“我怎么了，人心险恶，我是害怕父亲被骗了，城里鱼龙混杂，什么人都有，父亲没有经验，很容易着别人的道...”

谭振业头疼地扶额，懒得和谭振兴多说，“那你进屋和父亲说...看他不打你。”

那还说什么说？谭振兴嘴软，“成，再看看吧。”

再回到柴房，老人坐在稻草上，哭得泣不成声，谭振兴抵了抵谭振学胳膊，问他发生了什么事，莫不是知道自己洞悉一切又开始想方设法博人同情了？

心机真是深不可测啊，看谭盛礼感同身受得百感交集的神情就知道上当了，他心里抓狂，想说如此拙劣的把戏，谭盛礼怎么就看不出来呢。

连谭振学都热泪盈眶，那种世人皆醉我独醒的孤独感快把他折磨疯了。

完了完了，这次谭盛礼要栽大跟头了。

老人姓陈，是平阳县人，进城已经好几年了，从没放弃过寻子的念头，这份父爱让谭振学为之落泪，听谭振兴问，他就老人儿子失踪的事说了。

谭振兴耸肩，“那极有可能是找不回来了，每年落榜自杀的考生不在少数，去哪儿找啊。”他没有多想，话脱口而出。随即就看他父亲阴着脸，恨不得吃了他的眼神，谭振兴忙挺直脊背，改口道，“也不是找不到，城里不是有河吗，下河捞捞看...”

几年杳无音信，多半是死了，谭振兴认为自己没乱说，谁知父亲抓起墙角的柴棍怒火冲天的走了过来，谭振兴慌慌张张的跪地，“父亲，我错了。”

甭管什么事，遇到棍子跪地认错准没错，谭振兴挨打已经挨出心得来了，他铿锵有力地又道，“父亲，我错了，凡事不该妄测。”

谭盛礼：“......”

就没见过说话做事不过脑，认错却头头是道的，谭盛礼想到这点就忍不住想揍他。

却被双枯瘦如柴的手拉住了，“公子说的没错，好多人都这么和我说的，是我不死心罢了......”类似的话老人听了许多，都劝他想开点，儿子要活着会回家的，自己回家等着便是，是他自己不相信，不相信儿子禁受不住打击自杀死了，活要见人死要见尸，无论谁说什么，都不会动摇他的意志。

谭振兴焉哒哒的垂着脑袋，无比乖巧道，“是我不会说话，老人家别往心里去啊。”

“哪儿的话，说起来我还得谢谢你们呢。”老人抱着怀里的衣衫，哽咽道，“你们都是好人啊，好人有好报，老天爷会保佑你们的。”

谭振兴羞赧的笑了笑，看谭盛礼望过来，又老实地低下头去。

看他这副样子谭盛礼就火大，要他们明日去书铺抄书挣钱，谭振业与客栈老板讨价还价，他们五个人，免了三个人的住宿费，价格不贵，谭盛礼原本打算等找到宅子再给他们安排活计，此时看谭振兴讨打的样儿却是忍不住了，打发他们明天去书铺抄书。

“抄书啊...”谭振兴垮了脸，“抄错了不是误导人吗？”他骂过人家断子绝孙，如今轮到他抄书，心里怎么就慌得厉害呢？

谭盛礼沉眉，“不抄书你想干什么？”

谭振兴缩了缩脖子，声音尤为小，“能不能砍柴啊。”砍柴也能挣钱维持生计，比起抄书，砍柴自在多了，且不用害怕抄错字被人诅咒啥的，他悻悻地和谭盛礼商量，“父亲，不然去城外山里砍柴吧。”

砍柴对他们而言太擅长不过了，真的，他喜欢砍柴！提起砍柴就热血沸腾心潮澎湃，浑身有使不完的劲儿！

谭盛礼敛眉，看向谭振学他们，谭振学身体绷直，硬着头皮道，“父亲，我也想进山砍柴。”从惠明村到郡城，他们天天砍柴，掌握了砍柴的窍门，论腿功，恐怕没几个人比得上，抄书就不行了，抄错字要扣钱的，不仔细点的话，几天都白忙活了。

两相比较，还是砍柴更轻松，且不用担心抄错字害了人。

四人表示都愿意出城砍柴，答应谭盛礼绝对不偷懒，就差没对天发誓了，谭盛礼想了想，答应下来。

看他们父子其乐融融，老人不免又想到自己失踪的儿子，后悔那年没有跟着进城，如果他跟着来，儿子就不会出事，追根究底，他也有错。

因着要出城，天不亮谭振兴他们就醒了，客栈离城外有点远，四人早饭没吃就走了，老人和他们同路，顺便给他们指了几座柴多的山头，谭振兴心有疑虑，谭振业则深信不疑，看老人掉头往反方向走，他迟疑了下，随即抬脚跟上，向老人打听北街的宅子，老人别的能耐没有，这几年在城里打转，对城里大街小巷的情况了如指掌。

“公子是想租还是想买？”

谭振业垂眸，“陈伯以为如何？”

尽管谭盛礼文质彬彬气度不凡，但住柴房这种地方想来是手里没多少钱，以谭家的情况，在北街买宅子比租宅子划算，他们都是读书人，前途无量，宅子会随他们的身份水涨船高，买的便宜，将来要卖的话也有人抢着买，就像客栈的住房，除了上房，价格最贵的就是案首廪生住过的房间，人们爱沾喜气，认定有出息的人住过的屋风水好。

提到风水，谭振业心思动了动，“陈伯，北街那边可有你熟悉的宅子？用不着多大，以前的主人家没出过什么事的就成。”

老人认真回想了下，“有是有，不知卖出去了没，今日我早点回城去北街帮你问问。”

谭振业感激不尽，老人摇头，“比起你们父子的慷慨，我这不算什么。”

“陈伯，你约莫几时回城，我在城门等你，我随你同去吧。”

买宅子不是小事，照谭盛礼的打算，以后他们可能就在郡城住下了，宅子大小是其次，邻里和睦最为重要，谭盛礼清高，遇事拉不下脸和人计较，邻里如果是个来事的，他们铁定吃亏，跟着去了解清楚情况是最好的。

老人道，“傍晚吧，用不着特意在城门等，你去北街的路口，我们在那见面。”谭振业他们除了砍柴要读书，他不好意思占用他的时间，客栈去北街比到城门近得多，能多腾些时间让他看书。

谭振业拱手，真挚道，“如此就麻烦陈伯了。”说到这，他冒昧地问了几句老人家儿子的长相面貌，如果遇到人帮忙问问。

多个人多份力量，他希望老人家多年的付出能换来个好结果。

那边谭振兴等得不耐烦，转身要先走，谭振学拉着他不肯，“咱们不熟悉路，在山里走散了怎么办，等等吧。”

“再等太阳就爬上山了，父亲说了最迟晌午要回客栈，今天的功课还没做呢。”谭盛礼布置的功课多，完不成是要挨打的，昨晚好不容易逃过一劫，他可不想今天就给补上了。

正想抱怨两句，谭振业结束谈话走了过来，指着最右的山头道，“我们去那吧。”

谭振兴不太高兴，“被骗了怎么办？”

“以为人人都像你呢，陈伯说柴多就是柴多。”

进山后，果然如老人家所说，捡柴像捡树叶似的，脚没派上用场柴就堆成山丘了，看日头，离出城也就半个时辰吧，照理说是件很高兴的事，谭振兴却觉得受挫，原因无他，地上的干柴太多，用脚的机会都没有，他甩了甩腿，感觉非常可惜。

回城时和谭振业商量，“明日咱换个山头吧。”捡柴太没劲儿了。

“再说吧。”

谭振业嘴甜，不消片刻柴卖出去了，回到客栈还有两刻钟才到晌午，谭盛礼在房间里抄书，光靠谭振兴他们砍柴养家糊口还不够，早上他去书铺，要了四本书来抄，抄完的话能挣八百文左右，比砍柴挣得多，他坐在桌边就是大半个时辰，姿势动也不动，直到谭振兴他们回来，谭盛礼才停笔揉了揉眼睛。

“怎么样？”谭盛礼问道。

谭振兴摇头，“无趣。”

谭盛礼皱眉，正欲细问，就听谭振业道，“父亲，陈伯熟悉城里的情形，我让他带我去北街看看，咱们要在郡城长住，租宅子不划算，不如买个小点的，长姐和小妹挤着睡，我和生隐挤着睡...”买宅子后能余下点钱，以备不时之需。

“你说的有道理。”谭盛礼想的也是买宅子，自己的宅子住着舒坦些，尤其是谭佩玉她们，她们是姑娘家，如果连个像样的宅子都没有，说亲恐怕都难，“我去衙门问过了，北街登记在册的宅子有好几处，我寻思着过两日抽空去看看。”

为什么要过两日呢，他想再把他们放出去多打听打听，眼下谭振业既有了方向，犯不着再磨练他们了。

“父亲。”谭振业不赞成问衙门的人，衙门里的人趋炎附势，谁有钱给谁办事，他们是外来户，没准被他们蒙骗，故意抬高价格卖宅子给他们，与其花冤枉钱找衙门，不如多花钱问人，“宅子的事交给我来办吧。”

谭盛礼太正直，不是说正直不好，只是和陌生人打交道容易吃亏。

衙门里的水深得很，就像他在县衙监牢，同样的牢饭，有的人多有的人少，不是因为饭量大就给得多，而是谁能给狱卒带来利益谁就过得好。

托县老爷的照顾，他在监牢没吃半点亏，但也因此看尽了人情冷暖。

为了日后安宁，宅子的事只能他去办。

“行，你去办吧，让......”谭盛礼的眼神在谭振兴他们身上逡巡片刻，缓缓道，“让你大哥陪着你去。”

就谭振兴这性子，还得再磨磨。

☆、第33章 033

至于谭振业, 做事成熟老练，但不够光明磊落，仗着有点小聪明就爱做些投机取巧的事, 稍有不慎就会惹麻烦, 有爱邀功爱打小报告的谭振兴跟着, 谭振业应该不敢乱来。

毕竟, 被他知道, 又是顿毒打。

把宅子交给他们去办，谭盛礼没有丁点担心, 他清晨牵着大丫头去街上逛逛就回屋抄书，吃过午饭给谭振兴他们讲课, 谭振学功课最好, 读完《左传》读《尚书》, 谭盛礼给他布置的功课是最难的，而且针对个人情况不同，功课也有差别, 偶尔会布置同样的功课, 但完成的结果云泥之别，这时候谭盛礼就让他们相互看，看了后讨论修改, 修改后他再过目。

等到晚上, 他们看书谭盛礼就抄书, 有时抄书抄到好句还会考考他们。

寻常客房的蜡烛要用大半个月, 他们客房的蜡烛顶多用三天, 三天就没了。

为此，客栈老板娘没少阴阳怪气，说客栈吃了大亏没挣到钱，含沙射影的问他们什么时候搬走。

谭盛礼何时受过这种待遇，脸红得不行，当场要把蜡烛的钱给了，老板直把钱往外推，“谭老爷不必往心里去，她没有恶意，就是偶尔心情好爱发发牢骚，你们住着便是。”他开客栈几十年，从没给客人加过钱，真要收了谭盛礼的钱，明年院试哪个读书人敢来啊。

读书人在哪儿都要读书，如果因为蜡烛用得多就另收钱，岂不明摆着将读书人往外撵吗？他恶狠狠瞪了眼妻子，示意她别再多嘴。

宁欺白须翁莫欺少年穷，谭家几人定能高中的，这会得罪人，以后就等着哭吧。

谭盛礼是真不好意思，等晌午几个孩子回来，他与谭振业道，“下午你和振兴再去北街看看宅子，天气冷了，早点把宅子定下来吧。”再住下去，恐怕店小二就该向他们甩脸色了。

“父亲，再等等吧。”

宅子已经看好了，就是价格略贵，谭振业觉得能再便宜点，卖家是换新宅子卖旧宅的，不缺钱，而他们则不同，全家这么多人，每人吃碗面都得不少钱，能便宜几两是几两，他都打算好了，傍晚再去北街转转，故意露出想买其他宅子的意思，卖家看了肯定着急，没准就便宜几两卖给他们了。

谭盛礼没有再说什么，等到天黑，谭盛礼早早就提醒他们去柴房歇息，搞得几人莫名奇妙，功课重，不到子时他们是不睡的，突然睡这么早，几人诚惶诚恐。

“睡吧，搬到新宅再说。”

柴房被他们收拾得干干净净，且和老人相处和睦，老人年轻时读过两本书，妻子是秀才的独女，为了培养儿子成材，他们夫妻俩省吃俭用地供儿子读书，哪怕妻子病重都舍不得花钱治病，害怕花完钱就没钱给儿子买书，老人如今回想起来，都觉得妻子的病是拖出来的，如果开始就找大夫医治，没准就不会英年早逝。

妻子要还活着，他就不会丢不下地里的活而不送儿子进城了，这样儿子就不会失踪。

熟悉后，老人变得爱念叨，随口也会问谭盛礼家里的事，都是老人，彼此没那么多戒心，谭盛礼也会和老人聊聊谭家的糟心事，儿子如何不孝，闺女如何懂事，连孙女都比儿子强。

说到后边，老人反过来安慰他，“儿孙自有儿孙福，我看你几个孩子都很孝顺，你啊，往后等着享福吧。”

谭盛礼苦笑，真要享福就不会死不瞑目了，他摆手，“我也不指望享福了，就盼他们端正品行好好做人吧。”无论做不做官，品行是最重要的，一个人要是心术不正，再大的家业都没用。

长辈聊天晚辈是插不进去话的，谭振兴不知父亲为何对他们成见这般大，这几个月以来，他们对他是言听计从，谭盛礼要他们往东他们绝不敢往西，怎么就比不上大丫头了？即使心有哀怨，没人敢说话，只想用功读书，期盼他日父亲能以他们为荣。

于是，不到两天他们就把宅子的事情解决了，且用低七两的价格买的，虽说过程不太光明磊落，但节省了七两银子，谭振兴不得不佩服谭振业聪明，换作他，想破脑袋也想不到这种办法的，原本想回客栈好好告诉谭盛礼买还宅子的始末，谁知谭振业不让，还说被谭盛礼知道后会挨打。

谭振兴想了想，父亲这辈子没耍过小手段，更没占过人便宜，这件事传到他耳朵里没准真讨不着好，因此捂紧嘴半个字都没说。

宅子在北街某条巷子的最里边，不大，但五脏俱全，院子里有株桂花树，树光秃秃的，树旁有口井，井水酣甜，格局和谭家老宅的格局差不多，南边上房有堂屋书房正房，东西各两间厢房，北边是灶房茅厕柴房，谭振业是照着家里情况挑的，住人完全没问题。

谭盛礼是长辈，自是住正房，谭振兴和汪氏住东厢上房，谭振业住东厢下房，而谭佩玉她们则住西厢房。

房子里家具摆设都有，用不着打新的，打扫干净房间搬进来即可。

巷子不宽不窄，仅够辆马车通过，搬家这天，周围邻里都在门口窥视，好奇地打量着他们，这边住的不是什么富裕人家，买得起马车的少之又少，谭家搬家就是两辆马车，不怪他们好奇了，尤其是那些老妇人，伸着脖子往外边看，眼睛晶亮晶亮的，尤其看对方提着糕点过来，眼神更是明亮，争先恐后的打听他们是哪里人，搬来城里做什么的。

“我们是桐梓县人，进城科考的.....”谭振业着重说了几人科考的事，略过其他都不聊，无论在哪儿，读书人的地位崇高，或许穷书生会遭人瞧不起，觉得他以后没什么出息，全家男儿都是读书人情况就不同了，一人得道鸡犬升天，人多考上的机会就更大，这样想打他们主意的人就得掂量掂量了，得罪他们，日后遭到报复怎么办？

买宅子时周围邻里情况他是了解过的，大多数还是和和睦睦的，除去有两个会来事的老妇人，给她们送糕点时，谭振业故意多和她们聊了几句，直到看对方垂下头他才作罢。

拜访了邻里，他们就算在这安家了。

然而谭盛礼却忧心忡忡的，整天唉声叹气，还经常望着窗外走神，入冬后，天气越来越冷，风刮得脸像针扎似的疼，谭盛礼忧思越来越重，连心大的谭振兴也隐隐察觉到了，但不知他所谓何事。

这天，他们在书房写文章，窗外突然刮来阵大风，院子里的桂花树剧烈颤动，断下两截枯枝，谭盛礼瞬间皱起了眉头。

“父亲，你是不是担心陈伯？”谭振业心思通透，有的事父亲嘴上不说，脸上都写着的。

搬家时，父亲邀请过陈伯很多次，希望他跟着过来住有个照应，但陈伯拒绝了，说萍水相逢，受他们衣物馈赠已感激不尽，不敢再奢求其他，还说客栈住习惯了不想离开，他的人生已经半只脚踏进棺材了，余下的光阴不想浪费在其他事情上，只想专专心心找儿子。

父亲疼爱儿子的心情，寻常人是体会不到的。

“是啊。”谭盛礼叹气，“这么冷的天，身体哪儿吃得消啊。”

人们说那年院试落榜自杀死了好几个，有跳河淹死的，有上吊自缢的，有服毒的，也有去城外跳崖的，他从城里找到城外，每寸土地每寸土地的找，掘地三尺都不肯放弃，刚进城他手里有钱，能请人下河打捞，钱用完后，就只能靠自己了，城外每座山头都找遍了，谭盛礼有心帮他找也无从帮起，可每每想到那张饱经风霜的脸心里就不是滋味。

天底下能有多少父亲会这般坚持不懈的寻找儿子啊。