不知今日她会不会邀他去赏雪？正好前日五郎送了几坛好酒来，可以开一坛温了与她对酌。

他盘算着，一时又不太确定，虽说近来她对着他不再如以前那般拘谨，脸上也有了笑影子，但她心里有没有他，她心里还有没有宁十一，却是不得而知。

他一边骑着马一边胡思乱想，不觉已到得朱明门外，朝会的时辰还未到，群臣在东西上阁门外等候，尉迟越掸了掸落在肩头的雪，解了狐裘扔给来遇喜，走进太极殿的东朵殿。

他饮了杯热茶，将昨夜刚送到的奏疏看了两封，眼见时辰差不多了，便对来遇喜道：“若是承恩殿有人来，立即来禀告孤。”

说罢便移步正殿。

不一会儿，群臣自东西阁鱼贯而入，尉迟越扫了一眼，不见礼部侍郎——今日是进士科礼部试的日子，几位考官半个月前便锁入院中不得出外走动。

想起进士科举，不免又想起宁彦昭，他回忆了一下，上辈子这一年进士科举中并无才华卓著、可与宁十一匹敌之人，只要不出什么意外，他在举试中定然出类拔萃。

虽然想好要点他为状元，尉迟越心中的酸苦并未减少半分，等宁彦昭入了翰林院，那张俊脸便要日日在他面前晃悠，真是想想便闹心。

正思忖着，朝臣们已经按班列站定。

尉迟越收回思绪，捏了捏眉心，朝一旁的黄门点了点头，朝会正式开始。

朔望朝的仪式完毕之后，群臣自东西阁门退出太极殿，一干股肱近臣随太子前往延英殿议事。

这一日要议的事务颇多，最要紧的一桩是遣使与吐蕃议和，吐蕃内乱，又接连被燕军重创，勉力支撑了数月，终于送出国书求和。

上至君王，下至臣僚，都着实松了一口气，十几万兵马压在西北，军饷吃紧，若是再打下去，恐怕国库都要打空了。

尉迟越道：“此次吐蕃以赞普长子艾雪勒为议和使，此子阴险诡诈，狼子野心，使者之任须慎之又慎，诸位心中可有合适的人选？”

众臣便开始七嘴八舌地商议推举，一直从辰时议到午时，人选却迟迟定不下来，推举出的人不是年资、分量不够，便是对边事了解不足。

最后还是兵部老尚书权亚之自告奋勇道：“臣愿效全马之劳。”方才一锤定音，由他出任专使，过了上元便启程前往凉州与吐蕃谈判。

老尚书什么都合适，就是年纪大了些，这两年身子骨又不甚旺健，本已鲜少过问朝事，只在家中含饴弄孙，今日太子召他前来，其意不必明言，但他不开口，没人好意思提。

尉迟越虽解了燃眉之急，心中却有些愧疚，老尚书以如此高龄千里迢迢赶赴边关，实在是无可奈何。

当年梁王谋逆案闹得腥风血雨，几乎半个朝堂都牵扯进去，梁王一党被诛杀殆尽，无数能臣俊杰就此命丧黄泉，其中有多少冤假错案自不必说，如宁家这样扫到边的更是不计其数，以至于如今朝中多庸碌之辈——他能让宁家孙辈入翰林，但若要复用宁老尚书，却是犯了今上的大忌。

最要紧的一桩事定下，尉迟越心中略松，着翰林学士草拟国书，又与群臣商议了一会儿，便即宣布退朝。

走出延英殿，外头雪已霁，太阳破云而出，映照得殿庭宛如冰壶。来遇喜捧着狐裘跟上来：“殿下，可要传午膳？”

尉迟越心中虽已明白，仍不免问道：“承恩殿没遣人来？”

来遇喜暗暗叹息，小心答道：“启禀殿下，老奴未曾见到有人来。”

他顿了顿道：“殿下政务繁忙，娘子向来贤惠识大体，又体贴殿下，定是怕打搅殿下。”

尉迟越不置一词，向千秋殿的方向走去——他往日若因政务繁忙宿在太极宫，便下榻千秋殿，来遇喜忙跟了上去。

尉迟越走进书房坐下，命内侍烹茶，来遇喜往香炉里填了香丸，又从小黄门手中接过茶炉，燃炭生火，添水煮茶，忙得胖脸上出了一层汗——他是太子最信重的大黄门，这些琐事原不必他亲历亲为，皆因他看出太子殿下心绪不佳，这才越发殷勤小心。

尉迟越叫小黄门取来未及阅览的奏疏，批了两封，放下朱笔，问来遇喜：“太子妃今日在忙什么？”

他知道来遇喜行事缜密，早晨他提了承恩殿，他一定会遣人去打探，以便他随时问询。

来遇喜果然道：“启禀殿下，娘子今日邀了两位良娣在后苑中喝茶赏雪。”

尉迟越垂下眼帘，“嗯”了一声，便又默不作声了。

来遇喜赔着小心道：“娘子未必知道殿下今日有暇，殿下若是有兴致……”

尉迟越心中微动，抬起眼，随即蹙了蹙眉道：“不必了，用罢午膳孤还要召见学士。”沈宜秋与两位良娣在一起远比对着他更开怀畅意，他此时赶过去，大约只会坏了她的兴致。

他揉了揉额角，对来遇喜道：“叫人去和娘子说一声，孤今日朝务繁冗，晚膳便在太极宫用了，她若是无聊，便叫两位良娣陪她吧。”

他顿了顿又道：“前日五郎叫人送了几坛波斯三勒浆来，你送一坛过去。”

来遇喜领了命便要去办。

退到门边，太子又将他叫住：“太子妃有胃疾，让两位良娣看着些，别叫她多喝。”

想了想又道：“再叫人去蓬莱宫传陶奉御，替娘子请个平安脉。”

来遇喜走后，尉迟越屏退了左右，自己执起茶壶，往越瓷杯中注了杯酽茶，又站起身走到门前，半卷起湘帘。

他坐在案前，一杯接一杯地饮着苦涩的茶汤，看着庭中的青松、红梅与白雪。

今岁的初雪，他只能独赏了。

第68章 状元

十二月廿二是进士科举放榜的日子。

晓色初分之际，长安城中已是车马喧嚣，士庶争相前往礼部贡院观看发榜，尤其是当科举子，更是坊门一开便迫不及待地赶往贡院。

白屋之士、贫贱之子，都指望着一举擢第，登为龙门，当真是朝为匹夫，暮为卿相。

城中高门华族，便是没有子弟应举，也都遣了僮仆前去打探消息。

宁十一郎亦不能免俗，早早便派了僮仆前去探榜。

按惯例，红榜张贴在礼部贡院南院东墙，宁十一的书僮到得贡院南院时，东墙外已里三层外三层围起了人墙，连水都泼不进，哪里挤得进去。

宁十一特地选了个目力过人的高个僮仆，奈何英雄所见略同，各家都选高个的，撞在一块儿，便没了优势。

宁家书僮只能干着急，耳边人声鼎沸，黜榜的举子或黯然低泣，或如痴如颠，狂笑不止的有之，破口大骂的亦有之，更有人激愤之下试图冲进棘栅中撕榜，被披甲执锐的守卫拿住。

而擢第者则意气风发、气定神闲，俨然一派俊彦国士的气度。

宁家书僮依稀听见人群中不时有人议论“宁彦昭”、“宁十一郎”，心怦怦直跳，忙拉住身边一白衣士子问道：“榜上可有姓宁的郎君？”

那人与他挤作一堆，自然也不曾看见榜纸，不耐烦道：“我哪里知道。”

一连问了几人，都道不知，书僮只得耐着性子一寸寸往前挪。

好不容易前面的人看够了离去，半晌之后，总算挤进了几步。

宁家书僮使劲踮起脚，从人墙的空隙中张了一眼，只见墙上张贴着大榜纸，榜头竖黏黄纸四张，粘成长幅，“礼部贡院”四个淡墨大字依稀可辨。

书僮也知道自家公子的处境，不去看榜首，却从榜末开始一个个往前看，看到中间仍旧未曾看见自家公子的名姓，正疑惑间，忽听前面一人道：“万万没想到，状头竟是宁十一……”

书僮以为自己听岔了，将信将疑地往榜首看去，魁首赫然是“宁彦昭”三个字，他呆了半晌，揉了揉眼睛，蓦地如梦初醒，转头便往人群外面钻。

宁彦昭正在书房中作画，前去看榜的书僮忽然一阵风般地卷进来。

宁十一微微蹙了蹙眉。

那书僮却是什么也顾不上了，抬袖揩揩脸上的汗，上气不接下气道：“小……小郎君……贺……贺喜小郎君……高……高中状……状元！”

宁彦昭一怔，手中的笔一顿，一团墨迹在纸上洇开。

书僮一瞥，不禁有些惋惜，好好一幅山石菖蒲，毁在最后一笔上。

宁十一却不以为意，将笔一撂，站起身，提起袍摆，一贯淡然的脸上难得显出几分喜色：“我去禀告祖父！”

承恩殿中，太子和太子妃正相对而坐用早膳。

尉迟越手执鎏金银箸，将一枚樱桃毕罗夹到沈宜秋盘中，沈宜秋欠身道谢，小口小口地吃了，却有些心不在焉。

尉迟越目光微动，她心神不宁已有几日，方才在校场学骑马时也不能全神贯注，虽极力掩饰，但太子今非昔比，哪里看不出来她在担心什么。

他的妻子记挂别的男子，他心中苦涩，却又不足为外人道，毕竟沈宜秋并不知道上辈子的事，这一世就是他拆散了她和宁十一的姻缘。

尉迟越顿时也觉食不甘味，放下银箸，望着沈宜秋小口啜饮酪浆。

沈宜秋回过神来：“殿下不再用些菓子么？”

尉迟越摇摇头：“孤已饱了，你再多用些。”

沈宜秋道：“妾也饱了。”便即命宫人撤了食案，换上茶床。

尉迟越往帘外看了一眼，这几日气候晴暖，连日未雪，屋瓦的残雪半消半融，滴滴答答地从檐头往下落。

尉迟越低头抿了一口茶汤，状似不经意地道：“孤忽然想起来，今日是进士科放榜的日子。”

沈宜秋不想他会提起这个话头，一时无言以对，只点点头：“日子过得真快。”

尉迟越嘴唇动了动，终究没往下说，便是他不说，宁十一拔得头筹的消息不出半日便会传遍长安城，自然也会传到承恩殿来，她自然会知晓。

他站起身道：“孤今日要去一趟蓬莱宫，晚膳不必等我。”

沈宜秋站起身将他送至殿外，从内侍手中接过狐裘替他披上，细心地将带子束好，正要松开手，双手忽然被捉住。

尉迟越不觉用上了点力道，沈宜秋吃痛，眉头微蹙，抬起眼看他：“殿下？”

太子低头对上她青白分明的眼眸，心中仿佛被针刺了一下，便即收回手，转身匆匆下了台阶。

晌午，宁彦昭进士科夺魁的消息便传到了承恩殿。

太子妃曾与宁家十一郎曾议过亲，这在京都不算什么秘密，东宫众人也知道。

进士科擢第的士子是全城的谈资，尤其是宁十一这样年轻有为、才貌双全的，更是万众瞩目。宫人们当着太子妃的面不敢多说，私下里总忍不住要议论几句。

沈宜秋用罢午膳在寝殿中小憩，半梦半醒间听到窗外有人轻声道：“听闻那宁家郎君年方弱冠，不但写得好文章，还生得俊俏非凡……”

另一人道：“啊呀，那些等在榜下捉婿的公卿贵族富家翁，怕不是要抢得打破头、挠花脸……”

“那也不尽然，”先头一人道，“毕竟宁家那景况……”

她记得上辈子直到她死时，宁十一的亲事似乎还未议定，他备受尉迟越器重，但毕竟家族处境尴尬，想来婚事上也有些坎坷。

只盼这一世他能觅得良缘吧。

第一个宫人又道：“开春曲江宴，宁家小郎君定是探花使，可惜咱们是无缘得见了……”

沈宜秋睡意渐沉，后面的话便听不见了。

进士科放榜十日后，今上从华清宫回到长安，于蓬莱宫麟德殿召见新科进士并赐宴，太子奉命监国，自然也要列席。

召见当日，尉迟越坐于皇帝右侧，新科进士在礼部官员导引下鱼贯而入，当先便是状元宁彦昭。

宁十一郎穿着与众人一般无二的素白衣裳，但举手投足间风采卓然，有如芝兰玉树。

他虽比同龄人端雅稳重，可毕竟有少年人的傲气与锋锐，一朝登越龙门，意气风发，更如宝剑出匣，光耀殿庭，其余三十一名进士，虽也是士林华选，不乏王孙公子、世家子弟，相形之下却是黯然失色。

皇帝对宁家心存芥蒂，本对太子极力保荐的状元人选颇有几分不满，此时见了这宁家小公子，心中却是五味杂陈。

宁家确实一门英彦，宁老尚书当年便是进士科状元出身，只可惜太过八面玲珑，妄想左右逢源，却弄巧成拙。

不过宁家也算不得梁王党，已付出了两辈人的代价，太子要用他孙儿，便随了他的意吧。

当年京中有半数高门都牵扯进梁王案中，若真要计较起来，恐怕朝中清一色都是寒士了。

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