定国公下午还要去校场, 定国公夫人也有些困乏，故而用过饭后，便都散了。

今日天气不算太热，还微微有些风, 吹着很是舒服。

沈昭便带着简宁又在这偌大的府中逛了一圈，好让她能熟悉府中环境。

定国公府始建于乾元八年, 是大周开国帝王赏赐于第一任定国公的宅子，至今已有一百余年, 期间经历几次扩建，早已较最初的占地多了好几倍, 成了整个京城除去皇宫以外最大的宅院。

两个人一路走走停停，等回到梧桐苑时已是申时末。

程渊在梧桐苑中等了整整一个时辰, 这会儿看到沈昭，忙地就迎了上来, 道, “大人, 夫人。”

他脸上还有些急色。

简宁知道沈昭素来事忙, 今儿能抽出这么大半日亲自陪她熟悉环境已是不易，便笑了笑道，“我有些累, 就先回房休息去了。”

沈昭点了点头，道，“也好，等晚些我回来后，再陪你去附近的庄子转转。”

简宁应了一声，便进了屋子。

等再看不到简宁的人，程渊才对沈昭道，“呈王那边近些日子又有了异动，杨大人和吴大人都在烟波亭等您。”

二人一边说，一边朝着烟波亭方向走过去。

简宁回到房间，才刚刚卸下头上钗环，无霜便掀开珠帘进来道，“夫人，长公主身边的陈嬷嬷来，说长公主请您过去一趟。”

她愣了愣，今日上午才见过长公主，这会儿却不知她找她又有何事。

简宁想了想，还是应道，“你去回禀，说我待会就去。”

上午在大堂里，长公主明显是护着她的，这会儿找她，总归不会是想害她。

无霜应声出去回复陈嬷嬷，简宁只得又将那些取下的钗环再次戴上，装扮好了之后，才出了房门。

榆阳长公主虽常年居住公主府，然而定国公府也还是给她留了一处院落，那院子是沈昭的父亲在世时所居，名叫归德轩。

从梧桐苑到归德轩并不远，只穿过一座凉亭，再行过一座九曲石桥，便到了。

简宁刚进到院子里，就听到一阵沉重琴音。

她顺着声音望去，只见院中有一池偌大的水塘，塘边上建了一座石舫，琴音正是从石舫里传出来的。

这艘石舫分上下两层，上层船头船尾各一间小房，中间是一个露天空台，空台两旁以红木为栏。

下层也分了三间，以雕着岁寒三友的梨木落地罩隔开，中间是个小厅，里头摆了一套松木桌椅，船头船尾也都是小房间，船尾那间摆了张梨花木的贵妃榻，船头那间则摆了一桌、一凳、一张琴。

简宁被陈嬷嬷领进石舫时，榆阳长公主正坐在下层船头抚琴。

陈嬷嬷给她上了壶茶，便退了下去。

简宁见陈嬷嬷没有打扰，她便也只坐在小厅中候着。

下层十二扇朱红雕花窗户都已大开，从里头可以清楚看到水塘对岸的太湖石假山，以及湖中心的九曲石板桥和莲叶，倒真是个好地方。

待得一曲尽了，她才起身朝着长公主福了福身，“儿媳见过母亲。”

榆阳长公主笑了笑，道，“坐吧。”

说罢，行至小厅，伫立在窗边，看着对岸的太湖石假山，道，“这座石舫是昭儿他爹在世时，我们最喜欢的地方。”

她虽是笑着的，简宁却在她那双和沈昭颇为相像的眼中看到了悲伤和无奈。

简宁知道，长公主此番叫她过来，绝非只是闲话家常那么简单，后头定还有话要说，便只默默听着。

榆阳长公主看简宁沉默，也不在意，指了指水塘对面的太湖石假山，道，“昭儿最喜欢的，却是对面那座假山里的迷宫，常常吵着闹着要拉他爹要去里头捉迷藏，一玩半天都不知道腻味。”

听得长公主说起，简宁才知对面那群假山下头竟是一座小型的迷宫，她细细看过去，果然隐约可见假山上有不少出、入口和台阶。

原来如沈大人这般沉稳的人，幼时也曾那样活泼好动过。

恍惚间，她似乎能看到年幼版的沈大人在假山里头窜来窜去的场景，唇边也不自觉溢出一抹柔和的笑意。

榆阳长公主也想到了当年一家三口在这院中的情景，那双原本略显清冷的眼中除去悲伤和无奈，还隐约多了一种叫怀念的东西。

婆媳二人站了许久，简宁才道，“我先前听闻大人一直在外头漂泊，直到十六岁那年高中，才得已认祖归宗回到沈家。”

她转过头看着榆阳长公主，壮着胆子问道，“依定国公府和母亲您的势力，除非大人是被人彻底放弃，否则就算真的走丢了，也不至于需要整整十年才找到人。母亲可否告知，当年大人为何会在外头漂泊？”

前世她只听过沈昭其名，却从未见过沈昭其人，故而总觉他心狠手辣，不择手段。

今生同沈昭相处时间越久，她就越是觉得他前世或许并不是如她所想的那般，说她护短也好，说她偏心也罢，她现在甚至觉得，沈昭前世会选择造反，也并非真的如外界所说的那般，纯粹只是因为野心和贪念。

她是要跟他好好过一辈子的，总归想多了解他一些，也想看看是否有必要劝着他一些，避免将来再次生灵涂炭。

塘里肥红的鱼儿游得正欢，偶尔跃起一只，溅出老高的水花。

榆阳长公主没想简宁会问得这么直白，她诧异看向简宁，却见她直视着她的目光，没有丝毫闪躲，似非要要出个答案。

简宁现在这模样，倒是让长公主想起寿宴那日，她站着出来给简家那位四姑娘求情时的场景，目光中也不由得多了几分赞许。

长公主平日里虽不怎么关心朝事，消息却也还是比寻常人家灵通得多，沈昭这半年来的种种举动，让她心里总是隐约有些不安。

今日她叫简宁来，本来就是为了同她说这些事，同时也想让她帮忙劝劝沈昭，现在自然也不会隐瞒。

“这件事情，还得从昭儿五岁那年说起。”

榆阳长公主目光又放在了那一片太湖石假山上，依稀还能记得年幼的儿子站在山上，脆生生唤她“阿娘”时的情景。

第56章 替死

一只小雀儿落在朱红栏杆上, 让长公主回过神来, 她微微叹息了声，将多年前的往事娓娓道来。

简宁说得没错, 依定国公府和长公主府的势力, 若真想寻一个人，无论如何也不至于要花十年时间。

长公主其实在沈昭失踪的第三年就寻到了他，只是那时的沈昭根本不愿随她回京。

而当年沈昭走失……也并非一场单纯的意外。

事情发生在当今刚登基的第五年。

这一年的冬月十八，是老国仗六十岁寿辰。

圣上怜皇后思恋亲人, 又体恤老国仗还未见过外孙，特命了太子陪同皇后回湖州为老国仗贺寿。

恰好长公主也要带着沈昭去豫州同夫君沈堰团聚过年, 豫州又与湖州相隔不远，便同了皇后与太子一路启程。

太子与沈昭年龄相仿, 志趣相投，一路上都似连体婴儿一般, 片刻也分离不得。

皇后见了，还同长公主玩笑说, “两个小家伙这黏糊劲儿，到湖州分开时可不得哭鼻子。”

然而, 他们还没到湖州, 便在半道遇上了劫匪。

圣上当初登基时的手段本就算不得光明正大, 上位之后又大刀阔斧改旧制、推新法, 自然触及了许多人的利益，这其中不乏被逼上绝路落草为寇的。

他们得知皇后和太子会经过此地，早早设下了埋伏。

都是些被皇帝逼得走投无路的人, 行起事来自然没了顾忌。

烧杀抢掠，蛮狠霸道。

皇后眼见那些劫匪明显是冲她和太子来的，侍卫们又抵挡不了多久，决定铤而走险。

她把人都从马车里支了出去，独独留下长公主。

长公主头一次遇见这阵仗，不免有些无措，正欲问皇后该如何是好，皇后却突然扑通一声跪在她面前。

这一跪，把长公主惊得不轻，她忙地扶起皇后，道，“皇嫂这是做什么？快起来！”

皇后眼泪婆娑地道，“太子是皇上唯一的血脉，绝不能落在这些人手里。榆阳，你……你救救太子。”

长公主当下就有种不大好的预感。

她愣了好一会儿，才道，“太子是我亲侄儿，若能保他安然无恙，我自是在所不辞，皇嫂要我做什么，只管吩咐便是。”

皇后得到长公主的许诺，方肯起身，抹了抹泪，将身上携带的凤印交给她，“他们想要的不过是我和太子的命，不会紧追着你们。昭儿……”

她顿了顿，像是有些不忍。

然而思量过后，还是说出了那个对于长公主和沈昭来说近乎残忍的请求，“昭儿和太子年龄相仿，身型相似，我想让昭儿扮成太子的模样，随我一起引开他们。你寻机会带着太子离开这里，去找救兵。”

长公主闻言，霎时间仿若掉入冰窖，全身冷得发抖。

皇后这分明是要让她儿子替太子去死！

她下意识就要拒绝，可看到皇后眼中的乞求时，她发现她根本拒绝不了。

她尚且还年幼时，母妃就因娘家造反自缢身亡，父皇因此厌恶极了他们，把兄妹二人丢在冷宫后，就再不闻不问。

宫里的人又惯来喜欢攀高踩低，见父皇这样，便知他们大约是再无翻身之日，也没人把他们当主子看，挨打被骂、食物被占，都是常有的事。

有一次，皇兄病倒，她实在饿得狠了，就壮着胆子偷拿了个肉包回去想与皇兄分了吃，哪想不巧被宫人发现。

那宫人刚好输光了月钱心情不好，又喝醉了酒，一气之下拿着棍子便往她身上抽去。

以往挨打时，都有皇兄护着，她即便会受些伤，却也不会太严重。

那一日没了皇兄护着，她根本无处可躲。

就在她以为自己大约要被打死时，是当时正被父皇偏疼的皇嫂迷路路过，从宫人手里救下她，又让人请来了御医，才保住她和皇兄的命。

后来，也多亏了皇嫂相助，皇兄和她才能一步一步走出冷宫，走到如今这个位置。

而今皇嫂跪在她的跟前，乞求她救救她儿子，她又如何拒绝得了？

她心底不舍，却到底还是退了一步，“我是昭儿的母亲，怎么能在这个时候丢下昭儿自己离开？娘娘……娘娘可以让别人带着太子去找救兵。”

她能理解皇后为保太子多一线生机，让昭儿代替太子引开贼寇的决定。

太子是君，沈家是臣，皇后又对她有恩。

她纵然再不舍得、再不愿意，也不能拒绝。

可若要她在这个时候丢下儿子自己离开，她是万万做不到的。

皇后红着眼道，“我知道这样会对不住你和昭儿，但我实在别无他法。榆阳，你是太子的亲姑姑，又向来疼爱太子，我只放心把他交给你一人。”

眼看着外头已经有贼寇冲进保护圈，外头侍卫再也抵挡不住，长公主终是深吸了一口气，接下皇后手中的凤印，头也没回地下了马车。

她回到自己马车时，奶娘正抱着昭儿和太子坐在角落瑟瑟发抖。

两个孩子明显知道发生了变故，也没有吵闹，只听话地乖乖坐在奶娘怀中。

看着昭儿懂事的模样，她眼眶蓦地一红，拼了命才忍住想要去抱他的冲动，让奶娘帮他换了太子的衣服，把他送到了皇后的马车上。

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