“姑娘你怨我也好，可如今这个恶人，只能我来当。”

与当初的徐月华相比，不管方母心中是如何想的，但面上的的确确是好上许多，至少没有指着她怒斥，说她高攀了方清渠。

“您说得都对，道理我也都懂，”沈琼心平气和道，“只是这话您不该来同我说，而该直接同方公子讲明白了。我并非那种不知好歹的人，也从未纠缠过他。”

沈琼所说并非虚言，也没旁的意思，只是落在方母耳中，就变了味，倒仿佛是在暗指方清渠纠缠不休一样。

“以沈姑娘你的相貌本事，原也不必纠缠，只一个眼神一句话，就有人心甘情愿地付出了。”方母强压下心中的不悦，同她道，“姑娘若真是觉着我这话没错，倒不如同清渠彻底说明白了，也免得他一头热，上赶着为你掏心掏肺的。”

这话一出，云姑也坐不住了，开口道：“方夫人有所不知，我家姑娘一早就同方公子讲得明明白白的，若是家中不愿，那就不必勉强。先前她旧病复发失明之后，我们也曾再次同方公子提过。”

方母其实多少也清楚，可却并不愿意承认这一点。

毕竟将事情怪在沈琼使了手段刻意欲擒故纵上，总好过承认，是自家儿子为了个女人，连她的话都不肯听了。

“沈姑娘，你那十两银子曾经帮过清渠，所以有些不大好听的话，我也不愿讲出来让彼此难堪。”方母先前那些场面话都是在家中深思熟虑过的，如今却是忍不住道，“但无论如何，我是绝不会同意这亲事的。”

她虽没明说，但打心眼里，的的确确是觉着沈琼配不上方清渠的。

“我家姑娘还没说过要嫁呢！”桃酥顿时炸了，她先前就对徐月华那百般贬低的话耿耿于怀，如今眼见着方母也是这么个意思，气道，“不就是个状元郎吗，有什么了不起的？当初我家姑娘给他银子上京赶考，是一番好意，后来也是他上赶着来追求的，怎么到头来全成了我家姑娘的错了？你们一个个的，都只会来贬低欺负她，是觉着我们讲道理好说话是吗……”

“好了好了，”沈琼听她气愤填膺的，回手轻轻地拍了拍她，“这也值得气成这样吗？”

等到桃酥安静下来之后，沈琼斜倚在那里，慢悠悠地说道：“方夫人，我知道你打的什么主意。你知道自己劝不住方清渠，便着意来我这里软硬兼施。虽说起初劝得也算是苦口婆心，但其实并不在乎我什么感受，而现在，也是有意羞辱想让我难堪，而后知难而退。”

“可你有没有想过，若是我将这些话添油加醋学给方清渠听，再抹两滴泪，他会如何看待你呢？”沈琼含笑问道。

方母变了变脸色，又冷笑道：“你难道以为，他会为了你这么个外人，同我反目不成？”

“那……您想不想试试看呢？”沈琼虽看不见方母的神情，但也能猜到，必然是十分精彩的。她掩唇笑了声，随后又道，“不过您放心，我整日里虽闲，但也懒得在这种事情上浪费时间。”

说完，她便站起身来，扶着桃酥往里间去：“云姑送客。”

桃酥见着方母那惊疑不定的神色，虽觉着稍稍解气，可心中却仍旧过不去，低声抱怨道：“这都什么破事……”

“方清渠下次来时，就说我不见，让他今后都不必再来了。”沈琼直截了当地吩咐道。

其实她已经拿定了主意，彻底同方清渠撇清干系，今后不再有任何往来。只是方母后来的话说得过了些，她才有意作弄了一番，权当是给桃酥解气。

毕竟旁人都找上门来，她也不会一昧好脾气地忍让。

有私心是人之常情，方母如今的所作所为沈琼能够理解，但却并不能全然认同。若是易地而处，她只会管好自己的儿子，而不会上门去给旁人难堪，借此来达到自己的目的。

归根结底，她沈琼并没做错什么，从头到尾问心无愧，凭什么要受这种气？

桃酥重重地点了点头：“好。”

云姑板着一张脸将方母给送了出去，随即紧紧地关上了院门，此事之后，方清渠便再无任何可能。

当初她看中了方清渠这个人，觉着有才学知上进，又是真心对沈琼好的，实为良配，所以才会帮着他追求沈琼，可到头来却是这么个结果。

她曾懊悔自己没能拦下沈琼同裴明彻成亲，如今，又开始后悔自己撺掇着沈琼接受方清渠。

云姑心中犹自懊恼着，再回来同沈琼说话时，不自觉地便带出了这个意思。

“这怎么能怪到你头上？”沈琼抱着汤圆梳毛，“非要说的话，大抵就是我运气不好，又或者不适合成亲嫁人。这也没什么，横竖我一个人过得也挺开心的，你今后别再盼我嫁人就是。”

云姑先前总是盼着沈琼能如寻常姑娘家一样，嫁人生子，白头偕老，如今经过方清渠这事后，倒是再也不说这事了。

“又或者，”沈琼说话间也没什么顾忌，玩笑道，“我赶明儿就如同前朝那些夫人一般，在自己家中养个男宠什么的，只要能哄得我高兴，倒也不错。”

云姑就算再怎么惯着她，骨子里却还是循规蹈矩的人，听了这话，一口茶直接喷了出来，呛得咳了起来。

沈琼笑得前仰后合，她其实也就是随口一提，没想到云姑的反应会这么有趣。

“其实我觉着这样的确也不错，”桃酥凑热闹道，“还可以多养几个，看看谁最能讨姑娘欢心。”

沈琼忍笑道：“那还是算了……”

这么一搅和后，倒是也没人在意方母来过这件事了。

只不过晚间，沈琼都已经服了药准备歇下的时候，方清渠竟然来了，也不知是不是知道了白日里的事情，所以急急忙忙地赶了过来。

桃酥冷着脸将人给拦在了外边，依着沈琼的吩咐回了方清渠，盼着他能知情识趣地离开。

以往，方清渠都是极听沈琼的话，可这次却怎么都不肯离开，一定要见沈琼一面才肯罢休。

桃酥没了法子，只能进内室去回了沈琼。

沈琼只穿了件雪白的中衣，头发也散了下来，闻言，无奈地叹了口气。

她不知道是不是自己太过薄情的缘故，完全没法理解为何无论是裴明彻还是方清渠，都对这最后一面异常执着，仿佛非要听她亲口说出来才行。

事已至此，见了面也不过是自讨没趣，又何必呢？

可方清渠执意不肯离开，沈琼只得又换了衣裳，绾了头发，扶着桃酥到外间去见他。

“你不愿再见我，是因着白日里我娘来过的缘故吗？”方清渠没绕弯子，开门见山地问。

“是，也不是。”沈琼垂下眼睫，如实道，“我早就同你说过，我是个怕麻烦的人。”

且不说她对方清渠没多深厚的感情，就算是有，她也不会为此去讨好方母，更不会嫁过去整日里为了婆媳关系头疼心烦。

沈琼不是江云晴，不会单为了一个“情”字，便百般忍让。一旦有这个苗头，她就会直接掐灭。

这些日子以来，方清渠一直在为此事反复纠结，但始终寻不着一个妥善的法子来处理。如今沈琼先彻底挑明，他在心疼难过之余，竟也算是松了口气。

方清渠曾以为自己爱极了沈琼，为此可以不顾一切，到如今方才明白，其实并不是这么回事。他可以舍弃仕途的便利，可却没办法毫不犹豫地违逆母命，而沈琼的病离治愈遥遥无期……

情爱这种东西，可以不知所起，可以一往而深，但谁也难以担保永远不变。需要为此付出的太多时，日积月累，总是会消磨的。

“若是我娘多有冒昧，我代她向你道歉。”方清渠曾经爱极了沈琼的模样，可如今却不大敢直视她，垂眼道，“是我背信在先，你怨我恨我都行……”

没等他将话说完，沈琼便忍不住笑了声：“我不会怨你，更不会恨你。方公子，我并没有那么多多余的情感，放在不相干的人身上。”

她性情好，可真到了要了断的时候，是绝不会藕断丝连的，话也说得格外绝。

方清渠的脸色愈发白了，他仍旧是在乎沈琼的，如今也就格外难堪些。片刻后，他低声道：“这样也好……”

他是个知情识趣的人，没等沈琼下逐客令，便起身告辞了。只是步履间有些踉跄，出门之时，险些被门槛给绊了下。

云姑从头到尾在一旁看着，觉察出方清渠松了口气的时候，心中失望至极。

好在沈琼如今已经不再像当年那般，将情爱看得很重，不然又免不了一场伤心。有那么一瞬，她甚至觉着沈琼白日里的玩笑话倒也不错，养个听话的面首在后院之中，也好过如今。

沈琼掩唇打了个哈欠，懒懒地说道：“睡觉去。明日若是天气好，咱们便去小梨园听戏。”

她这次运气倒是不错，第二日风和日丽。

云姑早就令人备好了车，给沈琼梳妆打扮了一番，等到她喝完了药之后，便让桃酥陪着去了小梨园。

端午得月楼之后，春和的名声便愈发地响了，许多世家都遣人递了请帖来，想要让戏班子到府中去排演，但大都被春和以身体不适为理由给推了。

世人的一贯心理是，越见不着的，就越想见。

以至于不少官宦人家的子弟、女眷都会来小梨园坐一坐，想要看一看这位传闻中名角儿的风采，既是好奇，也是从众凑热闹。

偶然见了一面的，回去添油加醋讲一讲，便引得更多人来了，先前冷落的小梨园近日来竟座无虚席。

好在沈琼这次是早早地来了，若不然，怕是连位置都没有，又得无功而返。

小梨园是专门的戏园子，两层楼，戏台设在天井院中，四面摆着桌椅，供给客人们。沈琼先前从未来过这里，对其中的摆设也不熟悉，桃酥小心翼翼地扶着她，时不时地出声提醒一句。

等到在楼上坐定后，沈琼方才有闲心感慨道：“人可真多啊。”

桃酥问小厮要了壶茶和点心来，四下看着：“是啊，都快没位置了。”

“沈姐姐！”不远处忽而有道清脆的声音传来。

沈琼一怔，随即反应过来这人是谁，等到她走近了些后笑道：“阿茹，你怎么也在这里？”

“我自然是来凑热闹的，”庄茹顺势在对面坐了，兴高采烈道，“近来，这位春和公子可是声名远扬，我便求了娘亲，让她准了我与静宜一道来看。”

“恒四姑娘也在吗？”沈琼微诧道，“恕我失礼了。”

因着沈琼的模样看起来与旁人无异，庄茹又是个大大咧咧的性情，直到这时，方才留意到她的不对劲来，惊道：“沈姐姐，你的眼睛怎么了？”

这些日子来，谁见了都是要问上一句的，沈琼仍旧是搬出老说辞来：“犯了旧疾。”

“要紧吗？大夫怎么说？”庄茹很是关切地连连问道，“我兄长有位交情极好的太医，要不要请他来给你看看？”

沈琼已经能透过话音想出她的神情，不由得笑了起来：“还好，如今正在治着呢。”

桃酥却是忍不住问了句：“庄姑娘说的那位太医，医术很厉害吗？”

“是啊，他家中世代行医，年纪虽不算大，可医术却不比那些老古板们差，还曾治好过我家长辈的旧疾呢。”庄茹双手托着腮，笑道，“兴许你们也听过，叫华清年。”

庄茹这个人的感情从来不加掩饰，对华清年的喜欢，简直已经算是溢于言表了。

“巧了，”这着实是意料之外，沈琼笑道，“如今正在为我治病的大夫，便是这位华太医。”

庄茹瞪大了眼，似是有些难以置信，自语道：“怪了，华清年他眼下不是应当在……”

话还未说完，戏台上传来锣鼓声，随即便是众人的连连叫好，庄茹的话淹没在其中，沈琼也并没能听清楚。

不过庄茹也懒得细究这事，她趴在栏杆旁，向下看去。

先出来热场子的是位武生，身手利落，引得众人纷纷叫好。庄茹随即也被吸引了注意，专心致志地看着。

沈琼是看不了这热闹的，只捧了杯茶，慢悠悠地品着。

又过了会儿，戏正式开场，众人方才算是安静了下来，凝神听着。

庄茹也没再回自己的位置上，拉了恒静宜一道同沈琼并了桌，一边听戏一边闲聊。

“也不知道春和今日会不会露面，”庄茹剥着瓜子，叹道，“我娘可不会允准我三天两头往这边来，若是今日见不着，就不知道要等到什么时候了。”

恒静宜想了想：“我听人说，过几日长公主生辰宴，请了这戏班子过去祝寿。你届时必然是要去的，也就不愁见不着人了。”

庄茹霎时来了兴致，感慨道：“也就长公主的身份摆在那里，才请得动了。近些日子递请帖的人家也不少，砸银钱的更是大有人在，可谁也没能成功。”

沈琼作为试图砸银钱未果的，无声地笑了笑，听她二人议论着春和这个人。

正说着，周遭忽然传来一阵叫好，沈琼凝神听了听，从中辨出那日曾经在得月楼听过的声音：“看来今日运气不错。”

今日唱的戏，并非那些听了许多遍的，而是新写的本子。

讲的是位“霓为衣兮风为马”的仙人斩妖除魔之时，一念动了凡心，堕入红尘之间，几经辗转，最后勘破世俗，重新位列仙班的故事。

春和扮演的正是这位仙人，他的扮相清逸出尘，才一露面，便惹得众人拍案叫绝。

庄茹的反应更是直白，她盯着春和看了许久，拉着恒静宜的衣袖惊叹道：“他生得也太好看了些……”

沈琼也开始好奇春和的相貌来，她听桃酥讲过，说他是“男生女相”，可未亲眼见着，着实想不出来该是什么模样。

与那日在得月楼不同，春和这次唱了整场，足够沈琼听了个痛快。

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