苏崇文放下筷子，叹息道：“那跶虏人个个都是硬骨头，如今镇北军将跶虏攻下，屠戮跶虏皇室千余人，又将跶虏百姓生擒为俘虏。陛下不放心这些人，在百官之中询问意见，结果那户部尚书就举荐了我，说是让北疆省来接纳那些俘虏。”

“人心难测，谁知道那些俘虏心中是如何想的？若是他们愿意归顺还好，万一他们念着旧国，一心复仇，那岂不是养虎为患？这么多人，不管是放到哪儿去，都是祸患，万一这些人拧成一股劲，那就是天大的祸患，指不定会生出什么事端来。”

“若是将这些人都养在北疆省，纵然是最荒远的乌拉州，那也是最不安定的因素。北疆万万不能收这些人，否则日后我定将再无宁日。”

叶桂枝也被愁云锁上眉头，“打仗的都是男人，可那些老人、女人和孩子呢？”

一直都默默往嘴里扒饭的苏鲤抬起头，道：“爹，我有一堆棱角分明的石子儿，若是把那些石子儿放在我的床榻上，恐怕我躺上去用不了一刻钟就能硌个皮开肉绽，若是把那些石子儿放在我的屋子里，走路肯定会硌脚，但好歹好受了些。”

“若是把那些石子儿洒到咱院子里，估计就不会太碍事了，若是将这些石子儿洒到整个北疆省大地上，谁能辨识出哪个石子儿是出自我的石子堆呢？”

苏崇文愣了一下，神色木然地拿起筷子，往嘴里塞了一块卤肉，边嚼边忖。

一块卤肉吃完，苏崇文明白了。

“跶虏人虽然多，但同大燕百姓比起来，不过是九牛一毛，若是把这些人丢进茫茫人海中，分之隔之，再以百姓监之督之，就算他们心念故国，那也翻不起什么浪来。”

“最最最根本的，就是将这些人都彻底分隔开来，让他们无法聚集在一起，那就不会生出事端。”

“有体力的男子全部送去做苦力，日日不得歇，他们就算有再多的力气，也得在苦力中耗磨干净。”

“老人对旧国的感情最深，但体力不济，可以将他们集中放到一部分，不用干什么苦力活，只需要让他们维持自己的温饱就可以，找人专门监管着，他们纵然有心为跶虏复仇，也没那个力气。”

“女人的话，全部嫁入中原，以家庭与孩子拴之系之，再以其丈夫公婆妯娌等监之督之，亦不会翻起任何的风浪。”

“至于在跶虏出生的孩子，送入繁华之地，以繁华来消磨他们对旧邦的思念，这些孩子就是跶虏的未来，只要他们归顺大燕，那跶虏就算是彻底断根了！另外，必须让这些孩子去学大燕的礼法，让他们知道跶虏行事之不义不仁，也要让他们知道大燕的宽容与仁德，让他们彻底归顺大燕！”

“此外，每隔一段日子，就必须挑一些刺头出来杀鸡儆猴，只有这样，才能让那些不安分的人彻底熄了心思。”

若是往前推十年，苏崇文是绝对说不出这种话来的，就如同将人命玩弄于鼓掌之间一样，委实猖狂凉薄，但苏崇文为官九年，死在他令下的人没有三千也有两千八，除去对家人与对普通百姓之外，他的心肠早就愣了。

对家人，他还是那个宠妻爱女的苏崇文，只是对两个儿子的要求略微严格了些。

对大燕，他依旧是那个忠君爱国的寒门士子，一心为大燕奉献自身精力。

对作奸犯科之人，他遍成了铁面无私的索命阎王，只恨自己手中的屠刀太大，自己双臂之中的力量太薄，无法将这天地间所有黑恶与不公荡平。

苏崇文写好密折，差人快马加鞭地送往京城。

另外一边，北疆省医署也迎来了一位身份涉及机密的人。

这人藏身于跶虏之中多年，隐姓埋名，就连镇北军统帅都不知道这人的身份。镇北军攻下了跶虏的都城，在清狱时发现了这人，若不是这人在紧要时刻拿出了代表身份的铁符，怕是就没命活了。

镇北军统帅验过这人的铁符，对上了军机号，一边派人去兵部质询，一边派人将那人送回了辽州医署。

那人身上伤的太重，多年沉疴积于一身，葛天明等一众医官用上了顶好的大药，才将那人的性命从阎王手中抢了回来，只是这人一身手筋脚筋都被废掉，往后最好的结果，也只是如常人般行走，想要再提刀握剑，基本上不可能。

待那人醒后，葛天明问，“听闻你是兵部派去跶虏的密探？你姓甚名谁，家住何方？家中可有牵挂之人，是否需要我们帮忙联系？”

那男人脸上的胡子已经理掉，洗了一澡，也换上了干净的衣裳，看着剑眉星目，俊朗得很，只是若脱掉这层干净衣裳，那一身的伤就无法入眼了。

那人想了想，嗓子有点哑，“佟恪诚，关中天吉人。家中有一小妹，十多年未见，想来已经嫁人，小妹名叫佟如玉。若是方便的话，麻烦去关中天吉一趟，佟家在天吉是望族，不难找。”

葛天明愣住，他觉得关中天吉这个地方有点耳熟，再加上佟这个姓不常见，他之前仅见过一次。

“佟掌柜……这位兄弟，你说的那妹妹，是否眼角有一颗痣，鹅蛋脸。算了算了，我也不知道该怎么描述，我一会儿喊人过来，你仔细问问。你好像像是我们当地一酒楼女掌柜托我们来北疆找的一个故人。”

葛天明赶紧让医署的人去望海楼找苏崇梅，苏崇梅听说镇北军从跶虏捡回一个‘疑似佟掌柜亲兄长’的人回来，愣了一下，赶紧将望海楼的事情安排给小厮去做，亲自跑到了医署。

一进门就问，“妹夫，你问过那人的名字了没有？那人的名字可是叫做佟恪诚？佟掌柜的名字叫佟如玉，兴历十四年生，佟掌柜同我说过，她兄长的小名叫冬生。”

屋内的佟恪诚‘唰’地一下早就站直了身子，但下一瞬，他又因为体力不支而摔回了踏上。

“姑娘，我正是佟冬生！麻烦姑娘帮忙联系一下舍妹，问问她最近过得可好？家中继母可有再折磨于她？舍妹是否已经嫁做人妇，嫁的那人姓甚名谁？何方人士？家境可还殷实？对如玉可还好？”

佟恪诚一瞬间化身护妹狂魔，就如同查户籍一样噼里啪啦地问了一大堆，他的身体还太虚，说着说着便将自己给呛着了。

苏崇梅循着声音跑进来，就见佟恪诚衣衫不整地倒在床榻上，咳得仿佛要将肺都给咳出来，一时间进也不是，退也不是，偷偷瞄了佟恪诚一眼，单单看着脸型就确定了佟恪诚的身份，再仔细看佟恪诚的眉目时，佟恪诚刚好转过头来。

四目相对，苏崇梅的脸一下子红到了耳根。

望海楼都开了这么多年，苏崇梅什么样的人没见过，平日里，哪怕遇到再不规矩的人，苏崇梅都能靠一张嘴皮子将那人给说服说妥，现在看到佟恪诚，她却感觉自个儿的舌头咬打结了。

“佟、佟、佟大哥，佟掌柜于我有恩，你看要不要搬去望海楼暂住？我立马就给佟掌柜传信，估计佟掌柜会亲自过来辽州一趟。你要是不嫌弃的话，就现在望海楼等着。”

佟恪诚这刀尖上舔血多年的人，被苏崇梅那双杏目直勾勾地盯着看了几眼，也感觉有些吃不消，他微微侧开头，问，“姑娘，你唤舍妹是掌柜？能否详细同我说说，舍妹这些年都在做什么？她的日子可曾过得舒心？可曾为我添了几个外甥或是外甥女？”

“没有没有，佟掌柜这么多年一直都在经营酒楼赚银子，还没成家呢！这医署里应当不能留病人，你同我回望海楼去，我待会儿同我妹夫说，往后还得麻烦他移步去望海楼给你诊病。”

葛天明亲眼目睹苏崇梅连哄带骗的把佟恪诚给拐上了望海楼的马车，一阵咋舌，回到家中，就忍不住把这件事情同苏崇菊说了，他还打趣苏崇菊说，“当初婶儿一直说你没样子，看到我就走不动路了。”

苏崇菊一听葛天明提这段黑历史，伸手就要掐葛天明的腰，结果就听到葛天明说，“我觉得你姐姐比你还要过分些，她只是看了那佟恪诚不超过一炷香的时间，就直接把人拐回了望海楼去。早先有人说望海楼的苏掌柜是吃人不吐骨头的狠人，依我看，那佟恪诚遇到你姐，怕是连点骨头渣子都剩不下。”

苏崇菊目瞪口呆，第二天便亲自跑去望海楼求证了。

可苏崇梅哪有时间管她，望海楼的生意忙得很，苏崇梅既得招呼客人，还得时不时去后厨监个工，她只是让店小二给苏崇菊引到雅间里，上了一杯茶水，一盘切好的果子，然后就没有然后了。

苏崇菊同苏崇梅长得有七八分像，经常来望海楼这边，早就同店小二混熟了，她找到店小二，打听道：“听说我姐从外面给望海楼带了一个人回来，那人怎么样？身量几何？相貌几何？”

苏崇菊和苏崇梅有一个共通的本质，那就是颜控。

当初苏崇菊一眼就相中了葛天明，还不是因为葛天明生了一张俊朗的脸？

苏崇梅之所以看了一眼佟恪诚就要往望海楼带，还不是因为人家长了一张合她心意的脸？再加上佟掌柜这层关系在，她名正言顺地就把人带回望海楼去了。

若是佟恪诚长了一张中年油腻还发福的脸，苏崇梅就算看在佟掌柜的这层关系上，也顶多是嘘嘘寒问问暖，看佟恪诚缺了什么就给送过来一些，至于将佟恪诚带回望海楼？那是不可能的。

那小二听了苏崇菊的问题，伸手朝着楼下一指，指着靠窗的那人道，“就是那位。身子骨虚的很，掌柜的回来就给炖了佛跳墙，什么大补就给吃什么，掌柜的给他吃的干果儿都是最好最贵的。”

苏崇菊眯着眼看了下，心里瞬间就明白了。

单单是侧颜就俊朗成这个样子，正脸还用说？

嗤笑了一声，苏崇菊提着裙子就下了楼，特意绕到佟恪诚面前看了一眼，然后便出了望海楼，直奔省通政府去向杨绣槐告状去了。

“娘，你当初说我不矜持，你现在看看我姐，就是瞅着一个男的长的好看，连人家家世背景都不问一声，直接就把人带去望海楼给养着了！你说这像话么？”

杨绣槐惊得险些从躺椅上蹦起来，“崇菊，你说什么？你姐干什么事儿了？她这不是和女土匪一个样儿么？”

“可不是！娘，你还记得咱当初离开并州的时候，县城里那佟掌柜与我姐说了什么不？她委托我姐到了北疆之后帮忙打听打听他兄长，昨天天明同我说，那个人找到了，我今天特地去望海楼看过的！模样长得确实好，身上也有军功在，前途肯定不凡，是个好男人，但我姐这做法是不是太不矜持了些？”

杨绣槐原先还担心苏崇梅做什么惊天动地吓死亲娘的事情呢，结果就听到苏崇菊说了被苏崇梅拐回望海楼的那人的身份，她一下就放心了。

不仅放心了，杨绣槐还冲苏崇菊翻了个白眼，“什么叫矜持？你家娃儿马上就要十岁了，你姐还没出嫁呢！都到了你姐这年纪了，还用得着管矜持不矜持吗？能嫁出去才是最重要的！你可千万别跟着瞎掺和，要是坏了你姐的好事，我剥了你的皮！”

苏崇菊：“……”怎么还能区别对待呢？

送走哭丧着脸的苏崇菊，杨绣槐掐着指头算了算，去年问苏鲤说苏崇梅的姻缘什么时候到，苏鲤说就是这两年了，如今应该就到了吧！

她下令全家人都不能去打扰苏崇梅搞事情，就连苏鲤都不被允许去望海楼蹭吃蹭喝了，她要是想吃望海楼的东西，杨绣槐宁肯派小厮去望海楼给买回来。

并州，佟掌柜突然接到苏崇梅写来的信，原先还疑惑，这不年不节，苏崇梅给她写什么信？结果打开一看，她的眼眶登时就红了。

“还活着！还活着！”

佟掌柜将福满楼和福临楼都交给了信得过的伙计，亲自跑去并州城，找到往来并州与辽州之间的商队，搭着商队的顺风车进了辽州城。

与此同时，朝廷里也终于做出了决定。

驳回户部尚书的建议，采纳北疆省省通政苏崇文的建议，将所有跶虏俘虏打散，全部融入到大燕百姓中去，令人严加监管，一旦发现心存不轨之人，斩立决。

朝堂中人都看得明白，安置跶虏俘虏这件事，其实就是北疆省省通政在与户部尚书踢蹴鞠，这个蹴鞠里装了□□署最引以为傲的□□，谁若是踢输了，那就得小心翼翼地捧着这个蹴鞠，稍有不慎就可能被炸个粉身碎骨。

现如今的情势已经相当明了，户部尚书输了。

其实在结果出来之前，很多人早就预料到了，毕竟对于皇帝来说，他要的是局势稳定，要的是长治久安，现如今的北疆俨然已经变成一个聚宝盆，眼看着皇帝当初允诺给苏崇文的‘十年免徭役税负’即将期满，往后怕是一个北疆省就能填充三分之一的国库，皇帝怎么可能让北疆省再陷入混乱之中。

就算苏崇文不上书提出这么一个稳妥的法子，只要他摇头拒绝户部尚书的建议，皇帝就不可能听户部尚书的。

更何况苏崇文还给提了一个听起来就特别有道理，可信度特别高的方法。

只是这就苦了户部。

户部主管大燕户籍之事，他们需要根据苏崇文的建议把所有跶虏俘虏的身份摸清楚，然后再依照苏崇文的建议把这些俘虏之间的关系网全部打碎，一个发派往天南，一个发派往地北，反正目的只有一个，这些人这辈子最好就不要见面了。

户部忙得险些翻了天，苏崇文却感觉挺清闲的，□□署献给了朝廷，他的官位算是彻底坐稳了，松州与乌拉州的发展也步入了正轨，日后只要不犯什么错，他就能坐稳四品官的位置，同时，苏崇文也知道，恐怕用不了多久，他就得去京城了。

在地方上这么有威望的官，皇帝肯定不会放心。

就算不去京城，怕是也得挪个位置，反正辽州是待不下去了。

辽州已经再次进了冬月。

这一年，苏鲤十岁。

叶桂枝在府里给苏鲤大操大办了一个生日宴，生日宴过后的第三天，佟掌柜跟着辽商商队到了省通政府上，是叶桂枝接见的。

叶桂枝在打量佟掌柜，佟掌柜也在打量叶桂枝。

佟掌柜胖了，瞧着和在发福路上一路狂奔的苏崇菊有的一拼，从上次一别到现在重逢，两人之间隔了将近十年的时光，明显生疏了不少。

叶桂枝倒没觉得自己就怎么高大上了，她只是对着佟掌柜时，不再像当初指着福临楼和福满楼做生意那样略显巴结，可佟掌柜的心态却是大变。

她最开始见叶桂枝的时候，叶桂枝还是在福临楼里干事儿的一个小妇人，现在再见面，人家已经是高高在上的四品大官府上的大太太了。

而她呢？依旧如十年前那样，铜臭满身，身上想穿点体面的东西都怕犯了忌讳。

叶桂枝很明显也察觉到了佟掌柜的拘束，她收回了手，客客气气地请佟掌柜吃了茶，然后亲自带着佟掌柜去了望海楼。

佟掌柜当初为了找兄长佟恪诚，曾来过一次北疆，那时候的北疆多么荒芜啊，看着又穷又破，与现在眼前这繁华无双的北疆简直就是云泥之别！

佟掌柜就像是刘姥姥进了大观园一样，一边走一遍看，心中还忖着要不要把福满楼与福临楼的生意给停了，跑来这辽州赚大钱。

走到望海楼时，佟掌柜便打消了这样的想法。

这望海楼已经比她想象中的酒楼还要宏伟了，她自问自己就算来了辽州，也盖不起这么大的酒楼，难不成是过来眼馋的？

听叶桂枝说这望海楼的掌柜是苏崇梅，佟掌柜再次震惊不已。当初她亲自带出来的小丫头，已经有这么大的能耐了？

不过再转念想想，佟掌柜就释然了。自打上任开始，苏崇文就是辽州头顶上的天，身为苏崇文的亲妹子，苏崇梅要是连个酒楼都开不起来，那才是怪事。

进了望海楼的门，叶桂枝让小二把苏崇梅给喊出来，苏崇梅一听是佟掌柜到了，又急急忙忙地返回后厨，将一个手中拎着大葱的男人拽了出来，给佟掌柜介绍，“掌柜的……”

佟掌柜一眼便认出了佟恪诚，眼泪如同决堤的洪水，“哥，你受苦了！”

佟恪诚有点手足无措，呆头呆脑地说出自己内心最真实地想法，“妹子，你怎么胖成这样了？”

当初一别时，自家妹子还是相当窈窕的，怎么十多年不见，自家妹子就胖若两人了？

如果不是五官上依稀能寻到些当年的影子，佟恪诚一时间还真不敢相认。

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