“禀告将军，此处离京城还要走一个时辰的路。”斥候翻身下马, 气喘吁吁地禀报。

被称为“将军”的人高坐于马背之上, 正拿着水囊大口喝水, 喉结因为吞咽的动作上下颤动。他松开水囊，垂眸看向斥候，嗤笑一声：“皇上还等在城门口为我接风洗尘呢？”

他一身银光闪闪的铠甲，却看不出多少露出鞘外的气势，通身气质像是生在富贵人家, 背挺得笔直, 表情却懒洋洋的, 只在低眉勾唇间, 透露出一点只有经历过沙场厮杀才有的锐气。

听到这句话语气里透着的对皇室的大不敬，斥候的心吓得多跳一拍，却不敢表达出自己的胆怯恐慌, 恭恭敬敬地如实回答：“接风宴已经准备好，皇上就在城楼上等您回去。”

“吩咐下去，就地休息, 推迟行程, 明日再回去。”楚离绍拍了拍马头，扬声道，“我倒是看看，皇上愿意等我多久。”

他只随身带了五十个亲信, 剩下受他控制的百万大军都留在了边疆, 由烨王爷操练。人数不多, 且都是皮糙肉厚的汉子，随地扯个营帐就能歇息一夜，听了楚离绍的话，立刻准备就地扎营。

斥候跟在他的马后面追了几步，“可是将军，皇上……”

楚离绍回头，眼神冰冷地看了他一眼。

明明刚入秋，天气还很热，斥候却觉得像是被扔进冰窟里，被楚离绍的眼神吓得跪下来，身体不停地颤抖，“将、将军！”

楚离绍欣赏片刻他颤抖的背脊，拔出腰间的佩剑，银光一闪，指向斥候。

他带着笑，平生万种风情尽堆眼角，唇角的弧度还能品出一丝温柔的意味，仿佛刚才眼底一闪而过的冰冷只是斥候的错觉，“你这么怕干什么，难不成……你是狗皇帝派来的卧底？”

斥候抬起头，剑尖恰好抵在他的鼻尖，尺度把握得极好，只戳破一层油皮，没有流下一滴血。他一垂眼，就能看见这把名剑的反射着白光，照亮自己的脸。

他吓得又低下了头，哐哐往地上磕头，“将军，我对您一片真心，您为什么会怀疑我啊！而且皇上是真心想重用您和楚家的啊！您立下这么大军功，就连程世子也压不住你的威风。您不是讨厌他已久吗？只要您肯依附皇室，想要的不就都能拿到了吗？”

地上有坚硬的石头，没一会儿，就有鲜血流了下来，一想到楚离绍对待敌人的处理方法，斥候吓得脸色惨白，半点儿也不敢放慢速度。

楚离绍含着笑翻身下马，轻轻拍了拍他的头顶，动作间透出轻蔑的意味，道：“你怕什么？我又没说不愿意依附皇室。皇上对我恩重如山，我不是不知感恩的人，我开个玩笑而已，你反应不至于这么大，先起来吧。”

“多谢将军，多谢将军！”斥候松了一口气，刚撑着酸软的双腿站起来，背后就忽然出现两个士兵，一边一个拉住他的胳膊，将他拖走。

斥候连忙反抗，却怎么也无法挣脱两个身强体壮的士兵的桎梏，无助地求饶：“将军！将军！我知错了！”

士兵们把他拖到一块巨石后，他的求饶声逐渐消失，不久就传来几声惨叫。

楚离绍面无表情地从衣服里抽出一角干净的布帕，擦拭起自己触碰过斥候头顶的手，五根手指的指甲底部逐渐浮现出淡青色，是中毒的迹象，若不是仔细看，很难发现。

亲信连忙拿出水囊，倾倒出清水帮他洗手，“将军，这个人是？”

“狗皇帝将这个眼线安插在我身边两个月，我懒得拔除而已，他就以为自己隐藏得很成功，一回京城就忍不住暴露自己的真面目。刚才他趁我不注意时，往我身上下了毒——解毒丹拿来。”楚离绍流露出厌恶的神情，用力到将自己的手擦拭出红痕。

亲信连忙从腰间常备的布包里拿出解毒丹，愤恨地说：“这狗皇帝也太恶毒了，不得好死。”

这已经是这个月第三次被下毒，亲信早已习惯，却难以消去心中的愤恨。他跟着楚离绍出生入死多年，楚离绍在他心中的地位，早就越过坐在龙椅上骄奢淫逸的皇帝了。

楚离绍勾唇，没有就着清水，直接咽下了苦涩的解毒丹：“人真的越老越糊涂，我父兄死于他手中时，他就该杀了我。不然，现在就不用这么费尽心思来害我。留那斥候一命，把他打得半死，送到……程时那里吧。”

楚家的权势与在民间的名声始终让老皇帝忌惮，哪怕这一代的独子楚离绍刚上沙场时怀着一腔热血报国的心思，老皇帝也没有放弃杀害楚家。若不是楚家世代遗传的疯病是楚离绍致命的弱点，老皇帝因为这一点迟迟没有对他下手，否则他早就在边疆的风雪里变成一具冻骨了。

本来程时与楚离绍会一起回京城，楚离绍也不需要担心这些，安安稳稳跟在程时身后与他互相利用。只是不知出了什么意外，程时提前走了，楚离绍也就懒得再与这个斥候伪装下去了，直接撕破了脸。

老皇帝虽然老了，但还是留有几分精明，花了大力气培养出一个顾锦时来。

只是，可惜了。楚离绍一想到老皇帝真心信任着程时，就忍不住低低笑出声。

他虽不知程时对皇室是什么想法，但这突然回京的举动，背后一定藏着些什么。

亲信小心翼翼地询问楚离绍：“将军，那我们需要现在回京城吗？”

“为什么要回去？让狗皇帝在城楼上等着，今夜就在这里，让大家好好歇息。”楚离绍舔了舔淡红色的唇，舌尖因为中毒，泛着奇怪的红色。

回京城还有一场硬仗要打，今夜可能是唯一能好好休息的夜晚了。 ——————————————————————————————————————————————————————

楚离绍率领着亲信在京城郊外休息了一夜，第二天拖到中午才回去。

不出所料，城门口的守卫见到楚离绍一行人，表情都很古怪。

楚离绍坐在马上，睁眼说瞎话：“昨天路上出了一些事情，所以本将军到现在才回来。”

这可是不敬皇室的罪行，被他用一两句瞎话就敷衍了过去，亲信骑着马跟在楚离绍背后，悄悄捏了一把冷汗。

守卫们对视一眼，终究忌惮楚离绍拥有的半块虎符，大开城门放楚离绍进去。

因近日边疆的胜仗，再加上楚离绍派人刻意在民间为自己营造好名声，哪怕他昨天爽了皇帝的约，除了心怀叵测之人以外，无人在意。不知政事的百姓们一见到楚离绍身后支起的旗帜，纷纷欢呼起来，往楚离绍身上扔花。

楚离绍拉住缰绳，以免身下这匹新买的马受惊去踩踏百姓。他面上带着淡淡的笑，笑意却未进眼底，避开了百姓投来的鲜花。

他模样俊，就算身上戴了花也不奇怪，身后的亲信却苦着脸遭了殃，一群三四十岁皮糙肉厚的大老爷们身上带着花瓣，看起来实在好笑。途经花楼时，围观的青楼女支子们更是捂着唇嘲笑起来。

楚离绍下意识抬头一看，本以为女支子们会盯着自己不放，谁知她们很快就移开了眼，口中讨论着别的话，不无幽怨地抱怨道：“程小公子好久没来了”。

程小公子。

楚离绍默念了一下这个称呼，隐隐约约猜出这个人便是那位养在烨王府，名不正言不顺地位尴尬，却得到了许多人偏爱的小公子。楚离绍记得，程时就是在收到他的信后，立刻返回京城，舍弃了唾手可得能使自己封爵的军功，烨王爷本来是要责骂他的，一听到程小公子的名字，立马允许程时回京。

真的很有趣。

楚离绍唇角噙着笑，拂去了衣上落花，循着熟悉的道路回到了将军府。

亲信们都是将军府培养出来的，经过严格的筛选，都把楚家放在心里最重要的位置，所以自然也跟着楚离绍住在了将军府。

将军府太久没人住，只有一个老仆守在门房里，他一个人将就着可以住，对于楚离绍一个将军来说，实在有些破败了，还得耗费时间修葺。年龄最大的亲信因为自己的粗心而有些自责，连忙去雇人来收拾，趁着他们忙来忙去做家务，楚离绍顺着小路进了后宅。

整个楚家只剩他一个人，故而后宅也空空荡荡，繁盛的树木后盈着一汪秋水，上面浮着几朵破败的莲花。

楚离绍记得，这片池水是自己四岁时，父亲让人挖出来的，还特意从京城最擅长养花的人家移植来荷花。兄长牵着他的手站在池边，指着荷花笑着说：“等小绍以后长大娶妻了，就在池水中央修一个亭子，到时候你们就可以在亭子里纳凉了。”

他那时年幼，一听到“娶妻”就红了脸，闹着要去练武，惹得父兄哈哈大笑。

这些记忆太过久远，有些模糊了，模糊到……像是别人的记忆，却被强塞进了他的脑海里。

楚离绍在池水边蹲下来，静静注视自己的倒影，寂静无波的水面上，他的眼睛微微透着不祥的红，又变回正常的颜色。

解毒丹的效果正在慢慢发挥，先前还有些泛紫的唇瓣恢复了正常的红色。

他笑了笑，一滴眼泪坠入湖水中：“再见。” ——————————————————————————————————————

亲信找到楚离绍，不好意思地挠挠头：“将军，几间卧房的屋顶都被白蚁弄塌了，外面雇来的佣人动作太磨蹭了，您今晚可能得去外面的客栈住了。”

楚离绍没有生气，好脾气地答应了：“行啊。”

他脱去一身铁甲，惊觉自己没有衣服可换，便从亲信那里借了一件旧衣。

将军府外就是闹市，收敛了自己气势的楚离绍看起来跟每一个普通人一样，只是长得格外出类拔萃罢了，也没有人认出他来。

离开京城多年，楚离绍只隐约记着将军府的方向，只得自己去寻找客栈。他走了几步路，睫毛轻轻一眨，绕入一个无人的空巷。

里面却是死胡同，墙角堆着几个破竹筐，还有烂布头，似乎有乞丐在这里乞讨过，还有一只装着馊馒头的破碗。哪里都很正常，哪里都透着不正常。

后脑勺传来破空的声音。

多年练武养成的直觉与刻入血骨中的敏锐使楚离绍飞快反应过来，反手握住打向自己的木棍，并且用力将它掰断。

木屑乱飞，站在楚离绍背后袭击的人虽然看起来身强体壮，但明显没有练过武，慌乱地反击，踩起一地灰尘。

楚离绍闭眼躲开灰尘，躲避踢向自己的腿。从脚步声判断，围住他的刺客一共有十个人，而且都不是什么练家子，只是表面强壮而已，属于那种再来十个楚离绍也能以自己一人之力打倒的水平。

楚离绍轻松格挡住其中一人一人毫无章法打来的拳头，捏着他的手腕卸了他的胳膊，按着他的头砸向另一个人的头，用最地痞流氓的方式反击过去。

站在楚离绍对面的那个壮汉黝黑憨厚的脸上出现了慌张的神情，楚离绍勾了勾唇，正准备一拳打过去，就看到那个壮汉将一把白色的药粉洒向自己。

楚离绍来不及反应，筋骨就一阵酸软，跌倒在地。他撑着地支起身子，齿间挤出声音：“你下毒……”

那个下毒的壮汉不好意思地扶起跪都跪不稳的楚离绍，声音与长相一样憨厚淳朴：“不好意思啊兄弟，我们也是受人所托。”

楚离绍嗤笑一声。

壮汉用带着汗臭味的布条蒙住了楚离绍的眼，他有些不舒服地皱皱眉，双手又被另一根布条缠住。

很拙劣的缠绕方法，如果楚离绍没有中毒，很快就能解开。然而他现在浑身酸软，犹如待宰羔羊，任人宰割。

身前不远处传来了第十一个人的脚步声。

楚离绍眼皮一跳，直觉正有着什么超出自己掌控的事情发生。

被布条蒙住的视野影影绰绰出现一道人影，楚离绍的下巴被人狠狠抬起。

“小东家。”壮汉声音里多了几分雀跃。

“嗯，你们做得很好。”第十一个人说。

很耳熟的声音，楚离绍觉得自己似乎在哪里听见过，却怎么也想不起自己在何处遇见过这道声音的主人。

不得不承认，对方的声音很好听，让人想起大雪压断枝桠的清脆声响，适合吟诗，更适合说情话。

然而现在，这声音却在靠近楚离绍时故意压得低沉，恶狠狠地说：“蠢货，小爷我今天就要杀了你。”

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