“父亲。”

“辰清叔。”

谭盛礼将刚才的问题又问了遍，谭振学不敢有所隐瞒，把买宅子的事交代了，他清楚谭振业是故意针对刘家，想想也是，如果不是刘家，谭振业去年就该过了县试，今年同他们参加院试，谭振业咽不下这口气实属正常，念及此，他没有把谭振业供出来。

不出意外地，他们都挨了打。

但谭振兴是始作俑者，挨得更重，谭振兴刚开始咬紧牙关不出声，几棍后憋不住了，张嘴啊啊啊大哭，哭声凄厉，响彻天际，吓得院子里安分的鸡暴躁地去琢大丫头，大丫头被琢了两下，跟着放声大哭。

屋里哭得打嗝的谭振兴无意听到门外的哭声：“......”大丫头是在学他？

“呜呜呜呜...”汪氏生的什么玩意，竟然敢学他，“呜呜呜...”

等着，待会非好好教训大丫头不可，敢笑话老子，活腻了。

然而，谭盛礼没有给她收拾大丫头的机会，谭盛礼揍完他们就撵他们回屋抄书，自己牵着大丫头出门逛街了，还给大丫头买了很多稀奇古怪的玩意，逗得大丫头开怀大笑，祖父祖父叫得好不亲热，见状，谭振兴有意收拾她也没胆了，看得出来，谭盛礼很疼大丫头，她如果打大丫头，保不齐自己又会挨打。

他完全不知是被谭振业坑了，谭振学和谭生隐也不会提醒他，否则等谭振业回来，兄弟两因此事闹的话还得再挨打，过去就过去罢，兄弟间不用凡事都算个清清楚楚明明白白。

而且看谭振兴挨了打后整个人神清气爽如获新生，更不会告诉他这件事了。

整个谭家，谭振兴挨打次数是最多大，心也宽，每次挨了打就不会再想，何况眼看离院试没多少天了，他也没功夫回想自己为什么挨打，因为他要专心读书，考上秀才后就能休妻了，他实在忍不住了，汪氏邋遢，清晨吃她煮的粥，谭振兴吃到了根头发，恶心得不行，丢下碗就下桌，谁知汪氏不嫌脏，自己端着他吃过的粥接着吃，和这样的人过一辈子，不是恶心自己吗。

他想过了，必须休妻。

要获得回报就必须付出，因此，他比平日更刻苦，鸡打鸣前就起床读书，午睡也不睡了，翻以前的诗文背，瞌睡了就洗个冷水脸继续，几天下来，功课有没有长进他不清楚，照镜子明显感觉脸小是真的。

约莫他的用功感染了其他人，谭振学和谭生隐跟着他熬夜苦读，半夜都舍不得闭眼。

勤奋到自己都害怕的地步。

这天，谭盛礼检查他们的功课后，眉头紧皱，挨个唤他们进屋说话。

枪打出头鸟，谭振兴推谭振学先进屋。

谭振学无奈，缓缓推门而入，谁知谭盛礼看到他，冷声问，“振兴呢，喊他进来。”

门外的谭振兴打了个哆嗦，闷热不堪的天硬是惊出身冷汗来，理了理衣服，故作轻松地抬脚进门，见谭盛礼面色阴沉，瞬间耷拉着耳，小心翼翼道，“父亲，你找我？”

“多少天没挨打了？”

谭振兴垮了脸，老老实实比了根手指头，谭盛礼又问他，“身上的伤好了？”

谭振兴极力想摇头，可迎上谭盛礼那双洞悉一切的眼神，他不敢撒谎，含糊不清道，“好了。”不知是不是谭辰风送的药材好，磨成药膏涂在伤处愈合得特别快，两天吧，两天就不疼了。

看他没出息的样儿，谭盛礼懒得再说，“坐吧。”

“哦。”谭振兴拉开椅子，坐姿端正，双手规矩地搭在桌上放好，像私塾乖乖听课的学生，谭盛礼拿出他写的文章，“这几天很用功？”

每天睡觉不到两个时辰，用功是必须的，谭振兴摸不准谭盛礼心思，没有立刻作答。

“说吧，这么反常是为何。”

谭振兴：“......”很反常吗？他平时读书也很用功的，顶多这几日尤为用功而已。

几个孩子什么秉性谭盛礼心里门清，就谭振兴见缝插针想偷懒的性子，突然用功必然有蹊跷，眼看院试快到了，不问清楚原因，到院试准得出事。

“反常吗？”谭振兴心虚，话也说不清楚，谭盛礼敲了敲桌面，“你自己说呢？”

好吧，谭振兴觉得自己确实有点反常，没办法啊，谭盛礼给赵铁生布置了哪些功课他根本不知，问赵铁生他也不说，谭振兴不知道赵铁生的水准，心里没底，只有努力读书，争取超过他啊，超过他才有机会考上秀才。

“父亲。”休妻这件事他去年就在想了，作为谭家长子，他的责任是开枝散叶，可汪氏连生两个都是女儿，不休不行，他，“父亲，有件事我反复想了很久...”

那必然不是什么好事了，谭盛礼抓起手边的木棍，故作云淡风轻道，“什么事？”

“当时和汪氏成亲是看她娘能生，儿子娶了她能为谭家充盈子嗣，岂知她生了两个闺女...儿子想着，不若等院试后与她和离算了。”顾及谭盛礼心软的性子，谭振兴不说休妻，而是和离，和离的身份比较体面，回到村里，汪氏也能再嫁。

谭盛礼攥紧木棍，慢慢站了起来，语气却很轻，“为何要等院试后？”

没考上秀才哪儿有脸和离啊，谭振兴知道谭盛礼要面子，平时他要提的话，非剐了他层皮不可，但他不敢说谭盛礼要面子，只道，“刘明章考上秀才后休妻无人说他什么，想来......”余下的话没说完，忽然听啪的声，有什么落在他后背，不觉得痛，就麻麻的，待第二棍落下来，感觉就较为明显了，他呲牙，噗通声跪地，“父亲啊，儿子错了啊。”

千想万想，没想到谭振兴存了休妻和离的心思，自己窝囊连汪氏都不如，竟有脸嫌弃汪氏不好，谭辰清为何给谭振兴找这门亲事他不知，但既是明媒正娶的，就要对人家姑娘负责，生了女儿就休妻，他没考上秀才是不是该被撵出家门啊？

谭盛礼攥着棍子，手背青筋直跳。

刚刚谭振兴兀自说话没注意看谭盛礼表情，此刻求饶时瞄了眼，那双深沉墨色的眼吓得他双腿战栗，虽然父亲经常揍他们，但好没露出过如此恐怖的表情，活像自己刨了谭家祖坟似的，谭振兴直磕头，“父亲，父亲，儿子错了。”

“你错了？你何错之有啊...”谭盛礼嘴角乌青，深邃的眼眸仿佛有冰霜凝结，一字一字顿道，“自己毛病到处都是还有脸嫌弃人家不好，我谭家怎么生出你这么个不肖子来。”

木棍声啪啪不绝于耳，门外的谭振学和谭生隐打了个冷战，不知谭振兴又闯了什么祸，谭生隐担心出事，“要不要进屋看看。”

听声音，谭盛礼好像气得不轻。

谭振学迟疑了下，轻轻推开门，透过门缝望去，只见谭盛礼低着头，脸色铁青，地上的谭振兴跪在地上，呜呜呜啜泣不止，和以往的嚎啕大哭不同，谭振兴哭声压抑，直觉不对，他抬脚走了进去，“父亲...”

走到近前，才看谭振兴脸色发紫，浑身在抽搐，到底发生何事，父亲竟下如此狠手，再打下去没准会出人命的。

“呜呜呜，二弟，你救救我啊，我错了...”

谭振学：“......”

这会还有心思求救，估计没他想的严重，谭振学刚想开口为谭振兴求情，谁知谭振兴两眼一掀，靠在他脚边晕了。

谭振学：“......”

他轻轻推了推，人没反应，掐他腰，还是没反应，谭振学面色微变，“父亲，大哥晕过去了。”竟不是装的。

“拖下去，别让我看到他。”不反省自己，天天怨这怨那，没有半点担当，谭盛礼不想看到他，“拖下去。”

何时见谭盛礼发过这么大的火，谭振学拱手，“父亲，大哥做事不够稳重，但心肠不坏，你别生气了，小心气坏了身体。”

说着，喊外边的谭生隐进屋，两人抬着谭振兴回了房间。

“辰清叔怎么了？”好像气狠了，握着木棍的手都在颤抖，谭振兴到底做什么事了？很难想象把那样温润如玉的人气得怒不可遏。

谭振学摇头，两人在屋里聊了什么没人知道，不过父亲从不会无缘无故发火，必然是谭振兴做错了事。

将人放在床上，谭振学掐谭振兴的人中，许久才把人弄醒，汪氏看他后背衣衫沾了血，吓得花容失色，望着外边天色道，“要不要请大夫来看看啊。”

“不用，上点药，过几天就没事了。”谭振学掀开衣衫，谭振兴整片后背淤青乌紫，比任何时候都触目惊心，谭生隐看得都白了脸，“振兴哥，你到底做错什么事了啊。”

谭盛礼是读书人，力气不大，虽然每次发了狠地打人，但都是皮肉之苦，敷了药过几天就好了，这次明显不同，是把人往死里打的。

趴在床上的谭振兴了无生气地瞄了眼汪氏，想说还不是因为汪氏，又怕汪氏转身告状，呜呜呜哭着不说话。

谭振学脱掉他的外衫给他上药，“不想说就不说吧，我看父亲是真生气了，你小心点。”

“呜呜呜呜...”谭振兴不明白谭盛礼为何不答应自己休妻，明明他是为谭家好，汪氏连个儿子都生不出来，留着有什么用，他目光怨毒地看向汪氏，小声吼道，“呜呜呜，汪氏，你出去......”

谭振学：“......”冲谭振兴说的这话，这顿打不冤。

汪氏除了担忧并无其他，闻言，抱着二丫头急忙去外边，留地方给他们说话，谭振兴伸着脖子望了好几眼，确认汪氏没在外边偷听，慢慢把自己的打算说了，他以为谭振学会明白自己的苦心，结果话还没说完，后背就传来火辣辣的钝痛，竟然谭振学揍他的痛处，他委屈地再次哭出声，“二弟！”

谭振学气得咬牙，汪氏嫁进他们家兢兢业业勤勤恳恳，谭振兴凭什么说休妻就休妻，这种行径和刘明章有何不同？不怪谭盛礼打他，谭振学手边要有棍子也想打他。

“呜呜呜呜，你轻点啊，要疼死我啊。”谭振兴泪眼婆娑，“我还不是为了谭家好...”

为什么就没人体谅体谅他呢，他心里苦啊，“啊啊啊，呜呜呜......”

谭振学：“......”

真不知说什么好，谭振学丢了药膏，冲谭生隐道，“咱们出去吧，让大哥自个好好想想。”读了这么多书半点没长进，做错事还不知悔改，回想自己在屋里说的话，谭振学重新推开谭盛礼房间的门，双膝跪地，“父亲，孩儿有错。”

谭盛礼坐在桌边，手里还握着那根棍子，“何错之有？”

“父戒兄必有其理，不知情而为兄言，我有错。”谭振学以为谭振兴只是好逸恶劳不求上进，万万没想到他同刘明章没什么两样，自恃有点名声就好高骛远，嫌弃糟糠，德行有损，换做别人，他必唾弃而疏远他......

谭盛礼叹气，声音透着疲惫，“起来吧。”

谭振学跪地不起，“请父亲责罚。”

“你何错之有，错的是...”错的是谭辰清，身为父亲，不以身作则，灌输给谭振兴太多不好的观念以致于谭振兴才敢生出这种念头，但谭辰清已死，追究又有何用，“起来吧，去桌上翻翻你的文章。”

谭振学课业扎实，近日不知为何，心气浮躁，简单的题出错不说，文章前言不搭后语，错漏百出，完全没了平日的水平。

谭振学翻了翻，抿唇不言。

谭盛礼示意他坐，“是否紧张所致？”

“不知。”谭振学说不出缘由，就是心神不宁，握着笔脑子一片空白，什么都记不得了，以前考试也是如此，经过这几个月的学习，谭振学清楚自己不该犯这样的错，他怀疑自己是不是生了病，容易出现茫然不知的状态，为防父亲担心，他不敢把自己的猜测说出来，又加重了遍语气“父亲，儿子确实不知。”

谭盛礼知道他说的实话，谭辰清在谭振学身上倾注了太多心血，无形中成了谭振学的压力，甚至连谭振兴都说振兴家业要靠谭振学，谭振学承受的压力可想而知。

心病还须心药医，谭盛礼柔声道，“振兴家业是父辈的责任，我还在，怎么也轮不到你们，你们就安心考，不必想太多，能过最好，不能过我们找原因接着考......”心态很重要，谭振学就是心态不稳，进考场就紧张到什么都忘了，就说去年院试，前两场明明是最容易的，谭振学不会答，最后的杂文和诗文却不错，为何呢，因为考完两场，谭振学自知无望，心里的紧张自然而然也消失了，结果最后两场答得不错。

谭振学垂着脑袋，摩挲着纸上的字，这两日心绪不宁，写的字明显拖泥带水，他问，“父亲不会对我失望吗？”

他自幼比旁人领悟强，很早就过了县试和府试，卡在院试这么多年，他自己都瞧不起自己，何况是对他寄予厚望的家人。

“没人会对努力的人失望，振学，你的努力父亲看着呢，怎么会失望呢。”谭盛礼声音很轻，“父亲不会失望的。”

谭振学震惊，抬头看着静静坐在那目光温柔的男子，低低喊了声，“父亲。”

“在呢。”

谭振学揉了揉眼，想说点什么，又忍住了，半晌，拿起桌上的文章，“儿子重新做今日的功课。”

“去吧，喊生隐进来。”

谭生隐的问题和谭振学差不多，过了院试就是秀才，谭生隐承载着全家的希望，想得多发挥不好，谭盛礼让他放松，以他的才学，能考过的，如果因为紧张发挥失常就可惜了，谭生隐没什么自信，“辰清叔，我真的有把握吗？”

城里来了很多读书人，人人都找关系请学政大人点评诗和文章，虽说谭盛礼博学多才，但学政大人更了解科举，有他点拨，那些人查漏补缺进步会更显著，他们不见得能从中脱颖而出。

他说了自己的担忧，谭盛礼好笑，“如果因为这个你就胆怯了，那你想想以后的乡试，会试，越往上考，参加的人学识越高，甚至有许多书香世家子弟，他们从小耳濡目染，出口成章，你岂不更没胜算？”

谭生隐想想，“好像是这样。”

“平时在家怎么写功课，考场就怎么答题，你对自己没信心，也要对辰清叔有信心不是？”

谭生隐不好意思地笑了笑，见他想明白了，谭盛礼道，“把今日的功课拿下去重新写，夜里早点睡，白天再写功课。”

夜里凉快清静，人更能静下心，但院试在白天，天气闷热，人多就容易浮躁，不提前习惯，进考场还是会遇到问题。

“是。”

谭振学和谭生隐找到问题症结所在，两人慢慢冷静下来，再读书，心思清明，条理清晰得多，关心了他们，谭盛礼又去看赵铁生，陪赵铁生说说话聊聊天，不问他心情，只陪他聊天，赵铁生知道他在关心自己，倒是没隐藏自己真实的心情，“今年院试竞争大，我早先信心满满，这几天看振兴他们通宵达旦，心里慌得不行...”

“他们太紧张失了方向，你别受他们影响了。”赵铁生的难点在诗和杂文，如今这两门没什么问题了，谭盛礼与他道，“这几天你把以前不重视的地方多背背。”

“怎么了？”那些文章从来没考过，县试和府试也不考，久而久之，自然而然就不怎么重视了。

因为是他，谭振兴和他说实话，“学政大人开课，虽说收的是秀才班，难免有童生混进去的，就算没童生混进去，免不了有童生托秀才找学政大人指点诗文的，我觉着今年诗文不会难，难的是贴经墨义......”贴经墨义怎么算难呢？就是题偏，故而以往不受重视的文章会被拎出来。

赵铁生听得脊背冒汗，难怪谭盛礼要他背书，刚开始他还纳闷，那些书他早就背得滚瓜烂熟了，不需要再特意叮嘱他背，没想到还有这层原因在里面。

“好。”赵铁生急忙翻桌上的书，“你和振兴他们说了吗？”