她想起冬日里在槐陵时，客栈掌柜夫妇，还有代任县令田岳都提到过：出了县城通往各乡镇的山中有极猖獗强悍的“山匪”。

当时田岳说，他自被急调到槐陵代任县令后，曾数次派出治安吏进山剿匪，却都无功而返。

如今想想，田岳究竟是真的尽力却无果，还是他根本就在借“剿匪”的声势，帮着山中那些人以“山匪”的事行吓阻之实，让寻常百姓不敢轻易往深山去？

云知意脑中飞快地转动着，同时一心二用地问宿子碧：“你大哥投过密告信后，槐陵县府做何应对？”

“接到密告信的前三日，槐陵县府毫无动静，”宿子碧暗暗磨牙，“第四日，便有官差在槐陵街头一个个寻人比对字迹。幸亏大哥是用左手写的密告信，况且我们这几个月都在见龙峰下扎营，他们一时不会想到出城来查。”

这事气味很不对。槐陵县府的做法看起来不像是打算解决问题，反倒更像急于解决密告此事的人。

所以宿子约才让妹妹疾驰邺城来禀云知意。

“知意，现在如何是好？”宿子碧忧心忡忡地望着云知意。

面对她这个问题，云知意缓缓闭上眼，一时答不上来。

如此看来，槐陵县府十有七八是与山中那些人沆瀣一气的。而暂代县令的田岳在其中的角色，究竟是人是鬼？是否值得信任？

云知意不敢妄下定论，更不敢将赌注押在田岳身上。

冬日里在槐陵时，云知意答应过霍奉卿暂不插手“打娘娘庙”的事，以免破坏他与盛敬侑“徐徐图之”的大局。

可后天就是“取士正考”，如今她又只是个尚无官身的学子，若单纯靠自己，能动用的手段太有限，要迅速解救那些小孩就很难做到“不打草惊蛇”。

按理说，眼下的云知意还不是官员，与那些孩子又非亲非故，无论槐陵出什么事，都不会是她的责任。

可如今有一百对童男童女正被陆续送往槐陵北山，不知要被驱使去做什么用。

已被送进去的孩子是否还活着？接下来还有多少孩子面临被送进山中去的命运？待到凑够一百对这个数目，山中那些人真的会就此收手吗？

这一连串问题让云知意细思极恐，实在做不到“事不关己，高高挂起”。

“子碧，你先返槐陵，问问那两个孩子的意思，若她们不打算回自己家，你就立刻设法将她们送到邺城，”云知意想了想，“别被人发现，直接带往城郊南河渡码头。我会派人将她们送去一个安全的地方妥善安置。”

“那，别的孩子呢？官府有人会管这事吗？”宿子碧眼里涌动着无力的悲伤，“槐陵县府与那帮神棍像是一丘之貉，显然靠不住。州府呢？邺城这头的州府有人会管吗？”

若是前世，即便别人都不管，云大人也一定会管。可如今的原州，并没有州丞府左长史云知意大人。

云知意笑得苦涩：“或许，会有吧？”

——

今日的邺城庠学内，临考学子们大都有些心不在焉，忐忑又焦虑的氛围让讲堂内异常沉默，夫子连问了几次“还有谁需答疑”，始终无人应声。

夫子见状笑着摇摇头，索性宣布：“既你们已无疑问，那今日就提早散了。明日早些前往城北官驿入住，后天早上直接进试院。”

又说了一番勉励鼓舞之言后，夫子便离去了。

大家纷纷起身收拾书本，叽叽喳喳议论着，也陆续离开。

顾子璇凑过来道：“知意，你也紧张吗？我瞧着你今日一直走神。”

“多少有点吧，”云知意扯了扯嘴角，“你快回去收拾东西，明日咱们在城北官驿见。”

“行。诶，咱们可说好的啊，等到廿九那日考完了，隔天就上你宅子里大吃大喝！”顾子璇笑道。

云知意轻轻颔首：“好。”

目送顾子璇离去后，云知意回头看向后座的霍奉卿：“你跟我来一下，有事和你说。”

霍奉卿立刻抿住唇畔逐渐成形的笑弧，点头。

两人收拾好各自书本出了讲堂，照例上了云知意的马车。

云知意没有拖泥带水，一坐稳就直视着霍奉卿：“如今槐陵出了一桩事，但槐陵县府有鬼。你觉得，盛敬侑会不会管？”

她知道，眼下盛敬侑在原州根基不稳，若非十分有利可图，他不会，也没必要急着插手槐陵之事。

她问“盛敬侑会不会管”，其实是想知道，霍奉卿有没有办法劝服盛敬侑插手。

霍奉卿本以为她要与自己说什么私密体己话，没料到当头就是如此尖锐的话题。

他愣怔片刻，忍住失望叹息的冲动，不咸不淡地问：“槐陵出了何事？”

第三十八章

云知意大致将宿子碧早上对自己说的话复述一遍，见霍奉卿的神情越来越严肃冷峻，心中隐隐升起些许希望。

若他能说服盛敬侑去救那些孩子，就不必她去横冲直撞。

毕竟，盛敬侑再是空架子，名义上也是朝廷任命的当前原州最高主官，这种事由他挺身而出去做主，怎么都比她云知意这个还有两日才官考的学子要名正言顺。

“你先前说，宿子约已将此事暗中密报给槐陵县府，而槐陵县府却派官吏在街头排查投书密报之人？”

霍奉卿见她点头，便接着道：“既如此，盛大人不宜妄动，我也不会建议他正面插手。最好静观其变，看田岳会不会将此事上报州丞府。”

各地县府的具体事务，大都是呈报给州丞府的。

只要问题是在州丞府权限之内就能解决的，州丞田岭只会在结案后将卷宗捧给州牧盛敬侑盖章，根本不会给他太多插手的机会。

云知意稍作沉吟后，试探地问道：“若是槐陵县府并不向州府上报呢？”

“那就说明，槐陵县府很清楚北山里在搞什么鬼，甚至邺城这头的老狐狸们也很清楚。”

霍奉卿强压着心底那丝烦躁，偏头避开云知意的目光，力持镇定地冷静分析。

“这件事，盛大人的当务之急不是贸然强出头，而是要先搞清楚，山中那些人要这百对童男童女究竟何用，再顺藤摸瓜查清背后涉及哪些人、具体有什么利益。”

徐徐图之、谋定而后动，务求一击必胜。这是霍奉卿与盛敬侑早就定好的基调。

过程或许要三年、五年甚至更久，中间为了大局势必有所取舍与牺牲，这件事霍奉卿比谁都清楚。

可当眼下第一次遇到真正的取舍时，他不明白自己为什么要踌躇要心虚。

云知意淡垂眼连：“好，既盛敬侑不方便直接插手此事，那我来。我只救那些孩子，别的事上不给你们添乱，这总可以了吧？”

霍奉卿倏地扭回来瞪她：“你想过自己会是什么后果吗？！”

“想过。那些期望通过上供孩子而得到‘王女娘娘神赐重金’的信众，若知晓是我救了那些孩子，会因一条财路被断而对我恨之入骨；邺城这头藏身在后的老狐狸们被我损害了利益，将来也必不会与我为善。”

云知意忍了半句没说的是：若此事背后的秘密利益足够巨大，那些老狐狸甚至可能对她起杀心。

霍奉卿回视着她，神情复杂：“既道理都很清楚，你为何还要管？眼下局势，你最多只能救出那些孩子，却无法一举将背后之人连根拔起……”

“霍奉卿，你听我说，”云知意打断他，认真道，“等到几年后你们完成布局，足以将背后所有人一锅端掉时，今年被送进去的两百个孩子，说不定已经白骨垒成山了。”

谋篇布局必有所牺牲，这个道理谁都会说得斩钉截铁。可若自己就在被牺牲之列，天下便没几个人敢拍着胸脯大声认这个理。

两百个活生生的孩子，这种牺牲太过残酷。

他们的父母已经放弃了他们，若再无人肯援手庇护，他们大概就要白来这世间走一遭，什么好事都还没遇上就尘归尘土归土了。

霍奉卿心里明白，云知意说的没错。大局重要，那两百个孩子的分量却也不轻。

若当真三年五年，甚至十年八载后才去救，谁敢保证那时他们是不是还活着？

事发突然，这个节骨眼上，霍奉卿实在也想不出两全其美的应急之法，只能先问云知意：“你打算如何救人？”

如何去救，这事云知意想了一上午了，勉强也算胸有成竹。

她答：“既盛敬侑不方便出面树敌，为了尽量减少对你们布局的影响，我不会借助原州任何渠道。官考之后，我便设法从别处调来一批可靠人手，同样扮做山匪，潜入槐陵北山搜寻。一旦找到神棍们的窝点，就伺机将他们的钱财与那些孩子一并抢走，直接将事情做成匪帮冲突的模样。”

这不是什么计谋无双的法子，但在眼下这救人于水火之际，却是简单粗暴有效的法子。

不动用原州任何官方渠道，从外地调来人手同样扮做山匪，将槐陵的水搅浑些来办。

如此一来，北山那些神棍也不敢报官，邺城这头的官场老狐狸们即便心中有所揣测，也不敢撕下脸面，光明正大去查。

虽在一定程度上会打草惊蛇，但只要云知意找来的人足够谨慎可靠，不留下关于她的把柄，那些槐陵信众的恨意就不至于直接对准她。

而藏在幕后的对手也未必能立刻断定“打草人”是谁，若拿不到实际把柄，他们就只能将此事当匪帮冲突，吞下这哑巴亏。

“霍奉卿，你既长远谋局，往后定会遇到无数突然打乱你通盘计划的人和事，不是我也会是别人。你不可能次次都成功说服每个人，使之全然配合你的大局。如今我已提前让你知道了我会怎么做，至于后续的事，是盛敬侑和你该去费心周全的。”

云知意从前为官做事的准则更倾向于具体实务：看到了问题，能解决一桩是一桩；见到有人陷入危难，能救一个是一个。

至于会因此得罪什么人，给自己惹来什么麻烦，她是从未忌惮过的。想都不会去想，兵来将挡则罢。

如今她只救那一百对童男童女，旁的事不去固执强出头，这已是在尽量配合霍奉卿与盛敬侑的大局。

至于救了孩子们后，山中那些人是否会因此改变行事地点和方式、背后隐藏着什么秘密、关联何等利益和人物，该如何去跟进追踪和把控局面，这是谋局者该担当的本分。

而云知意从来不是“谋局者”。

见霍奉卿的神情有所动，云知意舒心许多，语气愈发从容了。

“我上午一直在想，谋局者本就该在事前预判到无数种可能的变数，相机而动、因势利导，对不对？这次我与你下的是一盘明棋，若你和盛敬侑连我这样都防不住，因此就落得个满盘皆输，那你们凭什么让人相信，你们真能肃清原州官场积弊？对不对？”

霍奉卿稍加思索后，无奈轻哂：“对，是这个道理。”

“那么，就这样了？”成功说服了他后，云知意如释重负，勾唇笑弯了眉眼。

“但我有要求，”霍奉卿握住了她的指尖，慢慢收紧，“你可以用你的法子去救人，但务必保护好自己，要让整件事完全不会留下指向你的把柄。而且，既是明棋，那你定要随时将最新部署告知我。能做到吗？”

同在一盘棋上，既是对手又是队友，只有这样，他才能最大限度策应并保护她。

“好。”云知意被他眼底的担忧与呵护惹得心念大动，一个没忍住，倏地倾身过去，在他唇上盖了“印鉴”。

“成交。”她笑道。

就在她想要抽身退开时，霍奉卿悍然出手，毫无预警地按住她的后脑勺，薄唇深深吮住渴慕许久的淡樱色柔软。

意外的是，云知意并未挣扎，也不退却，竟就任他予取予求。

辗转反侧，相濡以沫，霍奉卿终于尝到了薄荷蜜丸的真正滋味。

良久，他火烫的薄唇贴在她唇畔，灼灼呼吸与她起伏不定的绵甜气息交缠至深。

红脸照着红脸，明眸映着明眸。他们就这么静默对望，各自平复紊乱呼吸。

其实他俩都清楚，云知意所提的法子虽是眼下能最快救人的，但她此次多少要担几分被暴露的危险。

因为世上根本不存在绝对万无一失的方法，天底下只有什么都不做的人，才绝对不会出错。

“傻姑娘，你眼下并非官身，那群孩子也与你无亲无故。即便顺利事成，也不能轻易让大家知道是你救的人。得不到什么好处，却要冒险一搏，值得吗？”

云知意红着脸望着他笑，眸中氤氲迷蒙：“唔，眼下我只知道，这么做是对的。至于值得不值得，你得容我再想想。”

为什么要做官？这个问题，去年送秋宴时游戏抽签，她的答案没有让雍侯世子满意，也没有让自己满意。

如今霍奉卿又将问题再拓展叠加，她就愈发说不清。