“怎么突然提起她了？”楚寔搁下笔。

“没什么，就是想着也不知祝主事如今做到什么官了，在大典上也没见着苗家姐妹。”季泠道。

她说完却见楚寔惊诧地看着自己，不由道：“难道我又忘了什么？”

楚寔摇头道：“当时情况乱得很，你不在京城，又素来不打听这些，难怪不知道。”

“怎么了？”

“苗冠玉做了先朝太后，后来带着小皇帝逃出东海了。”楚寔一句话就把事情给交代清楚了。

“她怎么会做了太后？”季泠真是吃惊得震惊了，“她不是对你……”

住进了楚府的苗冠玉，对楚寔的关注虽然不算特别明显，可季泠那么敏感，如何能感觉不到。

“对我什么”楚寔笑了笑，“你这脑瓜子怎么总是多想。”

“我才没多想呢。”季泠道，“可她怎么就入了宫呢？”

“她那个人和季乐差不多，恨不能天下人都羡艳她，所以她选择入宫并不奇怪。”楚寔道。

“那她怎么会当太后的呀？我记得灵帝还有好几个儿子的呀。”季泠道，怎么也轮不到苗冠玉做太后的。

“你不要小瞧苗太后的手段。”楚寔道，“后宫之争和战场之争没什么区别。”

季泠愣了愣，听明白了楚寔的暗示，却没想过小时候那么可爱的冠玉，长大后会是楚寔嘴里说的那种人。

“真想不到啊，她小时候，表哥好像还挺喜欢她的。”季泠叹道。

楚寔扬扬眉，“你哪只眼睛看见我喜欢她的？”

“你不是还送了她墨宝么？”季泠道，“我当时都没想着你能答应。”

楚寔低下头重新拿起笔开始批阅奏折，“她一个小孩儿求我，又是为了县里的教谕，我如何拒绝？就当赔了你害她撞头的礼。”

季泠很容易就接受了这个答案，毕竟后来瞧着楚寔对苗冠玉的确再没什么特别之处。

冬至大典过了，季泠也没轻松多少，紧接着就是正旦。正旦楚寔倒是免了内外命妇朝贺皇后的典礼，但百官朝贺皇帝却是惯例。

然晚上在御花园的华渚堂还有家宴，却也是少不了季泠忙乎的。前几日光禄寺将拟好的单子呈了上来，鉴于上次冬至大典赐宴上那些菜的难吃程度，季泠特地从繁缨手里要了单子。

然后自己涂涂改改，最后才形成了家宴的菜单。

相对于冬至赐宴，这正旦的家宴就显得冷清了许多。楚寔这边就不说了，楚宿至今也没续弦，只带了独子昌哥儿进宫，身边伺候的人就一个怀秀，因为位分不够所以也没进宫。

稍微热闹一点儿的就属三房了，如今的齐王楚宥。吴琪到昭阳宫的时候倒是将楚宥的两位侧妃也带了进来，都是年轻貌美的年纪，说话也活泼。

其中一位季泠只觉得眼熟，看久了才发现是同去世的季乐有些像。季泠心里一惊，拿眼去看苏太后还有章太妃，甚至吴琪似乎都习以为常了。

季泠不由又想起楚寔的那番“禁忌论”，难道真的是每个人心里都有那么点儿阴暗？

谈话间季泠才知道，楚宥后面的两个儿子和一个女儿都是这位像季乐的侧妃许氏生的，其得宠程度可见一斑。

只是不知道楚宿见了这位侧妃，心中怎么想。

家宴上，季泠和楚寔并坐，有些忍不住地眼风经常会扫过楚宿那边。

楚寔低头在季泠耳边道：“怎么了？二弟有什么不妥么？”

季泠这才发现自己的举止很不妥，怕楚寔误会，于是用手掩着嘴巴低声道：“表哥，你不觉得齐王的许侧妃很有些像去了的二弟妹吗？”

“是有些像，不过二弟不在乎这个，要不然老三岂能纳许氏。”楚寔道。

季泠环顾了一下四周，苏太后，章老王妃都在，吴琪在，自己也在，楚府的主子里除了因病去世的老太太之外，就只有季乐在那场大乱里去了，这是巧合，还是人为呢？

可谁也不在乎，不是么？就连季泠自己，也未尝不是乐见其成，实在是季乐这人相处起来非常不舒服。

季泠看看楚宿又望望楚宥，世事往往都叫人感怀。如果当初季乐的心思不放在楚宿身上，而嫁给了楚宥，指不定就能成就两段佳话，她也不至于年纪轻轻就去了。

家宴冷清得厉害，所以河边的柳树刚刚冒出一两颗嫩黄的新芽来时，朝廷上上下下就开始大肆地张罗起选秀事宜来了。

季泠的手里还抱着暖手炉的时候，秀女们就快从天南海北赶到京城了。季泠自然是不管事儿的，这都是每回她去慈宁宫时，繁缨跟苏太后回禀选秀的事儿时她顺便听了一耳朵。

繁缨虽然不得宠，可因为加上季泠，楚寔的后宫就这么两位妻妾，所以宫中事务却都是繁缨在料理，选秀当然也是她在张罗。

“皇后，明日就是选秀女的日子了，你也来瞧瞧吧，替皇帝掌掌眼。他呀，日理万机，宵衣旰食的，让他对着那几百秀女瞧，估计也会不耐烦，咱们先替他过一道，他也就省事儿了。你伺候皇帝这么久，最是知道他的喜好，有你掌眼，哀家也放心。”苏太后道。

季泠虽然不知道楚寔对女色的喜好是什么，可既然苏太后发话了，她就赶紧点头应承。

说实话，选秀这件事，真的是皇帝不急皇后急，用晚膳的时候，季泠见楚寔一脸平静，她提起选秀的事儿，他也只道，让苏太后和晋王家的老太妃也就是当初的章夫人忙去就行了。

“可这也是为表哥选妃啊，母后让我明日帮你去先看看。”季泠道。

楚寔为季泠夹了一筷茄鳖，“也好，给二弟挑个你看得顺眼的。不过切记，最好不要像周容。”

“表哥，你怎么知道我心里想的事儿？”季泠瞪大了眼睛，她心里可不就想的，看看明日有没有神似周容的，若是选给楚宿，想必也能弥补他半生的憾事儿。

“就你那点儿心思，我还能看不出？”楚寔道，“总之，你选个合你眼缘的就行。”

“那……”季泠咬着筷子头看向楚寔，“那给表哥选妃，也是选合我眼缘的么？”

楚寔把筷子从季泠嘴里拿开，“听母后的吧。”

季泠点点头，“母后说你忙于政事，所以明日我们先帮你看看，然后再请皇上定夺。”

“听母后的就行。”楚寔低头刨了口饭。

季泠愣了愣，不知道为何楚寔的情绪一下就低落了下去，她试着给楚寔夹了一筷子菜放到他眼前的碟子里。

楚寔吃了，然后便搁下碗筷，“我出去走走。”

季泠看了看楚寔的背影，又看了看他碗里剩下的半碗饭，轻轻叹了口气。她实在不解为何说起选秀楚寔的情绪会低落。

他虽然出身楚府这样的世家，可身上并无什么纨绔之气，对粒粒皆辛苦的盘中餐也是素来珍惜的，像这般剩下半碗饭的情况，季泠还是第一次见着。

楚寔在御花园走了走，然后回了勤政殿看折子，再回到乾元宫后殿时，寝宫的灯火已经熄灭。季泠瞌睡浅，所以晚上睡觉是一丝灯火都不留的，就怕惹她睡不着。

楚寔看着黑漆漆的仿佛怪兽一样蹲在黑暗里的后殿，想起了从前。

从前不管他多晚回去，她总是会在灯下等着他。或看书，或写字，然后在他进门的那一瞬间，给他一个微笑。

可现在，楚寔走进内殿，借着月色可以看到床上的人，贴着里面的床板蜷缩成了一团，恨不能把整张床都留给他，若是不仔细打量，就会以为床上没有人。

在楚寔躺下后，季泠的睫毛才颤了颤，然后又恢复了平静。

去见秀女的时候，季泠也没着意打扮，她实在不喜欢头上插戴太多首饰，那样会让她觉得头皮扯着疼，只简单梳了个惊鸿髻，戴了一柄玉梳。

长歌替季泠梳完头后，看着镜中的她道：“娘娘别担心，这天下再没有女子能比得上娘娘的。皇上待娘娘的情意，也不是那些人能赶得上的。”

季泠缓缓摇了摇头，“你却是想错了，如今我只盼着能替皇上挑些合眼缘的妃嫔，早日诞下麟儿才是真的。”

“那娘娘……”长歌愣了愣。

季泠知道长歌是说她先才不用早起惯例的冰糖燕窝的事儿，她心里的确有事儿，可那事儿却不是什么争风吃醋，而是想着该怎么跟楚寔开口搬去昭阳宫的事儿。

用过早饭，季泠便去了储秀宫。苏太后在，章老王妃也在，这回主要就是她俩做主。

秀女一队五人，一队一队进来。许久没看到这么多新鲜颜色了，别说苏太后高兴，就是季泠都觉得洗眼睛，想着宫中若是多了这些小姑娘，也会热闹许多的。

既然是秀女，容貌自然是挑选过的，皆属上乘，环肥燕瘦，或明艳或清秀，或端庄或雅丽，各色各样，各有千秋。

苏太后似乎也是被宫里给闷着了，很想找到解闷儿的，几乎每一队她都留人下来，先开始还问一句，“皇后觉得如何？”

季泠则千篇一律地答曰：“儿臣觉得好。”

多几次之后，苏太后也就懒得问了。

只是楚寔虽然没来，可有些事儿他却料得不差，这届秀女里果真有容貌像周容的，且就是周家的一支，章夫人的眉头动了动，朝苏太后使了个眼色。

苏太后便将那周馨给留了下来。

季泠想起楚寔之言，可那也得她有发言权啊。不过她看周馨的样子，文雅秀美，落落大方，撇开周容不谈，本人还是很讨人喜欢的。

选到后来，再多的美色看得也就有些麻木了。昨夜季泠本就没怎么睡好，以袖掩嘴地打了个哈欠，好在差不多也快看完了。

算一算，苏太后留下了差不多六十来人，万紫千红，琴弹得好的有，画画得好的有，字儿写得好的有，诗做得好的有，笑起来明媚万分的有，楚楚兮我见犹怜的也有，差不多男人喜好的种类都有了。不过不管怎样，她们都有个共同的之处，那就是屁股大，好生养。

到最后一队进来之前，别说季泠打了呵欠，就是苏太后的眼睛都已经酸了。后面几队，她都没什么精神再问那些小姑娘都有什么才艺了。

还以为选秀到这儿也就算完了，可谁知道最后一队进来的却叫殿内所有人都为之一静。

那五个秀女中间的那人，五官长得很有些像季泠。别的不说，光有这五分颜色，也足以让她在先才那些秀女里脱颖而出了。可她虽然模样像季泠，但气质却完全不同。

若说季泠是山间缥缈的雾，那她就是山顶晴好的光。明艳动人，未语先笑，唇角天生地往上勾，叫人瞧着就喜欢了三分。

更重要的是，她还更为年轻。年轻得好似一枚酸甜可口，饱满多汁的果子，让人看见了就想尝尝味道。

苏太后没说话，章老太妃更是眼观鼻，鼻观心，只季泠愣愣地看着，像失了神。

直到这队秀女要走出门儿了，都没人出声。

“等等。”季泠在看到方茵恩要跨出门槛时突然出了声。

苏太后打量地瞥了季泠一眼。

季泠侧头朝苏太后看过去，“母后，这方氏儿臣瞧着模样还算端庄。”

苏太后道：“皇后真要留下她？”

明眼人一看就知道，这方茵恩留下对季泠是何等威胁，所以连苏太后都忍不住出声提醒了。

“只是觉得合眼缘。”季泠道。

“那倒是，若是不知情的人，定然以为皇后多出了个妹妹来。”苏太后道，“既然皇后喜欢，就让她留下吧。”

走到门边儿的方茵恩松了口气，转身回来朝苏太后和季泠跪下谢了恩。原以为十拿九稳的选秀，没想到在她绝望的时候才峰回路转。

其实在瞥到皇后的模样时，方茵恩就有了自己要落选的心理准备，却没想到会是皇后出声留她。

选秀之后，章老王妃跟着苏太后回了慈宁宫，“大嫂，你说皇后这是打的什么主意啊？

“她能有什么主意？不过是知道自己年纪大了，迟早是留不住大郎的。选这么个方氏，指望以后大郎看见方氏还能记着点儿她吧。”苏太后不屑地道。

章氏点了点头，“我说呢她怎么把方氏给留下了。”

用晚膳的时候，季泠也琢磨着方氏的事情呢，不知道该不该跟楚寔提一提，可又不知如何开口，想了半天，还是决定顺其自然好了。

吃过饭，有件事儿季泠却是不能不提了。“表哥，我想搬去昭阳宫住。”季泠说这话的时候是低着头的，压根儿没敢去看楚寔的脸色。她知道自己有些不识抬举了，能得楚寔这般看重，原是她的荣幸，可她就是觉得待在他身边有些别扭，连睡觉都睡不踏实。

预期中的阴沉或者愤怒似乎并没到来。“怎么突然想要去昭阳宫了？”楚寔的声音依旧温和。

季泠偷偷抬了抬眼皮，见楚寔脸色没什么怒气，这才松了口地抬起头，“就是想着过几日秀女最终选出来，定了位分，到时候她们每日似乎都要来给我问安，我再住在乾元殿就不好了呀，总不能让她们来这儿吧。”

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