江仁调转视线，看向谭生隐，“绵州少有这个岁数的举人，你年纪小，前途不可限量啊。”

谭生隐礼拱手，“是辰清叔教得好。”他这话不是谦虚，若无谭盛礼教导，他就算能过县试，去年的府试也过不了，经史易求良师难得，他有今天，都是谭盛礼的功劳。

“是个谦虚的。”江仁淡淡说了句，却是不和他聊了，叫着身侧儿子，和其他读书人聊了起来。

鹿鸣宴是由巡抚大人主持的，有头有脸的大人们都在，尽管关于谭家的流言甚嚣尘上，但不妨碍几位大人对他感兴趣，巡抚姓杨，年龄和谭盛礼差不多，读到那篇文章，百感交集，此时见着真人，自是激动非常，不由得暗暗端详着谭盛礼。

官场沉浮，在他来看，没有阅历的人写不出那番发人深省的话，别说阅卷官看得湿了眼，便是他都感触极深，为官者，一怕朝局不稳国家动荡，二怕奸人蓄意陷害，三怕百姓不满，四怕子孙骄纵不成器，在谭盛礼的文章里，将其表达得淋漓尽致，然而文里通篇不仅有悲凉伤感，还有无尽的期许。

字字珠玑，巡抚大人闭着眼都能描绘那副国泰民安的盛世场景，他纳闷谭盛礼经历过什么，才有会如此感受。

其他大人亦有同样的纳闷。

谭盛礼徐徐道，“祖宗死前留有叮嘱，儿子屡考不中，学生心生感慨罢了。”

谭家几位公子的事都在读书人圈子里传遍了，巡抚大人也听说了些，问起他小儿子的事，谭盛礼如实道，“少年冲动，行事不计后果，栽过跟头就吸取教训了。”

回答言简意赅，不说前因，只论结果，如他的文章，没有多于赘述，巡抚大人对其又生出几分好感来，转而又问他为什么不去绵州书院坐馆，以他的才学，定会教出几个进士来，桃李满天下皆为其门生是何等壮观场面啊，不憧憬吗？

巡抚大人都想过，日后告老还乡办个私塾，收的学生不用多，有两个出息就行，这样纵使离开官场，亦有他的故事在。读谭盛礼文章不是没有抱负的人，怎么会放弃这大好的机会？

谭盛礼拱手，“师者，人之模范也，学生虽有几分薄学，育子却有损，无颜为师也。”这话他对韩山长说过，不过韩山长以为自己在戏弄他，兴师动众地再次上门邀请，尽管盛情难却，奈何他无心为师，他又道，“然而，若有人邀学生探讨学问，学生仍会喜不自胜。”

态度诚恳，巡抚大人赞赏道，“能言此者何为德不善乎，不过汝欲高而已。”新科案首，谦逊有礼，能说出这番话的人怎么会品德不好，只是要求高而已。

短短几句话，巡抚大人却觉得谭盛礼品德和巴西郡读书人说的没有出入，而坊间流言，人云亦云有失偏颇，真正接触了解过谭盛礼再做评价的人又有多少呢？

“今年案首，汝当之无愧啊。”巡抚大人赞叹。

“巡抚大人谬赞了。”谭盛礼拱手。

鹿鸣宴上，吟诗作对是最热闹最有名的环节，因为会评出好的文章和诗文传出去，让其他读书人见识新科举人的实力，以证这届乡试的公平公正，没有任何徇私舞弊的行为，然而看到谭盛礼后，巡抚大人做主取消了这个环节，有谭盛礼这般渊博之士，往年的规矩对其是种侮辱。

再者，他和谭盛礼聊及读书心得，竟发现谭盛礼学识在他之上，自己常读不惑的地方，经谭盛礼解释后豁然开朗。包括其他几位大人的困惑，谭盛礼能尽数解答，何不令人心惊。要知道，几位大人读的书类不同，困惑亦不同，但谭盛礼触类旁通，且门门精通，简直令人叹为观止，他们恨不得和谭盛礼寸步不离秉烛长谈，哪有功夫搭理其他人。

为官者，最忌喜怒形于色，而在谭盛礼面前，他们仿佛嗷嗷待脯的孩童，寸步不离地依偎在谭盛礼身侧。

谭振学和谭生隐在旁边端茶倒水，期间，巴西郡的两个举人请他们出去赏花，因着是熟人，两人不好拒绝，放下茶壶，和旁边站着的侍从打了声招呼，轻手轻脚地走了出去。

巴西郡的另外两位举人都曾请谭盛礼指导过文章诗文和算学，今时鹿鸣宴上碰到，秦向阳再次道谢，万分感激，谭振学道，“秦兄严重了，家父常说，你们能请他看文章是看得起他，科举靠的是你们自己勤学苦读，与他关系不大。”

或许谭盛礼为他们拨开了云雾，但追根究底，是他们自己的努力造就了今天。

秦向阳道，“谭老爷谦虚了。”

鹿鸣宴交友，多是以郡划分，同郡的举人们抱团和其他郡的举人交流攀谈，秦向阳他们两人，瞧着势单力薄，秦向阳大方解释道，“不怕振学公子笑话，我们是不知加入其他人的聊天里才请二位出来的。”谭家在乡试大放异彩，虽然为巴西郡打响名号，他们和人寒暄时，总觉得心虚气短，有谭振学在，两人自信得多。

“秦兄太过妄自菲薄，能中举，怎会没有真才实学...”

穿过拱门，院子里的花儿开得正艳，尽管巡抚大人取消了吟诗作对的环节，但众人兴致勃勃，自行组了这个局。不好搅了他们雅兴，谭振学欲转身离去，却被江家父子叫住了，“谭家公子既是来了哪有离去的道理，我们以花为题作诗刚刚开始呢，都来吧。”

谭振学虽迟钝，也感受得到江家父子不喜欢自己，而事已至此，掉头离去不太妥当，他顿了顿，问秦向阳，“秦兄以为如何？”

“咱们去凑凑热闹吧。”

园里姹紫嫣红的花，桃花最灿烂，江仁年长，他出了道以‘桃花’为题的诗，但诗里不得有桃和花的字眼，咏花却无花，和乡试的题有异曲同工之妙，江仁让谭振学先来，谭振学拱手推辞，“先来后到，我等刚来，不好打断诸位节奏，江兄先来罢。”

同场举人，以年龄论长并无不妥，谁知江同也在，平白矮了辈分，脸上尤为不快。

谭振学也注意到了，正欲解释两句，就听江同道，“不若我来为大家抛砖引玉吧。”他风度翩翩地走向院里桃树，掐了朵桃花，捻在指尖慢慢踱步，好像在思考。

见状，自是无人反对。

谭家人在诗文方面极有天赋，便是谭振兴，他最引以为傲的都是作诗，何况谭振学了。江同吟诵了首《春桃》，问谭振学此诗如何，眉眼张扬，分明有挑衅之意。

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☆、076

江举人嫡孙绝非浪得虚名，此诗无论从韵律还是意境来看, 都不失为一首好诗, 见众人望着自己，谭振学拱手, “好诗。”

得他赞赏, 江同眉梢难掩得意, 虽这次落榜，但无人敢小瞧了他去, 江家错失父子共同中举的喜事, 但仍是才名远扬的江家, 他扔了桃花，意气风发地站到江仁身后, 父子两俱面容清冷, 神色倨傲, 像极了江举人, 在场见过江举人的无不开口称赞此诗有魏晋陶潜风，尤其最后那句堪称点睛之笔，即兴的诗能有达到这种境界, 精雕细琢后只会更上层楼。

江家，他日同门四进士不是没有希望, 说起来，倒是和谭家极为相似，众人偷偷观察谭振学，却看谭振学不知何时退到了后边, 静静听着，淡然从容，和他们格格不入。

只可远观不可亵玩，不知为何，这句诗短暂的闪过众人脑海，然而迅速被其他人的声音带走了思绪，江家在绵州颇有名望，众学生无不以拜入江举人门下为荣，谭家自命清高，极少露面，不喜和他们交谈无可厚非，想到此，众人愈发恭维江仁父子。

望着他们阿谀奉承江家父子的嘴脸，谭生隐有点怀念谭振兴了，如果谭振兴在这，定是对此嗤之以鼻的，且会扯着他衣服，鄙视出声，“听到没，听到没，就这样的诗还有脸拿出来见人呢，不知道私底准备了多久，好意思吹嘘自己是即兴？他这辈子怕是没见过即兴的诗吧...”

鹿鸣宴吟诗作对是习俗，人人来之前都会挑几首自己生平最得意的诗备着，不亚于备战科考，江同父子摆明了有备而来，且明显冲着谭家，见惯了谭振兴嘴碎直肠子，再看江同，谭生隐无端不喜欢这个人，想起出门前谭盛礼叮嘱他们的话，多看多听少说少论。

江家和谭家，在为人处事方面，真的南辕北辙，天差地别，他凑到谭振学耳朵边，小声耳语两句，谭振学蹙眉，轻轻摇头。

接着，又有几个人出面吟诗，但都没能超越江同，见状，江同脊背挺得更直了，轮到谭振学和谭生隐时，行众人的目光都聚焦在两人身上，谭振学低头思索，做了首中规中矩的诗，谭生隐亦如是，末了，周围静了瞬，看大家有扫兴之意，谭振学拱手道别先离开了。

秦向阳他们跟随两人而去，走出院子，后边传来小声的议论，秦向阳不解，“谭公子何不全力以赴？”以谭振学的才学，即兴成诗也能压过江同，何须故意藏拙？在郡城时，他和谭振学探讨过学问，谭振学功课扎实，各门功课俱属翘楚，他若想，肯定能赢过江家父子轻而易举，怎么会给人留下话柄。

“秦兄当我不想多生事端罢。”谭振学摇摇头，不愿多说。

而望了眼院里相谈甚欢的众人的谭生隐却是明白，谭振学纯粹不想出风头罢了，若在鹿鸣宴上，他们定拿出看家本事，而这明摆着为某人精心組的局，谭振学如果出尽风头定会遭人记恨，换了谭振兴自是毫不在意的大展拳脚，以碾压众人为目标，谭振学不同，他谦让识趣，从来不和人起争执。

想到江家处事作风，秦向阳愈发敬佩谭家家风了，想想也是，谭家人真要斤斤计较，就不会任由他人抹黑谭家名声而不辩解了，秦向阳道，“城里谣言多，不知振学公子作何打算？”

外人所道不为事实，谭家从不出面澄清，以那些人的为人，谭振学不如江同的事儿恐怕要不了多久就会传开。

“多谢秦兄关心。”谭振学道，“父亲常说，路遥知马力，日久见人心，时间久了，外人会明白我们是怎样的人。”

秦向阳佩服其胸襟，换了他，他是做不到的。

谭盛礼和几位大人也相谈甚欢，傍晚离去时，巡抚大人亲自送其至门外，其他人纷纷侧目，要知道，巡抚大人出身文人众多的江南，眼光颇高，据众人所知，他生平还是头次依依不舍地送新科举人出门。事情传得快，不到半个时辰，城里读书人就知道鹿鸣宴上，谭盛礼受巡抚大人亲睐的事。

书铺有乡试新科举人的考卷卖，纵观所有考卷，谭盛礼无疑是最好的，无论是经义策论还是明算，都遥遥领先其他人很多，巡抚大人爱贤，他有资格得巡抚大人厚待。

就在人们津津乐道的时候，谈完生意的谭振兴他们也离开了布庄，兜着‘骗’的钱准备家去，一天过去，他们共见了四位布庄东家，从四个‘冤大头’里挑了个最冤大头的人，挣了上百两银钱，兜着钱，谭振兴整颗心扑通扑通跳个不停，那种背着谭盛礼做坏事的紧张感太强烈了，他都不敢挺起胸膛走路，而且街上人多，他担心小偷瞄上他，双手捂着衣兜，眼神警惕地望着周围，谁要看他两眼，他立即跳到徐冬山身后藏起来。

遮遮掩掩的模样任谁看了都觉得有鬼，谭振业道，“大哥，昂首挺胸好好走，你这副模样，回到家父亲问两句你就不打自招了。”

别看谭振兴经常挨打，他做不得坏事，做了坏事就心虚不敢见人，谭盛礼问两句他就全招了，谭振业今天带他出门，就是有意训练他的，不把谭振兴拉到同个阵营，被他察觉到猫腻，转身就去谭盛礼面前告状，他的下场更惨。

谭振兴捂着鼓鼓的胸口，咧嘴笑成了花，“我这不是担心被小偷惦记上吗？”

时至今日，他算见识到谭振业的厉害之处了，不得不承认，有谭振业在，谭家不会没落的，凭他坑蒙拐骗的本领就能撑起门户来。明明把租来的铺子转租出去而已，被谭振业美化得好像在卖风水宝地，几大布庄抢着要，极为热络，换他都不知道怎么拒绝人，谭振业处理得特别好，不讲情面，只看价钱，价高者得，简直不能再皆大欢喜了。

迎面走来几个读书人，谭振兴捂脸，四下瞅了瞅，小声道，“三弟，被父亲逮到怎么办啊？”

这次的事和卖宅子没什么分别，谭振业卖宅子着重强调风水，这次租铺子强调商机，说什么日后平安街繁华，铺子价格水涨船高，价钱翻倍都不见得能租到，吹嘘得天花乱坠跟真的似的，那些人也是傻，平安街冷冷清清的，别说繁华，宅子都卖不出去，做生意就等着亏钱吧。

“你不说，父亲不会发现的。”谭振业笃定。

谭振兴腿软，瞒着谭盛礼后果更惨，谭振兴紧了紧胸口衣衫，“这钱不给父亲吗？”

“给长姐吧。”谭振业道，“长姐掌家，父亲把家里的钱财也给长姐管着的。”

谭振兴面露愁色，“不太好吧。”哎，明明有钱了，却不敢光明正大的拿出来，谭振兴心里复杂难言，“不若还是和父亲实话实说吧，大不了挨打，忍忍就过去了。”

他总觉得瞒着不合适。

“大哥不怕痛？”谭振业愕然道。毕竟每次哭得最大声的就是谭振兴了。

“怕自然是怕的，可我觉得瞒着更不好。”谭盛礼正直，从不做投机取巧的事，日后如果从旁人嘴里听到事情真相，谭盛礼该何等失望啊，孜孜不倦的教诲换来欺瞒，换作他，他也会失望的，谭振兴道，“还是告诉父亲吧。”

望着这样的谭振兴，谭振业感到陌生，他以为谭振兴害怕挨打，能瞒着绝不会坦白的，竟是自己不够了解他，谭振业沉眉，“不能说，说了咱们今天的身份会被拆穿，城里本就有许多不好听的话，加上这件事，众人只会添油加醋的抹黑咱们，你忍心看到父亲被人指指点点？”

要不好也是他们不好，和谭盛礼没关系。

谭振兴想想，叹气，“好，我不说。”

日落西山，天边云霞红扑扑的，谭振业侧目看向徐冬山，“冬山兄，能否再为我引荐几个铺子的主人家？”

徐冬山皱眉，他知道谭盛礼为人，尝到甜头还不收手，继续做下去，早晚会被谭盛礼发现，他纳闷，“你不怕？”

“不怕。”谭振业回答得干脆，谭振兴双腿又是一颤。

想不到家里有个不怕死的，谭振兴决定以后少和谭振业凑堆，他可不想一而再再而三的被其连累，他悄悄往边上挪了两步，试图拉开自己和谭振业的距离，“三弟啊，大哥这人你是知道的，没啥大出息，你就放过我吧。”

谭振业：“......”

经过书铺，许多读书人蜂拥涌向书铺，吓得谭振兴把胸口捂得更紧了，躲去徐冬山身后，不安地望着周围，听说书铺有鹿鸣宴上优秀的诗文卖，他鄙夷不已，就那些沽名钓誉的诗也好拿出来卖，书铺也是脸大，转而想想谭盛礼他们也在其中，谭振兴敛去嘲讽的目光，问谭振业，“想不想买父亲他们的诗？”

谭振业不答，谭振兴会意，“父亲的诗何须买，回家问问不就行了？”也是兜里有钱心头烧得慌，若是以前，他是想都不敢想的，谭振兴不再提这件事，走过书铺，却听到声轻嗤，别问他为什么耳力好，他就是听到了。

有人质疑谭振学的才学。

“就这作诗的水平还排名第四呢，连江小公子都不如。”

谭振兴：“......”江小公子是谁？很厉害吗？他二弟的诗比举人老爷还好，绝对物超所值，竟有人敢质疑他？谭振兴挺起胸膛，呲牙咧嘴活动活动了腮帮子，欲回头和那人理论，谭振业拉住他，“时候不早了，赶紧回去吧。”他身上的衣服是问徐冬山借的，借来改小成他穿的尺寸，如果被谭盛礼看到，那就真的自己找死了。

“听到没，你听到没，他们编排二弟呢。”谭振兴指着后边读书人，谭振业掰回他身体，沉吟道，“听到了，嘴巴长在他们脸上，他们想说什么咱管不着，你这会冲上去和他争吵，除了丢脸没有任何好处，回家再说。”

不顾谭振兴意愿，拽着他急急往前走。

谭振兴拉着脸，走出去老远还不忘回眸瞪质疑谭振学的人，怎么说谭振学也是个举人，哪能任由他们欺负，谭振业未免太好说话了点。

照谭振业的打算，今日还想拜访两个铺子的主人，趁着平安街还冷清，再租几个铺子，过些时候租出去，赚差价就行了，然而书铺那件事让他改变了主意，他回到书铺，换上自己的衣衫，问徐冬山明后两天有没有空，徐冬山不答反问，“你看上哪几个铺子了？”

谭振业沿街指着右手边的两个铺子，徐冬山解释，“那以前是茶楼，后来生意不好做，改行卖首饰，谁知不景气，又弄成酒楼，最后直接关门了。”

共两层楼，门窗关着，谭振业记忆里，他们搬来此处就没开过门，约莫是大户人家的铺子，不差钱，不急着转手卖，“冬山兄认识吗？”

“认识。”徐冬山问，“你想租还是买。”

以谭振业手里的银钱，买是没问题的，谁都知道平安街的铺子卖不起价，当年多少人急于出手，低价都给卖了。

“租吧。”嗅觉敏锐的商家早已闻到了商机，尤其是有经验的大户人家，更是深谙里边门道，谭振业这会儿提出买，他们派人稍微留意就知道有商机，到时候连租都不会租给自己，与其那样，不如先租，等攒了钱再买不迟。

徐冬山垂眸注视着他良久，思索道，“你若想买，我能从中牵线。”

“不了。”一口吃不成胖子，谭振业不着急。

徐冬山问他，“想租多久？”

“五年吧，租金贵点无所谓，能租到手就成。”租铺子时会签租赁条约，以防日后有人不认账，可以去衙门公证，不过得花钱，寻常商铺少有租赁铺子去衙门公证的，谭振业不同，他靠转租牟利，宁肯花钱去衙门公证也好过将来起事端，他问徐冬山，“这两日能处理好吗？”

过了这两日，有生意人看到平安街的商机，会争先恐后的涌来，到时恐怕就没他的份儿了。

“你想要，今天就成。”徐冬山爽快道。

谭振业皱眉，此时天色已晚，衙门已经下衙了，哪儿来得及去公证，他想起什么，略微诧异道，“那个铺子不会是你的吧？”