清河便是小童的郡望, 现在苏碧曦说改道清河, 就是要给小童报仇了。

即便小童说的不尽属实，清河爆发了瘟疫, 还有人装神弄鬼, 他们前去抓了这个鬼，也是应当应分的。

他们一行人手足够，又个个都是羽林卫的好手，随行又有能干的侍医, 足够的药材，只要不是去打仗, 哪里都去的。

待小童被收拾好了伤口，喂了药, 张次公便迫不及待地上前问道：“哎, 小鬼…….”

小童打断他，“我不叫小鬼, 我叫郑谷。”

张次公摸摸鼻子，“郑谷小兄弟，你是咋从清河来到平原的啊？这可老远了。”

郑谷沉默了一会儿，就在张次公以为他不会回答的时候, 低着头，以几近呓语的声音道：“自阿翁阿母去后，我便偶尔去偷一些吃食。祖母, 不喜我这般…….待祖母没了, 我就一路偷些东西, 还偷了一匹马……到了这里。”

他本想着这么多人，吃了这么多东西，总会剩下一些残羹冷炙，到时候他可以捡回去。

谁知就是存着捡漏的心思，隔得远远的，还被人捉了。

郑谷觉得偷窃不是什么好事，可在曾经当过强盗的张次公来看，这么小的孩童，凭着一手偷窃的本事，能够在这种大灾的年份活下来，还能偷到一匹马，实在是有些本事啊。

而且这个小童一副心存死志的样子，可见是并没有花多少心思，得过且过地过日子。

是个有本事的小郎君啊，张次公心中暗道。

苏碧曦领着人，在山林里采了一圈药材野菜，喝了一碗侍医给所有人熬的防疫病汤药后，回到马车里更衣梳洗时，一旁的齐妪便有些欲言又止。

苏碧曦日日都跟齐妪待在一起，哪里不知道她有话要说。

待她换好了衣裳，便出言相问，“可是有何不妥？”

齐妪想说的话太多了。

女郎以前是遇人不淑，她本以为跟司马相如和离后，女郎要一个人过日子了，谁知竟被天子看中。

女郎家世地位不显，还是士农工商最低一等的商女。

皇宫里，天子三宫六院，妃嫔媵嫱数也数不过来，高门贵女更是何其多也。

女郎没有有权有势的娘家，又曾经嫁过人，仅仅凭借天子一时的恩宠，哪里是能长久的。

郎君的情意如果靠得住，司马相如何以变了心，那么多曾经情意深厚的夫妻，到后来不也是面子情，妾室通房一个又一个地抬进来，不过是靠着儿女过日子罢了。

色衰而爱迟，郎君三心二意，花心风流，是一个亘古不变的事。

一个司马相如尚且如此，何况是当朝天子。

要她相信天子能守着一个女郎一生一世，不如叫她相信夏日飘雪，冬雷震震。

而且，女郎跟司马相如成婚多年，一直没有子嗣，是他们这些人心中的一块心病。

婚姻大事，两姓之好，就是依靠子嗣来维系的。

旁的不说，女郎跟天子相处时日已然不短，仍然没有任何动静。

等到天子另觅新欢，女郎不仅没有入宫，连个名分也没有。

跟天子有过情意的女郎，哪里还能寻其他的姻缘。

届时，女郎没了天子的宠爱，又没有子嗣，将来的日子可要怎么过下去。

此次女郎出长安，已经有小半年的辰光。

原以为将黄河决口堵住之后，女郎就会带着他们回长安，不想此次因为一个不相干的小童，女郎就又推迟了行程，改道清河。

这么耽搁下去，之后还要去燕国，何时才能回到长安？

陛下正是血气方刚的年岁，没了女郎，还有后宫无数的妃子，哪里会为女郎守着。

女郎是何等刚烈的性子，若是发现陛下有了其他人，女郎势必要跟陛下闹得天翻地覆。

谁能扭得过当今天子，到时候吃亏的还不是女郎。

为了一个素不相识的小孩子，这样根本就不值得。

齐妪心中愁得肠子都打了结，眉头紧紧蹙着，“女郎，我们离开长安太久，不能再耽搁了，陛下那里…….”

虽然陛下时时会有信来，可是哪里有亲眼看见得好。

在普通人家，妻妾争宠都要斗个你死我活，何况是皇家。

皇室可是一个父子可以反目，夫妻可以相杀，兄弟可以成仇的地方。

女郎落草，第一个抱到女郎的便是她，比女郎的亲生母亲，卓家女君还要早。

私心里，她早就把女郎看成是自己的孩子。

她服侍女郎，自己当家的跟孩子也都在女郎名下的店铺里做活，一家人都仰仗着女郎，跟女郎是一荣俱荣，一损俱损。

若是女郎失了陛下的宠爱，其他还好，女郎名下那么大的产业，谁来护着女郎？

现今女郎得势，偶尔去参加宴会，所有的宗室贵戚都给女郎一份脸面。

一旦女郎失势，这些人就会像豺狼一样扑上来，要在女郎身上撕咬下一块肉去。

女郎如此通透之人，何以连此事都分不清利弊得失。

苏碧曦自然明白这其中的利弊得失。

只是在她心里，比起长安城里无止境的勾心斗角，争权夺势，每日赏花煮茶的日子，她始终更喜欢在外游历，四处游走的生活。

何况她现在做的是自己心中想做之事，即便失去了什么，今后也不会为此后悔。

她虽然跟刘彻定情，有白首之约，但是从不认为爱情便是人生中的唯一，整日便要过跟人算计来算计去的日子。

天下之大，大汉她都没去过多少地方，何况百越之地，朝鲜，乃至于匈奴跟更远的地方。

她并不是汉朝土生土长的女子，眼界只局限在内宅跟郎君子嗣身上。

她早就厌倦了没完没了的争斗，哪怕是真得到战场上去真刀真枪地跟匈奴人打上一场，也比整日算计要好。

苏碧曦知晓齐妪为她忧心的好意，温声道：“妪，我明白的。陛下待我，犹如我待他一般。”

苏碧曦将箱笼里的玉珏系在腰带上，整理了一下袍子，便径自下车，去取了自己的马来骑。

齐妪看着自家的女郎着了一身宝蓝色的男装，飞身上马，金黄的光芒照耀在女郎白皙如玉的脸颊上，仿佛蒙上了一层金色的面纱，亮莹莹地发着光。

她一上马，便带着旁边的羽林二郎们纵马而去，不时传来阵阵欢快的大笑声。

齐妪扪心自问，在长安城里，富贵荣华，花团锦绣一般的日子里，女郎虽然也是笑着，可是大多只是挂在脸上，就像泥人雕像一般。

唯有在离开长安的这段辰光，女郎才会笑得这么开怀畅快。

……

被齐妪担忧着的刘彻，此时正在桑弘羊的引路下，微服在长安街道上巡视。

今日的长安城，也是一个难得的好天气。

阳光明媚，天朗气清。

桑弘羊被苏碧曦留在翁主府看守门户，主持翁主府名下的产业，每日里也是忙得脚不沾地。今日天子宣召，他自是要推了所有事务，前来陪侍天子的。

如今的长安城早已经今时不同往日。

在京兆府尹薛泽的治理下，道路翻修，夹道的房屋都被修葺一新，每日有专人洒扫，巡逻的北军及京兆尹衙役时时经过，不仅没了械斗纵马之人，连随意乱扔杂物都会被抽十鞭子，或者罚五千钱。

寻常百姓帮工一个月才挣不到五六百钱，十个月才能凑齐五千钱。

此条规矩一出，根本没有人敢再随意便溺扔物。

身份高贵者丢不起这个人，身份低贱者罚不起这个钱。

被当街打了十鞭子，看病吃药莫非不要钱了，最关键的是街坊邻里都来看热闹，以后谁还抬得起头来做人。

北军执金吾周建德又是出了名的油盐不进，只听从天子一个人的话。

去求京兆府尹薛泽，跟他说了半天，等你出了京兆府的门，你还不知道跟他说了什么。

对付这么一条滑不溜秋的泥鳅，得长多少个心眼才能跟他掰扯得清楚。

自从几个宗室皇族被当街抽了十鞭子之后，再也没有人敢去挑京兆府跟北军的不快。

刘彻看着眼前井井有条，干净整洁，连小巷子都不会脏污的长安，心中甚是满意。

作为大汉都城的长安，就该是这般模样。

“现下长安聚集了大汉各地的商旅，还有各地推选上来的孝廉，都称颂长安是首善之地，当得起盛世气象”桑弘羊恭维道，“待到铲除了匈奴，开通了西域的商路，大汉定是百国来朝，海清河晏。”

桑弘羊陪伴刘彻日久，现下又是翁主府的长史，对刘彻可谓知之甚深，这番话说到了刘彻的心坎上。

听到此言，刘彻虽然不曾喜形于色，眉宇间也是舒展了许多。

在亲近之人身边，他若是再是一副七情六欲不上面的样子，委实就没有太大必要了。

李广将军之幼子李敢是一个典型的武将，闻言便说：“我大汉苦匈奴已久。有朝一日，定要将匈奴人打得屁股尿流。”

“此日定不会远。”一旁的卫青也出言。

众人皆点头称是。

正待桑弘羊要带着众人从一条街巷穿过，去往文锦楼用午膳之时，一对衙役走到一个白发苍苍，正拿着一筐鸡蛋在贩卖的老妪面前，“陈妪，这月的孝敬呢？”

商贾已经要向官府纳税，纳税金额有极为明确的条陈，为何穿着衙役衣服的人还能向小贩要所谓的孝敬？

老妪脸上的鸡皮褶子都堆了起来，强笑道：“这月有只鸡得病死了，孙子又要看病。不得已，孝敬便少了些。差役大哥多累，老婆子对不住。”

衙役们接了荷包，拿出来看了看，在瞅了一眼颤巍巍的老妪，扔下一句，“下月记得补上。”

衙役们走到一家大酒楼面前，还没进去，便见管事的掌柜便上来，又是拿点心又是喝茶，主动把孝敬给了，还要赔笑。

眼见刘彻的脸色越来越难看，桑弘羊连忙将人引到文锦楼的雅间，其他人都退下之后，便叹息着对刘彻解释道：“陛下，此事已然是常例。”

“为何此事能变成常例？”刘彻心中的怒火挡也挡不住。

他正是用钱的时候。

练兵养马要钱，修路造桥要钱，救灾治水要钱。

虽然祖父跟阿翁给他攒下了不少家底，但是要钱的地方实在太多了。

他一直想修葺一下上林苑，就是因为没有钱，才不得不罢了。

没有一个帝王能眼看着别人从他口袋里掏钱。

这些衙役给汉室做官，打着汉室的名号从百姓身上收钱，就是在戳刘彻的血管子。

他恨不得立时便把这几个衙役抓起来，亲自送到京兆府去。

看方才老妪跟酒楼掌柜的神情，此事已然发生过不止一次，早已习以为常。

百姓们对于官吏的欺压看成常事，那对于这个掌管所有官吏的天子，心中做何感想？

刘彻看向卫青，“你去把薛泽给朕叫来。”

卫青应诺而去。

桑弘羊叹了一口气，“陛下，文锦楼方在长安，还未曾开门迎客，便有差役来索要了五万钱。及至文锦居士在长安露面，才没有差役再敢来讨要。”

一个活神仙开的酒楼，谁敢来讹诈，又不是不要命了。

“卑臣郡望洛阳，当地商户每月缴纳数万钱的，比比皆是”桑弘羊给刘彻倒了一杯热茶，将茶壶放到了梅花案几上，“相比之下，长安乃是天子脚下，差役不敢过分，已是比其他地方好得太多了。”