她微笑四顾，看见了江淑媛、顾昭华，还有文鼎候家林三夫人。

这位林三夫人就是小王氏，王泽的远房姑母，在江南与王氏十分要好的那一个，后来随着丈夫林元怀一道去了西北。如今文鼎候位极人臣，林元怀被召回京，已做了兵部右侍郎，再有满腔抱负，戎马生涯也已告一段落，至少，在其父做着内阁首辅时必是如此。

这是自己的长辈，婧怡微笑，朝她遥遥行礼，又想到什么，回头去看。

身后端着托盘的司着，原来是镇南侯世子夫人，顾昭华的嫂嫂。

现今镇南侯夫人是继室，且并无所出，世子和顾昭华兄妹皆为原配嫡出，镇南侯府一向都是世子夫人和顾昭华当家，场面上走动也是世子夫人更吃得开。

婧怡向她屈膝行礼：“多谢夫人。”

第91章 中秋

婧怡向她屈膝行礼：“多谢夫人。”

镇南侯世子夫人看着约莫二十八九岁上下，相貌很秀丽，神情也很温和，见婧怡如此，便扶住了她，道：“往常总听昭华提你，说是个妙人儿，我已神往许久，此番娘娘请我做司者，正给了我一个机会。”又微微一笑，“你若不嫌弃，往后就和昭华一道，喊我一声嫂嫂罢。”

婧怡的表情很真诚。果然亲亲热热叫了声“嫂嫂”。

二人正说笑着，林三夫人走了过来，先和镇南侯世子夫人寒暄几句，便问婧怡道：“许久不见你母亲，她可还好？”

提到王氏，婧怡不由一黯。

自己母亲的性子，她是再清楚不过的，母女俩哪里会有真正的嫌隙？不过是事关亲孙，王氏方寸大乱，唯一可以倚靠的女儿却在此时“作壁上观”，才会令她走投无路，心中渐生不满。

但她迟早会反应过来。

婧怡对此早有预料，只是事到临头，仍不免伤怀，听林三夫人问起，心下诸般杂念过，终是收拾心情，恭敬道：“前一段身上断断续续地总不大利索，如今是渐渐好起来了。”

林三夫人闻言，忙细细问过王氏具体的病情，吃什么药，末了道：“等过几日得了闲，我去瞧瞧她。”

婧怡屈膝：“谢三伯母。”

林三夫人面上便重新浮现笑意，上上下下打量她，点头道：“从前只觉得你聪明灵秀，如今再看，这通身的气派，一般公侯家的小姐都比不上，你母亲到底还是有福气的。”她与婧怡是从前的旧相识，为人又极爽利，当下便以长辈自居，四下环顾一眼，提点道：“不过今日这遭，你还是要好好向贵妃娘娘道谢。”

镇南侯世子夫人在一旁点头，含笑道：“不错，虽说今日我们都是进宫来参加中秋宴，但你的笄礼，娘娘是专门另下帖子邀请，我们才提早入宫的。”

林三夫人接口道：“我看观礼的宾客也很有些门道，你可能不全认识，但都是京城公卿之家中早有贤名的主妇……娘娘此番很下了一番功夫，想来是真正爱重你。”

又指着人，一个个告诉她听，京中人事，尤嬷嬷也曾细细地说给过她，如今人名和人脸一对上，心中的谱也就渐渐清晰起来。

原来，按照往年的规矩，除有品级的公卿外，朝中三品以上的堂官及家眷亦可参加中秋宴，而婧怡的笄礼，一个堂官的家眷都没有，公卿家的主妇、如林三夫人所说都是有德之辈，其中人情世故，更不可尽述。

三人又说笑一回，和不少人打了招呼，林三夫人掏出怀表看了看，道：“看这时辰，咱们也该去永泰宫了。”说着，示意婧怡和镇南侯世子夫人往前看。

沈贵妃不在正殿，已有不少夫人向她身边主事的姑姑告辞，出门往皇后所居永泰宫而去。

顾昭华走过来，先向林三夫人行了礼，便拉住婧怡的手：“咱们一起过去罢。”

她们两个如今是好朋友，再过一段就是姑表妯娌，能亲近是最好的，镇南侯世子夫人含笑看她们一眼，心下甚是欣慰。

一时几人上前告辞。

那姑姑同她们一一行礼，派小宫女前往领路，却对婧怡道：“四夫人留步，贵妃娘娘有话，请您稍后同她一道前往。”

林三夫人闻言，朝她点了点头：“那我们就先走了。”与镇南侯世子夫人、顾昭华一道出了春和宫。

……

蒋氏身着王妃礼服，领着袁氏、宁氏、方氏三个儿媳妇走进永泰宫，仪态典雅、姿容庄重。

一路行来，不时有人同她打招呼，她皆含笑点头示意。

袁氏四下环顾，有些疑惑道：“时辰也不早了，怎只来了这么些人？”

方氏不以为然道：“还在路上呗……皇后娘娘摆宴，难道还有人敢不来？”顿了顿，四下一看，又道，“倒是四弟妹，不说先进宫了么，我怎没瞧见她？”

袁氏微微一笑：“想是贵妃娘娘召去说话了。”

方氏一凝，悻悻地闭上了嘴。

牙尖嘴利如方氏，对自家这位圣宠不衰、美貌无双的姑母亦不敢多有置喙。

如此又过片刻，陆陆续续有不少夫人到来，便有人与蒋氏寒暄：“……咱们这些人里头，就属您保养最得宜，可有什么养颜秘方，也教给我们试试，”又夸袁氏几个，“一个个都像花骨朵似的，还是武英王府的水米养人！”

蒋氏闻言，笑容又盛三分，嘴里却只是一味谦虚着。

边上有人听见，插嘴道：“要说王妃的儿媳妇，模样最出挑的还要属新进门的四夫人，那水灵灵的小模样，我们女人家见了都喜欢，方才春和宫的笄礼上，那也是风华绝代，比起咱们贵妃娘娘，都不妨多让呢。”

什么春和宫的笄礼？

蒋氏心中一跳，却是不明就里，又不好出口询问，只能维持着面上笑意，随意敷衍着。

蒋氏与沈贵妃姑嫂不和，早已是京城公开的秘密，婧怡今日的笄礼，沈贵妃是一一给宾客们下过帖子的……蒋氏作为婆婆没有到场，不用说，沈贵妃没有邀请她。

早有风闻，沈家如今最出息的四爷沈青云与亲生母亲并不亲近，倒是更向着贵妃姑母。因此，新进门的四夫人和丈夫一条心，也站在贵妃这头，和婆婆作对，更趁着笄礼狠狠打婆婆的脸？

还是蒋氏因着与儿子的嫌隙，顺带苛刻儿媳，才叫沈贵妃看不过眼，出面为婧怡撑腰？

与会的夫人们个个都是人精，哪里会看不出其中的猫腻，如此说话，明着奉承，内里却多有打探的意思。

这些出身名门的贵妇，成日呆在后宅穷极无聊，最爱看别人家的八卦，好打发日复一日枯燥的生活。更何况，武英王府的家事，有时候也不仅仅是家事。

这么多年来，大家也看明白了，只要沈贵妃插手的事情，都是有可能被皇上亲自过问的。

接下来，又有不少人同蒋氏提起婧怡，有赞她貌美的，也有赞今日笄礼盛况的，蒋氏面上的笑容几乎维持不住，好容易避到个无人处，才终于沉下脸，低声问几个儿媳妇：“什么笄礼？”

袁氏也是一头雾水，皱眉想了想，开口道：“听方才夫人们的话，仿佛是贵妃娘娘在春和宫为四弟妹办了笄礼，还请了不少人前去观礼……”

却没有叫她们这些自家人去。

蒋氏的脸色阴得几乎要滴下水来。

袁氏又沉吟一会，道：“母亲，要不要我去探听一二？”

蒋氏刚想点头，一直沉默不语的宁氏忽然冷哼一声，开口道：“今日宫中设宴，人多眼杂，不知有多少人正盯着我们家，大嫂这时候去找宫中线人，是想告诉皇上皇后，咱们家在宫中遍布耳目？”

一番话说得袁氏面色苍白，忙向蒋氏道：“母亲，我不是这个意思……”

蒋氏的脸色很难看，不耐烦地挥手道：“行了，此事回府再议。”

一直皱眉沉思的方式忽然眼前一亮：“我想起来了，今日中秋，八月十五，正是四弟妹的生辰，十五岁及笄的日子！”

见蒋氏等都皱眉看她，方惊觉自己一时失态，将心中的话喊了出来，忙讪笑一声，压低声音道：“先前四弟议亲时，陈家送来的庚帖，我当时看过，因着四弟妹八月十五的生辰，还说真是巧，这才有了印象。”

蒋氏的面色却更难看，低斥：“既然你知道，怎么不早说！”

方氏一惊，哪里还敢接嘴，忙唯唯诺诺地低了头，闪到袁氏身后去了。

心中却极是不服，沈青云大婚一应事宜是她经手不假，当时也看了那庚帖，随即却交到了蒋氏手中……蒋氏自己压根没把婧怡的事放在心上，临了却要怪她未加提醒么？

不说自己忘了，便是记得，你对那陈氏不冷不热的，半句没提起及笄的话，婧怡自己也不说，难道还要她上赶着去张罗，不是自讨没趣么？

结果出了事，却要怪在她头上！

蒋氏也是满脑门的官司，但人在宫中，不便发作，只好暂时压下脾气，缓了神色，道：“罢了，此事不要再提，回头若有人问起，只管虚应过去，旁的不要多说。”语毕，收拾好心情，重新挂上得体的笑容，走了出去。

又过片刻，皇后升座，命妇们开始按照品级入大殿朝贺，先是内命妇，然后才是她们这些外命妇。

至礼毕，于永泰宫正殿摆下筵席，众人依次坐定。

筵席却没有立刻开始……沈贵妃还没有到。

皇后是中宫，今上的发妻，本该凌驾于妃嫔之上；但贵妃打理六宫，又有皇上的真心，便渐渐与皇后成了分庭抗礼之势。

而且，皇上曾有明旨，沈贵妃见驾不必行礼，圣驾、凤驾皆是，因此，但凡永泰宫朝贺，贵妃娘娘是从不到场的。

皇后娘娘不知是礼佛修出了真正的佛性，还是内家功夫练得足，对此并无异议，对沈贵妃更是多有礼让。

第92章 秘辛

“贵妃娘娘驾到，朝和公主、骠骑将军夫人到！”

永泰宫正殿外响起宫监悠扬的声音，在场命妇们砖目望去，只见一众宫女太监簇拥之下，走进三个盛装丽人来。

当先一个身着贵妃礼服，雍容华贵、仪态万方，正是沈贵妃；左右首两位却都是正值妙龄的少妇，皆面如春花、顾盼神飞，只左首一个下腭微抬，自然流露一股倨傲之态，正是朝和公主，右首一个既不胆怯也不张扬，秋水样的双眸直视前方，淡定无波，却是婧怡。

在场诸人，除高皇后微笑端坐上首外，其余人皆起身向沈贵妃行礼。

贵妃銮座位于皇后左侧，较皇后凤座略低稍许，其座下首设一小几，但凡饮宴，朝和公主必坐于此处。

今日却坐了婧怡和朝和公主二人。

直到三人坐定，沈贵妃身边执事太监才尖着嗓子呼道：“免！”

众人这才起身，重新归坐。

筵席正式开始。

宫女们如流水一般将各色珍馐佳肴端到众人案前，另有司乐坊歌舞姬上殿，吹拉弹唱轻歌曼舞以助兴。

上首，皇后望着沈贵妃：“妹妹近日可还好？”

沈贵妃回道：“谢娘娘关心，臣妾一切都好。”

高皇后笑意加深，目光扫过殿上诸人，复开口道：“妹妹掌六宫印，每日殚精竭虑为本宫打理六宫，费心尽力，劳苦功高，皇上心疼，本宫心中亦过意不去。”

沈贵妃闻言，抬头瞟了皇后一眼，开口道：“皇后娘娘若觉得臣妾辛苦，心疼臣妾，可禀明皇上，收回六宫印。”

高皇后面色一僵。

沈氏执掌六宫，做大多年，却并非她手段如何厉害，实在是皇上一颗心偏到了腰眼后。为了替贵妃撑腰，使六宫众人以其为尊，他趁她偶感风寒，借机取走六宫印，从此将后宫宫务交给了沈氏。

她曾明里暗里多次讨要，沈贵妃从来都是满不在乎的假清高模样，皇上却咬死了不肯松口，一眨眼已过了这些年。

如今，她只能借口潜心礼佛，不理俗事，避开沈氏锋芒，也是略作遮羞的意思。

说起来，她高氏嫁入萧家这么多年，育有嫡长子，德功亦从未有亏，并未有负皇后尊位，缘何会落到如斯境地？

长长的护指深深掐进掌心，高皇后面上的笑意却更温和：“本宫一心向佛，这两年身子亦越发不济，虽然心疼妹妹，却也是有心无力。不过本宫会禀明皇上，多挑几个得用的女官辅佐妹妹。”

沈贵妃微微点头：“谢娘娘。”

二人一时无话。

高皇后目光扫过不远处端坐的朝和公主与婧怡二人，眼中忽然露出笑意，又对着沈贵妃开口道：“听说妹妹今日在春和宫为沈四夫人办了及笄礼，场面盛大，比起当年朝和的笄礼，亦不妨多让？”

这二人高坐上首，大殿中又有丝竹之声，众人只见她们说话，言语内容却并不真切，只近处的朝和公主与婧怡，听得却是一清二楚。

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