“子羽，你听着，明日一早换餐时分，会有人来接你走。“

”到时你乔装出了宫，就从水路西下，去寻我同你提过的孟广秋……”

“大难如斯，宫中朝中一番血洗，如今倾巢之下无有完卵，就连萧家、梅家亦受牵连。你家中资财抄没、产业全失，朋党门徒尽散，一切只可作从头再来，那改名换姓之事，孟氏自早有计较……”

“往日京中风光荣华、高官厚禄，今朝灰飞烟灭，哥哥知你一定恨，却也需暂且先放放。过三五年待风头过去，你若是想，未尝不可再寻个——”

哐啷！

忽一声铁链猛响，一只可怖血手从栅间伸出，瞬时紧攥了曹鸾五指。

曹鸾一惊住口间，只听囚室内静默片刻，才响起一低沉嘶哑的气声：

“……算……了。”

一朝权臣，一夕落马，各处暗害加诸牢狱，早叫牢中人被毒得哑了，生出满口血疮，如今单是说此二字已是要命般艰难，使曹鸾这往昔旧友听来目下一热，正待提气再劝时，却已又听他艰难再道一声：

“算了……”

紧握曹鸾的血手徐徐放开，其上伤痕累累、血脓满布，待慢慢张开来，更露出掌心一道被利器透穿的狰狞伤口，血尚未凝，却已是黑紫。

曹鸾几觉双目被刺痛，下刻凝眉抬头间，又终看清铁栅后那鞭痕各处的惨绝人脸，和那人满身囚衣上淋漓的血。

裴钧隔着铁栅冲他咧嘴一笑，那一刻仿若还是当年来寻他捣蛋的顽痞少年模样，可眼梢弯起时勾出的细纹，却又将这廿年的风雨都道尽了。

不过只是二十年间，他此身已被尘世磨损，如今一落大狱，那踏过黄沙的双腿折了，笔舞翰林的两手废了，就连曾在金銮宝殿上舌灿莲花、指鹿为马的一张嘴，也再说不出囫囵话了。

——怎么走？

还再待什么三五年？

裴钧沉默将他血手再覆去曹鸾手背上，颤颤地拍下。

等过多时，他又甚为珍重地再拍了第二下，终极力吐出最后一字：

“……走。”

曹鸾扶栅的手气力顿失，待摇摇晃晃站直起身，只来得及赤目再看那牢内一眼，含恨闭目中，侧旁引路内侍已将他往外处一请：

“曹先生，时候到了，这边儿罢。”

天牢外寒风似刃，夜雪如泣，曹鸾行在苍茫白絮中无力开握双手，低头见月影恍惚下，十指微颤间，入目满是沾染而来的血。

夜色愈浓。

禁城内殿雕楼宫阙之间，有一列重臣雁行。

为首老者银卦紫貂，暖袖拢手，乃内阁首辅蔡延。他两撇灰眉下目色晦然，行走间一言不发，而他身后刚调任了吏部尚书的三儿子蔡岚，却倒玉树临风、明眉开眼，走得似春风拂面，其后有各部部堂紧步相随，亦都是蔡氏门生徒从，至此朝中结束了十载之中官分二姓的局面，往后亦再无什么裴姓爪牙。

未几，少帝姜湛所居的崇宁殿到了。诸官候在殿外本欲请安觐见，只因忧虑圣躬抱恙离席可有大碍，然殿外太监却只说皇上无事，已口谕众卿不必挂怀，旁的也并不多提。

诸官听了，各自相对一眼，想是觐见不成，只好跪礼告退。

走出大殿的这行人中，蔡氏父子又是打头的，恰与一众入殿的内侍相互擦肩。

蔡延似有所觉般停步回头，见内侍当中带了个宫外人，正被近身紧簇着往崇宁殿内走去。

一旁蔡岚也见着了，怪起来：“爹，那人不是——”

蔡延沉沉低咳一声，威严一眼止了儿子说话，待回头再看那没入殿内的高大人影，倏尔目下一转想通关节，不免竟慈悲一叹：“作狗疯了一世，未想竟是被自己人咬死的……裴大人也是可怜呐。”

蔡岚早惯了老父在外谨言慎行的做派，此时只跟在后头，拱手孝敬一句：“裴钧那厮，十来年里砍了咱们多少胳膊，还与您同起同坐、作威作福，直是死有余辜。如今咱们添势将他一除，阁里头好赖是干净了，再也不必顾忌谁人，左右他终是明日当斩，爹，您往后便都能睡上安稳觉了。”

蔡延只出手拍落暖袖外碎雪，深意瞥他一眼：“怕你眼睛只瞧在鼻尖子上，是未见大祸临头了。”

蔡岚莫名其妙中，只见老父抬头看了眼当空星子，目露隐忧：

“贯索之阵，九星皆明，乃天下大狱之相。朝中半阁姓裴半阁蔡，今裴氏既灭，刑法已落，又如何再得大狱如斯？”

蔡延老目回望向崇宁殿中明灭灯火，口气是既平也淡：“伴君犹似伴虎，虎者隐伏而骤出，便如帝心难测。今皇上虽纵我蔡氏灭了裴钧，他日却亦可纵为裴氏翻覆平反者屠我蔡氏满门，是故蔡氏如今虽立，却也是立在铡刀之下……慕风，如今你已多在御前行走，便要放灵醒了，不仅需悉心伺候皇上，更要顾念着蔡家。”

蔡岚面上带上些得色：“爹您放心，皇上对儿子荣宠有加，是绝不会对蔡氏有甚为难的。”

蔡延将儿子一容颜色看在眼里，唇角一呡，却是无情道破一句：“那裴钧当年不知今日下场，定也是如你这般想的。”