所以，请你别哭。

秦九酝也不晓得自个怎么就突然如此懦弱了？人小今朝尚未如何呢，自己倒先要抽搭了。

她低头深吸口气，调整心绪，牵住小今朝的双手，“你几岁了？”

“十三。”

小今朝嗓音有着没度过变声期的清脆，他缩了缩手，启唇想提醒秦九酝脏……

话未出口，远处忽地传来一道苍老的低唤：“小朝，小朝？”

小今朝神情霎那恍惚，又疾速恢复如常，末了似陡然看不到秦九酝般，招呼都不打地迈着细瘦的小腿，蹒跚地循声跑去。

这不像他啊。

秦九酝困惑，即刻起身追了一段路。惊讶发现，刚擦干净的小今朝脸庞又变得脏兮兮的，仿佛她适才所做的一切不过是自己的臆想。

她心脏狠狠抽痛，依稀懂得了什么。

这仍旧仅是地缚灵幻象，仍然只是在向秦九酝呈现有关今朝的一段往事，尽管她不知为什么自己能接触到今朝，同他闲谈，但两人交谈安慰的小插曲在真正的旧事推进时，便会遭今朝遗忘。

她改变不了任何。

人，始终无法回到过去。

小今朝奔得飞快，却在临近那阵声音之际，逐渐放缓步伐，扶着墙壁深呼吸须臾，待调节好状态，他冷着一张小脸，强忍剧痛，徐徐地转出拐角，走路也不再一步一摇。

杂草丛生的庭院内，一位形容枯槁的驼背老人站在青松大树之底。

“林爷爷。”

今朝稳重沉着地行到老人跟前，随即一撇立于旁侧的老僧人，眼神冷傲。

“杂种！又一副死人脸！难怪一直卖不出去！”

僧人诟谇，颠了颠手里碎银，不耐烦地道：“快些谈，你这点银两只够聊一会。”

“好好好。”

林爷爷笑容讨好，临了把揣在怀中的两块糖画交给今朝，“小朝吃，爷爷做了你最喜爱的小鱼。另一块小狗是阿日的。”

阿日？

秦九酝推测，是普照吧？

今朝淡淡颔首，谨慎又珍重的接过。眼尾一扫因不想瞧他这张‘死鱼脸’而回到后门扼守的僧人，确定他没注意此处，方道：“不是让你别来了吗？一次花那么多钱值得吗？我在这死不了，你留着多给自己和你孙子买件衣服，快入冬了。”

他极力想表现的处之泰然，奈何到底年轻，话里行间无不透露着焦灼关爱。

“好好好……”

林爷爷笑得慈祥，抬手想抚摸小今朝脑袋……

“唯有孩童才会被摸头，我已经长大了。”

身高仅仅到秦九酝腰的小今朝嘟囔着，退了半步躲开，继而劝说：“我在此真没事，即便是跑，他们也不敢打死我，乃至不会下手过重，怕弄残了我卖不了好价钱。”

“你别跑了，乖点。我就快攒够钱了。”

林爷爷表情不赞同，浑浊的眼睛瞄了瞄僧人，偷偷将一瓶药膏塞入今朝掌心，窃窃道：“上回的药快用完了吧？你们干重活的平日常留淤青，感到哪儿疼了便拿出来擦，别省，药钱不贵。”

“城东回春堂的药，没个几两买不到。”今朝漠然拆穿，“不贵。”

还有一事，他没明说……林爷爷的钱是筹不完的。

寺庙的一群僧人察觉林爷爷想买他与弟弟心切，所以屡屡坐地起价，一遍遍把银两数目往上叠，仗着林家无权无势，毫无所惧。

林爷爷一把年纪必然也清楚秃驴们的意图，却始终抱着幻想，希冀他们瞅他年迈不容易，下回心一软便将今朝兄弟二人交由他养了。

否则，他一个老人家能做什么呢？

林爷爷仁爱一笑，正要讲句什么话，那厢候了一会的僧人就数着时间过来，驱赶老人，“行了！再聊加钱了！”

“……好好。”

林爷爷唯有应承，一步三回头地随僧人离开。

今朝默默目送他，眸中不舍难掩。

待老人佝偻的背影彻底消失在门后，小今朝顷刻回身，踉跄地朝柴房狂奔，一面跑一面折了半块糖画，以帕子包住藏到胸口的衣襟内。

秦九酝拧眉。

……莫非有人抢他的？

念头才起，就见锁好了门的僧人迅速追上他逮住，杨手捆了他一耳光，“跑？！你当你娘还在呢？一个贱种有什么资格吃糖？！拿来！”

成年人三成的力道足以打得小今朝稳不住身形，猛地撞上一旁黄墙，额头磕到墙面发出‘嘭——’的一声，响亮至极。

剧痛让他身子晃了晃，终末靠着黄墙缓缓滑坐在冰冷的地板。

手里的糖画没握好，摔在了地上，他最爱的小鱼瞬息碎作两瓣。

“晦气！”

眼瞅到嘴的小吃没了，僧人怒火难平地踩着糖画碾了碾，那只脚仿佛隔空踩在今朝幼小的心灵。

秦九酝目睹小今朝眼睁睁望着，两瓣小鱼遭僧人踩得支离破碎，一如有人用刀在他早已片体鳞伤的心头，割了又割，凌迟一般。

他垂着脑袋，目不斜视的盯着，神色出奇平静。

秦九酝却更加心疼，寻了个不会伤到小今朝的角度，抬脚狠狠一踹，恨不能跨越重重时空，踢到那于千年前的同样深夜之际，欺辱她心上人的秃驴。

“尼玛！”

可惜，她气势十足的一脚穿过僧人躯体，注定踢空。

僧人最后对一地的糖画碎屑吐了口痰，怒冲冲地走了。

秦九酝复又试着去搀扶小今朝，但仍然没成功。

今朝像感受不到秦九酝搭在他臂膀的手，撑着墙壁忍耐周身痛处站起，但他实在没什么力气了，试了数次才勉强成功，随即慢吞吞地一瘸一拐回到柴房。

他打开帕子，先凑近深深地吸了一口气，闻到糖画甜味的他似已品尝了一般，心满意足地低声喊醒普照，让他吃。

他分明将所剩不多的糖统统给了幼弟，却在普照欣喜若狂地啃着糖画，询问他是否吃了时，冷淡颔首。

“吃了。”

完美伪装，有几秒连秦九酝都要错觉他真的吃了。

秦九酝心酸不已，在普照啃完睡下后，开门行至今朝身旁蹲下，模仿着他刚刚叫醒普照的举动，轻推他肩膀小声叫醒他。

普照有你疼爱，你有我。

此次小今朝终于感应到她了。

“……嗯？”

他并未入眠，睁开双目见到秦九酝，眼神迷茫，坊镳没认出她。

少顷，茅塞顿开似得惊坐起身，“你怎么还没走？”

秦九酝不答，把拆了包装的巧克力送到他苍白的薄唇前，措辞也不换，“你吃完就走。”

今朝默然，这次不妥协了，冷漠戳破大小姐，“你骗我。”

“……我给你上药吧。”

秦九酝口舌不行，便决意装耳聋听不到，态度强硬地将巧克力塞到小今朝掌心，随后从旁边取来药瓶。

纵使明白，要不了多久，今朝便会变回鼻青脸肿的小模样，但秦九酝依然固执地替他擦拭干净，挖了些微白色的药膏，轻轻地涂抹于今朝额间和面颊。

“多谢……”

小今朝垂着头闷闷地道。

他双眸泛酸，紧盯着手中的巧克力块，口腔内仿若仍充斥着那阵甜腻丝滑的味道，击碎了他强撑的冷面，诱得他情不自禁地吃了一口。

泪水骤然决堤，一滴一滴的溢出眼眶，滑落沾染秦九酝指尖。

“你……”秦九酝惊愕，“怎么了？”

“对不住。”

小今朝慌张地撇开脑袋，胡乱擦拭，然而关押多年的委屈既已出匣，又岂会再由他轻易憋回心底？

清泪越流越汹涌，今朝急了，抹的更用力，粗糙的布料弄红了他眼睑。

为什么擦不完？！

他崩溃地抱着双膝，埋头痛哭，“为什么……”

秦九酝赶忙搂住他，温和地拍打他脊梁替他缓气，她想询问安慰，张口舌头却打结了，憋来憋去居然吐出一句，“……是太好吃了吗？”

讲完，就想先给自己一掌。什么屁话！

岂料今朝静了片刻，竟微微颔首。

“除了林爷爷，你是四年来第一位给我糖的人。”

安谧的深夜最易摧毁人意志，使昼日里理智顽强的人伪装溃散，被现实压弯脊背，无助地抵着秦九酝肩膀啜泣，两只手紧紧环着她脖颈，仿佛抱着救命的浮木，令他能不遭巨浪吞噬，沉入海底，再站不起。

“从前，娘开了许多门面，卖布料、茶叶、糖画。”他声若蚊蝇地叙述久远的往事，“我最喜爱的便是她亲手做的糖……时常想学着做，但总也定不下心……我为什么不能好好的学呢？如果我会做，如今便能自己做来尝了。”

“有糖吃，是不是就不那么累了。”

“后来，娘走了，弥留之际，托我照顾阿日，我、我做到了！”

“嗯。”秦九酝看向一米外睡得极沉的普照，“你做的很好。”

“娘还怕她走后，有外人诱骗我兄弟二人钱财，故而请贯有慈悲盛名的舍庙暂替我们保管地契银票，并请求住持养我们几年……可是，可是……”

他呜咽着，断断续续地道：“这一切是假的！我们来没多久，住持便要求我们对外宣称看透尘世，决定度入空门，并把全部钱财交给他们！”

难怪今朝如此讨厌明灯这名。

“我不愿意，他们就……就用鞭子抽我们，抽的出了血方抓着我们的手画押。”

“再后来，他们要求我们出门以普渡为借口，蒙骗无家可归的、贪玩的孩童回来，供他们转卖……我，这个我真的做不到，我没完成娘的交代，我无法乖乖听住持的话……”

“别哭，你娘不会怪你的。”秦九酝手足无措，干巴巴地安慰。

小今朝似乎没听到，自顾自地接着道：“我想带阿日跑，想把舍庙潜藏的腌臜事告知外人，但全城没有一人信我们的话，觉得我们污蔑舍庙，甚至在我们出逃时帮助舍庙逮捕我们……”

“每次被抓回去，伺候我们的都是棍棒的殴打，我真的很怕，可是……”

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