眼看着他到了参加科举的年纪，盛京乃天子脚下，出头的机会太多了，继母生怕他出了头，往后分了顾家家产，继母便想方设法吹枕头风，哄得父亲送他回祖籍念书。

祖母本来要找继母理论，顾衍却是拦住了老太太，只道，“她不喜我已久，便是这回不成，还有下回。倒不如让我去了夏县，山高皇帝远，她便是想伸手也伸不了，孙儿也能好生念书。”

老太太同意，顾衍这才来了夏县，但是宅子是老太太让人来准备的，倒是不曾想到，竟然与姜家成了邻居。

家中出了这等事，本该是难以启齿的，但顾衍态度却很大方，后宅继母算计原配嫡子的事情，由他口中说出，仿佛是什么寻常之事一般。

只是他的态度越寻常，听的人就越替他生气，对那没见过面的继母，也顿时没了好感。

何氏宽慰他，“我以往听过一句话，莫欺少年穷。你还年少，往后的路还长着，好生念书。”

顾衍没在姜家久坐，留下礼品，打了招呼后便回了隔壁。

何氏有心留他吃饭，可想着都成了邻居了，也不差这么一时半会的，倒是没有强留，把人送了出去。

多了一个新邻居，姜家的生活并没有什么变化。

姜锦鱼开始跟着何氏学管账了，何氏在这一方面管她管得很严，说要教她刺绣，便只有节日才会稍稍放松，其余时候都亲自带着她做刺绣。姜锦鱼现在学的针法不算太多，但她配色作的特别好，几种基础的针法也都学的很扎实，何氏看了满意了，才开始教她管账。

管账对姜锦鱼而言，并不太难，倒是她的小姐妹们，个个都抓耳挠腮的。

小姐妹们在一块小聚的时候，几个小姑娘都皱着眉头抱怨，“算盘实在太难使了，我每回算到最后，算出来都差了好些。”

另一个林家姑娘，家里是在县里开书坊的，夏县几家大的书坊都是她家的。林姑娘年纪不小，但挺清高，语气中带着高傲和不屑，头高高地抬着，“算账还是让账房来，我们都是姑娘家，成日与那阿堵物打交道，沾了浑身的铜臭味，远远就能闻着那味儿。”

与他们一块玩儿的，要不附近住的人家，要不便是家里长辈间有来往的，好些都是家里开铺子的。商户女不少，这话可是得罪了不少人。

一听这话，大家都面面相觑，还是那家里开了脂粉铺子的方琳掩嘴一笑，很不给面子道，“林姐姐说的好有道理，可是，要我说啊，真要这么嫌弃银子，那林家书坊就不该收银子，笔墨纸砚送予那些穷书生，不是更好。”

林嘉素来和方琳不和，见她这样不给自己面子，咬咬唇，狠狠跺了跺脚，眼眶微微湿了。

姜锦鱼一看这是要出事啊，忙三言两语说起了自己琢磨桃花茶的事情，都是小姑娘，对这种花儿做的茶很感兴趣，听得都来讨要。

姜锦鱼也大方，一人一小盒给送出去了，半点儿都不心疼。

可毕竟方才起了争执，林嘉早早要走，其它小姑娘也就不跟着留了，方琳走在最后，临走前抓着姜锦鱼的手，不好意思道，“我方才就是太看不惯她那副清高的样子了，才开了口，害得你们也跟着没玩开心，是我的不是，下回我再请你来我家里玩。”

姜锦鱼与方琳处的还挺好，倒是和林嘉关系一般。但她爹是教谕，林家人是主动凑上来套近乎的，林嘉还比她们大了几岁，也每回都跟着她们玩儿，看得出来是受了家里的嘱咐。

“没事儿。”姜锦鱼安慰方琳，然后又担心小姑娘心里不舒服，笑盈盈道，“我在家里也跟着学管账呢，阿堵物阿堵物，可少了这东西，吃喝都愁。比起饿肚子，身上有点铜臭味，也不是什么大事了。”

方琳忍不住笑了，把小姑娘哄得高高兴兴送了出去，正准备转身走，就看见自家爹提着个油纸袋回来了。

姜锦鱼招手，然后跑过去，“爹爹。”

姜仲行最疼女儿，还以为她在门口等自己呢，笑呵呵的，要不是现在闺女大了，他肯定得高兴得把女儿扛肩上。

父女俩进门，何氏听见动静走出来，见姜仲行今天回来的这么早，还有些惊讶，“怎么今天回来的这么早？县衙里没事麽？”

姜仲行把手里的桂花糕往桌上一搁，道，“郝捕头明儿成亲，周大人走得早，衙门没什么事，我去了一趟书院，没什么事便回来了。喏，还顺路带了桂花糕，李记的，闺女爱吃。”

姜锦鱼甜甜道了句“爹爹最好了”，哄得外人面前沉稳的姜大人眉开眼笑。

接了桂花糕，打开油纸袋，浓浓的桂花香味就涌了出来，捏了一块塞进嘴里，清甜软糯，并不很腻，不过她也只吃了几块，就没敢继续吃了。

以前年纪小，小脸圆些还没事，人人见了都说可爱。现在可不行了，都长大了，再一张小圆脸出门，可就要被人说姑娘家贪嘴了。贪嘴可不是什么好名声。

尤其是想到今天一块说话的林嘉，也不过十三出头，家里已经给她相看人家了。

这么掰着指头算一算，也确实挺吓人的。

姜锦鱼上辈子没嫁对人，吃了嫁人的亏，可这辈子却是想好了，要睁大眼睛找个好的，自然不肯在容貌上吃亏。

第二天是郝捕头成亲的日子，姜家和郝家关系一向不错，姜锦鱼还要喊郝捕头一声郝叔，所以一家子到了时辰便出门了，乘着马车去郝家。

进了门，何氏和姜仲行都有自己的去处，至于姜锦鱼，也被郝家人领着去了孩子们的去处。

到花厅的时候，屋里本来就坐了好些姑娘，大的小的都有，看着领头似乎是个十三四的小姑娘，身材适中，长了一双丹凤眼，看人的时候，眼尾微微挑起，总让人觉得有点高傲。

姜锦鱼进来，那领头的姑娘见她小小的，特意过来招待她。

两人搭了话，姜锦鱼才知道，面前的姑娘是周县令的女儿，难怪她瞧着年纪不算大的，可众人都以她唯首是瞻的样子。

不过周小姐看着高傲，实则很好相处，不知道是不是姜锦鱼自我感觉太好了，她总觉得，周小姐看着她的眼神，比起看旁边的人要温柔了许多。

周静越看面前的小姑娘，越想伸手捏她的腮帮子，忍了又忍才堪堪忍住，艰难挪开视线，“家父常提起令尊，你就别喊我周小姐，喊我一声周姐姐吧。”

这一声周姐姐一喊，姜锦鱼简直要怀疑周静把她当亲妹妹看了，走哪儿都不忘牵着她的手，说话也总是带着她，温温柔柔的大姐姐样子。

姜锦鱼自己比小姐妹们都要稳重不少，可周静却是个比她还沉稳可靠的，两人年岁差了四五岁，竟也处的很好。

临到分别的时候，周静还拉着姜锦鱼的手，说自己过几天给她递帖子，让她一定要来。

姜锦鱼也觉得与周静十分投缘，笑盈盈答应下来，两人小姐妹似的牵着手，约好日子。

姜仲行正与周县令相携过来，瞧见这一幕，见两人依依不舍的样子，周县令抚掌大笑，“仲行，这叫什么，有其父必有其女！我与你这样投缘，她们姐妹俩个也这样一见如故，果然是缘分。”

却说周县令这人，在夏县当了十几年的县令，早已不惦记着往上升了，一心想着留在此处罢了。对于姜仲行，他是把他当做自己的左右手的，姜仲行这人年轻却很沉稳，从里到外半点浮躁都无。他本来就很欣赏此人的才华，自家妻子见了一次何氏后便赞不绝口，女儿也是同姜家女儿一见如故，当即心里动了点心思了。

静儿年纪与姜家长子相仿，若是两家说亲，岂不是好事一桩。不过眼下到底还早，姜家长子也没个功名，倒是不急。

想到这里，周县令对姜仲行，笑容更加真切了几分。

******

姜锦鱼与周静来往了几回，有一日突然发现，自家阿兄同隔壁的顾家哥哥成了好兄弟了，两人你喊我“衍哥”、我喊你“宣弟”，称兄道弟。

姜宣一回来，就发现自家妹妹拿奇怪的眼神盯着自己，浑身上下打量了一下自己，没看出哪里有什么不对劲的，纳闷道，“绵绵，怎么了？”

姜锦鱼噘嘴，“阿兄，你最近总是同隔壁的顾家哥哥说话，都顾不上陪我了。”

也不知道是不是家里人把她宠得娇气了，上辈子自己明明是很不粘人的性子，这辈子就变得受不了丁点忽视了，尤其是一向把自己放在第一位的阿兄，突然就和别人更亲近了，理智上知道肯定亲不过她这个亲妹妹，可就是酸溜溜的。

姜宣心虚，讪讪笑了下，反思了一下，发现自己这段时间，还真有点重友轻妹了。

本来他与顾衍无甚交情，只是小时候那短短十几天的交情，哪里会有多深的感情。但这些日子，两人在一个书院念书，平素时候一起讨论学业，接触的多了，姜宣就打心底对顾衍佩服万分。

顾衍不但学业出色，在儒山书院可以排到一二位，为人也十分仗义，从来不藏私，说话做事又极有分寸。人虽然冷清了点，可品行令人敬佩，做朋友是很好的。再者两人还是邻居，接触多了，自然也就成了好友，不说至交，至少也称得上是知己了。

“阿兄错了，绵绵不怪阿兄了好不好？”姜宣做小伏低，笑眯眯道，“明日阿兄替你打理你的花圃，替你赔罪好不好？”

看阿兄这样，姜锦鱼又有点觉得自己是不是过分了，哼哼唧唧了一下，道，“算了，哥哥念书太辛苦了，每月还要旬考，回家了就好好养神，我自己会打理的。”

说完，就跑出去伺候自己的小花圃了。

说是花圃，其实也不能算是花圃，主要种的虽然也开花，但实际上实用意义更大一些，像黄芪、石斛、胡麻（芝麻）之类的，开花时候赏心悦目，用起来也很实用。

像石斛，可以益胃生津、滋阴清热，对胃不好的人就很很有用，家里爹年轻时候念书废寝忘食，胃就伤着了，现在家里都在给他调养着，这石斛就是姜锦鱼给爹爹准备的。

再像胡麻，炒熟碾碎成粉，吃了可以乌发。她是打小就在吃的，还带着何氏一块吃，效果也很明显。

清了杂草，再看看茎叶上有没有小虫子，姜锦鱼摸了摸石斛叶儿，一本正经同它念叨，“你可要好好长大，不许长虫知道不？”

姜锦鱼拍拍手上的灰，准备起身回屋，一转头就发现顾衍站在自己身后，还不知道站了多久，只是看他用拳头抵着唇角，一副要笑不笑的样子，就知道，她方才与石斛说话的蠢样子一定被看到了。

姜锦鱼内心苦兮兮，装作不在意的样子，乖乖喊人，“顾家哥哥，你是来找阿兄的麽？”

看小姑娘假装没事的样子，可肉嘟嘟的耳垂都红了，仿佛透明的红玛瑙似的，顾衍难得有了点欺负了小姑娘的愧疚感，抵唇轻咳，正色道，“嗯，我来给宣弟送书。”

姜锦鱼赶忙给自己找台阶下，“噢噢，阿兄在屋里呢，顾哥哥你去吧，我不打扰你们谈正事。”

然后，转身，越走越快。兴许是走的太着急了，连脚下的石子都没瞧见，差点跌了。

看着姜锦鱼踉跄的背影，顾衍唇边又泄出一丝笑意，他还没发现，自己这一天笑的，比在顾家一个月笑的次数还多。

夜里用了晚饭，姜锦鱼回了房，正在烛台边读话本子。门突然被敲响了，跑去开了门，就瞧见了是阿兄。

姜宣慢悠悠走进来，看到桌上的话本子，皱皱眉，一本正经道，“妹妹往后不许看这些了，上面都是骗人的，哪有那么多才子佳人的，都是哄小姑娘的。你还小，不许看这些东西。”

小小年纪，怎么能看谈情说爱的话本子。看多了万一想嫁人怎么办？

姜宣态度异常坚决，把话本给收缴了，再看姜锦鱼垂头丧气的样子，觉得自家妹妹真是全天下最乖的妹妹了，顿时生出了豪情万丈，谁都不可以试图染指我妹妹！

姜锦鱼托腮，郁闷，“阿兄，你来就是来缴我的话本的？”

姜宣这才想起自己的来意，从袖里掏出本小册子来，朝姜锦鱼摇了摇，“喏，你先前惦记着的百草集。”

姜锦鱼对草药感兴趣之后，致力于带着家里人一起养生，可跟这有关的书却不多，托了阿兄帮忙找，这本百草集是她心心念念挺久了的。

看到姜宣拿出来，姜锦鱼的眼睛都亮了，顿时也不垂头丧气了，笑得眼睛弯弯的，“阿兄最好了。”

姜宣倒不居功，道，“我寻了几家书坊也没寻见，还是凑巧衍哥知道了，把家里收藏的一本拿了过来。你看你，今日还醋人家。”

姜锦鱼脸红了下，托着腮，眼睛亮晶晶，“我往后再也不说了！以后顾哥哥也是我哥哥了！”

她就原谅今天顾衍嘲笑她的事情了。

姜宣见妹妹对好友没了成见，高高兴兴起身，走的时候还不忘把话本塞袖子里，一起带走了。

******

姜顾两家的关系越发亲密了，姜仲行与何氏，也渐渐把顾衍当做自家孩子一般。

毕竟他在此处没有长辈，家里就一个伺候的老嬷嬷和书童，真遇上什么事情的时候，半点用场都派不上。

日子一天天的过，童生试的日子也一天天近了。

今年的童生试，姜仲行是打算让儿子下场试一试的。以往他不肯让他下场，就是怕他根基没扎牢，再者一个童生还真不算什么功名不功名。

姜锦鱼对自家阿兄可是无条件的信任，自打姜仲行在家里宣布了这事，家里人或多或少都有点紧张，就连何氏都有点紧张过头了，唯独姜锦鱼一个，一口一个“阿兄肯定行”。

等知道顾衍也要一起考试的时候了，“阿兄一定行”，就变成了“阿兄和顾哥哥一定行”。

对于自家妹妹的信任，姜宣还真有点哭笑不得，好在他底子扎的牢，不出意外的话，一个童生是不在话下的。只是科举这事，并没有万无一失之说，姜宣也沉下心来备考。

恰好顾衍也是同样的脾性，比起姜宣，他还要更沉稳些，两人一块儿备考，准备的十分充分。

考试那日，何氏特意早起，亲手做了状元粥，讨个好寓意。

姜仲行也特意跟县里告假，同何氏姜锦鱼他们一起，将姜宣和顾衍一起送进了考院。

童子试只考一日，姜锦鱼在家里叠了几十个绢花，跑外头花圃浇浇水，还没如何呢，就看见自家阿兄回来了。

姜家的规矩，考完了试，就不急着问结果了，连卷子都没送到阅卷所里去，现在猜来猜去也没用。

歇了一天，第二天起，姜宣又开始与顾衍一起，在书房温书，为接下来的府试做准备。

若是县试过了，下月便是县试，等出了结果再准备，必然有些仓促。

大约是县试结束了十来天上，姜仲行从县衙回来，脸上挂着欣慰的笑，夜里用晚膳时还吃了点小酒。

姜锦鱼一看爹笑成那个样子，就猜到自家阿兄必然是过了县试了，想必名次应当还不错。

第二日揭榜，钱妈妈和隔壁的顾嬷嬷两人，早早就约着出去等榜了，钱妈妈大字不识，可顾嬷嬷却是识字的，皇榜一贴出来，眼睛就一错不错盯着，都不用找，就在最上面看到了自家少爷的名字。

再往下看，就是姜宣的名字。

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