“国公大人。”

“上来吧。”迟叙意掀开帘摆，向祝鸠递去一手。

祝鸠迤迤然行了一礼谢过，就着他手上了马车。

一改摧毁万物之势，昨夜的雨温温柔柔地说了整夜的话。车轮声辘辘地自有积水残余的厚石板路，绽开朵朵细花。

不是去晔湖的路。去哪儿，于他俩并不重要。

任祝鸠沉着肩，注意力全放在挺直肩背上，在这颇具韵律的轻微颠簸中也懈了神。

不是一眼透彻的奢华，因着马车内外都未饰物，粗略看起来并不贵重。内里也无什么特别之处，只同寻常规制一样。外头弃了红木，只漆着和国公府邸一色的燕颔蓝，不在日光下摆弄就近乎乌黑，花纹阴刻，也不缀金泽，低调异常。

只是外面并驾齐驱的两匹马儿，虽不及迟叙意常作坐骑的那匹那般世间难寻，却也是顶顶好的。祝鸠对此倒略微有些印象，前几年北戎进贡了十匹这种马，华家得赏三匹，陈家得赏四匹，其余散给几位武将了，倒不知沛国公府竟也有两匹，还奢侈地作拉车用。

这马车第一次用。

迟叙意几乎没有马车出行的时候，他一个人，就打马而走；与女子共游，就驭马辅伴车架，悠悠地行——因此格外瞩目，教只要会在街上行走的人都晓得了。

和女子共乘，坐的还是沛国公府的马车，两样都是头一遭。

而且这女子是头一个瞒着家中父兄来赴约的。这样的，迟叙意从前不沾，会平白地惹来麻烦一大堆。

但他答应了她。

祝鸠垂着头，攥着手里的帕，手心沁出丝丝汗。能感觉到迟叙意在看她，她心鼓狂擂。

外面日光和煦，通过轻微的颠簸溜进车内。

迟叙意的声音也如同日光一样和煦，缓缓道：“华家小姐，所求何事？”

祝鸠闻言立刻抬起头，撞进他一双似笑非笑的无趣眼睛里。

“我……”

迟叙意只要一开口，祝鸠就无力招架。

是，她先前的确是有事相求。只是后一思索，似乎灾祸并非如她所想的急切得可怕。又做了那样的梦……一时间脑海里只有他多情无情、谦和冷厉交融的模样，再容不得其他。

若她说是真心实意来赴一个单纯的约会，一定会被取笑。祝鸠不想见到迟叙意脸上浮出若有似无的嘲讽，那种神情，她可以想象。

“你家父兄不想借你寻门路，你又何必操这个心。”见祝鸠不说话，迟叙意又悠悠地补充一句。

当面的一盆冷水。

祝鸠的脸庞在言语间忽地一白，决定睁眼说瞎话道：“其实，我此来，是想请大人替华家指条明路。”

“明路？”，迟叙意哂笑一声，“你家阿姊和卫家公子情投意合，不就正在明路上一往无前么？”

看一眼祝鸠脸上明白地告诉他的迷茫，迟叙意像才反应过来一样，做出恍然大悟状，认真道：“既然找上我，说明这件事，你并不知情。”

迟叙意俯下身来，细瞧着祝鸠的面庞，很是犹疑地向她确认：“对吗？”

“然。”祝鸠显然的震惊模样，半晌了，吐一个文绉绉的书面用语。她虽知明路为何，却并不知道这明路是这样换来的。

“既如此，你便可安心了。心中疑问，大可追问你父兄。”，迟叙意漫不经心道，“只是别问我。”

“我无甚么疑问。”祝鸠僵硬地吐出几个字。

“那倒很好。”迟叙意不清楚祝鸠是否明白他所说的，但闻她否认，不再自讨没趣。他往后一靠，敲了两声车壁，马车就急急地掉了个头，哒哒地往回头走了。

祝鸠伸手就勾住了他的袖子，上身本就想往他面前凑一些，又受了马车调头间的拉扯，直直地要往他左肩上撞。

迟叙意本能地往左一填，教她的额头只撞上肩膀转合处的一处软肉，没甚么大碍。他又敲了一声车壁，马车便缓缓地停了下来。

这一撞，教祝鸠又坐回去，一只手不自觉地找寻额头上那处撞红。而另一只手，还牢牢攀着迟叙意的衣袖，拉扯得刺绣纹路有点变形。

祝鸠迷惘地和迟叙意对视，持续地呆愣着。

谁知道冰筑的华家二小姐，竟有这样不似冰一般冷，而似冰一般笨拙的时候？迟叙意忍俊不禁，将祝鸠挂在他衣袖上的手取下来，以手指骨节托着，不再和她兜圈：“你所求为何，不妨直说。”

“我前日所说并非有意冒犯，请大人见谅。”，祝鸠先赔罪，“我所求，不过是希望日后能手刃令仪。”言归正传，她不得再慌神。

“不过是……？”，迟叙意讶异，“正一品郡主，可比你父亲的品阶还要高。”

“总高不过大人去。”祝鸠诺诺。

“我并没有这样的本事。”迟叙意舒展双臂，一副爱答不理的模样。

“大人的马，都是北戎的贡马。”

“你还识得这个。”迟叙意笑言。

“将来慎王倒下，令仪不过无足轻重。”

迟叙意忍不住讶异。人人都将视线胶着在恭王身上，她偏偏知道终场不于此。这女孩子的神情一直都不加伪装，分明对上她一双眼睛里就可以将她望穿，可为何她对表面的事情知之甚少，隐晦的事情又知晓过多？

那么，北戎一事，她知道的又是哪一层？

祝鸠仰视着他，纵使丹凤狭长眼也教她睁成颗滚圆的杏桃，鸦羽似的睫毛不敢轻阖，要他给个答案。

那模样实在教人爱怜。她面庞不丰满，但颜色莹润，日光能浇透她似的，光亮通灵。

迟叙意忍不住调侃，好教她放松些：“若华家小姐肯以身相许，倒未尝不可。”实则，迟叙意不知如何回答她的请求。她洞悉时局，冲着方才谋面的令仪郡主而来，敌意深至此。他思索，也无法寻出其中到底有什么滔天的怨尤。

她行事作为，像和华家是脱离开来的。小女儿，掌上明珠，万事不问，可以理解，他也曾体会。只是哪家女儿，像她这般……他一时不能用言语概述她。

而听见这话中的某个词时，面前的女子面庞竟骤然变得惨败，剔透之感也瞬间消散，好似一尊寻常白瓷，颜色平平无奇。

迟叙意心里有一惊，正想自己是否玩笑开得太过。他面对寻常的女孩子时候，行事并不乖僻离奇。只是她着实爱娇动人，教人忍不住想戏弄。

下一刻，面前的女孩子就掀去了外衣轻纱，手移至胸前，麻利地解开胸前下裙系带绕的结。

心里暗道不好，面上也惯例没显出讶异。迟叙意提住她轻跷间就要滑落的裙，揽住系带，轻柔地替她绕了系带，打回双耳结。

她明明没准备做什么出格的事，否则就会系活结，穿脱都快。

她真知道自己在做什么吗？迟叙意不禁怀疑。

年岁太小了。依凭他记忆，她甫满十五岁。只是，迟叙意在面对其他未出阁的女子时，不曾有过这感觉。

迟叙意替她理好衣衫，盯着她看了片刻，随即掀起帘子半角，向外低语吩咐了几句话。马车又悠悠地行了起来，只是步调慢了许多。

“臣女不明白国公大人的意思。”祝鸠声音打着颤，不敢看他，像是要自喉咙溢出泪水样难堪。但面上并显露半分，没甚么特殊感情，和声音孤立。

“是我言语过失。”，迟叙意诚心歉意，但对她疑虑脱不开，严肃道：“你可知道方才你在做什么？”

“臣女明白。”

真和他犟上了，从不计较自称的人，一下将“臣女”同“我”分得清楚明白。迟叙意又问：“你是否真明白那意味着什么？”

“意味着我的全部。”祝鸠低声说道，勉强教面前的人能听清。难堪似的，仍避开他视线，坐得僵直，任凭颠簸也不动一分。

忽又补一句：“只是我太有诚意，平白惹笑话。”不再不管人能否听见了。

迟叙意好似不在意一般挂着常有的微笑，像个纵容小辈闹脾气的大家主。祝鸠的步摇歪了，约莫是在撞上他肩膀时才乱的。先前未注意，只是现看她仪容有一丝散乱不端都觉得荒唐走板。想伸手去扶，只是步摇主人有感知似的轻轻偏过头，避过去。

迟叙意也不强求，静看她坐态。

像强迫周身软骨肉立起样的僵直，不复以往板正自傲。明明端坐起，却像于罅隙里蜷着，倦怠从她周身不加收敛地漫出。

迟叙意心里轻叹一声。

不知何时，车马停了下来。迟叙意伸手接了个物什进来，不甚熟练地打开，拿起绒扑沾了少量铅粉往祝鸠额上泛红处敷。

祝鸠身体顷息更僵硬，转而又松泛得厉害，懒得立住，任他动作，只是忘了思考他动作为何。

“你家婢子已急得要回府唤人来寻了。”，迟叙意将粉盒垫在她右手手帕，顿一顿，将她打算好，“你自此处下去，两步路就能寻到她。”

祝鸠是故意躲开月下和一干用人来的。

替祝鸠掀起帘，要她走。这时，她姿态才复以往竹一样地不折傲立。方才只是她的片刻歇息。

祝鸠不行礼，也不看他，懒倦地空口感谢：“劳大人费心。”，只是又凉凉自嘲一句，“臣女不过是一个无足轻重的女子罢了。”

祝鸠心一横，下了车。

迟叙意一时失笑，噎住似的没声。她气着了，且在他面前颇为明显表现出来。只是，她气甚么？

他竟真能做柳下惠、秦昭君那样的人物。

本来是想再看看他的。但怕他脸上表露让她更失意的神色，就自缩做一团，不敢再看。

其实她气她自己。

咬咬牙，决心要再看一眼，祈求有裂隙能在迟叙意的外壳上出现。最好，他也在看她。

只是，等到祝鸠回头，燕颔蓝已了无踪迹。

不远处穿来焦急的声音，月下低声又急切地叫了一声小姐，忙从人群中飞奔过来。

月下急得要哭，气得跺脚，但声音不敢张扬：“小姐，可算找着你。是我不好，这样都能跟丢了你。”

祝鸠忙安抚道：“没大碍的。”

见月下要哭出来，祝鸠连忙设法安慰她。祝鸠托着粉盒，教月下瞧：“我方去了不常去的铺子，买了盒铅粉，你瞧如何？”

祝鸠神情可爱，月下一时被引开注意力，转而去看那粉盒，细品量起来，嘟囔着似是不错。

祝鸠看着空了的掌心，掀开帕子，见到本恢复无暇的掌心又泛出血痕来。

她打量着手帕，嫌绞丝太薄，多叠几层也不够。

看来得换种别的厚料子。祝鸠心想。