钱氏并不介意她的态度，转而又道：“那沈姑娘今后有什么打算，是在京城长留，还是回南边去呢？听闻沈家在江南一带的生意做得很大，你当着甩手掌柜，尽数交给旁人去管，就真放心得下吗？”

也不知是不是错觉，沈琼总觉着，她这话里含着些若有似无的威胁。

“十来年都是这么过来的，有什么放心不下？”沈琼垂眼看着石桌上的残棋，似笑非笑道，“京中我初来乍到，倒也罢了，可若是谁的手真能伸那么长到南边去，我便给她剁了。”

没等钱氏再开口，沈琼又道：“更何况，贵府不还存着我几千两银子吗？这几年来的年礼，算一算也又有几千两了。若哪一日我真过不下去了，便舍了脸面来贵府讨一讨，夫人届时不要赖账才是。”

先前沈琼来时，并没半点要讨还银钱的意思，而恒家也就半推半就，全然没有要归还银钱的意思。

其实当年钱氏昧下那些银钱，一半进了私库，另一半倒的确是拿出来贴补公中，用于世家之间的往来交际。

因着这个缘故，恒伯宁也不好多说什么，只好睁一只眼闭一只眼，让陈嬷嬷看顾着绿漪阁，权当是弥补。毕竟如今的恒家一时之间是没法拿出那么多银钱的，若是闹大了，不单是钱氏丢脸面，整个恒家都会被带累。

沈琼并不缺这几千两银子，但每每想起，仍旧觉着稀奇。

钱氏看不惯江云晴，这是情理之中的事情。

可拿人钱财替人消|灾，一边私吞那么多银钱，一边又想要苛待着要人性命，这就不大能说得过去了。

沈琼做生意这么些年就没怎么吃过亏，可偏偏在这件事上，当了个彻头彻尾的冤大头。能忍着不来算账，全然是看在江云晴的份上，可钱氏竟然还敢来如此威胁，仿佛压根忘了这桩事一样，实在心安理得到让她难以理解的地步。

听了这话，钱氏那八风不动的笑容总算是僵了下。

当初她做下此事，是拿捏准了以江云晴的性情不会声张，而沈家远在千里之外的江南，更不会知晓此事。却没想到沈琼竟然大费周折地来京城，还误打误撞地闹到了恒伯宁面前，致使原本天|衣无|缝的事情露了馅。

“说起来，我倒一直有句话想问一问夫人你，”沈琼拈了枚白棋，摆在了棋盘之上，而后抬眼看向钱氏，“你若是不想让夫君纳妾，大可以同恒少将军直言，何必要对晴姐下手呢？难道除去了她，就不会再有旁人了吗？届时你又要如何？”

这话说得太过直白，钱氏愣了下，才想起要辩驳自己未曾谋害江云晴，可沈琼已经拂袖走人了。

身旁的侍女噤若寒蝉，大气都不敢喘。

钱氏变了变脸色，神情复杂地看着石桌上的棋局，拧起了眉头。

桃酥紧紧地跟在沈琼身后，小声笑道：“难得见笑面虎变脸。”随后，她又纠结道，“二夫人方才是虚张声势吓唬咱们，还是真想对咱们南边的生意下手？”

“她还没那么大能耐。”沈琼的语气中带了些嘲讽，“也就是耍些后宅之中的手段罢了，若她真是个拎得清的，就不会干这些个自以为聪明的蠢事了。”

沈琼快步走着，同桃酥念叨道：“不能再让晴姐留在恒家。我算是看明白了，这些个贵人们都是高高在上，不拿出身低的当人看，做了亏心事还能理直气壮。当年恒仲平提出想纳晴姐为妾的时候，一切都许得好好的，我信了他的鬼话才有如今这么些麻烦。”

说着，她又没来由的想起了裴明彻，恨恨地总结道：“这些所谓的世家公子，看起来道貌岸然，实则没一个好东西……”

她走得急，一时也没能留意，在拐弯处直直地撞上了人。

恒伯宁方才从外边回来，听着这声音正觉着熟悉，就撞上了沈琼，下意识地抬手在她腰上揽了一把，以免她摔倒在地。

沈琼向后仰了下，鬓发上的步摇直直地摔了出去，跌在了鹅卵石铺就的小路上，其上坠着的玉碎成了两块。她也顾不得心疼才买了没两日的发饰，退后两步，抬手掩着撞疼了的额头和鼻梁，只觉着又酸又疼，眼泪霎时就出来了，一时间狼狈得很。

恒伯宁看着眼前这情形，颇为无言以对。

他是从军营回来的，身上的轻甲尚未卸下，沈琼方才直愣愣地撞上来，的确是吃了苦头。

“要紧吗？”恒伯宁上前一步，示意沈琼移开手，想要看看她的伤处。

沈琼心中虽明白这事怪不着恒伯宁，但还是忍不住瞪了他一眼，随后方才放下了手。

桃酥随即惊道：“怎么还流血了！”

沈琼方才只顾着疼，听她这么一说，方才觉着不大对劲，垂眼一看，果然在指尖看到了血迹。

“破了点皮，不妨事。”恒伯宁端详着她额上的伤口，说完之后方才觉着不妥。毕竟沈琼可不是他手下那些个摸爬滚打的小兵，而是个漂亮的姑娘家，如今这算是白璧微瑕了。

恒伯宁看着眼泪汪汪的沈琼，叹了口气：“你随我来，上个药再走。”

沈琼自己见不着伤口，也不知道究竟严不严重，只得先跟了上去。

恒伯宁这里一应的跌打损伤金疮药都是全的，他想了想，并没拿自己惯用的药，而是专程让陈嬷嬷取了先前宫中赐下的伤药来，给沈琼敷了。

“姑娘不必担心，”陈嬷嬷吹了吹她的伤口，笑着安慰道，“这药啊是先前太后娘娘赐下的，宫中良方，绝不会留下什么痕迹的。”

沈琼自小就是个爱美的，听了这话，才总算是松了口气。

她先是同陈嬷嬷道了声谢，又看向一旁的恒伯宁，正想着告辞，可他却先开了口。

“你这次来，是为着什么？”恒伯宁问道。

沈琼正想说“来看看晴姐”，话到嘴边，却又觉着恒伯宁这话问得奇怪。她心中一动，改口道：“将军岂非是明知故问。”

恒伯宁皱了皱眉：“你是为了生意之事？那我怕是帮不了。”

“哦……”沈琼拖长了声音，秀眉微微挑起。

她着实没料到，恒伯宁竟还留意过她近来的动向，以至于误以为她是来求助的。

“将军无需多虑，无凭无据的事情我是不会拿来让您为难的。”沈琼站起身来，冲他笑了下，“更何况，疏不间亲的道理我也是明白的，岂会自不量力？”

说完，她便行了一礼，带着桃酥离开了。

恒伯宁愣了愣，等沈琼离开，方才后知后觉地意识到自己是被诈了。

他的确着人留意过沈琼的动向，也知道她的生意近来不顺，先前并没有多想，如今这么抖落出来，心中倒是陡然复杂了起来。

片刻后，恒伯宁又是无奈又是好笑地叹了口气：“算了。”

第22章

从恒家回来后，沈琼便结束了自己的闲散日子，开始正经料理起了生意事宜。

沈琼先前亲自当花想容的掌柜，完全是闲得无聊，给自己找些事情打发时间。她那生意做得也很是随性，何时开门何时关门全由着心情来，更不会卖力招呼客人。

但真要正经做生意，便不是这么个情形了。

“采青什么时候到？”沈琼翻看着账册，问了句。

云姑算了算日子：“最多不过六七日，端午前便该到了。”

采青是沈家的管事之一，手里掌管着胭脂与香料生意，算是南边花想容的大掌柜，各地十来个铺子都由她管着。先前这边出事后，沈琼便亲自写了信着人送回去，要将她给调来京城。

单从这一点，云姑便知道沈琼当真是上了心，准备好好打理京城的生意。毕竟若只是小打小闹，是犯不着大费周章让采青带人从江南来的。

这些日子沈琼几乎没怎么提，一门心思玩乐，仿佛压根没将此事放在心上一样。但云姑也很清楚，以她的性情，被人这么坑了一把，是断然不会就这么轻易就认栽的。

一时半会儿没动静，只不过是在等待合适的时机罢了。

沈琼起初是图清闲，所以这胭脂铺子，一开始就是为着赚那些世家闺秀夫人的银钱。但也正因这个缘故，钱氏在背后造谣生事就格外容易得很，只需要找人传出些似是而非的事，便能轻易毁了花想容的声誉。

毕竟以沈琼的身份地位，是极难在那些世家闺秀间澄清的——

最先传出胭脂有问题的，是京兆府尹家的姑娘，沈琼连人都见不着，就更别提弄清事情原委了。更何况，这位极可能是受了钱氏差使，断然不会给她解释的余地。

沈琼从一开始就很清楚这条路是行不通的，所以压根没想过上门求见，而是决定另辟蹊径，整合花想容的生意，转而将胭脂卖给京中的寻常人家。

这么一来，铺子主要售卖的便是次一等胭脂，价钱也要降下不少。但薄利多销，等到生意在京中铺开之后，赚的银钱也不比现在少，且较之如今更易于掌控。

只是这势必就需要更多人手，这也是为什么沈琼会将采青调来。

大体的方向是有了，但仍有许多细节有待商榷，沈琼反复斟酌着，一点点同云姑琢磨着定了下来。

“你先前说的没错，这事的确急不得，得慢慢来。”云姑倒了杯浓茶，感慨道，“依着这计划，那咱们是真得在京中长留了。”

沈琼先前亲自开铺子，纯属玩闹，回头一关门就能走人。

可如今定的这计划却是准备徐徐图之，彻底将沈家花想容的生意在京中扎下根系，并非能轻易抽身的。

“旁人想让我知难而退，趁早关了铺子，卷铺盖回南边去……”沈琼拨弄着算盘，笑道，“那我偏不让她们如愿。”

云姑向来宠沈琼，再者这事若是就这么过了，也的确憋屈，便也由着她去了，只嘱咐道：“有什么事情可以等到采青到了，交给她去做。她管那些个分店管了十来年，驾轻就熟，你不用这样事事费心。”

“知道了。”沈琼应了声，她拈了块杏仁酥吃了，又道，“不过在采青来之前，咱们倒是还可以给她造个势，赶明儿她再下手的时候也容易些。”

云姑奇道：“你有什么主意？”

沈琼将自己的想法同云姑讲了，云姑略一犹豫，旋即应了下来。

第二日，闭门好几日的花想容复又开了门，同时传出了消息，说是重金求购美人图。

起初，这事传得并不算广，及至有画师带了副美人图换了百两银子后，便像是水入油锅，霎时传开了。

不出两日，京中大街小巷便都传遍了。

一幅美人图能换百两银子，这简直是天上掉馅饼，一时间不管画工好坏，但凡能提笔画出个人形的，都想着来花想容这里碰碰运气。

原本门可罗雀的花想容顿时又热闹起来，较之先前，有过之而无不及。有带着画作来碰运气的，也有纯粹来凑热闹，或是想要一探究竟的。

沈琼并没露面，在后院闲坐喝茶，只留桃酥与云姑在前面主持大局。

像那种一看就是凑数的画作，便直接筛出去，若是有像模像样的，再送到后院来由她过目，最终拍板决定要不要留下。

几日功夫，沈琼觉着自己倒像是选妃似的，将环肥燕瘦的美人看了个遍，但最终能入她的眼留下来的，也就四幅——其中之一还是她自己的藏品。那是头天她为了让消息传出去，吩咐全安找家仆当了个“托儿”，自导自演了一场。

“这幅如何？”桃酥小心翼翼地展开来。

沈琼正专心致志地看着话本，闻言，抬头看了一眼，随后点评道：“学前人太过，依样画葫芦似的，不够灵动。”

桃酥点点头，转身回了前厅，将画作退还给了那书生。

可那书生却并不肯就这么离开，反而不依不饶地问道：“我这画为何不行？宫中弘文馆的画师都曾夸过我的画技，难不成，你家主人比宫中画师还要厉害？还是说，你们压根是不想给银钱……”

这几日来，虽说大部分人被拒之后都是老老实实离开，但是像这书生一样自视极高的也不是没有。

云姑神色未变，含笑道：“等到过几日端午之时，花想容会将购来的美人图公之于众，公子若是不服气，届时可以来看一看。”

话说到这份上，这书生倒也不好再闹，只冷笑道：“行，我倒是要看看，什么样的画作能入得了你家主人的眼。”

桃酥端着一副笑脸将人给送了出去，回身同云姑小声嘟囔道：“本事未必有多大，脾气倒是不小。”

云姑却并没半点不悦，反而笑了声：“正是有他这样的人，到时候才会精彩呢。”

“不过这期限都过去一半了，姑娘还没寻着满意的画师。”桃酥撑着下巴，担忧道，“若是到最后都没寻着，可怎么办才好？”

此事搞得声势浩大，端午那日，前来看热闹的人想必不少。若是没一副能服众的美人图，怕是也不太好收场。

“这也没什么……”云姑话还未说完，余光瞥见进门来的人时，直接愣在了那里。

她瞪大了眼，又是错愕又是茫然，还掺杂着些愤怒，可谓是百感交集。

桃酥见着云姑这模样后，莫名其妙地回头看去，正好对上裴明彻那张熟悉又陌生的脸，随即也吓傻在了原地。

她二人都知晓裴明彻的身世，可如今他突然出现在此地，却还是谁都没能反应过来。

“云姑，”裴明彻的目光在铺子中扫过，低声问道，“阿娇在何处？”

他的声音中带了些怅然，又似是怀念。

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