殷妙儿到了铺子，便迫不及待地挑选了起来。她看中了一支莲花簪，可惜极贵，着实买不起，只好退而求其次，买了支桃花簪，嵌着一点粉色琉璃，十分可爱。

回到家中，丫鬟便说表公子到了，催她换衣裳。

殷妙儿紧赶慢赶地换了见客的新衣，重新梳头插簪。这才急急忙忙地去往嫡父的院子里，里头坐着个白衣公子，神如流水，意如轻云，竟是风尘表物。

她愣了下，心底油然升起欢欣喜悦之意。

“咳。”嫡父清了清嗓子，警告似的看了她一眼，对那公子解释，“这是你表妹，外人赏脸，多夸她聪慧懂事，实则不然，顽皮着呢。”

又对殷妙儿道：“这是你表兄云闲，还不过来见礼？”

殷妙儿赶紧过来行礼：“表哥。”

“表妹。”云闲微微一笑，不似世俗中人。

豆蔻年华，知慕少艾，殷妙儿不禁多看了一眼——唉，人世间的许多故事，都起源于在人群中多看了那么一眼。

嫡父见长女如此失态，暗暗警惕，找了个“远道而来，风尘仆仆，必然劳累”的借口，支开了云闲。待屋中只剩下父女二人，方道：“云闲是你大姑父的孩子，如今你姑父姑母去了，借住在咱们家，你可要把他当亲生兄长来敬爱。”

殷妙儿机敏，一下子听出了话中之意，顺着道：“表哥少失怙恃，实在可怜，不如叫他一直留在我们家，父亲也可就近照拂，好不好？”

“不可。”嫡父断然拒绝，“云闲虽是我的侄子，可一直寄养在他姨母家里，能有什么好教养？素来丧父之子不娶。”

殷妙儿沉着冷静，不慌不忙：“父亲是大家公子，何不亲自教养？表哥既然是您的侄子，想来绝不至于有辱外家门风。”

女儿虽然年幼，却并未撒娇卖痴恳求他，而是条理分明地逐一驳回他的说辞。嫡父见了，欣慰之余，难免恼恨——家里养了她这么久，为了一个才见过一面的男人，竟然顶撞父亲。怪不得云闲的姨母不肯再养他，非要以八字相冲为由把人打发出来，可见不是个好东西。

这般一想，对云闲的怜悯荡然无存。他道：“妙儿，你年纪还小，等你大些就懂得为父的苦心了。”

殷妙儿“哦”了声，问：“爹爹，那我要是大了也不改心意，是不是就行了？”

嫡父不动声色：“等你大了再说。”

殷妙儿微微蹙了蹙眉头。她隐隐约约感觉得到，“以后再说”不是父亲的让步，而是更坚定的拒绝，但想了想，没有再争辩下去。

辩赢了，能如何呢？

婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪里容得下子女的意愿？这种身不由己的束缚感让她不适，仿若置身于无形的大网中，却不知如何挣脱。

唯有沉默。

她希望想到一个能够夺回自由的办法，然而，尚未有头绪，父母便出手了。嫡父以男女有别为由，让她搬离了后院，又将云闲安排在自己院子后面的小院落里，等闲根本碰不到人，连说句话都难。

而母亲则被嫡父说动，准备让女儿离开家里，去求知书院上学。

殷妙儿惊讶，怀疑事情过于巧合，故作不舍：“女儿不想离开母亲。”

“莫做小女儿态。那里的夫子可是连圣人都嘉奖过的，我费了老大力气才替你打点妥了引荐人。”殷母不容分说，替女儿做了决定，“等天气暖和点，你便出发吧。”

母亲是一家之主，不止是丈夫、侍从的主人，也是子女的主人。身体发肤，受之父母，父母有命，若是不从，便是大大的不孝，打死也不会有人管。

殷妙儿垂下了眼眸，轻声道：“好，女儿听母亲的。”

第654章

求知书院离家有些距离, 好在可以走水路，大约五日便能到地方。殷母托了个相熟的商队, 请她们捎上殷妙儿，免得她孤身上路受人欺瞒。

殷家财力有限, 商队也是小商人, 船只不大，风大的时候摇晃得厉害。丫鬟上了船便开始头晕恶心，躺下起不来了。

殷妙儿倒是不晕船，风平浪静时待在舱房里温书，晃得厉害便去甲板上透气。

一来二去, 也就结识了船家的儿子，游小溪。

第一次见他，是船家在骂人：“你说你一个男娃, 不好好待在厨房烧火做饭，学什么掌舵拉帆？难道你还能继承你老娘我的位置不成？”

游小溪冷漠地看着他娘, 转身走开了。

第二次，仍然是他老娘在跳脚：“薛小姐看上了你，是你的福气？你怎的得罪了人家？这下好了，指不定你老娘我的饭碗也保不住了。”

薛小姐就是商队主家的掌上明珠, 花容月貌，□□豪奢, 人不能说坏，就是有些娇气，稍不如意便会发脾气。

殷妙儿偷偷翻了个白眼, 心想：这话问得奇怪，还能为什么得罪，肯定是薛小姐看上你儿子了呗。呵，在薛家做了那么多年，不信你不知道主家女儿是个什么性子，还要你儿子去露脸，攀龙附凤也要看你儿子愿不愿意吧？

这么一想，又不由想起自己家的事来。母亲父亲固然宠爱她，却是有条件的，听他们的话，他们就宠爱，不听他们的话，就是忤逆。

于是起了几分同是天涯沦落人的感慨，出言道：“游娘子，厨下可有生姜？给我熬一碗红糖姜茶来。”

殷母虽是小官，也毕竟是官，游娘子不敢得罪，赔着笑应下了。

殷妙儿偷偷给游小溪使了个眼色：还不快溜？

游小溪抱了抱拳，像条鱼儿眨眼就溜走了。

几日后，船到了目的地。殷妙儿带着丫鬟上岸，正犯愁要不要租辆马车，行李有些沉，忽而听到薛家小姐饱含怒气的声音：“人呢？你不是保证他听话的吗？”

她扭头一看，却见游家娘子垮着脸，连连赔罪告饶：“就是一错眼的功夫，谁知道……唉。”

“别给我找借口。”薛家小姐冷笑，一脚踹向游家娘子。游娘子也狡猾，就地歪倒，“哎哟哎哟”的叫唤了起来。旁边的丫鬟赶忙劝了几句，薛小姐才心不甘情不愿地甩下一句“给我把人找回来”，大步流星地走了。

殷妙儿若有所思地看了看自家的箱笼，吩咐丫鬟：“找辆大些的马车来，我那个箱子里都是书，可容不得闪失。”

丫鬟知道自家小姐爱书如命，立即应下。

租了马车，谈妥价钱，殷妙儿和丫鬟便到了殷母提前租下的小院子里。这里离书院很近，已经有个老妇人收拾妥当，等着他们来。

殷妙儿指挥她们收拾好箱笼，赶紧坐下吃饭。而后叫丫鬟煮了茶，买了些点心送到书房，说道：“你们歇息吧，我再温会儿书，不必等了。”

小门小户的人家没有太多规矩，丫鬟和老妇人都应了。

殷妙儿点了蜡烛，看了会儿书，等到天色浓黑，方轻轻道：“出来吧，安全了。”

咔哒。书箱的盖子被打开了，游小溪跳了出来：“你怎么知道？”

“我的箱子有多重，自己不清楚？”殷妙儿叹气，“你跑了，可就回不去了。”

他道：“没打算回去。”

“那你去哪儿？”

“天下之大，自有去处。”

殷妙儿想，哪有那么容易，官府对逃奴的追捕可严厉了。可她也帮不了他，殷母只是个小官，就算是大官，那也是母亲的身份，不是她的。

父母和自己，未必是一条心呢。

故而，她只是把荷包里的碎银子倒出来，将点心用手帕包了，全都递给他：“夜里有人巡夜，不好走。等到明日家中无人时，你再从后门溜出去就是。”

游小溪问：“为什么帮我？”

殷妙儿不好说自己看不惯游老娘，更看不惯薛小姐，实际上有点羡慕他离经叛道的行为，只好说：“路见不平，拔刀相助，需要理由吗？”

游小溪沉默片刻，接过了东西：“以后报恩。”

“好。”她欣然应允。

翌日一早，殷妙儿带着丫鬟上山拜师，同时吩咐老妇人出门买东西。待她拜得山门归来，游小溪已经不见了。

*

求知书院名儒汇聚，来上学的学子们也多有才名。有人七八岁便考上了童生，有人所做的诗文已然传遍大江南北，才名之外，更有许多家世显赫之辈，巡抚之女，御史之女，报出去就是好大的名头。

殷妙儿在书院里，只能说是家世最差的那一流。然而她并不在意，日日用功，从不缺课，亦不去享乐之地，老师们颇为偏爱这样的好学生，多有照拂。

当然了，书院不是桃花源，攀比排挤、陷害打压之类的事少不了。殷妙儿有次考核得了第一，便被同班的人笑话家世贫寒，连丝绸衣服都穿不起。

丫鬟气得嘴唇发白，她却奇怪得没有一丁点儿生气的感觉——穿不起丝绸衣服，是需要羞愧的事吗？被人指出现实，又有什么值得生气？

所以她说：“路有饿殍，是官府的失责，黎民不能安居乐业，是帝王的过失。而我的一粥一饭皆由父母辛劳得来，只觉生养之恩无以为报，并不觉得有什么惭愧的地方。”

这番话被山长听见，大为褒扬。

之后，再也没有人笑话她了。

过年时，书院放假，殷妙儿收拾行李归家，没忘记买些土仪赠人。不过，天寒地冻，水路不通，这次走的是陆路，颠簸了好些日子才到家。

见过父母生父，送上礼物。云闲既然是表哥，自然也有一份。

嫡父特意看过，发觉只是寻常的笔墨，无出格之处，在心里暗暗点头：出去一趟到底是不同了，先前不过是小姑娘爱美色，一时被迷昏了头脑。等去了外头，晓得什么样的丈夫才算是大家公子，什么样的岳家能有助于仕途，自然会明白他的一番苦心。

殷妙儿表现得也很像那么回事，不再多看多笑，规规矩矩的。

可云闲拿了礼物回去，摸着竹笔沉吟片刻，拆掉笔头倒了倒，什么也没有。又把笔杆放到火上烤了烤，裂开后掰开，才在中间部分找到了用蜡封住的小纸条。

里面是殷妙儿的信，大致的意思是——“表哥好，问表哥安。很对不起连累表哥，父亲若是对他有什么不妥的地方，都是因为她不好，与他无干。而她想问问表哥，愿不愿意留在他们家，若是愿意，明天就穿件白衣裳，若是不愿意，就请穿其他颜色，她看了之后就明白了，不会再来打搅。”

他微微笑了笑，烧掉了纸条。

次日，他按照往常的习惯，依旧着白衣。

殷妙儿开心坏了。

她和父母说，决定明年就试着考一考秀才，夫子说了，以她如今的水平没有任何问题。

父母都十分高兴，待她更是慈爱。而私底下，殷妙儿去寻了生父，问他：“表哥是父亲的侄儿，为何并不亲厚？”

生父是个大大咧咧的性子，闻言毫不起疑，答道：“你表哥八字不好，说什么亲缘淡薄。他爹娘早早去了，养他的姨母说他碍了自家孩子的姻缘，气得病了好几年，你父亲许是因此有些忌惮吧。”

殷妙儿“哦”了声，心想，看来考个功名，得到更高的身份地位还不够，得找个有名有姓的高人帮一把。

过完年，她没有多待，急着回书院去了。

春暖花开的时候，她考中了秀才，算是个有功名的人了。与她交朋友的人慢慢多了起来，为了维持基本的社交，殷妙儿挑了几个人品可靠的人来往。

文人往来的宴会，除了诗文应和，多有妓子相伴。

有位出手阔绰的朋友看殷妙儿家贫，知晓她多半没经过人事，特意替她点了个俊秀的少年，嘱咐醉酒后好好侍候。

殷妙儿拒绝了。

女友们十分不解，还道她是害羞，纷纷劝道：“此乃人伦大礼，不必拘束。”又道，“女子那处窄而娇嫩，须日久天长，徐徐启之。你若是不早些适应，将来成了亲，若是娶了个威武男子，怕是要吃苦头。”

一风流女子则戏谑：“哎呀，她没经历过不懂。良家男子初次行房……就是走过场啦。男儿与我等不同，蠢笨得很。你要知个中奥妙，非由这些人不可。你信姐姐一句，绝不至于害你。”

殷妙儿道：“一个谜题，自己解才有意思，若是旁人告知答案，又有何趣味？”

众女抚掌而笑，道：“说的也有道理，只可怜了你家夫君，怕是要吃点你的苦头呢。”

殷妙儿矜持道：“我还没有定亲。”

“快了快了，你已有功名，家中定然有了成算。”

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