楚贵妃环视了一下当场，径直朝傅折桂她们这边走来。

“折桂。”李琼枝低声轻呼。

“别怕，她不敢把你怎么样的。”傅折桂低声道。

李琼枝感觉好了一些，正巧，这时楚贵妃已经离的近了，她赶紧又给楚贵妃行礼，“拜见贵妃娘娘。”

楚贵妃一把拉住她，没让她拜下去，“你跟她们不一样，还行那些虚礼干什么。”

她这句话立刻拉近了李琼枝跟她的距离，李琼枝赶紧福了一个礼，“多谢娘娘看重。”

楚贵妃笑着拍了拍她的手，“我家里有一个妹妹，跟你差不多的年纪，看到你，我就想起她了。若是哪天有缘，你们也见见，肯定会互相喜欢的。”

李琼枝也不知道该如何回答是好，只能答应着。

“好好的年纪，穿这么素做什么，今天，你可是主角，平白叫她们把风头给抢了。墨画，你回去从我那里挑几件鲜艳的首饰来给贤妃。”楚贵妃皱眉道。

“不用麻烦，我这样挺好的，多谢贵妃的好意。”李琼枝有些惶恐的道。

“别跟我客气，就是几件首饰而已，墨画，还不赶紧去。”楚贵妃的声音一落，她的旁边走出一个高挑的宫女，就是墨画了。

她给李琼枝行了一个礼，然后往她们来的路走去，只是，她走的越来越慢，似乎在等什么一样。

李琼枝赶紧道：“多谢贵妃的赏，折桂，你去跟墨画走一趟。”

傅折桂听的直皱眉，今天李琼枝就带了她一个侍女，楚贵妃还故意在这个当口赏东西，赏的东西还要回她的殿里去拿，这是什么意思？

不过李琼枝已经开口了，她只能施礼，答应“是”，然后跟上了墨画。

渐渐离开人群，傅折桂时时警惕着，生怕这个墨画出什么歪主意，到时她可指望不上李琼枝救她！

又走了一段，来到一处花圃处，墨画往前面瞧了瞧，突然道，“沁芳殿就在前面了，你在这里等我一下，我去去就回。”

傅折桂答应了一声，更是绷紧了神经。

等到墨画的背影快消失的时候，突然，花圃的那边传来两个女人的说笑声，其中一个，傅折桂还认识，正是上次被她打了的那个周惠妃的姐姐周氏。

她道，“惠妃娘娘，咱们是不是赶紧过去，一会儿皇上跟太后就该到了。”

一个有些娇嗔的女声，“急什么，今天朱寄云没来，皇上不会那么早到的。”这个不用说，就是周惠妃了，她话里的酸味，傅折桂隔着一个花圃，都闻到了。

周氏听出了惠妃话里的不悦，立刻义愤填膺道，“那个朱寄云长的还不如我的丫鬟好看呢，整天就会装出一副圣洁的样子给别人看，好像谁不知道她读过几本书一样。

早晚有一天，我要扒光她的衣服，把她扔到街上去，看她还装不装。”

惠妃乐了，“就你多嘴。对了，那个什么贤妃来了没有？”

“听丫鬟说已经来了。”

“哎呀，真可惜，朱寄云没有来，不然多好的一出戏。”惠妃惋惜着，又突然想到什么一样问，“那东西都准备好了？”

“好了，娘娘就放心吧，昨天刚从琉球那边六百里加急运过来的。说起来，我也是第一次听说这个东西，据说那东西鲜美异常，给那个村姑吃，还真是暴殄天物。”

“东西没了可以再运，这么好的戏可不常有。”惠妃的话慢慢飘散在空中。

就在她们过去没多久，墨画拿着一个红丝绒的盒子走了回来，“让你久等了，我们这就回去吧，别让娘娘们等急了。”

“是。”傅折桂跟上了墨画，心里琢磨着刚才的事情。

楚贵妃是故意的，她要赏东西，完全没必要让她跟着墨画一起回来，还那么巧的让她听见周惠妃跟周氏的对话。

那她是什么意思？借自己的嘴告诉李琼枝，让她跟周惠妃产生嫌隙？应该不只是这么简单，上次周氏去李府闹，就应该已经得罪了李琼枝。

那就是……傅折桂想到周惠妃后面说的话，突然明白了，周惠妃想要给李琼枝难堪，楚贵妃这是提前告诉自己，想卖李琼枝一个人情呢！

既然如此，傅折桂就不客气了，她追上墨画，低声问，“墨画姐姐，琉球那边有什么好吃的吗？”

墨画不着痕迹的道，“那个地方，有什么好吃的，倒是每年九月供奉的螃蟹还不错罢了。”

螃蟹？现在可还没到九月啊，怎么称得上鲜美，周氏还说她也是第一次听说，这些都不符合，除非……

傅折桂想到一种特殊的螃蟹，它就是有着“蟹中之王”美称的黄油蟹。这种螃蟹，是中国的顶级食材，每斤售价高达几百块钱，还长长有价无市。

黄油蟹也是膏蟹的一种，每年五月到八月，雌蟹会爬到沙滩上产卵，这时，如果正赶上退潮，它们就会被滞留在海滩上。

五月到八月，广东澳门那边的太阳几乎可以说是在下火，如此毒的太阳照在螃蟹的身上，它肚子里的蟹黄就会软化变成蟹油。

据说，最顶级的黄油蟹蟹油已渗透蟹的各个部位，每一只蟹脚都十分饱满，呈现橙黄色透明状。顺手折断蟹脚，便可见到黄油滴出。

这也是一道残酷的美食，螃蟹的千万痛苦成就它无上的美味。

很有可能周氏说的就是这种黄油蟹，那么她想看的，自然是李琼枝吃螃蟹时所露出的窘迫。李琼枝一直生活在乡下，平时吃不吃螃蟹都不一定，肯定不会像其他人那样优雅的吃螃蟹。

到时，万一闹出什么笑话，可不就是一出大戏吗！

傅折桂现在有点明白朱寄云为什么不愿意嫁给皇上了，就她那种性格，到了这宫里，估计就跟一朵白花落在腌臜沟里了差不多，不是她变成黑的，就是她香消玉殒。

既然知道了，傅折桂想了一路，自然想到了应对的办法。

快到中午的时候，皇上跟太后才出现，他们似乎对这个什么赏花大会没什么兴趣。

皇上意兴阑珊，走了过场，就坐在那里眺望着远处的荷花池不知道在想什么，至于太后，她低垂着头，手里握着一串不知道什么材质的木质佛珠在慢慢拨弄着。

傅折桂看着这景朝最尊贵的两个人，丝毫感觉不到他们的或是欢喜或是忧愁，就好像他们是两具木偶人一样。当然，现场的很多人估计都跟他们一样，只是身份不如他们尊贵，不能把自己的意思表现出来罢了。

这时候，楚贵妃说起李琼枝，道，“皇上，臣妾第一次见到贤妃妹妹，就觉得投缘呢。”一下把众人的视线都聚集到了李琼枝的身上。

皇上才发现这里有这么一个人一样，打量了一下李琼枝，也没说什么，只点了点头，示意自己知道了。

太后也抬眼看了看，又沉浸在了自己的世界里。

李琼枝想看皇上又不敢看，磕磕巴巴的道，“臣妾也觉的贵妃姐姐十分和善。”

楚贵妃还要再说什么，周惠妃突然娇嗔道，“皇上，看了这大半天的花，臣妾都饿了，快点开午膳吧！”

果然来了，傅折桂看着两腮晕红的李琼枝，只希望她一会儿别出什么差错才好。

膳食早就准备好了，皇上一声令下，便如流水般的摆好了。红的是鹿肉，绿的是粳米，黄的是鲍鱼，黑的是海参，真是山珍走兽云中燕，陆地牛羊海底鲜，各种美食应有尽有，看的傅折桂直流口水。

“皇上，每天吃这些有什么意思。今天，我给大家尝个好东西，保管你们吃了还想吃。”说完，周惠妃吩咐了一下旁边的人，立刻有人端上来一个个扣着的盘子。

第一个肯定要放到皇上面前，第二个是太后，然后依此类推。

“皇上，您猜猜这盘子里是什么东西？”周惠妃笑的真比那芍药还要鲜艳几分。

曹宏明终于有了几分兴趣，他瞟了一眼那盘子，“有股海鲜味。”

“皇上，你这也闻得出来，臣妾真是服你了。那你再猜猜，是什么海鲜？”

“朕猜不到。”

周惠妃适可而止，亲手替皇上揭开盘子，一个成年人巴掌大的螃蟹出现在那里，螃蟹浑身通红，关节处呈现饱满的亮黄色，果然是傅折桂所想的黄油蟹。

“这个时节……”曹宏明迟疑了一下。

“皇上尝尝就知道了。”周惠妃替他掰下一根蟹脚，一滴好似咸鸭蛋黄里那黄油般的油脂立刻滴了下来，鲜香四溢。

“有些意思。”曹宏明称赞了一句。

周惠妃一拍手，太监立刻端上来各种吃螃蟹的工具跟蘸料。

蟹八件，锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针。蘸料，闲的，鲜的，辣的。宫里的东西，自然要比外面更讲究，就这些东西，就占了将近半桌，反倒是把之前的御膳给挤到了一边。

曹宏明的贴身太监上前，要给他扒蟹肉。

这时，周惠妃又说话了，“皇上，这蟹肉精细，还是要心灵手巧的人来剥方才能剥出最好的蟹肉。早就听闻贤妃心思细腻，不如，让她来给皇上剥如何？”

她这话一出，周围的人顿时明白了她是什么意思。要是让旁人给皇上剥蟹，那是抬举她，没准她表现的好，一下子就能得到皇上的赏识，飞上枝头了，可是换成贤妃，一个从乡下来的女人……

她就是在故意刁难贤妃，想让她当众出丑。不少人立刻变的精神了，都等着看贤妃如何应付。

曹宏明依旧没什么特殊的表情，于他来说，这可能只是一场女人之间无聊的争风吃醋，后宫无时无刻不在上演着。

他看向李琼枝。

李琼枝虽然早有准备，还是有些慌乱，不知道该如何是好。

她这种表现到了周惠妃这里，自然成了她害怕的证明，她立刻逼迫道，“怎么，贤妃娘娘，你不愿意替皇上剥蟹？”

“不是，臣妾愿意。”李琼枝赶紧站了起来。

周惠妃嘴角带笑的回到了座位，等着李琼枝的表演。

李琼枝一步一挪的走到皇上的跟前，先拿起了小锤子。

周围人已经暗自好笑了，谁都知道，吃螃蟹应该先拿剪刀，她那锤子是要做什么。

周惠妃脸上的笑容已经快要溢出来了。

曹宏明皱了皱眉，似乎有些不悦。

这次，就连太后都抬起了眼，端正的看向李琼枝。

李琼枝另一只手拿起那螃蟹，突然，她眼中含泪，然后把脸扭到了一边，一副被逼到绝处的样子。

周惠妃心里乐开了花，嘴上还要道，“贤妃娘娘，你这是怎么了，只是让你为皇上剥蟹，你竟然委屈成这样，好像我们欺负你似的。”

这句话其心可诛，若是曹宏明信了她的话，对李琼枝疏离都是轻的，重的话，估计会直接对她厌恶起来。

周围的人立刻窃窃私语起来，有些，还用手绢捂住了嘴，在偷笑，好像李琼枝倒霉，她们就会得宠一样。

李琼枝立刻跪倒，“皇上，臣妾绝不是那个意思。臣妾只是想到前几天看到的那本书，突然不忍心而已。”

“什么书？”曹宏明问。

“臣妾识字不久，也不太记得叫什么书了。只是书上说，这黄油蟹本来只是一种膏蟹，它每年到海滩上产卵……”李琼枝把傅折桂告诉她那套黄油蟹的来历说了一遍。

最后，她也不知道是怕的还是委屈的，竟然真的泪流满面，“我想那黄油蟹也是一个母亲，为了自己的孩子，这才生生被晒得油膏化尽，那该是一种怎样的痛楚。

所以，臣妾才会不忍心，求皇上责罚。”

曹宏明没想到竟然是这样，看李琼枝哭的真情实意，他也被触动了一些心事。他为什么对太后这么孝顺，不是没有原因的。

他都这样，太后更是心有所感。她竟然亲自站起来，扶起了李琼枝，“好孩子，你是个好的，这蟹，咱们不吃也罢。”

太后都这么说了，曹宏明自然要照办，他大声道，“将这蟹撤下去，以后，皇宫之内，不许再有人吃这黄油蟹，违者，斩。”说完，他特意扫了一眼周惠妃。

他的眼神，好似有实质的一样，冰凉万分，周惠妃一下子跪倒在地，刚才那股嚣张劲是一点没有了。

“遵命。”众人齐声声下拜。

把黄油蟹撤下去，宴会又恢复了正常。只是现在跟刚才的场景可是大不一样，刚才，周惠妃占尽了风头，现在，李琼枝成了全场的焦点，真是风水轮流转。

傅折桂看在眼里，只道，怪不得人人都喜欢白莲花，人类真实的样子，恐怕连自己都不喜欢。真是可惜了那些顶级黄油蟹，她还想尝尝的。

宴会结束，太后跟李琼枝聊过以后，发现她确实跟那些后宫女人不一样，竟然真的有点喜欢她，便让她没事进宫多看她。

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