金嬷嬷见她总算反应过来，也露出了笑容，“所以您现在主动交上中馈，在老夫人跟前，也能博个宽厚大度的名声。老爷知道了，也会夸您懂事。省得那几个小蹄子在背后搬弄是非，您说是也不是？”

“我就算做得再好，在老夫人跟前，也不是她亲儿媳，我还能指望她对我多好？”

三夫人眼露讽刺，“不过那几个小蹄子，倒是的确不能让她们太得意，尤其钟氏那个贱人。仗着怀了老爷的种，就开始跟我拿乔。哼，早晚我得收拾了她。”

金嬷嬷没接话。

凭良心说，其实老夫人不是个刻薄的嫡母，相反还应该算是个慈和的老太太，从未让两个儿媳妇到跟前立规矩。魏氏温婉孝敬，日日晨昏定省都没落下过。三夫人争强好胜，不愿落了魏氏下风，主动跟着上去凑热闹。魏氏死后，三夫人自觉威胁已除，对老夫人明面上的恭敬也没了。

顺风顺水的日子过了太久，所以突然来了个周氏，她才怒不可遏。

三夫人发泄够了，这才道：“待会儿荣安堂那边派人过来，你把账本和钥匙给他们吧。还有，把这里收拾干净。”

“是。”

金嬷嬷应了，看了看立在她身边的萧姝，忍不住提醒道：“三姑娘，您以后也莫要与菀姑娘起冲突。她虽非萧家血脉，但老夫人认了他们姐弟三做孙女，在府里她便是长。您若顶撞于她，老夫人和老爷都会不高兴。况且她还是皇上亲封的县主，论身份，比萧家所有姑娘都要贵重。”

“她算个什么东西？不过穷乡僻野里出来的村姑，也敢跟我论高低？”

萧姝大小姐脾气立即就上来了，“让我尊她为长姐，做梦！”

三姑娘被夫人惯坏了，这性子，以后怕是要吃亏。

金嬷嬷本想再劝，但触及夫人的目光，到底住了口，退了出去。

“姝儿。”

三夫人低头看着女儿，“金嬷嬷说得对，那季菀是皇上亲封的县主，以后你别跟她硬碰硬。看她长的那模样，多半也跟她母亲一样，是个狐媚子的东西，没准儿在北地就不安分，勾引了安国公世子，要不然以安国公府的门楣，能看得上她一个穷酸破落户的女儿？这种人，都是一肚子坏水，你斗不过的。你瞧她那个弟弟，一进门就去讨好你大哥。这还不是她那个狐媚子的娘教的，知道以后萧府还是要交到你大哥手里，没过门就指使着儿子去巴结，呸，不知廉耻的东西。以后如果他们欺负你，你别跟着硬碰硬，回来告诉娘，我总有法子收拾他们。”

“嗯。”

萧姝得了母亲的保证，心里这才舒坦了些。

“今天大哥就是受她挑唆，才教训我的。”想起今天在畅心居发生的事儿，她就嘟起了嘴，“她娘一进门就来抢您的中馈之权，她巧舌如簧笼络大哥大姐姐，全都跟我作对。还有她那个弟弟，见着好吃的就两眼发光，一脸没见过世面的穷酸相。姐弟几个，都不是什么好东西。真不知道二伯为什么要娶那么个寡妇，还把她的几个儿女都接进府中，简直就是引狼入室。”

三夫人深以为然。

准确的说，应该是引狐入室，狐狸精。还不止一个，是一堆！

**

将近午时，周氏着人来畅心居让季菀姐弟和萧瑞兄妹一起去阙栖阁用午膳。新婚第一日，和父母一起用膳本就应当。萧贞几个，也都各自被自己的姨娘派人来叫走了。萧瑞兄妹便跟着季菀姐弟去了阙栖阁。

正巧在门口碰见过来的萧时。

萧时目光自几个孩子面上掠过，未发现争端，眼里便添了几分笑意。

“走吧，别让你们母亲等急了。”

这算是一家人第一顿团圆饭，一桌七口人，足有三十多道菜。以前季珩都是坐在母亲和姐姐身边，今天却在萧瑞旁边坐了下来。

周氏担心萧瑞不喜小儿子，刚要唤他过来，却见萧瑞已经很自然端过小儿子跟前的碗，在给他盛汤。

鱼头汤。

这是从前小儿子最喜欢喝的。

她今日特意让厨子做了。

短短两日，萧瑞竟已这般了解小儿子的喜好，倒是个细心的孩子。

周氏看萧瑞的目光，不由得多了些感激之色。

在嫁过来之前，她其实最担心的，就是萧时的两个孩子会不喜欢她的儿女们。如今看来，倒是她多虑了。

“谢谢大哥。”

看得出来，季珩是真的很喜欢萧瑞这个继兄，大哥大哥的叫得顺口又亲热。不知情的，还以为两人是同胞兄弟呢。

萧瑞也很照顾季珩，一直边吃边给季珩夹菜。

如此体贴周到，周氏看在眼里，更是动容。

萧时欣慰之余，也发现季菀同样在给长女夹菜，姐妹俩眉目含笑，一派和睦。

他与周氏相视一眼，都在彼此眼中看到了相同的欣慰与喜悦。

他愧对两个孩子，就怕他们会对周氏及其子女心生不满，如今看来，这几个孩子都很懂事，相处得也很融洽。

饭后季珩又跟着萧瑞去了逸楠轩，闹着要大哥教他武功。萧瑞看他张牙舞爪的很是可爱，不由得笑问：“阿珩喜欢学武？”

季珩点头。

“嗯。”

这么小的孩子，都是最贪玩的时候，读书都觉得累，更莫说练武了。萧瑞不由得起了几分好奇，问道：“为什么呢？”

“帮姐姐打坏人。”

季珩举着拳头，小脸上全是认真的神色。

萧瑞一愣，“打坏人？以前有人欺负你们吗？”

“嗯。”季珩漂亮的脸蛋上尽是生气，“大姐姐会挣钱，他们说娘和姐姐的坏话，都是坏人。我要学会武功，保护娘和姐姐。”

五岁的小孩子，说话没什么逻辑，萧瑞却已听明白了。

他其实听说过一些，继母的前夫是个秀才，出身乡野，想来日子也不会好到哪儿去。年轻丧夫守寡，日子就更艰难了。否则，也不会让自己的女儿出去抛头露面挣钱养家。

季珩这么小的孩子，都能记得母亲和姐姐被人欺负的情形，还想着练武保护母亲姐姐，想来那样的事时常发生，且十分恶劣。

他摸摸季珩的头，温声道：“以后如果再有人欺负你们，就来告诉大哥，大哥帮你打坏人。”

“好。”

季珩欢天喜地的跟着萧瑞去了逸楠轩，这边周氏也在想着要和继女萧雯搞好关系。她是续弦继室，也没想过萧瑞和萧雯那么早就接受她这个继母，如今看来，和平相处倒不是难事。

寡妇嫁鳏夫，彼此都有儿女，能做到这个程度，已是最好。

萧雯也还只是个孩子，生母死得太早，她几乎已经忘记了母爱是什么样的感觉。继母美丽温柔，全然没有她想象的那般难相处，她便也想着做一个好女儿。全家安宁，比什么都重要。

有季菀和季容陪在身边，几人倒也相谈甚欢，周氏干脆又留了萧雯在这里用晚膳，萧雯笑着应了。周氏派身边的郑清去荣安堂告知老夫人一声，萧老夫人想着合家安宁，自是乐见其成的。

“周氏倒是个懂事的，也不枉时哥儿惦记了她那么多年。”

萧老夫人神情温和，语气感叹。

习嬷嬷笑道：“国舅爷念旧长情，也是二夫人的福气。”

萧老夫人笑笑。

“儿大不由娘啊。这么多年，他就念着这么一个人，我这个做娘的还能怎么办？还好周氏是个知进退的，性子也不错。只要她能好好照顾阿时，善待瑞哥儿和雯姐儿，我自不会让她受委屈。”

习嬷嬷知道她指的是三夫人。

“依老奴看，二夫人能教养出菀姑娘那样聪慧懂事的孩子，应也是外柔内刚的性子，不会受委屈的。您啊，就别操心了。”

“说得也是。”

白天在畅心阁的事儿，她自是已经知晓了。

“那丫头得圣上看重，又知情识趣，处事圆滑。让雯姐儿跟在她身边多学学，也是好的。”

第138章 贪墨（一更）

三夫人让出了中馈，周氏刚接手，各种忙碌，每天都要看账本见管事，几乎都没能单独和自己的几个孩子说说话。三夫人只知道周氏以前流落北方，在穷乡僻壤里生活了十几年，肯定小家子气。可她忘了，周氏也是出身世家嫡女，纵然曾经落魄，却也改变不了这个事实。

周氏虽生下来就没了生母，但那时候老太君还在，从小把她带在身边抚养长大，在她被赐婚后就教她主持中馈。下嫁给季青后，许多东西也用不上，艰苦的岁月固然淡漠了曾经的记忆。可在登县的时候，女儿开店挣钱，她在家里打理上下，再加上有孔妈妈这个公府里出来的老嬷嬷从旁提点，曾经学过的那些东西，渐渐的在脑海里复苏。回京后，她也时常见程氏料理中馈，训话下人等等，哪里还有什么不会的？

顶多就是换了新环境，需要慢慢熟悉罢了。

萧老夫人是个好婆婆，特意派了身边得力的老嬷嬷给她使唤。三夫人得知后，又免不了在背地里说闲话。当初她掌中馈的时候，老夫人可没这么体贴。但她又忘了，她独立掌中馈前就已和魏氏一同操持府中内务，早已是做熟了的事儿，何须他人从旁协助？

“娘，府里的采办账务有问题。”

等管事走后，原本在指点妹妹书法的季菀这才来到母亲面前，把厨房采买的账簿翻开，“府里的各项采购都是固定的渠道，厨房食材，四季布料，以及女眷的首饰佩戴等，都是长期固定的那几家采买的。咱们先说厨房的食材。您看，上个月买米一百斗，也就是六百二十五斤。萧府上上下下加上所有仆役也就三百出头，吃得了那么多吗？其次，这米的价格也有问题。”

她指着账簿，“我自己开店的，一早就派人去市场上了解过物价。虽说食材是从庄子上运来的，价格便宜些。但我有问过庄头，卖到市场上的大米，是二十文一斗。一百斗，也就是二两银子。可管事交上来的账簿上写着，大米足足花了十两银子，是原价格的五倍。”

周氏微微蹙眉。

“不止如此。”季菀继续说：“鸡鸭鱼肉的价格，也有问题。菜市场上一只鸡最多卖到五十文，肉十五文一斤，鸡蛋十文钱一斤，鱼是十二文。可您看看这账本，一百斤肉三两银子，一斤肉也就是三十文。五十斤鸡蛋一两银子，算下来一斤鸡蛋就是二十文，都比原价格足足高了一倍。还有其他的，我就不一一给您举例了。但就单从厨房的采买上看，每天都有人从中抽取一半的油水。一个月下来，也是一笔不小的数字。还有其他用度，比如说绸缎衣料。”

她又翻开另一本账簿，“非烟他们家有绸缎庄，京城大部分权贵世家都在他们家的绸缎庄采买布匹。我曾经问过她具体价格，细绵绸一匹是三两，绵绫一匹五两，生绢二两，麻布一匹一两。可您看这账本，绵绸三十匹一百五十两，一匹布也就是五两。这可比市场价高了整整二两银子。至于其他收拾鞋面等，全都比市场价高出许多。除了厨房每日都要采买新鲜食材，衣服这些都是一个季度做一次，所以每次采买数量相当大大，单看总额，不明细节的，是发现不了其中的猫腻的。”

周氏红唇已抿成了一条直线。

“娘。”季菀神色凝重，“府上的所有花销都比实际上的至少高出了一倍，也就是说每个月至少有一千多两银子被人贪墨。至于是采办的管事贪了，还是其他…就得好好查查了。”

他们家是从苦日子走过来的，对于菜米油盐的价格，季菀最是清楚不过。那么大的数额，她可不信全部都是底下的人贪走的。除了那些管事，还有谁最可疑？

答案呼之欲出。

曾经掌管中馈的三夫人！

“娘，这事儿得报给祖母知道，否则以后查出来了，这笔账得赖在您头上。”

三夫人这些年从中馈抽走多少油水，怕是只有她自己才清楚。底下的人拿了好处，自然也会帮她隐瞒。

至于萧家那些铺面庄子的收成，三夫人怕是也没少贪。

如今母亲掌中馈，那些管事的都是跟着三夫人多年的心腹，免不了阳奉阴违。以后那些花销，还是从公中出，剩余的部分，也会一起进了三夫人的腰包。主仆分赃，日后事发，这笔贪墨款，则全都落在了母亲的头上。

到时候，就真的是跳进黄河也洗不清了。

季菀庆幸今天自己过来了，看见了那些账目，否则母亲就白白吃了这个哑巴亏。萧府也会继续亏损下去。

周氏不是傻的，自然已经明白这其中的利害。

“孔妈妈。”她道：“你去查查，府中的所有采办都是在哪几家铺子，悄悄的，别让人发现了。”

孔妈妈心如明镜，“是，老奴这就去办。”

季菀懂了。

“娘，您怀疑那些铺子和三夫人同流合污？”

周氏淡淡道：“府里的中馈一开始并非三夫人掌管，这几年府中开销那么大，却无人怀疑，只能证明从前魏氏掌中馈的时候，便是这般光景。若非早已和外头合谋贪污，我不信她能做得这么天衣无缝。”

季菀点头，“娘说得对，捉贼要拿赃。如果我们平白这么把账本交给祖母，祖母找来管事的询问，再查铺子里的账本，这么一核对，全然无差错，便成了您污蔑三夫人。而且三夫人掌了那么多年中馈，府里上下都是她的人，如果从内部查，马上就会走漏风声。倒不如直接从外面查。那些铺子可不止做萧府一家的生意，只要和别家的一对，立刻就能见分晓。”

“娘。”

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