他冷笑了一声道：“吞没朝廷租税他还嫌不够，又纵容豪富强买、兼并良民田地，从中牟利。”

沈宜秋听得背上发寒。那些真正需要附籍的流民自然无田可种，与失去田地的当地农户一样，只能依附于豪家富户，交着比官税重十数倍的租税。

她很快发现其中的问题：“可是清查户籍，搜括隐户不是一朝一夕之功，若无确凿证据，如何将这些人一网打尽？”

尉迟越听她一阵见血点出其中的关窍，不由刮目相看——以残杀良民的罪名将曹彬押解回京审判不难，但若是根本症结不解，庆州百姓仍旧无一日安宁。

何况曹彬与薛鹤年多年来沆瀣一气，手中必然握着许多薛鹤年的把柄，此次将他押解回京，薛鹤年定然要力保他。

皇帝受了那么多贿赂，自然也想息事宁人。

到时候曹彬大可将残杀牛家小娘子的罪名推到妾室或下人身上，全身而退亦不无可能。

因此他们必须找到曹彬为祸一方，隐没户口的切实证据，让他无可狡辩。

可是如何搜集证据呢？太子大张旗鼓地驾临，曹彬自然有防备，定然已将形迹遮掩好。

太子总不能因他向自己送美貌少年问他罪吧？

沈宜秋正思忖着，便听太子道：“小丸，你想不想乔装打扮去城中玩玩？”

当日黄昏，太子一行抵达驿馆歇宿。

尉迟越安顿下来，与太子妃、五皇子一同用罢晚膳，吩咐侍卫道：“将那牛姓匪首带过来。”

不一会儿，那牛天王便被带到太子跟前。

他往堂中扫了一眼，只见一穿金戴银的俊俏年轻人高踞榻上，看面貌不过十八九岁，想必便是传说中的太子。

太子两侧各坐着一少年，一个是他那好二弟，另一个身穿白袍，白面红唇，生得娇滴滴的，跟朵桃花似的，简直像个美娇娘，想必就是太子的男宠之一了。

两人没说话，但眉来眼去，一看就是有奸情。

牛天王心里冷笑，上梁不正下梁歪，这些有权有势的人都一个德性，不拿穷苦人的命当命。

他见了太子也不下跪，侍卫在他膝窝里踹了一脚：“大胆贼囚，还不拜见太子殿下！”

牛天王吃痛，不觉跪倒在地，但仍然梗着脖子不吭声。

尉迟渊向牛天王拱拱手：“牛兄，多有得罪。”

牛天王最恨的当属此人，虬髯一抖，瞪起牛眼：“要你假惺惺！要杀要剐随你们的便，我牛二郎哼一声就是猪狗！”

尉迟越对侍卫挥挥手，侍卫行了个礼便即退下。

太子这才道：“你不想替女儿报仇？”

第98章 推测

牛二郎闻言一愣，狠话卡在喉咙里，化作一声哽咽，半晌才往地上啐了一口，用庆州土话道：“少耍花枪骗你耶耶，要杀就杀！”

尉迟越听不懂庆州话，但看他神情也能猜个八九不离十，受了冒犯也不以为忤，淡淡道：“你不想替女儿报仇便罢了。”

尉迟渊道：“牛兄，若是我阿兄要杀你，你这时还有命么？我们骗你图什么？”

牛二郎觑着眼，浓眉紧紧皱起，狐疑地来回打量眼前的三个人，终于还是道：“你们真的……”

尉迟越点点头：“所以你要把女儿被害的事原原本本告诉我们。”

牛二郎便将他小女儿如何被曹刺史抢进府中，如何被残害至死的事从头至尾说了一遍，他的官话说得不太利索，夹杂着一些庆州土话，但三人勉强能听懂。

三个月前，他小女儿去寺庙里拜佛，偏巧遇上曹刺史，叫他一眼看上。

第二日便有曹家人逼上门来，道要她进府“享福”，牛家是佃农，家中一贫如洗，便是不愿意，哪里拗得过刺史府？牛二郎与老妻只能泪汪汪地望着女儿被一辆犊车拉走。

牛二郎用袖子抹抹泪花：“曹家给了一两银十匹绢，我说我们哪能用卖女儿钱？吃进肚里烂肠，穿在身上长疮，就给三娘带进门去，算她嫁妆了……早知道，早知道……全怪她阿耶没本事，只盼她下世投个好人家，别再受这份苦……”

他抹了把脸，接着道：“自打三娘进了曹家，我总盼着能见她一面，问问她过得怎么样，过了个把月，我忍不住问到曹府门上，说想看一眼女儿，我不吭声，就远远看一眼，看她全须全尾的就好……可曹家下人不让我见，哄我走，只道三娘好得很，吃香喝辣，快活着呢。

“他们越是这么说，我和她阿娘越是放心不下，正好冬天地里没活，她阿娘织布，我就悄悄在曹府外头候着，接连等了十日，总算等到曹家一个婢子出门给曹小娘子买绣线，那婢子和我们家沾点亲，我见是她，赶紧偷偷跟上去，一直跟到市坊里，这才叫住她。

“她见了我慌慌张张的，我看出不对，就有点急了，一直缠着她问，她没办法，只告诉我三娘惹恼了曹刺史，叫他们关起来了，她也好几日没见着。

“我一听，急得团团转，我得去救我三娘呐，可曹府进不去，我急得只能在曹家后门外转悠，一直转到后半夜，就看见几个下人鬼鬼祟祟抬了什么出来。

“四下里黑洞洞的，其实什么也看不清，可我一见那东西，脑袋里好像炸了雷，耳朵里轰轰的直响。

“我抢上去问他们那是什么，有个下人认得我，见了我着慌，脚下一绊，手一松，我三娘……三娘就从草席里滑了出来……”

他说不下去，坐在地上大声嚎啕起来，一个满面虬髯的七尺壮汉，嘴唇高高肿起，眼泪鼻涕糊了满脸，这情形简直有些滑稽，可是没人笑得出来。

沈宜秋站起身，走过去递了一条巾帕给他。

牛二郎道了谢，接过雪白的绢罗帕子，不舍得拿来擦脸，捏在手里，想着回去给三娘，蓦地意识到女儿已经不在了，从喉间发出一声沉沉的悲鸣。

三个人都默契地不出声，由着他放声痛哭。

待他终于收了泪，尉迟越方才道：“你放心，令媛的血债孤一定会替你讨回来。”

牛二郎爬起来，跪倒在地，连连叩首，额头在砖石地面上磕得砰砰作响。

尉迟越道：“不必如此。不过你打伤曹府下人，需依律受罚。”

牛二郎道：“只要能替三娘讨回公道，莫说受罚，就是要我这条命又值当什么！”

就在这时，沈宜秋忽然道：“敢问令媛之前，可有曹刺史残杀其他妾室的传闻？”

牛二郎皱着眉摇摇头：“要是早听说这种事，我宁愿连夜带着三娘躲到山里去，哪里还会推她进火坑？”

沈宜秋道：“那可有其他妾室莫名其妙不知所踪的？”

牛二郎想了想，摇摇头：“那曹狗二十几个小妾外室都活得好好的，只有我的……我的三娘……”说着又哽咽起来。

尉迟越明白过来她为何有此一问，曹家小娘子被剜眼断指，他们理所当然地以为曹彬有虐杀女子的癖好，不曾想到这些毒辣手段未必是为了虐杀取乐，也可能是逼供。

回过头来一想，若是曹彬有此人神共愤的癖好，怎么可能一点风声都不透出来，他们却是想当然了。

他心中微讶，不由佩服沈宜秋的敏锐。

尉迟渊也颇感意外，侧头看看沈宜秋，仿佛今日才认识这个阿嫂。

沈宜秋知道他们都已察觉，便即住了口。

尉迟越又向牛二郎打听了一些与曹刺史有关的事，便即命人将他带下去。

牛二郎走后，尉迟越方才道：“牛家小娘子恐怕是无意间发现了什么，这才叫曹彬灭了口。”

尉迟渊点点头：“死前被折磨逼供，多半是为了确认她有没有把秘密泄露出去。”

尉迟越接口：“曹彬下此狠手，曹家娘子发现的定是性命攸关的东西。”

他瞥见沈宜秋若有所思，便问道：“太子妃在想什么？”

沈宜秋道：“妾在想，曹刺史隐没户口、贪墨租粮、贿赂京官，那一笔笔帐总不能记在心里。若是有这么一本账册，倒算得上性命攸关。”

尉迟越眼中流露出赞许之色：“很有道理。”

沈宜秋接着道：“另外，牛家小娘子果真是嫁入曹府后才发现曹彬的秘密么？她一个刚入府的妾室，日常会去的地方就那么几处。

“若是曹刺史房中有什么，别的妾室难道不会发现？曹刺史为官多年，不至于这么不小心吧？”

尉迟越和尉迟渊对视一眼，都露出恍然大悟之色。

沈宜秋向尉迟渊问道：“五弟，牛小娘子的母亲你可曾见过？”

尉迟渊已明白她的意思：“帮中不少人认识牛家小娘子，他们虽未明说，但据我推测，牛家小娘子应当称不上国色天香，当初曹刺史一见倾心非要将她迎入府中，许多人都觉难以置信，还道牛家交了好运。”

沈宜秋点点头：“这就是了，牛小娘子并非天人之姿，曹刺史一见倾心，又急不可耐地抢她回去，甚是古怪。因此妾猜想，那要命之物多半不在曹府，却在牛家小娘子去的佛寺里。”

顿了顿又道：“若牛家小娘子撞破的只是账册所在，曹刺史只需将账册换个地方藏匿便是，不必杀人灭口又逼供，故此依妾之见，那定是不便移动的东西，比如房梁、石幢之类的东西。”

尉迟越听她丝丝入扣地条分缕析，越听越讶然，随即从心底涌出自豪来，他的小丸平日不显山不露水，像是一块光华内蕴的美玉，小心收敛着光芒，偶尔显露出一点便令人着迷不已。

五皇子由衷赞叹：“阿嫂真是了不得，五郎很少佩服人，对阿嫂却是五体投地。”

沈宜秋抿唇一笑：“五弟谬赞，只是猜测罢了，没准都是错的。”

尉迟越却乜了弟弟一眼：“时候不早了，你可以回自己房里去了。”

尉迟渊可怜巴巴道：“多日未见，阿兄不留我叙叙旧么？”

太子六亲不认地吐出一个字：“滚。”

尉迟渊只得起身，对沈宜秋作揖：“阿嫂，家兄就托付给你了，他不太晓事，还请阿嫂看小弟薄面，多担待着些。”

太子又好气又好笑：“明日别睡过头，晚了不等你。”

尉迟渊转过头，眼睛倏然一亮：“是去查案么？”

太子乜他一眼：“别废话，快走。”

待弟弟一走，尉迟越将贾七叫来，如此这般地吩咐部署一番，末了道：“传令下去，大家在驿馆休息两日，我们几个先去庆州城的事切不可走漏风声。”

贾七哭丧着脸道：“殿下龙章凤姿，仆这獐头鼠目的，要在接风宴上假扮殿下……仆唯恐装不像，叫刺史府的人瞧出来……”

尉迟越脸一沉：“敢露馅唯你是问。”

贾七心头一凛，赶紧唯唯称是。

第99章 人牙

是夜，太子殿下依旧孤衾独枕，不曾将流言坐实。

尉迟越的侍卫中人才济济，他吩咐下去，便有人连夜替他们假造好了过所。

翌日一早，尉迟越、沈宜秋、五皇子装扮成从南边赴京考进士的举子，六名武艺高强的侍卫扮作长随，一行人骑着马上了路。

贾八和邵泽亦在随行侍卫之中，此外还有一个高大魁梧的男子。

尉迟渊见他有些面善，多看了两眼，猛然认出来：“牛兄？剃去髯须竟似换了个人，我都认不出你来了。”

没了胡子、修细眉毛的牛二郎一张容长脸，竟还有几分俊朗。

牛二郎笑着摸摸脸：“怪不自在的。”

尉迟渊道：“有你带路更好了，我们地头不熟，在城里瞎摸乱撞叫人识破就糟了。”

顿了顿又道：“牛兄，先前骗了你，实在过意不去。”

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