霍太后不以为然：“一个都没命来到世上的孩子，封号那些都是做给别人看看的，跟他的母亲一样是个没有福气的。你怀的这个，才是货真价实的。你争气些，生个儿子下来，以后贵不可言。”

霍太后这话意有所指。徐蘅却摇了摇头，诚惶诚恐道：“皇上还未立新后，将来自然是皇后的孩子贵不可言，臣妾不敢当。”

“新后？”霍太后冷笑一声，“你看皇上的样子，像要立新后吗？朝臣和宗人府不知进谏了多少次，提了多少个人选，每回他都有理由推掉。我看这长信宫，不会有第二个主人了。”

徐蘅不敢说话。尽管她心里也是这样想的。

可人活着的时候，享受不到半点的温暖。死了之后，再怎么缅怀又有何用？若是她，宁愿不要。

“庄妃，委屈你了。”霍太后拍了拍徐蘅的手背，“皇上近来政务繁忙，疏忽了你们母子。他不容易，你得多体谅。”

徐蘅笑了笑：“太后，您言重了，臣妾心里从没有怪过皇上。臣妾有了这个孩子，又能得太后垂爱，已经很知足了。”

霍太后默默地叹了口气。她知道庄妃并不是大度，而是心里根本没装着皇帝。皇帝这么多日子不来后宫，她这个做母亲的都看不下去，代为前来探望，庄妃却像没事人一样。想必当初进宫也不是自愿，多半是为了家族，不得不牺牲自己。

霍太后不由得又想起嘉惠后沈氏来。

沈氏当初是天之骄女，嫁给还是厉王的皇帝时，也很不情愿。但日子久了，小两口郎情妾意，倒真的处出感情来。厉王府的岁月艰难，他们相互扶持，患难与共。皇帝登基以后，沈氏就

不免有些骄纵起来。

记得刚进宫的时候，她就看到好几次，沈氏对着皇帝使小性子，她那傻儿子还很开心的样子。彼时她不以为然，觉得皇后以下犯上，屡次想给她点颜色看看。

她承认自己不怎么喜欢沈氏，沈氏病重的时候，也从未去探望。

可沈氏去了之后，她才渐渐明白，那是深宫里难能可贵的爱，最质朴无私的感情。后宫能容三千佳丽，各个都是因为利益，因为家族，因为名分地位等等各种各样的原因，做了皇帝的女人。

只有沈氏已经穷极富贵，再无所求，只是真心真意地爱着她的儿子。

可那个女人依旧落了满身的伤，黯然离世。

裴章到了蒹葭宫，也没让宫人禀报，独自走到花园里，听见了太后和庄妃的对话。他可以扮演一个好皇帝，一个温柔体贴的男人，却永远只会是一个人的丈夫。他对庄妃的孩子，只有对继承人的期待，希望江山后继有人。而当初知道沈潆怀孕时，他全身的每个地方都透着喜悦。

这两种感情，是无法比拟的。

“朕来庄妃这儿看看，原来母后也在。”裴章从容地走出去。徐蘅惊讶地站起来，赶紧行礼：“臣妾参见皇上。”

“你有身子，免礼。”裴章将她扶了起来。

徐蘅低头道：“臣妾失职。宫人也不知道干什么的，皇上来了，竟也不来通报一声。”

裴章拉着她坐下来，淡淡道：“不怪他们，是朕不让通报的。恰好母后也在，省得朕再跑一趟，将事情一并与你们说了。此次西北的大地动，灾情十分严重，单是大同的房屋就损毁近半，百姓的死伤更是不计其数。西北是大业的门户，鞑靼的事情刚刚平息，朕不敢掉以轻心，决定亲自过去一趟，查看灾情。”

“皇上！”霍太后自然不同意，“西北有官员，再不济还有户部，工部的人，您随便派个过去，不行吗？”

裴章摇了摇头：“那些人只会挑好的上报，不能做朕的眼睛。对于西北官员疏懒一事，朕早有耳闻。此次谢侍郎上的折子，也提到了这点。他们欺上瞒下，不欲朕知道实情。朕只能亲眼去看看，好做决断。而且朕亲去，也能抚慰民心，震慑鞑靼。”

霍太后还是不赞成，但她知道，皇上做的决定，无人可以更改。

“这一来一去，恐怕颇费时日。万一庄妃到时候生产，朕赶不回来，还得请母后帮忙护着。”裴章带着几分歉意说道。

霍太后心里不悦，但嘴上还是应下了。

徐蘅没有特别的感觉。她早就知道自己在皇上心目中的地位，比不上江山社稷来得重要，因此他在这个时候提出要去西北，她也能接受。

但她还是得做做表面工夫，顺便帮父亲争取一下：“如今西北只怕有些乱，皇上此行一定要注意安全。父亲此前在那里待过一阵子，皇上不妨把他带去，彼此间有个照应，臣妾也能安心些。”

裴章淡淡笑道：“朕也有此意。”

徐蘅内心稍喜。父亲自从被皇上调回来之后，一直郁郁不得志，还得跟个锦衣卫指挥使争权。此次若能跟皇上同行，不怕没有立功的机会。

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第69章

这一年的春雨特别多，大地动已经过去大半个月，期间下了大大小小无数场雨，万物开始恢复生机。为了维持城中百姓日常的生活所需，城里搭起了很多临时的棚户，便于买卖物品。

可物资短缺的问题逐渐变得严重起来。首当其冲的就是粮食不足，城里那么多百姓要吃饭，可连一天三顿喝上碗粥都做不到。裴延紧急在山西各个大城调度粮仓，但去年的粮食收成本就不好，仓廪不丰。大同又是主要的粮食产地，经此一劫，损失惨重，各地的粮食都变得很紧张。

谢云朗建议从水路调集京城的粮草至附近的城池，再快马加鞭送来。这是最快的法子。

这个法子也得到了京中的支持，粮食的问题暂时得以解决。

接下来，药材也出现不足。地动中受伤的人数不亚于死亡的人数，很多人被巨石压着，断手断脚的也不是没有，药材短缺，他们很多人得不到及时的救治，痛不欲生，几乎要疼死。

裴延已经从军中调来了很多药材，但仍是杯水车薪。

沈潆扶着易姑姑在花园里散步，听易姑姑说这些事情。她休养了半个月，已经能下床走路，只是还需人搀扶，走得也很慢。陈氏给她的包裹里有一瓶专治跌打损伤的良药，易姑姑问过大夫，每晚临睡前帮沈潆上药活络筋骨，好得便比一般人快许多。

“那药材的事如何解决？”

“知府大人写信到京中，还是希望朝廷能出面解决这些问题。可京城离这里有段距离，远水救不了近火，只能先从附近没有受灾的村镇调用。接下来走一步算一步吧。”

沈潆在宫中的时候，只知裴章每天都要烦恼政事，睡不到几个时辰，好像时间永远都不够用。后宫不得干政，她也没有多问。可这次的地动，她亲身经历，单是一个山西府就有层出不穷的麻烦，推及整个国家，便能知道皇帝每日要处理多少的政务。以前设宰相，如今设内阁，都是为了给皇帝分忧。

否则一个人处理这些，当真要累死。

易姑姑转了话题：“幸好那个接头点没有遭到破坏，我已经把姑娘的信放在那儿了。夫人恰好也寄了一封信给姑娘，我就拿回来了。”她扶着沈潆坐下，从袖子里掏出一封信。

信很厚，寄出的时间应该是地动发生前后，那时京城还没收到消息。陈氏只问了沈潆的近况，然后将调查到的关于裴延姑母的情况告诉她。这位裴氏的事情被抹得非常干净，像是有什么大人物在背后指使。但陈氏还是叫人费力查到了一点端倪。

裴氏被先帝囚禁于潜邸两年，准备将她接近宫中。后来裴氏逃出，秘密求助于老侯爷。老侯爷将她藏匿于乡间，此后便再无音讯。但据当时在潜邸帮忙浣洗的一个老婆子讲，裴氏出逃的时候，似乎已经怀有身孕。

毫无疑问，这个孩子一定先帝的。

如果裴氏已经不在了，那这个孩子呢？先帝明面上的儿子，死的死，废的废，最后只剩下一个裴章。如果先帝知道有这个孩子，不可能让他流落民间，也不一定会在最后无奈的情况下传位给裴章。如果这个孩子还在世，将会是裴章最大的对手。

只可惜查到这里，所有的线索就全断了。

沈潆抬头问易姑姑：“今日侯爷去了何处？”

“听青峰说大同底下的一个村镇因为粮食不足，发生了动乱，大同知府来请侯爷帮忙，侯爷带兵去了乡下，恐怕要晚上才能归。”

裴延最近明显地忙碌起来，不像以前一样有闲工夫陪她聊天读书。但每天晚上，他还是要抹黑到她屋子里，非要跟她一起睡。本来一起睡也没什么，他却很不老实，总要折腾她一阵才肯罢休。

昨晚，沈潆被他闹得没有办法睡觉，很严肃地让他不要再来了。

裴延却更严肃地说：“嘉嘉，给我生个儿子。”

沈潆心里不舒服，这个男人还非要儿子不成？

“生个儿子，就成了庶长子，以后会变成嫡子和正妻的眼中钉。”她一本正经地说道。

裴延却不以为然：“谁说他会是庶长子？你给我生个儿子，我想办法扶你做妻。那咱们的孩子就是嫡子，将来我的一切都会给他。”

那是裴延第一次在她面前正儿八经地提起这件事情，听这口气似乎有十足的把握。可据沈潆所知，像裴延这样身份的人，娶妻是要经过宗人府和皇上认可的。以她的身份，根本就不可能过他们那关，所以她从没有妄想过自己能做妻。

“这些事我来操心，你专心给我生儿子就行。”裴延将她的头按到自己的怀里。

芙蓉帐内鸳鸯锦。他掌心的厚茧犹如拂过一块剔透冰凉的白玉，他张口含住轻颤的玉珠，桃花深径一通津。

沈潆不止动情，连心都在沦陷。

尽管裴延总是在做出格的事情，一点点地挑战她以前作为皇后时的矜持和庄重。那天下雨，两人在花园里散步，他将她带进了假山里。外面人来人往，她在里面几乎咬破了手背。

夜深人静时，他会用薄纱蒙住她的眼睛，不留一点灯火。薄纱遮住了她所有的视觉，其它的感官就变得十分敏感。那次，她主动要求他再来，无法自控地沉溺于其中。

沈潆从来不知男女之间可以这样，不分时间地点，兴起便来，尽兴而收。不用顾虑身份，外人的眼光，更无需遮掩自己的情绪。裴延教给她的，是如何真实地做自己，而不是用一个又一个的面具来伪装。

毫无疑问，她从中获得了满足和快乐。

“姑娘？”易姑姑见沈潆在出神，又重重地叫了她一声。

沈潆回过神来，仰起头看她。易姑姑说道：“刚才有人禀报，说谢大人求见。侯爷此时不在府中，谢大人找您做什么？”

沈潆愣了一下，谢云朗憋了这大半个月，终于憋不住，趁着今日裴延不在，要向她问清楚了。可她身上发生的事情如此离奇，她不信谢云朗完全肯定她的身份。她若避而不见，反而显得心中有鬼，就对易姑姑说道：“请他进来吧。”

谢云朗在门房处等着。表面平静，内心却翻滚着滔天巨浪。他待会儿，要到她面前，亲手揭破真相。距离他送画，已经有大半个月的时间，但侯府这里一点动静都没有。他不禁怀疑，她是没看懂那幅画？还是看懂了故意装作不知道？

这几日他也反复在想，如果她真是嘉惠后，怎么会甘心给裴延做妾？她曾是天底下最尊贵的女人，一呼百应，骄傲如她，清高如她，怎么会沦落至此？这不太可能。

可转念想，她如今的身份，的确只配给裴延做妾，连挣扎的权力都没有。她再也不是那个叱咤风云的天之骄女，从云端重重地跌落，无法再掌握自己的命运。这个适应的过程，一定极度痛苦，像烈火焚心。

但其实像他们这些身居高位的人，又何曾真的掌握过自己的命运？无论高低贵贱，每个人都有每个人身处世间的无可奈何，谁也无法幸免。

过了会儿，去传话的人回来，请谢云朗进去

沈潆住的地方，外头有个明间，正好用作会客。

这里的侯府不像京城一样，内宅前院泾渭分明。生活所迫，女子抛头露面是常事，也少不了与男子接触，因此旁人也不会说闲话。沈潆坐在主座上，抬手端着茶杯。她也很想弄清楚，谢云朗到底知道什么。

谢云朗走进明间，一眼就看见了沈潆。她面若桃花，眸如春水，已经完全变了个样子，身上似乎找不到任何一点嘉惠后的影子。可以前不觉得，现在他越看，越觉得她是嘉惠后。那举手投足间的气质和不经意间的小动作，如何刻意掩藏，都会不自觉地流露出来。

人与生俱来的东西，从不会撒谎。

明间没有第三个人，他们有默契地把下人都支开了。

许多年后，沈潆再度与谢云朗面对面，心境大不相同了。年少时的欣赏，入宫后的远离，以及上元夜的重逢，他们之间有太多可说却又说不清的故事。只不过故事里的，应该是嘉惠后，而不是她沈潆。

她说道：“我腰上有伤，就不起身向大人见礼了。日前大人托侯爷转交给我的画，我看过了。不知大人为何送我画，今日又为何要见我？”

谢云朗情绪起伏，知道她不会轻易坦白。像这样匪夷所思的事情，在这个子不语怪力乱神的世间，可以说是禁忌。有多少人会相信？但他就是相信，甚至确定，并且还要让她亲口承认。

“您不承认吗？”谢云朗走近一步，手在袖中握成拳。

沈潆看了他一眼，故作不知：“谢大人要我承认什么？还请明言。”

“那日我听到了。”谢云朗极轻地说道，“您在昏迷中，叫了皇上的名字。”

沈潆身子一僵，心跳飞快起来。她几时叫了裴章的名字？毫无印象。那裴延听到了吗？他是武将，心思不如谢云朗缜密，就算听到，可能也不会当真，以为她是叫错，或者叫了别的名字。而且她跟谢云朗曾有过几次交集，轮对她的熟悉，肯定是谢云朗胜裴延一筹。

谢云朗看到她的脸色变了，心中更加确定：“普天之下，除了您，没有第二个人会那么叫皇上。而且，您收了我的画，半个月毫无反应。若真的不知画中为何意，怎么不早派人来询问，而是静等我来？”

沈潆没有说话，她本来就不善于说谎，此刻内心又有一种“他知道了又能如何”的情绪在叫嚣。反正，她的人生已经永远不可能再回去。

“您不承认也没关系。但您敢写几个字给我看吗？”谢云朗问道。

沈潆知道他在书画方面的造诣，仅次于他的祖父。大理寺有时核对犯人的笔迹，还会找他帮忙。无论自己再如何隐藏笔锋，都会被他看出端倪。她无奈地问道：“谢大人为何要苦苦相逼呢？”

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