扶意欠身道：“长姐一切安好，请父亲放心。”

祝承乾沉沉一叹：“你传我的话，问她何时愿意相见，我这里等着拜会世子妃。”

扶意自然不会原话转达，但不论她怎么说，大小姐就是不见双亲。

这天傍晚，清秋阁里动了家法，涵之领着扶意回来，聚齐了院中上下所有人，当着众人的面，将那多嘴的丫鬟狠狠打了一顿，却并不撵走，继续留用。

“你们欺负少夫人年轻，那只好我来做主。”涵之对众人说，“三公子一早就说明白，他院里不要多嘴多舌的人，上回他是把人撵走了，这不是我们家的做派，少夫人也不懂这家里的规矩，我会慢慢教给她。”

大小姐话里的意思，丫鬟婆子们都听得明白，被撵走的不惨，开头辛苦些，但总有法子再谋营生，可若留在这家里，又开罪了主子的，往后这日子可就艰难了。

涵之说完这些话，便带着扶意回玉衡轩，今日是她们头一天的课。

扶意原本就紧张，再亲眼见一个丫鬟挨打，打到后来都没生息了才罢手，把她吓得魂飞魄散，她以为大姐姐会有什么法子对付这些事，没想到如此简单而狠辣。

不久后李嫂来，说是去瞧过那丫头，皮肉伤了未损筋骨，她会派人好生看着，至少在她伤愈之前，不会让人随便欺负，更不能损了性命。

李嫂嫂走的时候，不经意看了眼扶意，心疼地问：“少夫人您冷吗，怎么脸色这么白，哪儿不舒服？”

扶意摇了摇头：“李嫂嫂，我没事。”

众人都退下，屋子里只有扶意和涵之，涵之示意弟妹坐近一些，彼此只隔着一张矮几。

她伸手握了扶意的手，果然十指冰凉，笑道：“吓着你了。”

扶意也坦率：“是，我以为就打几下……”

涵之道：“皇权之下的世道，若有一日我祝家败了，你我沦为阶下囚，或被买卖为奴隶，今日的下人则变身成了主子，不论我们曾经是否开罪过他们，他们手里的鞭子，也会挥向你我。当你生存无忧时，你大可以仁慈对待身边所有的人，可眼下，你尚未立足，随随便便一个丫鬟就敢欺负到你头上来。在他们眼里，只当你是大老爷的儿媳妇，以为她们就有资格帮着大老爷来调教你，而无半分将你看做少夫人来敬重，那就请收起你的仁慈，先好好活下去。”

扶意垂下头，她需要改的，是十七年来对这世道的认知。

涵之道：“你生在纪州，天高皇帝远，加之王爷的仁政，纪州简直是大齐的世外桃源，于是你心地善良仁厚，这一点并不坏。但如今来了京城，天子脚下，你就该明白，其实皇权之下，我们也不过是奴才。在这样的世道下生存，你想要有所作为，就先要保住自己的地位，而保住自己的地位，就不得不把下面的人踩在脚下。扶意，你可以不狠心，但必须学会狠心，不要担心他们的报复，不要担心你的一时狠心毁了谁的人生，抛开这些包袱，就记住，保住你自己的地位，你才能帮到更多的人，才有能耐，向那些真正需要你的人施以援手。”

扶意渐渐抬起头，凝视着长姐。

涵之道：“家里的下人，不过是贪图小利，不过是墙头草，家里再大的事，也都是小事，可出了这道门，朝廷国家，再小的事也是大事。我想你很为难吧，夹在我和镕儿之间。”

扶意的心一咯噔，慌张地看着长姐。

涵之笑道：“你慌张起来的样子，和那小子一模一样。”

扶意顾不得害羞，谨慎地问：“姐姐，您、您知道。”

涵之道：“我带大的弟弟，他眼睛里有什么我会看不出来？而我爹娘是什么样的人，我最清楚不过，为了家族，镕儿没得选择，我不怪他，我也相信关键时刻，他会有自己的判断。”

扶意极力为丈夫辩解：“大姐姐，镕哥哥他……”

可涵之并不想听：“我相信我的丈夫和公公，我也相信你们，天下之事，并无对错，只有输赢。”

扶意忽然感到，她好像也不算太蠢，毕竟这话，她早就对祝镕说过，稍稍有了几分信心。

可涵之言归正传，立时冷下了脸，严肃地说：“起来，站到那里去，公爵府的女主人，不要总一副小媳妇的模样，我们家的人，上只跪皇帝亲王长辈双亲，除此之外所有人，都在你脚下。”

第286章 扶意的领悟

扶意以为大姐姐要她罚站思过，不敢分辨，老老实实走到墙根下，可她才站定，涵之也起身来，说道：“我现在学一遍，你是怎么走过来的，你自己看。”

看着大姐姐模仿自己的仪态走来，那缩紧的脖子，微微弓起的背，满身谨小慎微、怯懦自卑的模样，扶意简直不敢相信，那是她。

涵之见她的神情，便问：“很意外是不是，我并没有夸张做作，至少在我眼里，方才你就是这样走来，为何如此，难道是在我面前害怕吗？”

扶意怯然点头：“姐姐，我、我很紧张。”

涵之严厉地看着她：“将来，你会遇见更多令你紧张害怕的人，还有残忍无情的事，倘若你认为你的柔弱和胆怯并没有错，我也不必强求你纠正，若不然……”

扶意忙摇头：“我不要柔弱和胆怯，姐姐，是我错了。”

涵之却道：“我渴了，去取茶水来。”

扶意一愣，但不敢耽误，应下后立时走出书房。

屋外秋风拂面，清爽的凉意，叫人精神一振，扶意稍稍松了口气，往玉衡轩的小茶房走来。

香橼和绯彤跟进来，扶意见绯彤在，好奇地问：“怎么不在韵之身边？”

绯彤道：“姑娘吩咐，要奴婢在这里瞧着点儿，要是您挨罚了，立时去找她来救您。”

扶意笑了：“连大姐姐的门都不敢进的家伙，还救我呢，”

香橼问绯彤：“大小姐看起来那样温和可亲，今天还问我想不想纪州家人，怎么二姑娘见了姐姐，比见老太太和三公子还服帖呢？”

绯彤从小就跟着小姐，掰着手指头说：“这家里，姑娘最怕三个人，老太太、三公子，再就是大小姐。三人中排头一个的，那就是大小姐，老太太和三公子跟前，姑娘急了使劲儿哭是管用的，大小姐跟前，那可是说一不二的。”

扶意道：“大姐姐也最疼她不是？”

绯彤笑道：“这是自然的，一家子兄弟姐妹，自上而下，咱们姑娘就是从小受尽宠爱，如今才懂得疼弟弟妹妹，少夫人您说呢？”

扶意颔首：“是这个道理。”

绯彤要帮忙端茶进去，扶意拦下了：“我自己来就好，你们退下吧，外头风凉，在抱厦里歇着便是。”

香橼掀起茶房门帘，看着小姐走出来，轻声问：“大小姐没为难您吧，端茶送水的，为何不差遣奴婢们？”

扶意心里一颤，方才在长姐跟前的紧张又从心里冒出来，很显然，大姐姐差遣她取茶水，是要再看一眼，她进门时的仪态。

她双手紧紧托着茶盘，能感觉到自己的肩膀僵硬，双腿发沉，她越是想表现出轻松自然，越是浑身都不自在。

这样进门去，必然会受责备，扶意不怕挨骂，可她不愿姐姐对自己失望，竟一时站住了，不敢举步前行。

“小姐？”香橼跟上来，“哪儿不舒服吗？是不是穿得太少了，姑爷早晨还叮嘱呢，要您添衣裳。”

“镕哥哥……”

想起他们昨夜说的话，祝镕说，若有一日，他也愿意站在她的身边，扶意的心豁然开朗。

就算大老爷耳提面命地要她记得，时时刻刻不论在何处都代表着丈夫的体面，可镕哥哥从没有这样看待她，她不附属于任何人，她一直都是自由的。

紧绷的身体，缓缓松弛下来，扶意不自觉地挺起胸膛，她想要变得更好，并不是为了丈夫，也不是为了这个家，而是为了，能成为自己心中所期待的模样。

书房里，涵之仔细翻阅扶意自春天以来，为弟弟妹妹们准备课业的笔记，自然在这之前已经得到弟妹的允许，不然她也不能随便动扶意的东西。

上面不仅仅是每一堂课的记录，弟弟妹妹们最初的状态，每一堂课的表现，功课完成的优劣，乃至背书时，哪一段生疏哪一段不解，他们的弱处长处，全都被详细记下来。

最初几个月，扶意还是客，正儿八经的西席，她有大把的时间来做这些事，但成亲后，书房重开以来所有的日子，亦是一天都没落下。

而她分明那样忙碌，被琐事缠身，被公婆刁难，连安心吃一顿饭都难。

涵之心中动容，听见门前有动静，抬起头，便见扶意端着茶盘进来。

她身姿轻盈、体态优雅，更要紧的是，从眼睛里透出令人舒心的笑容。再不是方才那样拘谨小心的卑微，而眼前的这一切，也绝不是一时半刻能装出来的。

“有高兴的事？”涵之笑道，“我看你是耷拉着脸出去呢。”

扶意笑道：“在茶饭遇见绯彤在这里，说是韵之派来，怕我被姐姐责罚，命绯彤瞧着，好随时找她来救我。”

涵之嗔道：“那丫头成日里闲着，招猫逗狗的，是该收收骨头了。”

扶意想了想，放心大胆地说：“大姐姐，您也不同意宰相府的提亲？”

涵之抬眼看她，那严肃而不容回绝的气势，吓得扶意一颤。

但她没有掩饰自己的害怕和紧张，她已经悟到大姐姐的要她明白的事，并非不可以胆怯柔弱，而是该如何在不同的人面前，将这份情绪收放自如。

“听这口气，你支持韵之？”涵之问道，“韵之和闵延仕，有私交？”

扶意忙道：“姐姐不要误会，韵之和闵家大公子是清清白白的。”

涵之道：“祖母告诉我，三婶婶侄儿的死，是闵延仕所为，为了救韵之，这件事你也知道。”

扶意颔首，她意识到，短短两天，长姐已知晓家中大部分的事，而韵之对闵延仕的情愫，既然已经是可以告诉祝镕的事，此刻也不必再瞒着姐姐。

听罢扶意的解释，涵之神情凝重，半晌才开口：“她为何不对我说？”

扶意道：“怕是难为情，不好意思开口。”

涵之轻轻一叹：“去找她来。”

内院卧房里，韵之还在担心扶意会不会被大姐姐收拾得很惨，谁知绯彤来传话，要她赶紧过去。

“我去做什么？为什么要我去？跟着扶意一道学仪态礼仪吗？”韵之瞪大眼睛看着绯彤，“我学这些做什么，我小时候都学过了。”

绯彤哭笑不得：“奴婢可不敢多问，您赶紧去吧，大小姐今天才发怒打了清秋阁的丫头，奴婢可不敢惹大小姐生气。”

她伸手来拽小姐，韵之张牙舞爪地低吼着：“言扶意，你给我等着瞧。”

玉衡轩里，扶意正在为涵之讲述，她被母亲软禁后这五年来，纪州发生了什么，整个大齐发生了什么。

说到眼下赞西人屡屡犯境，烧杀抢掠大齐边境的百姓，但朝廷依然以和为贵，涵之恼道：“五年前，父王就曾上书皇帝，提到赞西人的野心，他果然是听不进去的。”

此时门外绯彤的声音传来：“大小姐，二姑娘来了。”

扶意憋着笑，退到一旁去，让出姐姐面前的位置来。

韵之毕恭毕敬地走进来，周正端庄地向长姐行礼，要知道平日里，她都是飞进来的。

涵之说：“坐下吧，你和扶意无话不说，我就不叫她避嫌了，可以吗？”

韵之点了点头，看向扶意时，忍不住瞪了她一眼，老老实实地坐下了。

涵之径直问道：“韵儿，你喜欢闵延仕什么？”

大姑娘的脸颊，一瞬间涨得通红，韵之惊恐不安地看着姐姐，想起扶意来，猛地转过身，狠狠地瞪着她。

“你看扶意做什么？”涵之道，“之前我问你为什么要嫁给闵延仕，你说不出个所以然来，要我怎么答应你，怎么帮你？为什么不能大大方方地告诉我，你喜欢上了那个人。”

韵之抿着唇，眼泪渐渐浮起，她委屈极了，她也害怕极了，对于自己的人生，仿佛知道想要什么，又好像一片空白，不，是一片漆黑。

“扶意退下。”涵之道，“我和韵儿单独说说话。”

扶意领命，起身时，将自己的帕子递给了韵之，却被韵之在腿上砸了一拳头，疼是不疼的，非要说，她的心才疼。

出门时，听见大姐姐嗔怪的语气里满是宠溺，说着：“还打人，你不怕你三哥回来揍你？”

扶意不禁松了口气，揣摩大姐姐的心思，在知晓了妹妹的情意后，姐姐的态度似乎有所转变，这件事上，韵之兴许又多了一个帮手。

待扶意离去，韵之已经坐到了姐姐身边，娇弱地伏在她的怀中，涵之温柔地安抚着妹妹：“你告诉姐姐，当真非他不嫁？”

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