“就算赵州尊要重审东墟命案，也不该把囚犯蒋氏藏于内庭，如此怎能免除瓜田李下！”胡端怒道。

“犯妇蒋氏乃本案关键，因犯癔狂之症神智不清，理当替她诊治，这也是为了断清疑案公允所需，然心疾不比普通病症，更加讲究静养而忌防刺激，蒋氏若仍在狱中接受诊治，怎能好转康复？就算是将她暂且安置在外衙，脱离牢狱，也难免失于照顾，不利病情的康复。”兰庭也是振振有辞：“虽说有违惯例，却也是事出有因的权变，蒋氏暂留州衙内庭，万万不可能逃脱，胡通判若真有自信断案公允，又何必纠缠于此类细枝末节？”

“赵公子这是要坐实本官错断命案冤屈百姓了？”胡端脸色更冷。

“不敢不敢，家父重审此案，也是为了避免胡通判的官声受损。”一听就是敷衍。

但胡端也知道在此纠缠下去不可能逼着兰庭遣还蒋氏，反而被沈夫人胡搅蛮缠，要真去皇上面前告他们一状，说他们私闯州衙内庭意图不轨，就算不会因此获罪，也是一桩笑话有辱斯文。

只好气哼哼地暂时罢休了。

这边兰庭谢过了沈夫人，和春归一同回到居院，就等着胡端的异动，未久便得到了消息，说是胡端立遣了两路人，一路往东墟去见吴二贵，一路去了户房和户房司吏窃窃私语。

吴二贵那头就罢了，春归寻思着横竖有渠出守着，说了什么话她转头就能一清二楚，但她对于那位叫做郭广的郎中，实在是有些闹不清情况。

“案发当晚，他出现在焦满势家中本来已经有些古怪，怎么一找他问话，他就立时向胡端通风报讯？但据孙世兄所言，从前蒋氏的证供也一句都没提起郭广，他应当和吴大贵遇害没有干连才是。”

“这郎中确然有些古怪，不过我暗中摸了他的底，得到的反馈是他并没有什么劣迹，有些贫苦人家实在无钱请医，若遇危急之症，他倒也愿意出诊，由得穷人拖欠着诊金并不追逼。”

“且那胡端，不急着和刑房的司吏串供，反而找上了户房司吏，这又是个什么名堂？”

“我暂时也解不开，还是等等尹、孙两位仁兄的消息吧。”兰庭看上去倒沉得住气。

又果然不久，就有了回音，却是户房司吏正打算焚毁薄录时，被当场捉包，尹寄余察看了那薄录，上头记载着焦满势去岁时，被定为了东墟一片征收秋粮的粮长，只是后来因他潜逃，没法完成征收，户房不得不择了别家，可这原本是合情合理的事，那司吏哪里需得着焚毁文档？

春归只觉满头雾水，兰庭的神色却渐渐凝重起来，他也不顾已经暮色四合，仍请了尹寄余和孙宁两人会商，自是不便前来居卧之处，仍是在今日“舌战群儒”的那处偏厅。

当兰庭说出了心中的想法，尹寄余和孙宁都是瞠目结舌，好半响，尹寄余才道：“要证实这一推测不难，只需拘了那郭广来逼问。”

“他乃无辜百姓，就算有所隐瞒造成蒋氏蒙冤，怕也是因为胡端这个官员的威胁不得以自保，逼问便要动刑，但严刑酷罚不应用于无辜百姓。”兰庭却不赞同尹寄余的提议：“如何证实我的推断，咱们再从长计议，不过如果我推测不错，胡端一定不会坐以待毙，眼下之急，是要想好对策应付他的反扑，老爷这个时候还瞻前顾后不敢出面，尹兄和我都是白身，没有力量抗衡众多州官，所以必需外援。”

而一如兰庭所料的是，当胡端得知户房司吏被当场捉包，果然气急败坏，就要端出通判的官威去尹寄余这个区区书吏手中抢人，及时被他的一个门客劝阻住：“户房司吏怎能不知胡言乱语的攀咬，对他自己更没好处，焚毁文书值什么刑罪？不过就是暂时免了职差，只要别驾您还在，怕今后就没了他的好处？这些吏胥，都是奸滑人，他们知道轻重好歹。”

“我也是被赵江城逼得心急了。”胡端一脸的晦气：“赵家和许家乃世交，赵太师在世的时候，可就和袁阁老政见不和，赵江城一起复，偏就接手了汾州，必定是紧盯着施公不放，想找把柄陷施公于不利，而东墟这案子，却偏就……当初也是我一时想得简单了，不提防竟然会闹下这大的后患！”

“在下听着别驾的话，早前州尊竟然是称病，反而是大公子出面应对，这情形仿佛有些怪异呀，说不好州尊并没有拿定主意，是那尹寄余和赵大公子在旁游说，才教州尊半信半疑，若真是这样，想要挽回平息就半点不艰难了。”门客倒是看出了知州大人的态度有怪异之处。

要说来像赵江城这样的官员，考取进士后走的就是翰林清流的路子，从未外放为官，根本就不懂得地方“惯例”，多靠的是属官和尹寄余一类的僚客替他谋划处办公务，原本应当是一任无惊无险安然过去，调回朝中再任京官，当然，有的州府长官，也会带携子侄历练，所以如同兰庭一样替拿主意，其实也算不上什么咄咄怪事。

咄咄怪事是赵知州压根没打算带携子侄历练，但无可奈何必须服从儿子。

所以无论胡端，还是他的门客，至多只能怀疑赵知州仍存疑虑，还没有坚定主张。

门客便继续出谋划策：“周使君可是袁阁老的姻亲，只要别驾委婉书告，让周使君知悉此案关系重大，由提刑按察司出面重审，说不定赵州尊就不敢和上官争锋了，又就算他仍不退让，也得递奏章向朝廷申辩，他虽有许阁老撑腰，可别驾不是还有袁阁老和施公助阵？”

胡端便一拍大腿，决定去信求援。

第93章 蛇蝎之人

渠出在得到春归的指令后，此刻也正伫在吴家窥听，她已经基本判断吴二贵就是弑兄谤嫂的凶手，对于这人自然严肃审视，见此三十左右的男子，虽说生得相貌堂堂、体格魁梧，眉宇间却凝聚着一股子躁气，一看就不是个仁厚人。

盘着腿坐在炕床上的吴老娘，此时正在哭哭啼啼：“也怪你这混账，对你的嫡亲兄长怎么能下那样的狠手？你大哥对你还要怎样，那时你要分家，你大哥把家里的多半积蓄都给了你，你在外头晃荡这么些年，赔光了本钱，你大哥可曾说你半句不是？我唠叨两句，他还替你说话，说在外头谋生本来就不易，他劝不住你，让你吃了苦头，如今好容易你想明白了，愿意安安生生留在汾阳，让我不要再责怪你。又出钱出力，给你建房盖院，又带携你去做木工，你会什么？也就是给你哥打个下手，工钱上你大哥可曾亏你半文？为多大点事，就为一颗树，你居然就敢下杀手！”

渠出：这下好了，案子破了，凶手果然就是吴二贵，可这是个什么动机，为树杀人？

却听一声暴喝，吓得渠出差点没有魂飞魄散，原本好端端的站在地上，一下子飘上了房梁。

暴喝的人正是吴二贵。

他不仅暴喝，还掀翻了炕桌，原本只是眉宇间有几分躁气，此时眼睛却都布满了狠戾：“母亲既怪我，当初就不该替我遮掩，就该指证我把我送去死狱！”

吴老娘被吓了一跳，缩在炕角，哭声越大了：“我就两个儿子，你大哥已经没了，你要再有个好歹，让我怎么活？我真是做了什么孽，虽然从来就知道你脾性不好，尤其是喝了点酒后，就更犯混使性，可我也从来不想，你居然敢害人！还是你的兄长……”

话说到半打，却见门帘掀了起来，傍门站着一个水蛇腰、桃红面的妇人，她手里捏着把团扇，指甲染了凤仙花汁，微微的拉起唇角，但又不带笑意：“老娘你可是小看了你的儿子，他就算没喝酒，也敢杀人呢！这些年在外头，他手上的人命也不只一条两条了。”

一句话就把吴老娘给骇得瞪大了眼，妇人才摆着腰缓缓地进来，远远坐在一张椅子里，放了团扇，拿起茶吃，待放了茶碗才说到：“你急什么急？多大点事值得这样上火的，不就是那个姓华的秀才，帮着你侄子那小东西出头，要告你这叔父杀人么，这件事到了这地步，又不是关系到你一个人，胡通判帮了手，连施老爷也脱不开干系呢，胡通判今日遣人来，不过是给你提个醒，让你留心注意罢了，咱们现在，可都是一根绳上的蚂蚱，谁也不能隔岸观火。”

“要不是你这天杀的淫妇蹿掇，二贵也和他兄长闹不成这地步！”吴老娘怒视着妇人。

渠出忖道：这怕就是那张氏了。

“发火有什么用，发火大伯就能活过来？”张氏斜眼睨着吴老娘，不无鄙夷：“老娘也该想想了，大伯留下那些积蓄，一多半都给了施七爷，这才通融得夫君逍遥法外，现下若不过了这道坎，钱白使了不说，夫君还得赔上性命，老娘你还指望着大嫂从牢里出来，不计前嫌替你养老么？”

“行了！”吴二贵这才冲张氏一喝，不过语气听上去却比喝老娘时要温柔许多：“你和她一个老婆子磨什么嘴皮，还是替我想想，怎么过去这一道坎。”

“那司吏不是转达了胡通判的意思，让老娘去府学里闹，斥那替蒋氏出头的穷酸秀才也是个败坏斯文的奸夫，他要是还不想被革生籍，就该知道不能再淌这滩浑水。按我的意思，这还不十分牢靠，最好再把吴云康这祸患给除了，任凭赵知州怎么审，再没有半点凭据，还奈何得了夫君。”

“你这个无恶不作的淫妇，自己生不出孩子来，竟还要害我吴家这根唯一的独苗，真真作了什么孽，我家招来你这样一个祸害。”吴老娘听张氏出的主意，扯着脖子就嚎啕大哭，又连连用拳头捶着炕床。

渠出对这老妇人却无法生出半分同情来，冷嗤道：“只把儿媳不当条人命，活该被这毒妇苛虐。”

但吴家三口子却听不见渠出的指责，那张氏也压根不在乎吴老娘的嚎哭，她靠着椅背，斜睇媚视：“你还舍不得吴云康这独苗？却不想他这侄儿要把叔父往死里祸害，眼里又哪里有你这位祖母，只有他的亲娘呢，夫君只要被判了死罪，老娘还想着你的好儿媳好孙子给你养老？醒醒白日梦吧，夫君现今才是你唯一指望得上的孝子。”

“二贵，二贵！”吴老娘去拉儿子的胳膊：“可不能听这淫妇的唆使，再害了你的侄儿。”

吴二贵却是把胳膊重重的抽了出来，脸都没往老娘这边侧向些微，直冲张氏：“要这个时候对云康动手，我可不是更加说不清了？”

“害怕什么，他这些日子，为了和他妹子有一口肉吃，不是日日去阳城河里摸鱼？只消留意着避开人，把他往河里一推，说他是踩失了脚，被冲进河里淹死谁能不信。”

“真真是个毒蝎心肠、灭绝人性的东西！”渠出窥听至此，气得飘起老高，直接穿过了房顶出去，一阵风般赶往府衙，连忙的把吴二贵和张氏的毒计告诉春归。

春归听闻，也坐不住，急着要去提醒兰庭小心防备，怎知却打听着他竟然领了尹寄余和孙宁出衙，也不知眼看着已经入夜却去了何处，又甚至彻夜未归居院。

直等到次日，春归才又打听得兰庭领着乔庄正替蒋氏看诊，她赶紧过去，在院门口却正撞着黑着张脸的翁爹大人，春归道了万福，也只得了冷冷一哼的回应，难道父子两又生了争执？春归目送着翁爹怒冲冲的背影，也就只在心里忖度了那么一下，就把莫名其妙吃了冷脸的冤枉气抛在脑后。

这院落是靠内庭的西路，也建着凉亭养了一池的锦鲤，正有一树紫薇明艳似火，原本极为适合闺秀居住，不过沈夫人膝下没有女孩，所以此时闲置着。

春归进了院门，一眼就瞧见凉亭里坐着三人，似乎乔庄正在问话，蒋氏却仍旧畏畏缩缩，她已经换了身洁净的衣裙，发髻也经过了梳整，整个人看上去极为消瘦，避了脸，目光空洞，没有回应乔庄的问话，却留意见了春归的步入，只是把眼睛轻飘飘的看过来，又连忙回避开去。

春归虽说忧心着吴小郎的安危，还不忘先关心一番蒋氏的病情。

“身体倒没什么大碍，手上的伤也已经愈合，不过心病积重，不能回应问话，逼得紧了才答一句也是答非所问，还得缓缓的开导安抚。”兰庭低低的告诉春归，又问她：“我听汤回说你昨晚遣了人问我去向，可是有什么要紧的事，我原也想着待阿庄问诊结束去寻你，不想你就找来了。”

春归原本考虑着是否应当避开蒋氏，只见她这情状，恍恍惚惚不像能听得进耳交谈，似乎又没有避开的必要，便也低应道：“我是忽然想了起来，那吴二贵若真有弑兄的歹狠，如今听说罪行大有可能败露，会不会狗急跳墙不利吴小郎这人证。”

“据蒋氏之前的供辞，吴家兄弟之间并没有深仇大恨，若吴二贵确是真凶，也只能是纷争时错手杀人，未必就真有狠心再去伤害侄儿。”兰庭的回应却是不以为然。

春归正要急着争辩，却见兰庭暗暗关注了一眼蒋氏的神色，她心中跟着一动，也改了口吻：“听大爷这么说，许是我当真杞人忧天了。”

兰庭也没在此处久留，唤过婢女来交待了几句，便和春归离开这处院落，刚出院门，春归便问：“迳勿是疑心蒋氏的癔怔是假装出来的？”

“刚才她听闻吴小郎或有危险，神色就是一变，应当虽说经过了刑讯，还不至于彻底失了智昏，我猜她心里是有什么顾忌才假装迷怔，只万一我这回猜错了，逼问得太狠，也怕真加重了她的症状反而不利察明案情，还是当寻机会再行试探。”

兰庭又颔首道：“至于辉辉所言的担忧，我也已经想到了，昨日便先安排了可信的人手暗中防护。”

春归这才彻底放心。

第94章 如此雅集

夫妻两一路往自家居院走一路说话，春归又再提出了华秀才会受谤诬的“担忧”。

“经我打草惊蛇，胡端已然作动，故我几乎能够笃定此案他必存枉法，只是一时还想不通那吴二贵一介庶民哪里来的门道贿赂胡端，让他堂堂一员州佐不惜枉法循私。”兰庭再度认可了春归的担忧：“胡端遣了人手去吴家，应当是让吴二贵抑或吴老娘出头谤诬华君，以期逼得华君撤诉，此计也能称得上是釜底抽薪了，不过我也已经有了对策，昨晚出门，就是去找华君商量接下来的行事，辉辉放心，咱们不会让胡端得逞的。”

春归想起渠出提供的情报，吴二贵贿赂的人似乎被称施七爷，张氏也说若是翻了案，连施良行都会受到牵连，这两个姓施的人，应当才是胡端枉法循私的动机，无奈她通过魂灵窥闻得来的消息却不能向兰庭如实相告，只能提醒道：“胡端既然是施良行的党从，也许是听从指使才枉法。”

“这些内情，倒不愁没法从那起子赃吏口中审问出来，目前也并不是关键。”兰庭颔首。

“我早前来的时候，正巧遇见老爷出来，看老爷的神色似乎很是恼怒。”春归关心道。

兰庭蹙眉：“父亲是听说了昨日夫人与官吏们争执的事，更不赞成把蒋氏庇于内庭，又埋怨我为了此桩刑案激化矛盾，唯恐不利于政绩受到弹劾，我没能安抚父亲的忧虑，才让辉辉跟着受了脸色。”

话虽如此，却像全然不惧父子两意见相左，结果只能无奈妥协于尊威之下的模样。

春归原本以为兰庭佐助汾州公务是得到了翁爹的认同，且乐见其成，听这话却像翁爹压根就不情愿，却又不能不放任的憋屈，知州父亲拿监生儿子无可奈何，这样的事情当然不无蹊跷，不过春归眼看着兰庭不愿说明，她也全当没有留意，只道：“我可没觉着委屈，迳勿不用过意不去。”

待回到了居院，夫妻两在廊庑下相对着坐下，兰庭又才说起了他的计划：“不管这事和施良行是否有牵连，胡端都不会坐以待毙任我察实他枉法循私的罪状，又他虽然打算要胁华君，华君未必就能受他要胁，为了脱罪，他应当会向提刑使周渚求援，周渚和袁阁老有姻亲关系，不会眼看袁阁老损失胡端一大党从，父亲一贯怕事，我担心周渚在上头一施压，父亲便顺水推舟把案子移交给了山西提刑司，所以只好商量着华君，我和他分头召集交识的生员，把事情闹大……”

春归在听闻了兰庭一番计划之后，也能一下子把握住“舆论造势”的关键，想到沈夫人已经迫不及待想要筹办的雅集，她也暗暗计划着利用一番相助兰庭一臂之力。

不过内庭女眷的聚会大无必要劳扰兰庭，春归更不想借此邀功，就没把她的计划说出来。

经过一番日观云流夜测月晕，春归最终择下了聚会的日期，预早两日便把邀帖送去了各家，其中自然也是必需包括费氏。当时这位通判家的娘子正在教训庶女，仆妇把帖子递上时她就尤其不以为然，漫不经心一瞥，却见象牙色的一页素笺，只在右下角上用笔墨勾画出折枝茉莉，大不似那些精工印制的春树金花笺纸，很有朴雅之风。

“倒是还学了些附庸风雅的机巧。”费氏奚落一句，才去看笺纸上的文字。

——前蒙薛夫人雅意，趁天朗气清，借幽园凉榭，与诸典则俊雅之女士，友聚茶话。愚虽俗常，不及众位雅人清致，然承蒙厚爱，应略报心意。故定两日后，于敝园，设茉莉芳会，备简薄肴馔，虽无仙山之茗，幸有亘古之韵，又可暂将无限意，寓寄一炉烟，调品幽芳醇清。诚恳次前韵士，莫辞此番竭诚。顿首为谢。

费氏动了动眉梢，把那请帖随手一放，又再冷冷训诫了庶女几句话，便挥手打发，侧着脸，才靠在引枕上，懒洋洋地道：“预备着两日后，去赴知州夫人的宴席。”

她身边的一个仆妇，不由诧异道：“这般炎热的天气，且还是沈夫人的宴席，谁知道这位是不是计较着上回娘子给的难堪，寻机扳回一局，更不说老爷近日里，和赵知州也正闹紧矛盾，娘子何苦走这一趟给沈夫人脸面呢？”

“她要是在帖子里讽刺讥嘲，我大可不必理会，旁人不会议论是我失礼，反而会说沈氏心胸狭隘，赞同我才是豁达大度，可她措辞这样客气，我若不理不踩，薛夫人及诸位娘子岂不怪我孟浪张狂？且老爷的意思，也是想赢得舆情支持，我要是推辞了州衙的宴请，反被他们诬成了心虚，去是一定要去的。”

原来费氏虽说一贯以世族出身自诩，但心中也明白她的家世，又远远不及如薛夫人这样的名门女眷，她可以不在意沈夫人的看法，却不能不在意薛夫人的风评，故而其实私心里极其不愿应酬沈夫人，但还不得不去这次的雅集。

“小沈氏还真是长进了，如今也学会怎么绵里藏针。”费氏冷嗤，又不无懊恼。

她当然不知道如今的沈夫人身边儿，有了春归在出谋划策。

便是到了宴会当日，春归仍不忘提醒沈夫人千万得沉住气。

“儿媳还是听纪夫人闲话，说道在真正的名门女眷眼中，不卑不亢才是值得欣赏的品行，且看人，也一贯是先看人的气度。夫人虽宅心仁厚，但万一费娘子又再讥讽夫人的亲长家世，夫人心中难免恼怒，可夫人的性情，又是一贯率真，不像费娘子之辈的笑里藏刀，故而夫人不要和她去逞口舌之快，不管她怎么讥讽，夫人且先谈笑自如，薛夫人自能看得出是谁理亏。”一时的口舌之快，又哪里能算真正的赢家？

沈夫人想想，确也是这道理。

“我说上回明明就是费氏无礼，薛夫人待我怎么还更疏远呢，原来是我失了气度，脸上现出懊恼的神色来，偏偏还没那冷嘲热讽的本事，这才被小看去！”沈夫人也的确率真，当春归的面也不怕一口承认了自己的“有失高雅”。

是以当宴会即日，主宾落座，那费氏迫不及待讽刺“想不到沈夫人也以雅集相邀”的时候，沈夫人当真就心平气和，笑吟吟地回应：“我又不识得多少雅趣，哪里就敢筹办雅集了？那可是在众位韵士面前自取其辱，不够让人笑话的。只是我这主人不雅，客人们却都是雅的，如此倒也能称为雅集。”

沈夫人竟然能够面不改色的自嘲了？这还真是士别三日刮目相看呀！

费氏用心盯了沈夫人一阵儿，却果然没在她脸上瞧出半分懊恼来，抿嘴笑道：“沈夫人又何必这样自谦呢？一来邀帖的花笺就极素雅，那笔折枝茉莉又很妙致，至于措辞，更不似寻常的口吻，再看夫人布置的席案，红瓶白花艳雅相辅，用白瓯盛春茶，种种皆具雅意，足见夫人也算用足了心。”

她这话听上去是在称赞，实则暗讽沈夫人原本是个俗人，今日这番布置，也不知废尽心机从哪里找来高参。

虽是暗讽，可在场众人都是世故场上涉深，谁还听不明白这言下之意？但连薛夫人在内此时尚且不存恶鄙，也是因为这天下许多的雅集实则皆为交际应酬，本就不雅，自然免不得勾心斗角，只要还没发展到恶言相向的地步，旁人也都会装作不察，要是出言指责抑或面露不屑，反而会败坏宴会的气氛，让沈夫人这主人下不来台了。

“我可没有自谦，倒是费娘子过奖了，我只是想着既然是答谢薛夫人次前的雅意，自是需要用些心思，也凑巧我虽不懂得风雅，长媳顾氏却懂得几分情致，今日的宴会，她可才是功臣。”

众人的目光这才落到了春归的身上。