往日里高朋满座的祝伯爷，如今被削爵外放，一路行至京郊，也唯有几个幕僚相送。

足可见世态炎凉，人心淡漠。

宜臻下了马车后，并未真的回去，反而俯身从地上捧了一抔土，用手帕细细包好，行至前头，举手递给了父亲。

“故土难离，此行远去，我知晓爹爹心里必不好受。可女儿也相信，总有一日，您能让这泥尘荣归故乡。”

祝二老爷神情晦涩，将帕子小心放进怀里。

他望着眼前不知何时已亭亭玉立的小女儿，长叹一声：“宜臻，你是个懂事的姑娘，这些年，是爹爹没有尽到看顾的责任。日后，爹爹娘亲都不在府里，凡事只能你自己掂量记挂，二房在京中的庶务，还有亭詹，爹爹都托付给你了。”

他沉默了片刻，又道，“至于卫珩那边......卫珩那边，你自己看着些，爹爹知道，从小你就比你母亲有数，对你，爹爹是极放心的。”

对宜臻，父亲母亲，大姐姐，甚至亭钰，都是放心的。

......

虽然幼时也任性，性子独，爱娇爱闹，啰嗦又缠人。

虽然渐渐长大了，骨子里还是固执倔强，轻易听不得人劝。

虽然不似大姐姐与母亲贴心，什么事儿都去寻母亲说话，也不似亭钰会取巧，总是惹的母亲捧腹，哭笑不得。

但宜臻还是个乖巧懂事的姑娘。

自小到大，除了幼时被拐那次，她几乎从未让父亲母亲多操过一份不必要的心，受过一点儿不必要的累，养到十三岁，比看上去最能干的宜宁还省心。

如今想来，大约是因为她弄不懂的问题，做不好的事儿，通通都麻烦了卫珩，在卫珩那里得到了最好的答案。

那些向父亲无法说的话，不好提的要求，反而在信纸上能够写的顺畅，几乎就把未婚夫当成第二个爹使。

宜臻尚还记得自己换牙那一年，因为说话漏风，不爱张口，就没了命地写信，三两天就往江南寄一封，但握笔不稳，跟描大字似的写一两句话就费一张纸，偏偏字又没学全，一只信封里厚厚当当的，塞满了连篇的错句和瞎胡闹的画儿。

有次大姐姐瞧见了，还问她怎么把练字的废纸也给人寄去了，气的宜臻差点哭了。

可卫珩从没有嫌她烦，反而还耳提面命地要她多念书，多练字，看书也很不必只看诗集和女诫，多读些史书和游记才是开拓眼界的正理。

宜臻书房里的古籍，十之七八都是卫珩寄来的。

她一直都觉得珩哥儿是世上最心善的大好人。

且珩哥儿只比她大了两岁余，字却写的比她好许多，宜臻除了听夫子的布置描大字，闲暇时还爱仿着他的字写。

卫珩幼时学的是楷体，字迹端方，越长大反而越潦草，劲挺肆意，锋芒毕露，在大家名帖里找不着一副十分相像的。

宜臻私底下笑称他写的是自创的卫体，学了这么几年，到如今也能仿出七八分神韵，旁人不仔细瞧，还真分辨不出来。

最了得的一次，是季连赫生辰，宜臻捉弄心起，仿着卫珩的字给他写了一篇言语真挚，感人至深的贺文，与卫珩平常措辞淡淡的文风大不相同。

可惜季连赫这个大老粗，读了数遍也看不出端倪，吓得半死，一连往江南快马加鞭发了三封信问卫珩是不是中了毒箭受了刀伤生了重病身子快不好了，才在临去前性情大变特意给他留这么一个念想。

卫珩只回了他两句话：

惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难乐此生。

遥叩芳辰。

......话又道远了。

总而言之，宜臻是个十分懂事的姑娘。

这种懂事，日日见时或许不如何，离别之时细细忆起，才让祝二老爷越发愧疚起来。

他满腹言语不知如何说，最终也只拍了拍小女儿的鬓角，轻声叹息：“爹爹这便去了，日后你自己要警醒些，若是实在觉着在府里寄人篱下的难熬，便来黎州寻爹娘，无论如何，爹娘总护着你的。”

宜臻本就是想跟着去黎州的。

黎州再寒苦，也总比寄人篱下成日里与人做戏强些。

只可惜母亲不愿，听卫珩的话风，他也是不愿。

依了母亲是不让她忧心，依了卫珩是信他的谋划与好心，信他必不会害她。

少女颔首，掩住微红的眼眶，俯身福了一礼：“我明白的。”

静默了一会儿。

沙尘卷着柳儿，蝉鸣混着马啸。

“爹爹珍重。”

“行了，就送到这儿，回去罢。”

......

灼热的尘泥与蝉鸣里，少女侧身而立，望着那滚滚远去的车轮，以目相送，直至再也瞧不见马车的影子。

风把她的青绿衣衫吹起层层波澜，在越发显得纤细弱嫩。

自今日起，她就真真儿的是一个人了。

宜臻想。

姐姐嫁至他家，爹娘亲弟远去黎州，珩哥儿又回了江南。

看似好像满府亲戚姊妹，可以日日闲话家常，实际上，她就似个孤鬼，独个儿活在那深宅大院里头，也不知能活多久。

**

其实孤鬼也有孤鬼的好处。

最起码不必应付多舌多事的亲戚，只这一桩，便少了不知多少桩让人烦心的庶务琐事。

二房启程去黎州的第二日，宜臻就提出了要搬院子。

跟老太太亲提的，也不多说什么，只道自己想要搬寄春居去。

祝家府邸前身是成王旧居，占地其实大的很，但好些院子都离主院远得很，再加上祝府人丁本就不是如何兴旺，是以便都渐渐荒废在原处了。

寄春居便是其中一间。

寄春居坐落在祝府东南角，既不近正院，又不近街市，因地处偏僻，又久未修缮，院门已许久未开过。

上一回住人，还是当年卫成肃携子寄居在祝府的时候，

粗粗一算，到如今也有十来年了。院头檐角上都积了不少灰，仔细探了探，还能看见一只蛛网。

这样的光景，与五姑娘原先住的竹篱居简直是天差地别。

且这地方不仅偏僻，又因旁边就是梅林，后头正对着山，是以要比旁的地儿都阴冷些，说实在话并不适宜住人。

本来么，莫说是寄春居，便是宜臻提出要搬到旁的稍差些的院子，老太太都是不能答应的。

父亲去了外地，唯一留在府中的闺女就立刻移了居，不知道的，还以为她这个祖母如何苛待亲孙女儿呢。

可也不知怎就那么巧，二房老爷刚离府的那日傍晚，老太太的外孙女儿戚夏云就正巧从庆元府行船到了京城。

老太太不肯送二儿子，却派了最得力的嬷嬷去码头上接外孙女，到府上后心肝肉似的抱着哭了好久，唯恐自己伤情的还不够。

也幸而祝二老爷已经行远了不知道，否则该有多心寒呢。

至于宜臻，她向来是没有指望便没有失望的，心里面上半丝波澜也无，规规矩矩全了所有的礼数，让人挑不出一丝错处儿来。

戚夏云的母亲，是宜臻的二姑母。

听说这位二姑母原是庶出，但因她姨娘是祝老太太最贴心的贴身丫鬟，又难产死了，便被老太太抱过去记到自己名下，视若亲女般养大。

戚夏云幼年时也在祝府住过几月，很得老太太的宠，待她比待自己亲孙女儿还亲厚些，唯独也就二姑娘亭霜能比几分。

如今再来祝府，是她母亲病了，无力管教家事，又忧心女儿无人教养，才特地把她送过来，让外祖母代为管教。

更何况她如今十三四了，和宜臻一般大，正是该谈婚嫁的好年纪，养在京城，也方便相看人家。

老太太一生就养了一个女儿，不是亲生胜似亲生，再疼再爱不过，对戚夏云自然也是爱屋及乌。

若要让外孙女儿住的远远的，晨起走好长一段路来请安，有什么动静也看护不到，她自然不能答应。

可这祝府上下，地方虽大，离主院近的却是数得着数的，适宜住的都住满了，叫谁挪都不像话。

正当老太太想着是不是要把嫁出去的宜宁空下来的院子腾给戚夏云时，祝五姑娘宜臻却忽然站了出来。

“老太太是知道我的，自幼身体便不大好，前些日子又中了暑气，在庄子养了好些时日，大夫说，我这病，须得离了人静养，越僻静处越适宜，可若是又去庄子上，不仅老太太不放心，孙女儿自己也不敢。刚巧昨日我路过寄春居，觉得那处院子僻静的很，坐看右看，再没有更恰当了。”

少女低眉顺眼，言语温和，“老太太，竹篱居再好，离母亲的院子那样近，日日对着，住久了也免不了触景生情，生了情又哭一通，郁结难解，满腹离愁，何苦来哉。”

“正巧云妹妹来了府上要常住，虽我搬走了，院子也不用闲置，拨给了她正是两全其美，再好不过的事儿。只日后孙女儿请安要是来晚了，还盼老太太能宽容我些。”

一句一句，有条有理，自己就把话给说全了，无一不妥帖。

可见并不是故意耍小性儿拿乔，而是真心要搬院子的。

老太太沉吟片刻，到底还是舍不得宜臻亲自递过来的台阶，叹口气，颔首答应了。

她道：“你既是身子不好需得静养，日后就不必大清早起来了。只逢年过节时，若身体还算康健，便与姐妹们一道来我这儿说说话，也不拘什么礼不礼的，养好了身子才是最要紧。搬院子的事儿，你更不必着急，寄春居毕竟久不住人了，修缮也需要时日。如今你父母都离了你，伤心是难免的，你若真忍不得，便让云儿与你一同睡，晚间说说话，也是姐妹和睦的理儿。”

姐妹和睦是什么理儿，宜臻自己明白的很。

她亲姐姐宜宁若是探亲回来，瞧见自己的院子被指派给了一个来府上借居的表小姐，不定心里怎么起火呢。以她的性子，直接跟老太太闹起来都有可能。

虽说出嫁的女儿，管不着府里院子的指派，可祝宜宁又不同，她出嫁的时候，专门去求了老太爷，并不要公中的嫁妆银子，只求能把娘家的院子留给她就好，老太爷洒然一笑，嫁妆银子还是照给，院子也答应留给她了。

大姐姐出嫁后，母亲依然会派人时不时打扫她的院子，摆设陈列都与她做姑娘时一模一样。

可如今老太爷去了，老太太就是府里的老封君，说一不二，脾气拗起来，不认老太爷的话也是有的。

到那时，老太太与大姐姐，不论是谁争赢了，脸面上都不会太好看。

为了避免这样的坏事儿发生，宜臻极善解人意地就自己主动给老太太寻到了更好的台阶。

五姑娘住的竹篱居，是原先从二太太的院里扩出来的，阔朗宽敞，离上院正房极近，可属姑娘里头最好的一处院子。

宜臻如今能这样痛快地就让了出来，连老太太自己都觉着惊讶。

更痛快的是，五姑娘嘴上刚说了要迁居，第二天午前便收拾好箱笼搬到了新院子。

老太太特地遣了人来问，她只说，昨日便早派丫鬟婆子们来这处打扫干净了，寄春居虽许久未住人，屋舍倒也还齐整，只稍稍把外墙修缮修缮即可，费不了多大功夫，倒不如早些搬出来，双方都便宜。

戚夏云是个极会做人的表小姐，尽管长途跋涉晕了船还未缓过起来，却依然拖着病体亲自来道了谢，送了宜臻她自己亲手打的好几条络子，四只云锦香囊，并一盒香膏。

礼虽不重，却很贴心，绣活针脚细密，图样精致，看得出是用了心做的。那盒香膏，说是她家那边的偏方，夜里点燃了，对解暑安眠最有效用。

宜臻微微有些惊奇，因为那盒香膏，闻起来味道熟悉的很，她之前用了两三年。

都是卫珩寄给她的，只不过那时他只告诉她是防蚊虫的凉膏，让她熏在蚊帐上用。

且后来因为他又寻到更好的防蚊虫香，就再也没给她寄过这个了。

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