她正要劝慰两句，曹觅突然自己想到了解决办法。

她喃喃道：“玉米种子多，明年先种个几亩，自家尝尝就够了。

“红薯的话，种子不多，也不急着赶春耕了，干脆开春时就先育苗，然后到了夏令时节，再扦插种植就行了！恰好红薯耐旱，只要日照足，就能长得好。”

琢磨清楚这些，她满意地点点头。

东篱没听到她的自言自语，但见她面上云开雨霁，有些疑惑地喊了一声：“王妃？”

已经考虑好红薯种植的曹觅面上挂上了浅笑，她仔仔细细将装了红薯种子的袋子系好，放回木盒中。

“东篱，这些东西一定要收好。”她吩咐道：“明天春天，这些东西，我都要带到容广那边去播种。”

“容广？”东篱微微睁大了眼睛。

她笑道：“我还以为……王妃是准备种到庭院中呢。

“山庄中种的不都是粮食吗？这些种子大抵也都是花种，就同那九盆盆栽一样，王妃何必费心送到山庄？”

曹觅摇摇头。

她胡诌道：“花种自然也可以放到山庄那边。到时候若种得好，我便可以在山庄中举办‘奇花宴’，邀请辽州世家过去赏花。”

曹觅这么一说，东篱便懂了。

她点点头，认真记下了曹觅的吩咐，开口道：“婢子都记下了。”

曹觅笑了笑。

她的目光在那两个装了玉米和红薯种子的麻袋上流连许久，眼看再不离开就要引人奇怪，这才移开了视线。

临走之前，她对着保管的种子的小厮又细细叮嘱了一遍，确保他了解这批种子在她心目中的重要性。

小厮低着头连连颔首，心中已经把那两大盒种子的安危看得比自己的性命还要重要。

曹觅说完，终于满意地带着东篱等人离开。

而那些被她留在后院，目前只能呆在麻袋中的一粒粒种子，孕育着微小但真实的希望。将在破土之后，养育这一方贫瘠的土地。

——

过了两日，张氏来找曹觅辞行。

她抱着小子规，在婢女的带领下来到曹觅面前，行完礼后，便说出了要随丹巴商队离开的事情。

曹觅没有立刻答复她，转而取了案几上一块刚做好的奶糕，喂给了小子规。

小子规看了张氏一眼，得到母亲的默许之后，这才接过奶糕。

她接过后，第一时间也没有直接送进口中，而是举着糕点，递到了张氏嘴边。

张氏温柔地看着她，摇了摇头，示意她自己吃。

小子规踟蹰了一会儿，这才小小地啃了一口。

曹觅这边常备的糕点都是按着家里三小只的口味来做的，不仅味道好，而且软硬适中，十分适合孩子食用。

小子规吃了一口，便开心地眯起了眼。

她吃东西的模样十分可爱，引得曹觅目不转睛地看着她。

小女孩察觉到曹觅的注视，甜甜一笑。

张氏教了一句：“就知道吃，快说，谢谢王妃赏赐。”

子规便眨巴着眼睛看着曹觅，笑着含糊说了一句：“谢，谢王妃。”

见到小女孩这么可爱的反应，曹觅心都软了：“不用，你喜欢就好。”

她抬头对张氏说：“子规这模样，真是讨人喜欢得很，你教得真好。”

张氏笑了笑。

谈起自己唯一的孩子，她也十分骄傲，于是罕见地没有自谦，而是回了句：“子规是个好孩子。”

曹觅便又转头去看子规，询问道：“子规，你喜欢这里吗？”

子规点点头。

曹觅又问：“你们马上要回草原去了，小子规会不会想念这里？”

刚满两岁的孩子并不懂得“想念”的含义，闻言她困惑地抬头，朝着自己的母亲求助。

张氏安抚地摸了摸她的发顶，回了曹觅一句：“民妇会常常与她提起王爷和王妃，定不会叫她忘了王爷和王妃对我们母女的恩德。”

“说到这个……”曹觅顿了顿，话风一转：“我近来倒真有点事情，想请你帮个忙。”

张氏闻言一愣。

她有些奇怪，不知道曹觅这样有钱有势的北安王妃，会有什么事需要她一个平民来帮助。

但她很快表态道：“王妃有命，民妇必定尽力。”

曹觅笑了笑：“不过是一件小事，你看看能不能办。如果实在没办法，那也没关系。”

她将话题转移到羊毛那边。

“我近来需要大批的羊毛，但辽州境内饲养羊的人家不多，所以打算往塞外采购。

“塞外的戎商，我只认识丹巴这些人。我与他们交情不深，也不甚信任他们。

“这几天，我突然想起你。你如今定居于阿勒族，又恰好居住在离辽州不远的地方。戎族以放牧为生，牛羊的数量不是辽州可以比拟的。

“所以……我就想着，嘱托你来帮我办这件事。”

张氏听完，沉思一阵，点了点头。

“王妃若需要羊毛，民妇确实可以帮忙在阿勒族，以及周边的一些小部族收购，但是……”

她一下子就发现了问题所在：“若想将收购的羊毛送回康城……恐怕还是得求助于丹巴这样的戎商。”

曹觅很欣慰她能一下子想到丹巴这边，而不是完全没有头绪，要等待自己来提醒。

“对。”她点点头，又道：“我是这样想的。如今收购羊毛只是尝试，免不了要经过丹巴那一关，他在辽州和戎族两地经营许久，与他合作能省下许多麻烦。

“我可以去与他分说清楚，租借下他的商道，供你将收购好的羊毛送进来。但是……”

曹觅顿了顿，看着张氏，又提出另一种方案。

“但我还有另一个想法，与你而言却是辛苦些，你愿不愿意听听？”

张氏点点头：“民妇愿意。”

曹觅便道：“如今，你与丹巴如今其实已经搭上线，我觉得，如果你愿意接下这笔生意，倒不如学着自己去与丹巴谈判。

“据我所知，不少商行会选择与丹巴合作。他们将往来交易的利润交付一部分与丹巴，从而获得安全出入辽州和塞外的机会。”

乍听之下，其实这两个方案并没有什么区别，都是通过丹巴来衔接上这桩交易。

区别只在于，丹巴那边，是由曹觅出面，还是由张氏出面。

这其实就意味着，这桩生意的利润，究竟怎么分配。

“如果你愿意选择第二种，每三斤羊毛，我会付一个铜板，其余再不过问，你送来多少羊毛，我就付多少钱。

“但倘若由我出面与丹巴交涉，那么，我会与丹巴谈妥租赁的价格，之后只能付与你们帮忙送来的银两。”

她说完之后，取过旁边的茶盏，润了润喉。

张氏沉默了下来，曹觅也不催她，任她自己思考。

倒是小子规见两人都不说话，有些疑惑地在张氏怀里蹭了蹭。

张氏安抚地捏了捏她的小手，抬头回应道：“多谢王妃。民妇愿意自己与丹巴那边交涉。”

曹觅满意地点点头。

她对张氏的选择早有猜测，因为她一直知道，张氏是一个聪明人。

“如果你不需要铜钱，我也能帮你将报酬换成等价的粮食盐巴等东西。”曹觅又道：“这番采购并非我一时起意，今后若无意外，每年我都需要大量的羊毛，你且尽心去做。”

张氏点点头，带着子规一起跪下叩谢。

她从曹觅初一开口就知道了，北安王妃不过是寻了个由头，继续帮助她们母女罢了。

如今阿勒族的族长有意北迁，张氏一个汉人媳妇根本无法撼动他这个决定。

但是有了曹觅的支持就不一样了。

戎族牧羊，对于羊毛这种不能吃不能穿的东西，向来是直接扔掉。而如今，张氏如果能通过曹觅这条线，将这些“废物”利用起来，那么，她作为整个阿勒族中曹觅唯一信任的中间人，她和子规的地位，就不可同日而语了。

只要阿勒族的族长心智正常，他就不会继续北迁的决定。

这哪里是曹觅需要她的帮助，分明是她们母女又受了北安王妃一个大恩。

曹觅着人将她扶了起来，叹道：“何须如此？你若做得好，将来是我要倚重你才是。”

等到张氏重新坐回去，曹觅便与她又聊起了羊毛的事宜。

她询问起张氏关于戎族那边处理羊毛的方法，也告知张氏羊毛与羊绒的不同，提醒她一定要仔细区分。

张氏边听边点头，偶尔回应几个问题，看着是真将这件事放到了心上。

曹觅十分满意，临到张氏要离开前，她又提醒了一句：“虽说是你自己出面与丹巴谈，但你后面的人是我。

“你无需气弱，更无需畏怯，只记得自己是我的人，丹巴便不敢为难你。”

曹觅这是在暗示张氏，必要时候可以将自己搬出来做噱头。

张氏感激地点点头。

她平复了一会，这才回道：“王妃放心，民妇省得。”

隔日，收拾好的张氏便随着来接她们母女的丹巴商队离开，但坐上行往草原的马车时，她已不再如之前一般迷惘。

她知道自己不需再跟着阿勒族远迁，也许将来的某一日，她也能带上子规，让女儿露出与旁人不同的面容，堂堂正正地回到这片土地。

张氏离开之后，曹觅梳理了一下目前手上的工作。

如今，水泥厂的生产已经上了正轨，其他事情也进入了一段相对平缓的发展阶段。

曹觅发现，自己终于有时间歇口气了。

趁着这段闲暇的时间，她把更多时间花在了三个孩子身上。

如今，戚瑞的课业已经上了正轨，与林夫子经过这段时间的磨合，师生两人的交流越发顺畅。

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