见到程四老爷上来，她轻轻把棋盘推开一点，低唤一声：“四叔。”

程四老爷“嗯”一声：“他走了。”

程三姑娘沉默片刻，抬起眼来：“他答应了不乱说话吗？”

程四老爷失笑一声，摇摇头：“我没向他提起。”

程三姑娘疑问地：“为什么？”

“因为用不着。”程四老爷道，“是个能闻弦歌的人，我直接说告辞，他没有多问一句，心下显然已有数了，有数而能忍住不当场质问，只当做我就是来拜祭他父亲的。这样的人，难道还怕他背后去散播什么闲言吗？”

“……这便好。”程三姑娘又是沉默片刻，而后淡淡地说了一句。

程四老爷却有些感叹，不吐不快似地：“嘉娘，我倒有些悔意了，此子非池中物啊。”

程三姑娘微微笑了一下：“这个话，四叔先前不就已说过了？若非为此，也不会令我随行这一趟。”

程四老爷道：“先前是先前——”

先前程家本家做出这个决议，并派出程四老爷执行，更多地是从大局出发，程家虽然根叶繁茂，但失去程文这一位正四品高官，实是损失深重，几近伤筋动骨，更为不幸的是程文遗下的长子资质平庸，不及乃父多矣，如今年已弱冠，却还挣扎在童生试的路上，即便他有成材的一天，程文舍命留下的政治资本，他恐怕连一半都发挥不出。而次子，还抱在程夫人的怀里，连路都不大会走，等他接程文的衣钵，更不知要等到哪天去了。

儿子不行，程家人自然而然地把目光放到了女儿身上，又更自然地，顺着把目光展望到了苏长越身上。

这一对同时遭难的忠良之后若能结成姻缘，哪怕什么都不做，单这门亲事说出去就足以令程家的门楣光耀一层，运作得好，更是美谈一桩，当即就可为程家带来利益——程家其他的待嫁姑娘们，名声会自然而然地跟着清高起来。

而苏长越本人也很合适，他十五岁就能中案首，可见资质远胜程文长子，又父母双亡，别无兄弟，加之苏家本身出于草根，这么个家世，程家扶持他，拉拢他，让他偏向过来，为程家的利益出力应当也很容易；便不成，程家舍出去的不过一个丧父的孤女，并不亏在哪里。

唯一的障碍，是苏长越本有婚约在身。

不过这对程家来说，也不算什么障碍，程四老爷有信心说服苏长越，只要由程家负责，另给叶家姑娘说一门好亲事，那还有什么问题呢？对于叶家姑娘来说，说不定这还是巴不得的事——苏长越对程家有价值，对她可没有，一个孤女，她拿什么栽培造就苏长越？没这个能力，两个人只好抱团挣扎，还不如分开各觅良缘。

——当然叶家姑娘的名声可能会损失一点，她和苏长越定的是娃娃亲，时间久长，和苏家关系近的人家都知道有这门亲事在。程家不可能要一个背约另娶的女婿，那这个锅，就只能叶家姑娘背了。

但世上没有白得的好处，这一点不足，跟程家给的承诺比，又算不上什么了。

总之，程家是都算好了才派出程四老爷来的，谁知最终问题没出在苏家，也没出在叶家，却是出在了程家自己身上。

用“出问题”来形容不大准确，因为，这对程家来说，其实是一桩大好事。

“……若早知道魏国公府能派人求娶你，我们也不用这么殚精竭虑了。”程四老爷说，“本来我们只是对叶家姑娘有一点歉意，弄到如今，叶家姑娘没什么了，倒是同苏家生出了一点不可说来。”

他是个不惮于承认失误的人，便总结道，“这件事，终究还是办得太急了一点。”

程三姑娘很淡然：“事情已经如此，四叔何必多想？”

程四老爷敲了敲膝盖：“话虽如此，总想能更完美一些——可惜我膝下没个女儿，不然，倒是愿意嫁与他。”

“四叔这么看好他？”

“这个年纪，有这份心性，至少我们家的下一辈里找不出这样的小辈来。”程四老爷语气中带着明确的赞赏，“此子缺的不过一股送他上青云的轻风而已。”

程三姑娘却摇了摇头：“我倒觉得四叔太乐观了，如今他失去了轻风，围绕着他的危险却还在，就算上面的恶虎想不起低头看一看他，想讨好恶虎的豺狼们却说不准要拿他去献这个殷勤。”

程四老爷想一想，其实他不大认同侄女的意见，娇女困守闺中，便再聪慧，眼界难免有限，世事变换无常的那一面，她就不一定能领悟到。

不过程四老爷及时醒觉过来，如今情形已经不同，侄女另有乔木，他再一个劲和她说苏长越的好处，万一勾起她的淑女之思来，岂不是自寻烦恼？

他便只是附和了：“嘉娘，你说得有理。”

程三姑娘拈起一枚棋子，啪嗒落下：“四叔，君子落子无悔。”

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程三姑娘身有重孝，她在这当口和苏长越论亲还好以美谈来遮，和魏国公府就没这一层了，暂时必须秘而不宣，魏国公府那边遣人来，本也只是流露了这个意思，正式的定亲仪式，必然是得程三姑娘出了孝才能进行。

所以，苏长越本该没这么快知道程家为何半途另改主意，但，不出一个月，他还是知道了。

是珠华告诉他的。

程四老爷想得不错，世事有时就是奇妙，珠华在程家的整桩计算里只算末端，程家根本还没来得及派人去找她谈判，但她却出乎意料地先掀开了程家的底牌。

她的消息来源渠道是沈少夫人。

沈少夫人这一回找她去做客，没再借着徐老夫人的名义，而直接把她领去了自己的院子里。

沈少夫人找她其实没什么正事，就是随便聊了聊，望着她发了下呆——珠华暗搓搓猜想，估计是从她身上找县令爹的影子，横竖这辈子的亲爹亲妈后妈都团灭了，珠华倒也无所谓让她看看。

就在这随意的聊天中，沈少夫人透露出了徐四公子有意和程三姑娘定亲的事——徐四本是有婚约的，定的是金陵城里另一家武威候府的姑娘，要不是徐四坠马车受伤，他去年都该完婚了。

但世子的女人不是好睡的，睡完了因那妾室有孕声称是徐四的找徐四商量，徐四惊恐之下怕露馅把她害死就更不能善了了。世子戴了绿帽子，嫌丢人明面上只做不知，实则除了制造惊马案外，更授意了沈少夫人，由她出面往候府那边透了几句风，直接把徐四的婚事也给搅黄了。

魏国公对世子做的手脚未必全然不知，然而只好装憨，这等弟睡兄妾的事，传扬出去够金陵百姓下一年饭的，他只能睁只眼闭只眼由着世子撒气报复，只别真弄死了弟弟也就是了。

耽搁到如今，徐四翻了个年都十九了，身体将将养好，婚事再不能拖了，于是很快提上了日程。

这回魏国公给他选了程三姑娘，很大层面上是出于想借一借程三姑娘忠臣之后的名头，来压住小儿子的风流无行。

至于程家和万阁老的恩怨，魏国公并不放在眼里，文官勋贵两个体系，金陵旧都自成一格，不管从哪方面来说，魏国公都没什么好惧怕万阁老的。

沈少夫人会聊起这件事，只是顺带一提，徐四的受伤和张家有牵涉，程三姑娘父亲又和苏父一起倒的霉，这两个人珠华实际上一个都没见过，但要说起来，又似乎不能算和她没有一点关系，所以沈少夫人看见她，就想起说了说这事。

人际的复杂便来源于此，珠华当着沈少夫人的面没说什么，乖乖听她扯，回去家里后，想来想去，提笔给苏长越写了封信。

睡自己的小妾和睡兄长的小妾是截然不同的两个概念，就算以封建时代的道德标准衡量，此等有逆人伦的行为也是毫无疑问的渣，徐四家世再好，有这个前科，也绝不能算良人了。

程三姑娘对她来说是个陌生人，但对苏长越来说，却是父亲故友之女，她遇此狼人，珠华不知道便罢，知道了，总觉得该给他说一声，至于他要不要告诉程家那边，就是他的决定了。

苏长越接到信看后，有种意料之外，然而情理之中的感觉。

原来如此。

程家的行为能解释得通了。

他淡淡想过，便抛去了脑后，并不为此萦怀，提笔给珠华写了回信。信中谢了她，然后说了自己不方便在此事上和程家有什么联络——程三姑娘本来选择的对象是他，他去说徐四的坏话，恐怕难免遭人误会。且苏长越心中有数，程家是什么样的人家，在先前的作为里已经暴露无遗了，他就算去说，人家信了，恐怕也仍然改变不了什么。

这缘由苏长越在信里写得很含蓄，程家做事不地道，但他本也不想娶程三姑娘，所以没觉得自己吃什么亏，也不想有损程三姑娘的名声。

本不是一路人，便各行其道罢。

但在珠华来说，发现情敌的技能是天生的，她情窦虽没怎么开，然而已经把苏长越划为了自己圈内所有，她警觉地从苏长越的字里行间里发现了，她的所有物曾被别的眼睛觊觎过的痕迹。

珠华很不乐意。

于是她抄了首《节妇吟》回去。

苏长越再度收到来信，打开看见的时候，眼角直抽抽：“……”

以他的学问，自然能领会到，珠华可不是在向他表忠贞，这“节妇”说的也不是自己。

小醋坛子又翻了。

他趴书桌上闷笑了一会，重新提起笔来，回忆着上回见到珠华时的打扮模样，给画了张画寄回去。

这生动地表明了他清楚想着她，比单用文字写的有说服力。

珠华拿到画，欣赏了半晌，水墨人像在神不在形，单看脸，珠华不大看得出来是自己，但整体看就一望即明，而且虽然是个小娃娃的模样，还挺有气质。

没想到苏长越字写得好，画画得也不错，她之前都不知他还有这个才艺，看来古人书画不分家的说法是有道理的。

她满意了，找本书册夹进去收好。