汪太太脸上浮起羞愤，这顾朝山实在是太过翻脸不认人。

于嬷嬷喉咙眼儿里发干，“咱家那位老太太向来精明厉害，十几年前就借着由头把衡少爷带回老宅亲自抚养。也不知说了什么让孩子从小就跟你离心离德，如今更是处的跟仇人一样……”

她搬着手指头一样一样地细算，“还有后来几次闹着让瑛姑娘入顾家的族谱，你当时咬着牙不答应，老爷还摆了好几天脸色。如今细细想来，只怕里面真有不妥。”

汪太太又气又恨，只感五脏如同烈火焚烧，“……我就是个活生生的傻子，那我的亲生孩儿被他们调换到哪里去了？”

于嬷嬷满脸同情，“你还记得怀第三个孩子时，同茂堂里有一位姓涂的坐诊老大夫，还有前街的两个稳婆都说过你胎像上有些不稳当，即便生下孩子多半也……养不活。”

她左右看了一眼，“那时候你时时忐忑，一连十几天连地都不敢下，结果还是见了红，一碗一碗的药下去却怎么都止不住。”

凑过身子细声道：“我这才悄悄请了王神婆到家里画了符，她见了也是连连摇头。说你肚子里原本是文殊菩萨面前的仙女下凡，历了尘劫就要赶着回去当差，还让你不要伤心太过……”

汪太太心头大震，脑子里嗡呜不绝。

半晌后，头点得跟捣蒜一般，“我记得清清楚楚，那时候我还以为这胎多半保不住，即便生下来也是个不足月早产儿。没想到挣扎半夜连血都差点流干了，抱过来又是个足斤足两的大胖小子。”

她勉强按捺住心神，“那天正好是中元节，又是大雨又是大风，到处都是鬼气深深的。我晕晕沉沉第一眼看到那孩子时，心里就觉得他不像老大老二那般顺眼，你后来还在劝我莫多想！”

以庶充嫡，这在平常百姓家虽不是什么大罪，但传出去也会受人指摘。主仆二人面面相觑，都不敢相信自己的这番猜测。

于嬷嬷一咬牙鼓足勇气道：“人家说母子天性，这么多年衡哥都和你亲香不起来，总归不会是你一个人的原因。除了跟老太太时时别苗头之外，这里头说不定真的有什么差错……”

汪太太心头一块大石头直往下坠，不由颧骨通红咬紧了腮帮子，干瘦手上的青筋也一股股暴起。

“……你的意思是我当时生下的其实是个女娃的死胎，顾朝山这个没良心的老东西一不做二不休，趁机就把顾衡这个外室所生之子充在我的膝下。隔了几年后依样画葫芦，又想把顾瑛这个外室之女弄进门来……”

于嬷嬷一脸笃定，“虽然不知道那个外室姓甚名谁，如今是生是死，但这件事唯有如此才说得过去。”

她声音逐渐低微下去，“……这个家里头迄今为止，无论大事小事唯有老爷说了才算数，你千万不要使性子跟他硬碰硬。更何况汪舅爷那边也遇到了大~麻烦，这背后少了撑腰的也不是个事儿！”

汪太太一时怒不可遏，心中再无怀疑。

喘了半天气才靠在椅子上喃喃泣道：“难怪我看顾衡那孩子怎么都不亲近，原来他竟不是我的亲骨肉。生产途中我一直昏迷不醒，那两个稳婆多半也让顾朝山使钱封了口。可怜我十月怀胎生下的孩儿，我连他是男是女都不知道。”

于嬷嬷连连摇手，忙伸长脖子左看右看。

“事过境迁，如今无凭无据，你要哭要闹可怜半点证据也没有，且还不能声张出去。府里的流言你装作不知道，我让大少奶奶出面敲打几回，应该就可以慢慢平息。难的是，你接下来该怎么办？”

汪太太立刻警醒，哆嗦着声音恨道：“循哥读书不成，徔哥也有点高不成低不就，顾朝山那个老东西打去年起就开始器重顾衡，送钱送物殷勤的很，反正都是他的儿子也无甚差别。”

越想越恨，“……但日后若是那小子得了志，又从别人口中知晓他生母的事儿，我是没了半点指望。王神婆说的果然没错，那小畜生生下来就是我的克星。”

于嬷嬷最是知道她的心思，“我今天这番话也只是提个醒，你前前后后也想了好些辙，可还是半点无用。有些人命硬的很，是受天上星宿保佑的……”

汪太太细细想了一会儿道：“如今已经交了七月，至多还有一个月就是秋闱。我原先盘算着把衡哥带回县城里，叫几个帮闲扰乱他读书的心思。他年纪青定力差，说不得看见一个绝色的女伎就忘了爹妈是谁。”

她冷笑一声，“不是我生养的跟我自然就不亲，原先我想只要让他不中在老大老二的前头就行，要不然咱家那位老太太还不得意忘形？现在总要下些狠手才是，只要错过这回秋闱，我就有办法让他这辈子都翻不起来身，只能老老实实的窝在沙河乡下。”

于嬷嬷点头，“这倒是个极好的法子，只是时间怕来不及了。更何况老爷看顾得紧，纵然使些手段也容易露出痕迹。”

遇到大事汪太太反而平静下来，缓缓靠到圈口椅背上，闭着眼睛自怜自艾伤感不已，“从明日起我就生病，就说心悸心口疼，让顾循他们哥儿个轮流进来给我侍疾。”

说到这里她的声音变得微不可闻，含糊道：“老大老二便罢了，轮到顾衡时你不妨出来念叨些苦水，那话怎么软和怎么来！你……不妨亲手做些精致的点心，里面稍稍添加一些让人身子不舒服的药粉。”

汪太太心中如风车一般盘算，“前头铺子里有个姓李的小伙计，时时在我面前讨好卖乖，就是想让我在顾朝山这个老东西面前说几句好话，好提拨他当生药铺子的二掌柜……”

于嬷嬷一惊立刻心领神会，旋即苦着脸叫难，“这些年我也懂些药理，这点事情难不倒我。你是想要药效快些，还是药效慢些的？那药粉又没个准头，万一下多了出了事儿，可没人出来帮我说句公道话……”

这话倒是真的，这年头大家看得多了，若是有什么丑事脏事往底下的仆人身上一推，主家肯定是再清白不过的人。

汪太太沉吟了一会道：“还是用慢些的吧，若是一下子让人发觉只怕走不脱人。最好找一种当时看不出症状，后劲儿又极强的药材。算算时日那时候他差不多正在秋闱的考场上，若是一时发了急症也是有的。”

于嬷嬷眼睛一亮拍着大腿道：“还是你想得周全，这件事只有慢慢图谋，千万心急不得。若是衡哥真在考场上出了意外，老爷也不能怪罪在你的身上。我听说每年的春闱秋闱下来，又哭又闹发疯的人不少。有些人刺激太过，当场跳金水河的都有好几个。”

得了奉承的汪太太一脸自傲，“往日里我是被顾朝山拿话哄住了，才会凡事不跟他一一计较。如今他再拿话蒙我，只怕就没那么便宜了。”

于嬷嬷连连赞叹，眼珠子一转就述说起了自己的难处。

“我已经是半截身子入土的人，这辈子反正没什么指望了。家里的人已经催了我好几次回去带孙子，说连炕上的被褥屋子里的摆设都准备好好的，可我这心里头就是舍不得太太……”

她是跟随汪太太最久的仆妇，自然晓得汪太太的喜好，说的每一句话都挠在了汪太太的痒处。

“……循哥性子老实，又只顾着自己的小家，徔哥一心只读圣贤书，衡哥自小跟你又不贴心。眼下又出了这么一档子说不清楚的烂事儿，让我走得如何放心下。”

汪太太知道眼下这是唯一的帮手，就褪了腕上一只福禄寿錾花的赤金手镯塞过来道：“这些年你就跟我的亲姐妹一般，那些外道的话自然无需多说。只要把这件事办妥当，你两个孙子的前程包在我的身上。”

于嬷嬷登时大喜，跪在地上赌咒发誓，说一定帮太太达成心愿。主仆二人细细相商到半夜，连药粉每日如何撒放都一一演练过。见事事安排妥当了，才各自回屋熄灯睡下。

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今天是个肥章，改得我头晕眼花，可以算半个双更了！

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第六十五章 笼络

第二天一大早, 汪太太就对外宣称病重得起不了身子。

顾朝山向来秉承医家慈心不愿意医治自家人, 上回宝贝金孙珙哥害了一场厉害的痢疾, 情急之下他下方子失了轻重，最后差点就让孩子没活命。痛定失痛后再不肯犯这样的错, 于是让铺子里资历最老的孙大夫亲自过来诊治。

孙大夫在同茂堂坐诊多年，为人和善医术也是相当了得，尤其擅长内科。对于东家这些狗屁倒灶的事儿大致也了解一些，停留吩咐后也不推辞, 就笑嘻嘻地背了诊箱进了顾家的后院。

细细诊治半天后，孙大夫说汪太太苔薄白腻脉浮或滑，脾失健运湿聚成痰, 火热内郁肺燥阴虚，痰浊上泛于头……

简而言之就是犯了常说的痰饮证，所以导致时时头晕目眩腰膝冷痛。开方子时以健脾去湿为主, 且不宜思虑劳倦。更加不宜动气生怒, 不然与寿数有妨碍。

于嬷嬷千恩万谢地把孙大夫送出门, 趁无人时悄悄将一锭银子袖了过去, 低声笑道：“多谢您走这一遭，实在不是我家太太性子矫情，而是她心里有苦说不出，就是想借着这个机会好好敲打一下底下的孩子们。”

孙大夫老于世故, 推辞几遍后把银子笑纳了。

临了时摸了摸下巴上的胡须, 回头好意告诫道：“我虽然有意把病情夸大了几分, 但汪太太的症候还是不能大意。这个痰饮证可轻可重, 若是一直心火郁结不懂疏解，与身体只怕真的是毫无裨益。”

于嬷嬷丝毫没有在意，心想就自家太太那个身子骨，看着瘦弱其实精气神十足。骂底下的那些犯错的小丫头时，口沫横飞连气儿都不带多喘的，只怕活到七老八十都有富余。

顾循和顾徔各自带着媳妇儿鞍前马后服侍了半天，却不料怎么都不合汪太太的心意。最后还是汪太太身边侍侯多年的于嬷嬷一言点醒众人，悄悄说三少爷回来这么久了，也不知什么缘故都没到屋子里陪着太太好生说回话。

府里这段时间的传言大家都影影绰绰的听说过，虽然说得言辞凿凿，却谁都不知道是真是假。

这些流言最后很快就被当主子的扑灭了，还撵走了两个多嘴多舌的婆子，但多多少少在大家心底留下或深或浅的痕迹。如今汪太太既然主动站出来打破这个僵局，就说明这段流言……多半只是流言。

顾循作为家中长子就自告奋勇地乐呵道：“我这就去竹园把老三提溜过来，他要是敢说个不字，我就让他领教一下我这个长兄的大巴掌。一天到晚只会关在屋子里读死书，连我只是在接风宴上看过他一回，实在是太不像话了。”

众人都哈哈笑起来，只有顾徔和站在后头的小汪氏这对夫妻心照不宣地对视了一眼。

出乎大家意料的是，骨子里一向孤高自傲的顾衡很快就过来了。

穿了一身竹青色的素面布衫，脸上没有半分桀骜，依稀还是旧日那个说话害羞行事腼腆的邻家少年郎。将将长成的青年站在门槛边，隔着万字不回头的锦帘恭恭敬敬地施了一礼，脸上平平稳稳的，也看不出一丝不情不愿。

顾徔心里忽然不安地跳动了下，也不知这种不安从何处而来，还没有想明白时就见汪太太从鼻子里重重地哼了一声。

他心念微转，赶紧上前亲热地扯着顾衡的胳膊，大声笑道：“知道你读书紧，可咱娘就是想找你说会儿话。她嘴里不好说又拉不下面子，正找由子发作我们呢！俗话说老小老小，越老越小，这也是没法子的事。”

顿了顿，压低声音道：“其实也耽误不了你什么工夫，陪在一边看着她把药老实喝下就算齐活儿！”

这顿稀泥和得极好，屋子里僵冷的气氛顿时活跃起来。端茶的端茶，送水的送水，连仆妇们的走动都开始变得欢快起来。

顾衡似乎有些晕头晕脑地含糊应了一句，就被隐含笑意的兄嫂推推搡搡地踉跄几步，终究签着身子在汪太太的床榻前坐下。

他抬起眼想说些什么又有些不敢，想走好像又有些舍不得。悄悄觑了一眼汪太太的神情，嘴巴翕张了几下，也听不清在说什么。过了小半会儿，最后只别别扭扭地把榻几上的药碗平推了半个手掌远。

众人见他呆怔了半晌，嘴却如同茅坑里的硬石，始终吐不出一句暖心窝子的话。又好气又有些不屑，心想这人多半是读书读迂了，梯子都搭好一半也不知顺道往下走。

顾徔以己度人，心想这个小兄弟多半有一种近乡情怯的感触，心头越是想亲近面上越是疏离。就故意一边招呼着余人出了屋子，一边低头小声劝解。

“……至亲骨肉间有什么隔夜仇，你是晚辈，姿态放低些也没什么大不了的。咱娘就是嘴巴硬，其实她在街上看见要饭的都忍不住跟着掉几滴泪珠子。你终究是她的亲生骨肉，该怎么做心中要有数！”

屋子里的人很快就走光了，汪太太嘴角往下扯，闭着眼睛就是不愿意看顾衡。往日还没有觉察，这会儿越发觉得这个小畜生眉眼当中有一种难以名状的陌生感。

他的皮肤比老大和老二都白晳，脸部的轮廓也要更清晰些。特别是那双灿若寒星清亮有神的眼睛，顾家上下几辈人都没有这种样式的，肯定是朝那个不知名的狐媚子。

一口气生生堵在心口，汪太太胡乱想起自从这个灾星考中秀才之后，自己就没有一件事是顺当的。

兄长汪世德好好的当着莱州县衙门的主簿，多少人围着阿谀奉承，一家人的小日子过得殷实舒坦。前任县令走后，本来以为可以往上面提一提，结果眨眼间就开始坐冷板凳熬日子。

让妹妹给这个灾星寻摸到了一个极为登对的媳妇，期许未来好利用内宅掌控于他。

谁想到一个错眼，中意的人选叶瑶仙就和自己的亲外甥童士贲搅和到了一起。害得那孩子差点儿丢了秀才功名不说，还被周围的乡邻指指点点，自己在妹妹面前也落了无数埋怨。

这么多年自己靠着兄长这棵大树，稳稳当当的放着印子钱，那利钱打着滚往上翻，那可是自己全部的私房。哪里想得到兄长一朝失势，印子钱的利息没收回来不说，连本钱都不见了大半踪影，最后还连累兄长被个地痞流氓狠狠欺辱了一顿。

总共这些便也算了，转头就听说这个小畜生赚了大钱。

这话也不知是真是假，有人说沙河老宅经常有人送银子过去，那银子都是用上好的铜包角樟木箱装着的，一箱一箱码放得整整齐齐。仔细算算将近有小半年的光景，也不知这小畜生到底赚了多少银子？

相生相克，不死不休。

前街王神婆的谶语再一次浮现在耳边，汪太太吐了一口浊气假意翻了个身子，就见顾衡依旧端端正正的坐在床榻前，脸上没有丝毫不耐烦。于是她心口更加堵了，原本的装病也不知不觉地真实了几分。

她哼哼唧唧地半坐起身子，冷着脸道：“如今你是个有本事的，非要我舍了老脸千请万请地才肯过来，合着你不是我的儿子，其实是我的祖宗。我不主动说一句软话，是不是这辈子你就不准备认我了？”

汪太太脸上有掩不住的怒色。

“自个找到了挣大钱的路子，也不知道提携一下两个嫡亲的哥哥。亏你还有个正经秀才出身，虽说吃的不是一个碗里的饭，舀的不是一个锅里的汤，但你们毕竟是打断骨头连着筋的亲兄弟，也不怕外头的人戳你的脊梁骨……”

顾衡呆了一呆，仿佛不知该如何应对。

过了半晌后，一直木然的脸上才浮起一丝羞赧，“士农工商，这个商字排最末。我那些同窗曾说务农乃国之根本，对这些不劳而获的奸商之流是不屑一顾的。两位兄长都是正经读书人，怎好让这些铜臭污浊他们的清华之气？”

他言语和缓温良，字字句句都在为他人着想，心中仿佛再无芥蒂。

汪太太却紧拧着眉头，手里端着的药碗一时喝也不是，不喝也不是，更不好辩解自己的长子次子都不嫌弃这个铜臭味儿。还有这个小子的性子以前像个炮仗一样一点就着，如今怎么变得这么……不可理喻？

汪太太说不出哪里不对劲，心头的警惕却消褪不少。心想只有顾朝山那个老东西，眼睛瞎了才会觉得这个小儿子是个可造之材，瞧他那副榆木疙瘩的样子，其实根本就不堪大用。

好容易呼了口气，汪太太硬将脸上挤出一丝折皱当做笑容，“再有这样的事，一定要提前知会一下家里。别人欺你年纪小做出一些套儿来让你钻，到时候你哭都没有地方哭去。要知世道艰险，诓骗你一个乡下小子易如反掌。”

顾衡又变得木愣愣的，脸上神情似乎有些触动和不安。嘴唇蠕动了几下应该是想反驳，却是一个字都没有说出来。

汪太太心头就不免有些自得，这个小畜生果然是个吃软不吃硬的东西。

面上的神情就越发软和，“还有你赚的那些银两也没个妥当人帮你保管，想必将来花用出去时也没节制。不如拿回来存放在我这里，日后你娶媳妇时可以用作聘礼，新妇面上也好看些。”

右手边一只青花折枝花纹八角烛台火苗闪烁，衬得顾衡的脸上也忽明忽暗。紧盯着他侧脸的汪太太心中烦闷，赶情费了半天口舌，眼前这个小畜生只是低头不吭声，接下来又该怎么办？

若说先前对顾衡身世的流言她还半信半疑，现在绝对是板上钉钉的事实。

她心头恨得出血，就是这个不知从哪里冒出来的小畜生，不但占了自己十月怀胎亲生孩儿的名分，如今还要强占了顾循顾徔原本的好运道，真真是何其可憎何其可恶！

这样的人若是不赶紧除了，以后还不知道会惹出什么样的乱子！往日就是顾忌这顾忌那，结果一事无成。汪太太一双干瘦的手蓦地抓在绿地绣五彩仙桃的缎面被褥上，终于下定了最后的决心。