一帝两相，三侯四将，六部九院十八州。

这十五个字，虽说不能包揽天下，却已是囊括了圣朝的大概。与前两句相比，六部九院十八州更像是凑数的，因为圣朝子民谁人不知，国家的版图分为十八个州，朝廷的官员分为吏户礼兵刑工六部，六部之外又有九院。各州的刺史，以及官员们，有很大一部分都是经过科举选拔出来的。因此在才子文人的嘴里笔下，他们是想要达成的目标，而非多么尊敬的存在。

然人总是会对无法通过努力触碰到的东西抱有复杂的情感，例如天生贵胄的三位侯爷，他们的后代一出生便注定荣光一生。圣朝有数位登记在册的将军，也只有那四位世袭的名号承载了比军功更辉煌的成就。

自左相以势如破竹之势登上相位后，读书人已不满足于后面那几个字了，相位，那一人之下，万人之上的位子，在一个乡下的穷小子获得之后，变的似乎不那么遥远了。

......

天阙宫内，火炉烧的正旺，沸开的茶与蹦出的火星子同时响起，打断了明雅兰抑扬顿挫的故事。她身着正三品紫袍，腰间配金鱼袋，端正地坐在软凳上，样貌算的上十分秀美，黑墨般的眼睛里含着几分狡黠。

“这说书人的嘴巴，可比许多大臣都厉害。他们的消息，也比不少蠢人要灵通。”

书卷翻过一页，她继续道：“连哥哥小时候得了麻疹这些事他们都知道，说来好笑，许多姑娘便立刻讨论起来，会不会在他身上留下印子。”

眼见她眉飞色舞，就要抖出些什么话来，那埋在书卷中的女子终于抬起头来，挑了挑眉。她肤色极白，显得眼下的阴影更加明显，却无损那双美丽的眼睛半分风采，真如平湖秋月一般，让明雅兰吞下了话语。

“陛下，茶喝完了，书讲完了，臣该离开了。”

陛下却将书合上，微笑看她：“一帝的故事还没说呢。”

待宫人将明雅兰送出了宫门，早早等着的明府侍卫将她送上了马车，她正想舒口气，才发现自己前不久编排的人物正笑眯眯地看着自己。

一个两个都仗着权势欺压自己，明雅兰皱着眉头，行礼：“明相。”

他与明雅兰所着官袍几乎一模一样，再加上相似的面容 不免会让人花了眼，但细细一看，又能瞧出许多不同来。他比明雅兰更艳，更美，若是他着女装，她着男装，恐怕会更加适合。

自小对着这张脸长大，她当然无动于衷，而向来好风流人物的京城百姓，则不嫌事大的将两位宰相，合称为“圣朝双璧”。

此时马车已驶入宽阔的街道，街旁的百姓对明家的家徽再熟悉不过，纷纷猜测里面坐着的会是哪位大人。明雅枫自然不会将他这张脸暴露于众人眼下，饶有兴趣道：“坊间的人说陛下过于仁慈？”

“比起头上两位......”明雅兰顿了顿，“陛下听了没说什么，把我赶走了。幸好陛下放我走了，殿里虽然燃着火炉，还是太过冷了。”

明府位于京城的北边，比起很多大宅，显得有些不起眼，但正是明家这种节俭的作风，才让他们绵延了百年，一直深受皇家信任。譬如他们身处的马车，便载过上一任右相，二人的爷爷。

下车之后，亲卫递上了一封书信，明雅枫扫了几眼，长叹一口气：“京中要热闹咯。”

那张薄纸轻飘飘地落到她的手上，明雅兰看见那三个字，只觉得说书人的故事，又要换上一遭了。

五年里换了三个皇帝，若在天下混战时不足为奇，但在圣朝，却是史无前例。原因无他，圣朝以女帝为尊，凡是皇室一脉，皆能保证是自己骨血，又因圣朝立世时曾得仙人庇佑，虽贵族军阀众多，能登大统者非皇族不得。

如今在位的女帝，名唤尉迟琳琅，她即位时，圣朝的情况正逐渐好转，如今登基满一年，朝中以左右相为首，四国边境皆有驻军，就连海上也有了海航司，这位在当年温柔沉默的公主，似乎足以肩负先皇留下的重担。

开春之后，各地官员回京述职，官道上经常可见皮毛丰润，神情机灵的马儿，引着官员入城。百姓们最乐的，不过是讨论哪位侯爷最富庶，哪个将军最霸气。

英雄豪杰众多，人人翘首以盼，却没看见最期盼的那个。倒是那坐在茶楼上，目睹了这几日盛况的女子，嗤笑道：“我竟不知，他在百姓眼里这般有威名。”

她形容潇洒，素净的衣袍上绣了小巧精致的兰花，月白色的腰带旁系了一只青玉，为她上茶的伙计对这位老主顾并不害怕，自然接嘴道：“明大人比我们百姓更清楚，只要能为咱们办实事的，咱们都敬重。”

前段时间，盘踞边海数年之久的海盗被一网打尽，这个消息传到京城，举朝欢呼。陛下上任来对朝政操刀并不多，有一处却是不顾众多贵族大臣的反对，竭力实行，便是设立海航司。圣朝与三国接壤处皆有重兵把守，唯独与西陵隔海相望。即便是陛下的母皇在位时，对于海盗匪患也无计可施。

如今海盗势力大减，海航司统领功不可没，但朝中得知他来历的人，可不像百姓那么高兴。尤其是文臣，此时在款待各地官员的宫宴上，虽不至于失态，却也冷漠。

那正处于漩涡中心的男人却不在意这些，武臣入宫不得配刃，但他周身的肃杀之气让人不得靠近。在一旁服侍的宫人不免害怕，自他坐在此处后，只喝酒，菜一口未动，她只得呆站在一旁，努力减少自己的存在感。

席间陛下亲至，向众位官员传达慰问之情，只可惜她近日感染风寒，只在帷幔之后同众人说了几句话。虽是寥寥数语，那有些沙哑温和的声音满是真诚，陛下上任以来以怀柔政策治国，不免会被说是懦弱，但此时宫宴无需太多礼节，她这般倒是让官员们心怀感恩，席间的氛围也欢快起来。

耳畔传来一声轻笑，她以为自己幻听了，只见座位上的人已走出几步，这无疑也让旁人面面相觑起来。这场宫宴人不多不少，已有人默默记在心上。

她追了上去：“贺大人，您要去哪，奴婢替您点灯......”

“不必了。”他道，“我要去的地方，你可去不了。”

这是她第一次听见他的嗓音，轻柔如丝绸滑落，宫灯勾勒出他俊朗的脸庞，她一直未曾看清，原来这位被称为“海上阎罗”的统领竟然是个没有丝毫粗鄙气的美男子。他随意挥了挥手，消失在了转角。