然而本朝规矩，勋爵子弟不得入仕，这种书香门第的追求对侯府没有实质性的帮助，为的只是让淮阳侯这个爵号更好听一些，兼之在诸多世家之间更为合宜一些。

简而言之，就是让淮阳侯府的日子更好过一些。如谢晋的祖父所期望的那样，到谢晋的父亲谢晖时，淮阳侯府在大越已经没有那么格格不入了，甚至还与相当多的老牌世家建立了互有裨益的姻亲关系。

原本，淮阳侯府已越来越相融于贵族圈，然而谢晋的承爵，几乎颠覆了这一切。

第五世淮阳侯谢晋，人称小谢侯，年方十九，已经是京城鼎鼎有名的人物。具体是怎么个有名法呢？京城自上而下，尤其是世家贵族，对小谢侯三字，闻名如见其人，唯恐避之而不及。

谢晋是天生的武学奇才，自幼随南北三大宗师习武，拳脚功夫极为了得，与第一世淮阳侯比，有过之而无不及。甚至有传言，论武功，锦衣卫指挥使都不是他的对手。

仅仅是武艺高强并不会引人憎恨。大越沿袭前朝，虽有崇文抑武的倾向，却不至于轻鄙武略。实在是这小谢侯的性情太过乖张，不按常理出牌。

不过，就算是如此，寻常人轻易也动不得他。只因他有一位天底下最大的靠山，那就是当今圣人鸿丰帝。传闻言，六年前皇帝微服出巡，谢晋曾意外救过皇帝。

王彦观刘明远神色，见他对谢晋不是寻常的看不惯，倒像十分痛恨似的，不由挑了挑眉。

刘明远：“他到底来做什么？来找你麻烦的不成？”

王彦摇了摇头：“看他字里行间的意思，此次下到江南，似乎并非他本意。”

刘明远蹙眉，宋常山道：“天底下能使唤得动此人的，还能有谁？”语罢与王彦对视一眼，彼此心照不宣。

刘明远略微恍然，同情地看王彦道：“接了这么一个烫手山芋，亏你还能这样气定神闲。”

王彦只笑了笑：“是福不是祸，是祸躲不过。”

********

王彦与刘明远告辞后，宋常山命下人将陈瓒、语嫣叫到了书房。

一大一小进了屋，宋常山先令陈瓒在旁坐下，而后转身对着小女孩道：“跪下，把手伸出来。”

陈瓒腾地一下直起身：“舅舅？”

宋常山面无表情看他：“你坐。”眼神极淡，却不容抗拒。

陈瓒攥紧手，沉着脸坐了回去。

语嫣虽然懵懂，却素来对父亲的情绪敏感，自打一进屋就察觉到宋常山的不愉，很是如履薄冰。这会儿听他吐出这样的话，反倒没有陈瓒那样惊乱，只暗暗道：爹爹果然是不高兴了。

她依言跪下，冲宋常山摊开了小手，嘴巴抿得紧紧的。

啪!

戒尺忽然落下，猝不及防，快到两个人都没瞧见宋常山是从哪儿掏出来的。

语嫣嘴巴一扁，又用牙齿死死地咬住，一声不吭，眼睛却分明已经给疼得泪花涟涟了。

陈瓒的脸一下子就白了。

宋常山这一尺子下去，比打在他自己身上更让他觉得疼。

一共三下，每一下都极重，没有因为被打的是自己的女儿而轻缓分毫。

第一下的时候，语嫣的手已经隐隐渗出血，至第二、第三下，更有“皮开肉绽”之感。

陈瓒抱着语嫣到她起居的含香院，院内的两个丫鬟绿韵、紫扇见此情形，险些给吓晕过去。

两个丫鬟都是十一二岁年纪，又与语嫣多年主仆，情分亲厚，乍然见了细皮嫩肉的小姐小手血红、面色惨白的模样，都掉了眼泪。

一边给语嫣处理伤口，一边不约而同地在心底埋怨自家老爷。

也不知是太累，还是受了惊的缘故，小语嫣从陈瓒抱她来的半路上就已经昏睡过去。

只是这样闭着眼睛不说话的模样，愈发可怜。

绿韵见陈瓒脸色不好，忍不住上前轻声细语地问候关怀，听得一旁的紫扇直拧眉。

待退到外间门口，紫扇打量一眼绿韵道：“姐姐比先入的书院，规矩想必比我学得更精，怎的如今什么话还说、什么话不该说也不知道？”

绿韵脸色微变，只道：“你想多了，我只是担心表少爷有什么不好。”

紫扇哼了一声，暗道最好是如此。

“这会儿你不想想小姐，想这些有的没的做什么，”绿韵道，“看小姐那伤，没个十天半月是好不了……”

“手上的伤倒是能好，心里头的坎怎么过去？就小姐那样怕事胆小的性子，能犯什么大错，至于如此？看表少爷这样子，指不定就是他惹的祸，害得我们小姐遭了殃！”

紫扇这话正是“歪打正着”。

绿韵叹道：“若是夫人还在，小姐就不会这样遭罪，旁的人家里若有跟咱家小姐似的姑娘，多半是疼得跟宝贝一样，哪里会像咱们姑娘这样惨。”顿了顿又道：“上回来做客的那位白小姐……我瞧她倒是个好的，若到时……”

*

白家是京城宋家的远方亲戚，恰恰也定居杭州。自宋常山带着女儿下到江南，白家人便偶尔会来走动。

虽然绿韵、紫扇提及白若秋总有几分异样，语嫣却是打心底喜欢这位小姨的。

白若秋十七岁年纪，圆月脸盘，月牙眼长长又弯弯，眉清目秀模样，说话轻声细语，看人的目光也温和亲切。

说起来她与语嫣相熟也是缘分使然，原本不过是两家之间的寻常走动，纵然白家长辈见宋常山人品出色生了旁的心思，白若秋本人倒没有真的对宋常山如何。

只是有一回偶然在后园花墙底下遇着被花枝扎破了手不敢吱声、偷偷躲起来抹眼泪的语嫣，心中怜爱，温言软语了几句，便认识了彼此。

在白家人眼中，这倒是“无心插柳柳成荫”了。要想嫁给宋常山，自然有必要与他女儿打好关系。

只不过白家人不知道内情，白若秋一来二回地过来却晓得，宋常山待这个独女并不算好，在若秋看来，他那副态度和手段，对一个如花似玉的小女孩来说，实在是有些过分严苛。

宋语嫣自幼丧母，父亲又威严遥远、不可亲近，小小年纪便是这样娇怯温软又过分懂事的性子。偏偏她模样也是生得难得的好，在与她差不多年纪的女孩里头，若秋从未见过这样灵醒标致的。如此一来，倒愈发叫人怜爱疼惜。

她领着丫鬟进院子时，一眼便看到了坐在秋千架上垂着头的小语嫣，走近了才看到她两只手正搅着一根斜枝。

“做什么这样没精打采，天气这样好，也不出院子走走？反倒在这儿折磨这些无辜的花花草草了。”

语嫣见了白若秋来，脸上才多了几分笑影：“小姨怎么来啦？”

“自然是来瞧你的，”白若秋在她旁边坐下，去了那根斜枝，拿起她受伤的手细看，“结痂了就好，如今正是最要紧的时候，记得千万别去挠它，挠破了这辈子都好不了。可还疼么？”

“不疼了，就是有些痒。”语嫣腼腆地笑笑，有些不好意思。

白若秋看如此，更觉得这女孩可怜可爱，握了握她肩膀道：“到底是怎么回事呢，语嫣愿不愿意和小姨讲一讲？”

语嫣：“是、是我不好，做错了事，该罚的。”

“那你怎么这样不高兴呢？”

语嫣抬头瞧了若秋一眼，大眼茫茫然的：“我只是在想，爹爹是不是不太喜欢我……”

若秋鼻子微酸，搂她入怀道：“天底下哪里有爹爹不喜欢女儿的，你爹爹是疼你爱你才不想你犯错呢。”

语嫣点点头：“那天的确是我和表哥不好，冒犯了爹爹重要的客人，才会引得爹爹生气。”

若秋：“什么样的客人？”

“一个姓刘的伯伯，和一个姓王的叔叔，王叔叔是个大好人，要不是他救了我，我的脑袋就要给那一窝鸟蛋砸坏啦，就是弄脏了他的衣服不知怎么好……”

刑部侍郎王彦和锦衣卫刘侍卫长到杭州的事，早就人尽皆知，尤其先前王彦才破了方知县被闵昌忠暗害的命案，在杭城一带为人称道赞颂，若秋一下子便猜到是这二人。

“怪不得宋书长要罚你，毕竟你那位王叔叔是大越朝最年轻有为的刑部侍郎大人，轻易冒犯不得，”若秋笑道，“不过，他既是那样的人物，怎么会在意区区一件衣裳？”

语嫣皱皱眉头，既不知刑部侍郎是什么东西，又觉得若秋说的这话不对。那天看到的那人，分明一副挺好冒犯的模样。

她讪讪道：“他这样厉害，我送给他一袋子糖渍话梅会不会给他瞧不起？也不知道他那衣服值多少个铜板……”

第3章 小礼

是日晨，城东府衙。

“王大人，闵如晦在外头求见，说什么也不肯走，您看这……那小子的嘴巴不太干净，要是不见他，恐怕他在衙门口出言不逊，多添事端。”

坐在案前之人正俯首看着卷宗，闻言头也未抬，只道：“由他去。”

王彦接手府衙已有大半月，朝廷的意思，是让他先在这儿代管一段时日，等到分派的官员下来再转交相关事宜。

这府衙原先由方知行管，方知行脾气虽大，但为人处事简单粗暴，十分好懂。如今这位王大人却迥然不同，人倒是和和气气的，但总让人觉得难以捉摸。

就说今日这事，换作是方知行的性子，要么就是把人赶走，要么就是干脆叫人进来。哪会像王彦这样避而不见的？

真要说起来，闵如晦其实比闵昌忠难缠得多。

强龙不压地头蛇，这些年闵昌忠在官衙装模作样的，暗地里却给自己的侄儿种种行恶牟利的方便，表面看起来是闵如晦倚仗闵昌忠，实则这杭州地方上的黑道都是听命于闵如晦。

闵昌忠做事还讲章法、讲拿捏，闵如晦则是个彻头彻尾的恶徒。

官差暗道，这王大人看起来不显山不漏水，也不知葫芦里卖的什么药。眼下这是忌惮闵如晦，还是另有打算呢？

官衙的人应王彦吩咐，没有理睬闵如晦。本以为闵如晦会闹上一番，没想到他留了一会儿就走了。

回去向王彦一禀报，王彦也毫不意外，只说知道了，又吩咐往后也是如此，但凡闵如晦上门，一概不理。

官差走后，王彦放下卷宗，走到窗前负手看着外面。

忽而淡声道：“进来也不禀报，你是越发胆大了。”

刘明远脚步一僵：“你这人，明明是个文官，怎么耳朵这样厉害，我分明是屏息……莫非你后脑勺上比旁人多长了两只眼不成？”

王彦：“倒不是我多长了眼睛，是你身上有股松香味，想不闻到都难。”

刘明远举起袖子猛嗅：“哪有，我怎么闻不得。就算是有，你怎么就能猜到是我？”

“这种香气不是寻常熏香，世家子弟才用得，你今儿去接淮阳侯，沾染他身上的味道不足为奇。”

刘明远点头，又道“那你怎么不猜是他呢!”

“以淮阳侯的性子，怎懒得到衙门来寻我，我又不是什么大人物。”

刘明远一笑：“谁说不是大人物，我可听说京城里头有位金枝玉叶非王大人不嫁呢……而且你这才到杭州几日，就有个小美人投怀送抱的，还得了人家的荷包，啧啧，王大人的艳福真真是旁人羡慕不来的。”

原本王彦听他说什么“金枝玉叶”、“非他不嫁”的话，还略微蹙眉，又听他下一句说的什么投怀送抱、荷包云云，顿时一阵愕然，明白过来，回头一看，见刘明远一副酸溜溜的样儿，登时哭笑不得：“堂堂锦衣卫侍卫长，为了个小女孩的礼和我捻酸吃醋，不嫌害臊。”

“啧，不就是个小女孩的东西，你倒藏着掖着，莫非真是什么宝贝不成？”

王彦看他好奇，又觉得他这小家子气模样实在让人没眼看，所幸不再吊他胃口，走到案前拉开抽屉，将荷包取了给他：“自己看。”

刘明远解了绳子，一看里头鼓鼓囊囊装着的竟全是话梅，立时大失所望，嘀咕道：“到底是小姑娘家家……”

“本来就是个孩子罢了，你以为是什么？”王彦顿了顿道，“说着正事，怎么聊到这上头去了，刚才你带人去接淮阳侯，可有不妥？”

“能有什么不妥，他要是敢找麻烦，我管他背后是谁，一准揍得他满地找牙。”

王彦轻叹：“也不知你当初是怎么当上的锦衣卫。罢了，那他眼下人在哪里？”

“城南的悦来客栈，自己要的上房，说是要先在杭州城四处转转看看。”说到此，刘明远面露不屑。

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