?乌羽揉了揉小草的脑袋,“好,等你能打遍天下无敌手时,一定要记得替我报仇。”
小草这才开心地笑了,“嗯!”
第三二一章 出征
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乌羽在小暖家蹭吃蹭喝蹭玩一整天,惹得这几日天天在外便疯跑会狗朋友的大黄一天没出门,一直宠着乌羽露獠牙低声恐吓,表达对破坏了他的“豪宅”入口的乌羽的不满。
跟小草玩得太疯的乌羽,把它的狗窝踩塌了!
塌了!
而且家里人居然没把他揍一顿赶出去,乌羽给自己赔了个不是后,便继续耍!这实在太伤狗心了。
乌羽走后,大黄依旧趴在狗窝边上难受。连秦氏过来安慰它,它都两眼直呆呆地望着狗窝一动不动。
秦氏的眼泪又啪嗒啪嗒地掉下来了,连狗都有个窝,乌羽连个窝都没有。
是夜,被铁卫带回乌家的乌羽第一次踏入乌家祠堂,跪在其父乌正平的神牌前。
“你父八岁入军营,十六岁挂帅至二十二岁战死沙场,六年带兵征战几十场,只一负。”乌老将军站在祠堂内,一脸肃然,“你父死时身中八箭仍屹立不倒,身后护着你的三叔。”
这唯一的“负”便让乌正平命丧沙场,被他护着的当年刚满十六岁的乌正下后来亦战死沙场,未等到救援军赶到。
“那一败虽有内鬼作祟,但乌家仍难辞其咎。你父叔三人连同十八个族人之所以战死,归根结底依旧是我乌家治军不严、察人不清,才会落得家破人亡。”
乌老将军看着跪在地上的两个孙儿,继续道,“用命买来的教训你二人不可当儿戏。身前杀敌背后防鬼,时刻不可松懈。若想歇息,背后必须依靠着肝胆相照的兄弟。”
“乌羽,乌桓,后背只能交给让你们最放心的人。你二人当彼此依靠,以命相托,可明白?”
“明白!”乌桓高声道。
乌羽抬头,“老爷子放心把乌桓的后背交给我?”
乌老将军直视乌羽,“你生不满岁便被太后带入宫中抚养,直至十六岁方从皇城而出。老夫也不瞒你,在武状元你与乌桓一战之前老夫的确心有疑虑,但这一战之后老夫放心了。因为你还有血性,你骨子里流的乌家血比柴家血更浓,你是我乌家人。”
乌羽咬唇,得知自己的身世后,他便明白了建隆帝让他长在太后宫中的用意:建隆帝要养废了他,让他的心彻底向着皇家。
乌家人不信任他,是应该。若是易地而处,他也未必信得过自己。
乌老将军却把乌家第三代唯一的希望——乌桓的后背,交给了他。
乌老将军拉下三个儿子神牌上一排的一块红布,神牌上“乌铁崖”三个大字刺疼了乌羽和乌桓的眼。乌老将军未做解释,此番漠北血战,乌家定不能全身而退,建隆帝不会坐视乌家崛起,所以他这一战胜利后,战死沙场乃是最好的结局。
只有这样建隆帝才会消除对乌家的戒心,年幼的孙子们才能护住几百号族人,待新君继位,乌家还是那个乌家!
乌桓早有准备,一脸悲怆。
乌羽瞪大眼睛,“我死就够了,老爷子何必也赔上性命!“
“你的命还不够分量。”乌铁崖抚摸着三个儿子的神牌,低声道,“有老夫在,断没有眼睁睁地看着你命丧沙场的道理。乌羽,这一战老夫不求你杀敌多少,只求你全身而退,可明白?”
“我不明白!”乌羽泪如雨下,“我回来做什么?在皇家人眼里我身上流着乌家的血,在乌家人眼里我身上流着皇家的血。整个世间没有我乌羽立足之地,还不如死了痛快。”
“大哥……”乌桓想劝阻,乌铁崖却直接一个耳光重重打在乌羽脸上,声硬如铁,“我乌家人,可骑射不精,可战术不济,但绝没有在战场上求死的懦夫!“
乌铁崖打完,又扶正乌羽,指着他爹乌正平之下的神位,“这里将来就是你的位置。晟王已答应老夫,定会让圣上下旨,准你已义子之身入乌家祖籍。乌羽,我的孙儿,爷爷已老,活不了几年了,乌家的荣耀就落在你和乌桓的肩上,你们万不可折了乌家的铁骨!”
“乌桓虽比你力气大,比你功夫好,甚至比你更善沙场谋略,但他太年轻,看不透官场的尔虞我诈,看不透圣意。在这方面乌家无人及得上你,乌家的将来,缺了你和乌桓哪个也不行。爷爷这一辈子,便是吃了这个亏,才落得如此下场。”
乌羽从来没想过老爷子会表扬他,而且是在这样庄重的场合。乌羽脸上疼心中暖,“就算是如此,您也不用……”
乌铁崖摆手,示意他不必多说。
乌桓提醒乌羽,“大哥,你还未正式给爷爷磕头认亲呢。”
这一句话,乌铁崖和乌羽都有那么点抹不开了。
乌铁崖转头不说话,乌羽起身正衣冠,端端正正地跪在乌老爷子面前,“孙儿乌羽,给祖父磕头了。”
乌铁崖看着跪在地上的乌羽,老泪横流,“你未出生时,你爹跟我提过,想给你起名叫‘乌宇’,他觉得他的儿子定能名冠天下。你虽换了个字,但祖父亦希望你展翅翱翔九天,名显天下。人生几十载,你落下的不过才十几年,追追便上来了,不可气馁退缩,可明白?”
这是乌羽听到的第一件他与父亲有关的事情,乌羽擦擦脸,用力点头,“明白。”
第二日,乌羽出乌家入右金吾卫军营任副将,准备出征。
第八日,乌老将军率领右金吾卫精锐十八万,赶往漠北。出征这日,济县父老十里相送,军营家眷无一人流泪哭泣,连声为亲人鼓劲儿。
金吾卫将士
为首的白发苍苍的兵马大元帅乌铁崖,其后十六岁的前锋将军乌桓,连同后边望不到头的众将士,个个面容严肃,步伐整齐,豪气干云。
乌羽现在是营中副将,并不起眼。小暖也是找了半天才找到一身黑甲的他,忍不住皱皱眉头,自己给他准备了那么多身衣裳,怎么这家伙出征时还是这一身呢。
乌羽跨马行到小暖一家身边时,拉了拉盔甲,露出里面的一抹天青色。
那是她给乌羽准备的缝着三爷祝福的必胜战袍!
小暖眼睛弯起,放心地笑了。
第三二二章 谁告诉你本王只有几个暗卫
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不算杂卫,金吾卫有精兵二十万,这一走便只剩两万人驻守济县,把守要地——右金吾卫在济县驻扎,乃因此地北上可御外敌、东进可防海寇,南下可卫京师,乃是战略要地。
可以说,他们这一走,军营都空了。
众人心里感觉空落落的,回家的步子都沉重许多。
小草问姐姐,“为什么乌大哥要穿盔甲呢?”
出征的将士远赴漠北,这一路是在周境内急行军不是上场杀敌,按说将军可不穿盔甲,小暖也不明白为何乌羽要一直穿着盔甲。
“小爷不同于营中其他将士,他未穿惯盔甲,要尽快熟悉盔甲的重量。”绿蝶解释道。
此时骑马的将士已经过完,面前通过一队队的骑兵,然后是步兵。
小暖看着步兵身上用铁钉连缀铁质甲叶片而成的札甲,问绿蝶,“他们这一身盔甲有多重?”
绿蝶低声道,“五十六到六十斤上下,连同手中兵器,应是六十一二斤,弓箭手和破城兵的盔甲更重一些。”
小暖吃惊望着行进中的士兵,难怪他们步履这么沉重,不算别的东西,他们每个人身上的衣裳都有六十斤!
这跑一天,还有力气打仗?
为什么不弄轻一点?
想到乌羽身上穿着六十斤的盔甲,小暖一方面心疼乌羽,一方面心疼战马……
此去漠北,乌羽何时才能归来?金吾卫十八万精兵强将,有多少人要埋骨沙场?
送走了金吾卫将士后没几日,三爷便到了济县。他奉命帅右金吾卫余兵镇守济县,一则预防有敌军趁虚而入,二则为漠北征战的将士筹备粮草。