然而身为女子，当真只有示弱才能博得夫君宠爱吗？太过刚强的人，便只能一次又一次承受折辱与倾轧才能体现其价值吗？这世道，给女子的莫非只这两条出路？要么摇尾乞怜，仰人鼻息；要么刚者易折，惨淡收场？
她不服，重来一世，她无论如何也不服！
似乎看了许久，实则不过短短片刻，她哑声道，“原来这就是叶婕妤，当真是见面不如闻名。姐姐，咱们走吧。”
“走走走，老娘一看见叶蓁那张脸就烦！”李氏与叶蓁素有龃龉，连忙把人带去别处。她们刚转身，就听隔湖传来一阵厉斥，却是叶蓁想踏出甘泉宫，被几名侍卫凶神恶煞地撵回去，她那大宫女跪在地上不住磕头，形容十分凄惨。曾经高高在上的叶婕妤，现在也不过是一名囚犯而已，竟不知何年何月才能重见天日，亦或此生都已无望。
沿着鲜花盛开的小径走了一会儿，李氏借口如厕匆忙离开，关素衣见过上辈子的宿敌，本就有些心不在焉，于是随便找了一处僻静角落坐下歇息。
春风浸透浓香，又带着艳阳的融融暖意，兜头罩脸地笼过来，令人倍觉舒适。关素衣眯起星眸，斜倚石桌，很快便昏昏欲睡。
“夫人，你是迷路了还是？”一道低沉的嗓音打破寂静。
关素衣睁开波光潋滟的双眸，却见来人是忽纳尔，不由浅浅笑开了，“看扶藜、行处乱花飞。既有幸畅游这人间仙境，怎能不为浓情美景所醉？”
忽纳尔被她灿若春华的笑容与湛然如星的眼眸所摄，忽觉口干舌燥，说不出话来，只张了张嘴，低而又低，怯之又怯地唤了一声“夫人”。这是他的夫人，而非赵陆离的夫人，他这般认定到。
金子站在夫人身后，用惊诧的目光飞快扫了陛下一眼，随即深深埋头不敢再看。原来陛下在夫人面前竟是这等作态，面红耳赤，嘴笨口拙，简直难以想象他当年叱咤疆场，横扫千军的雄姿。
不，还是很雄的，却是狗熊的熊。
关素衣见他站在原地不敢靠近，且还手足无措，讷讷难言，不由莞尔道，“瞧我，说话就说话，咬什么文嚼什么字，不过是走累了，又懒怠应酬，于是找个无人的地界歇歇脚，躲躲清闲罢了。你怎么不陪着你家侯爷？”
圣元帝鼓起勇气走过去，低声道，“侯爷见着李夫人，有话与她私下说，便将我打发了。”
恐怕又是那些改嫁的话。关素衣略一思忖，招手道，“既然你无事便过来坐坐吧，等他们谈完了咱们再一块儿去找。”
“谨遵夫人之命。”圣元帝毕恭毕敬地拱手，而后拘谨落座，却又不敢坐实，只在凳子上倚着，双腿打开支撑，像在蹲马步一般，旁人看着都替他累得慌。爱重则忧怖俱生，对待夫人，他不敢有丝毫懈怠轻慢。
金子一下又一下地瞟过去，曾经那道骁勇善战，霸气侧漏的身影，终被眼前这熊头熊脑的人打破，心尖汩汩淌血。
关素衣从未见过忽纳尔在沙场上是什么模样，还当憨厚敦实乃他本性，不由轻笑起来，“你好好坐着吧，咱们不论身份，平等相交，只管随意便是。”
“谨遵夫人之命。”圣元帝再次拱手，而后挪了挪，一双大长腿放松下来，没再鼓出壮硕肌肉，崩着裤子布料。
关素衣上下扫他一眼，喟叹道，“九黎族人普遍长得高大健壮，八尺大汉比比皆是，连长公主那样的女子也有七尺。然目下观之，却发觉你才是其中的佼佼者。你这个头怕是有九尺吧？”
“回夫人，不多不少正好九尺。”圣元帝伸了伸大长腿，好叫夫人看看自己强健的体魄。
金子默默捂脸，不忍直视。
关素衣却很喜欢他的粗犷豪迈，笑着追问，“你是吃什么长大的？我家有一幼儿，正是长身体的时候，回去便照着你的法子替他置备吃食，来日也让他长成你这样英武不凡的模样。”
圣元帝耳根烧红，讷讷不言，既为夫人的夸赞感到高兴，又为她的疑问感到为难。他想对夫人掏心挖肺，却不敢承受其后果，唯恐等来的并非倾心相交，而是恐惧厌憎。
踌躇片刻，他哑声道，“我从小便没有母亲，又遭父亲与族人厌弃，扔进荒山野岭里自生自灭，从未吃过正常人的食物，俱是茹毛饮血，生啖兽肉。为何能长得如此高壮，甚至安然存活下来，连我自己都弄不明白，许是人憎鬼厌，连地府都懒怠索魂吧？”
关素衣睁大双眼，半晌无言，直过了好几息才哑声道，“你一个无辜孩童，他们何至于那般残忍？”
“无辜孩童？”圣元帝摇头苦笑，“并非每个新生儿都属无辜，也有带着罪孽出生的修罗恶鬼。”
“不！”关素衣愤慨打断，“每个孩子都是……”都是什么？无辜的？后半句话，她无论如何也说不出口，因为她想起了上辈子自己失去的那个孩子，他就是一个不被期待的生命，亦是须抹除的罪孽，他的到来，不也似忽纳尔这般吗？
圣元帝屏住呼吸等待，却许久没能等到夫人的反驳，灿若星辰的眼眸终是熄灭下去。连夫人都相信恶鬼转世之说，他还能希冀什么？所谓的救赎与超度，都是僧人为招揽信众而编出来的谎话罢了。
☆、第76章 欢愉
死寂的氛围在空中弥漫，令此处角落仿佛被辟成两半，一半春暖花开，阳光普照；一半隆冬腊月，寒风习习，而忽纳尔便缩在那冰天雪窖里，像一头负伤的野兽，孤身只影，进退无路。
他是个军人，行走坐卧都透着一股英武不凡之气，现在却低垂着头颅，塌陷着肩膀，佝偻着脊背，看上去既疲惫又可怜。看着他这副模样，关素衣不知怎地，竟觉内心钝痛，揣揣难安，唯有面对木沐才会激发的母爱竟似决堤的洪水汹涌而来。
她想开口安慰，但方才那个话题同样也是她内心的禁忌，原以为早就忘却的伤痛，其实一直深埋在心底，只不过从未被挑起罢了。一股怨气在胸腔里碰撞，翻搅，沸腾，她却不能拿曾经的宿敌怎样，因为她现在不仅要顾及自己的名誉，还得维护祖父和父亲的官声。他们走到今天究竟有多么不易，只有经历过上辈子的她才能体会。
俯仰无愧！这四个字念出来如此容易，做出来却叩心泣血！她以手扶额，脸上满是隐忍与茫然之色，既安慰不了自己，也安慰不了旁人，却又不忍将这匹孤狼丢在此处不管，略一思忖，转移话题道，“上次你写信求教，我已给出答案，此次我却有一事相询。”
夫人的疑惑，圣元帝总是乐意解答，立刻从不堪的往事中挣脱，肃然道，“夫人请说，我自是知无不言言无不尽。”
关素衣斟酌一番，说道，“叶家那树红珊瑚究竟是怎么碎的？此前我已反复打听过此事，且还让祖父与父亲问了廷尉府的官差，又请在场的某位夫人画了舆图，详述了经过，却找不到丝毫破绽。二十多名青壮年家丁，四十多双眼睛，一错不错地盯着，既无人靠近，又无人启箱，且它体积庞大，质地坚硬，竟就那样悄无声息地碎成齑粉，这手笔堪称神鬼莫测。我苦思多日，终是无解。”
她用粉白透晶的指尖在石桌上来回划拉，寥寥几笔便勾勒出案发现场的舆图，叹道，“若得不到答案，每每想起此事我定然辗转反侧，经夜难眠，还请忽纳尔救我一救。”
圣元帝盯着夫人纠结在一起的眉心与困惑不已的脸庞，这才发现世上也有她猜不透的难题，解不开的迷局。然而这非但没折损她丝毫魅力，反倒平添几分可爱。转念一想，她今年满打满算也才十八岁，恰似那枝头闹春的夭桃秾李，风华正茂，本该有许多无关痛痒的愁绪，使性谤气的顽皮，而非大多数时候表现的那般秉节持重。
她是帝师和太常的掌上明珠，虽然家教严苛，却绝不会沉郁至此。她的改变，全是被赵、叶两家一点一点磨出来的，被夫君与继子女一次一次逼出来的，她本该像现在这样，把难以解答的谜题抛给别人处理，然后安心等待……
圣元帝忽然不敢去看她澄澈的双眸，唯恐自己曾经犯下的过错与愚蠢会被她尽收眼底，慢慢摘掉常年佩戴的血玉扳指，温声道，“真是凑巧，夫人若问旁人，定然也是无解，但问到我头上却是问对了。烦请夫人找一个盒子过来，不拘材质。”
“莫非你要演示给我看？”关素衣冲金子摆手，“去找一个盒子。”
金子瞥了血玉扳指一眼，感觉心脏抽痛。那可是陛下手刃波斯皇帝，而后从他指头上捋下来的战利品，曾经宝贝的不得了，遇见难解之事总喜欢摩挲一番，寻求平静，这次怎么舍得拿出来毁掉？陛下也太死心眼了！
察觉到血玉扳指的不凡，关素衣连忙阻拦，“若是我没猜错，它待会儿怕是与那红珊瑚一样，会碎成齑粉？如此色艳质纯的血玉，定然价值连城，你舍得，我却舍不得，还是找别的东西代替吧。”话落从腰间解下一块玉佩递过去，“用它吧。”
“夫人的东西我更舍不得。”圣元帝将玉佩推至桌旁，想了想，捡了一块石头，“那便用它吧。我原以为这枚血玉与红珊瑚颜色最近，质地也等同，好叫夫人看得更为明白。”
“用什么都一样，我只想知道事情的真·相而已。”因为忽纳尔的耿直，关素衣终于浅浅笑了。
圣元帝心头的阴霾亦消散很多，黑中带蓝的眼眸泻出一丝温柔。
说话间，金子捧着一个食盒过来，行礼道，“夫人，奴婢要了一些茶点，顺便得了一个食盒，您看可以吗？”
“可以，拿来吧。”圣元帝接过食盒，把石头扔进去。
“等等，我得检查一下。”关素衣笑容狡黠，拿起石头看了看，掰了掰，又在桌沿轻轻磕碰，侧耳聆听硬物相击的脆响，这才满意颔首，“没错，真的是石头，而非面团捏成的假货。”
圣元帝还是头一回被人当面质疑，心中非但不觉恼怒，反而满满都是愉悦与心痒难耐。夫人果然也有顽皮的时候，这样的她，怕是连赵陆离都无缘得见吧？
“夫人要不要再查查食盒？”他嗓音里盈满笑意。
“自是要的。”关素衣已将食盒拉到眼前，不断曲指敲击，看看有没有夹层以供偷天换日，还好心好意地解释，“你见过流浪艺人玩杂耍吗？八岁那年我第一次见，当时真是惊为天人，花了好几个月功夫去研究他们的机关，终于一一破解。若是你存心糊弄我，这食盒里定有一个夹层，而机栝便在这手柄上，左右转动就能展示不同的层面，一层放完整的石头，一层放粉碎的石头，你想让我看哪一层都可以，于是既能让石头碎掉，又能将之复原，堪称神鬼之术。叶家那红珊瑚，我猜测它应该没碎，而是被人换走了，是也不是？”
她边说边检查，少顷愕然道，“没有机关与夹层，怎会？”
能得见夫人吃瘪的表情，圣元帝终于彻底开怀，一面拉过盒子一面朗声而笑，“原来夫人也有猜错的时候，此情此景着实罕见。”
关素衣犹不死心，检查完盒子又弯腰去检查石桌，上下左右捣腾一番，莹白的脸颊泛出红晕，更有星点汗珠沾在鼻尖，被阳光一照闪闪发亮，竟显出几分稚气与娇俏。这样的她，总算有了点桃李年华的跳脱，可爱的很。
圣元帝目光流连，经久难舍，待她坐定，皱着眉头看过来，才勉强移了移视线，把眼底的渴求与仰慕妥善收藏。
“真的没有机关？也未在放置珊瑚的地下挖了暗道？”关素衣百思不得其解，对事实真·相也就更为好奇。
对上她亮如繁星的眼眸，圣元帝耳根慢慢红透，柔声道，“没有机关，亦不是障眼法，更没有暗道。夫人欲知真·相，只管看我施为。”话落将石头扔进盒子，盖好盖子，手掌略微往下一压，不过瞬息便道，“好了，夫人打开盒子看看。”
关素衣连忙打开盒子，却见方才还坚硬无比的石头，现在已变成一堆粉末，里面暗藏的玄机就是再让她看千百遍也属枉然，不免叹为观止。
“怎么会呢？你如何做到的？”她顾不上男女有别，把忽纳尔的手掌拉过来反复查看。
夫人的指尖又细又白，指甲圆润优美，粉中透晶，虽因练字长了少许薄茧，划过皮肤时却能带来阵阵骚·痒，越发令人难耐。圣元帝不仅耳根滚烫，连古铜色的脸庞亦泛出些许红晕，蓝黑眼眸一瞬不瞬地盯着夫人发顶，似乎已经痴了。只需反手一握，轻轻拉动，就能把这人拥入怀中牢牢抱住，他却不能越雷池一步，只因他知道什么样的人可以轻贱，什么样的人连丁点委屈都不能受。
夫人便是后者，他舍不得她受一点委屈，舍不得她皱一下眉头，然而他舍不得，旁人却半点也不怜惜，非但让她受尽屈辱，还整日眉头深锁不得开怀。如今他有多么痛苦困顿，便有多么懊悔自责，然而一切都无济于事……
眼见夫人抬起头，他立刻掩去阴沉的表情，勉强一笑。
关素衣急于知道答案，并未发觉他的异状，追问道，“你怎么做到的？快跟我说说！”
“夫人只钻研学问，对武人的手段一无所知，否则早就自己解开谜题了。世上有一门武技叫印掌，俗话解为隔山打牛，只需配合深厚内力，便能让外层不损而伤及内腑，亦或略过前者重伤后者，要的便是出其不意攻其不备。那红珊瑚就是用这一招打碎，真要说破便也不值一提。”