众人争了许多天，最后还是压着给了一个二甲第八名。

再然后……临清压根儿就没去做官！

他向朝廷请辞之后，直接就甩着包袱出了京城，开始潇潇洒洒周游全国，上到名人雅士，下到贩夫走卒，更有许多名妓怪侠之流，没有他交不到的朋友。

“他见多识广，脑袋瓜子又活泛，没银子了就给名妓写几首唱词，或是干脆大街上卖字画，偶尔再编个册子什么的，”说起此人，庞牧没有一星半点的轻慢，反而颇多欣赏，更多七分无奈戏谑，“总而言之，除了正经的的东西，他基本上都会一点。”

晏骄听得大呼过瘾，又不住感慨唏嘘，“真是恃才傲物啊。”

不是一家人不进一家门，她本以为廖无言就够张扬了，可随着了解深入才发现一浪还比一浪高。上到升为朝廷肱骨的刑部尚书邵离渊，下到这位最新冒出来风流生临清，明显都带着狂书生的印记，所依仗的就是一腔才华。

从这天开始，晏骄对未来更多一点期盼，就想着什么时候真能近距离瞻仰一下就好了。

日子过得飞快，转眼到了八月初，中间廖无言又跟临清通了两回书信，期间更有种种波折不消细说，最后好算是找到了王顺的下落。

那王顺是个买卖人，一年到头四处贩卖布匹，联络不便，饶是临清也费了好大功夫。

得知峻宁府发现的一具白骨很可能就是姐姐后，王顺当场痛哭失声，连夜安排了买卖就往这边赶来。

中秋团圆节的三天前，八月十二，从江南启程的王顺终于风尘仆仆的到了，一进衙门就说想要认尸。

晏骄等人就很为难，就那么一堆白骨了，神仙也认不出啊。

“你还知不知道其他的特征？”晏骄提示道。

这一路上王顺都紧绷着弦，一时想若那白骨真是姐姐该如何，若不是又该如何，总是食不下咽夜不能寐，几天功夫就瘦了一大圈，原本合身的衣裳穿在身上也飘飘荡荡的。

虽说早些年他也觉得姐姐可能凶多吉少，但毕竟一直没有确切的消息，心里只是存着一丝侥幸，能骗自己说或许姐姐一直在另一个遥远的地方安定生活……

可现在见了眼前那个大坛子，他心中忽然就冒出来一个毫无根据的念头，直接就将多年来的侥幸打得粉碎：

他直觉那些白骨就是姐姐。

王顺抹了一把脸，强迫自己镇定下来努力回想，想了半天，还真叫他想出来两条。

“有的！”他声音发颤道，“我姐前头牙齿不好使，后槽牙用的多些，左边下面倒数第二颗因为曾替我咬过核桃略崩了一点尖，打那之后喝点凉水、吸点冷风便会疼痛。她前面一颗门牙靠右下面一点有个芝麻大小的浅窝，平时吃点带颜色的东西便会留下痕迹，小时候村里总有孩子取笑她……”

说到最后，他又不自觉回想起儿时姐姐带着他四处玩耍的情景，禁不住再次泪如雨下。

晏骄忙去看那骷髅头的门牙。

因为年代久远，门牙上面的浅窝本来就小，多年过去更是几乎看不见。若他不说，谁都会以为是被自然腐蚀的。而且人的牙齿千奇百怪，后面大牙的咀嚼面更是几乎没有规律可循，所以一开始晏骄并未将其当做显著特征。

可现在，这一样样的都对上了，就不能再用偶然解释。

她便叹了口气，对满面泪痕的王顺点点头。

若非情分深厚，这样细微的特征根本不会知道。

王顺的身体一僵，然后便扑在那堆白骨上嚎啕大哭起来。

也是一个将买卖经营的有声有色的大掌柜，可如今却哭得像个委屈的孩子，不成调的哭声里都透着绝望。

第125章

来到大禄朝两年多了, 晏骄还是第一次见个男人哭成这样。

他简直就是趴在那堆白骨内撕心裂肺的哭嚎，声音都喊劈了, 脸上的眼泪像下雨一样哗啦啦流下来, 瞬间湿透了前襟。

哪怕不知道前因后果, 可只是这么看着，就叫人忍不住跟着眼眶酸胀。

晏骄和庞牧对视一眼, 下意识拉住了对方的手。

唉，世间最让人无能为力的惨事, 莫过于阴阳两相隔。

等王顺哭过一通之后才被人半拉半拽的扶起来，按到外间的椅子上，晏骄又叫人上了凝神茶。

方才王顺哭得不能自已，现在还有些转还不过来, 不过到底是个积年的生意人, 心思细腻，本能的站起来接了茶，哑着嗓子道谢, 又一掀袍子跪下磕头。

“草民失态了，实在是”

“人之常情罢了，”庞牧温声叫他起来, “坐下慢慢说。”

他素来最爱重有情有义之人，此刻见王顺如此, 又思及此人多年来一直苦寻家人，非常人能及，怎么会怪罪于他？

王顺是个白身, 且商人地位低下，并不敢与他二人并坐，定要去下头跪着回话。

上首两人拗不过，也知世情如此，便叫人拿了个厚实的软垫给他。

庞牧见他举止有度，言谈顺畅，心下宽慰，又问他是否读过书。

王顺叹道：“草民幼时家贫，双亲去的早，几乎是姐姐一手带大，她虽是个妇道人家，却颇有远见，拼命熬夜做活，又走街串巷贩卖东西供我读书。”

说到这里，他眼眶里又止不住的滴下泪来，一边抬袖去擦一边哽咽道：“奈何草民天资愚钝，考了数回也不曾中，实在不忍姐姐再为我白费力气，最后便索性跟高强打下手，后来自己出来学着做些买卖，倒还有几分意思。”

他早已与姐夫撕破脸，多年不曾往来，此时被迫提及也不再尊重，只以姓名相称。

晏骄唏嘘道：“你们姐弟真是情分深厚。”

王顺好不容易止住的眼泪又被她一句话勾下来，当即泣道：“我娘本是外族拐来的，后辗转嫁给我爹做了他第三个老婆。当时我爹已经六十多岁了，我娘才生了我那年他就死了，前头两个老婆留下的几个孩子欺负我们母子三人孤苦无依，半分家产也不肯给，直是撵了出去……”

“我三岁上时娘又死了，姐姐带着我沿街讨饭。因我们没爹没娘，又生的外族模样，在那锦绣江南分外格格不入，日日受人欺凌。后来边关烽火渐起，我们姐弟的日子就更不好过了。不过姐姐力气大，又能吃苦，后来学着人家走街串巷卖东西，渐渐日子竟也起来了，便又送我去读书。”

“姐姐二十岁那年，有个商人途经本地，因买卖盘桓数日，不知怎的便要娶姐姐做续弦。大人，我姐姐虽不如中原女子生的柔美袅娜，但实在是个顶能干顶好的女人，初始我见那男人已四十岁，怕不是当她爹都够了，且面相油滑，不似好人，就有些不大愿意。可姐姐苦了这么些年，骤然有人对她温柔体贴，已然心动，且那男人家境富裕，又承诺会一辈子供我读书，更难得也是西北人士，没有半分瞧不起的意思，姐姐到底是嫁了。”

如今苦尽甘来，亦已家财万贯的王顺思及往事，越发心如刀绞悲从中来，只恨时光不能倒流，无法回报姐姐于万一。

“等等，”庞牧突然打断他，“高强也是西北来的？”

王顺点头，“是，不过他家是爷爷辈就来了，一直住在靠西的广元府，那里多有中原和西北混生的百姓，且与边国往来贸易又多，百姓们见的多了，倒是没有江南那样排外。”

听到广元府之后，在这方面尤其敏感的庞牧下意识看了晏骄一眼。

后者虽不像他那样有亲身经历的敏锐，好歹是从信息大爆炸的时代过来的，思维活跃度高，也算一点既透，脑海中瞬间有根不知名的弦啪的一声被弹响了。

当初发现王美尸骨时庞牧就说过，战乱时期西北一带百姓多有往中原内地逃亡者，而朝廷下令收留的三座府城中，就有这广元府。

而王顺说高强一家是爷爷辈就来了……这一切会是巧合吗？

要知道，战争年代四处流窜的除了清白难民之外，可还有许多其他的身份。

另外，虽说老乡更容易被老乡吸引，但真要说起来，广元府内高强的老乡岂不是更多？更何况他从小跟家人走南闯北，见的人不计其数，为何偏偏一见离家千里之外的王美就非娶不可了？

说的不好听一点，王美既没有傲人的家世，也无过人姿容，还带着一个拖油瓶弟弟，莫非真是骨子里的能干打动了高强？

想到此处，晏骄问：“你姐姐嫁过去之后可曾帮高强料理事务？”

王顺点头，“姐姐十分能干，嫁人之前已经在我们那边盘下一个小铺面，一年下来也能有个百八十两入账，十分惹人眼红。后来嫁给高强，我又在外读书，姐姐便将铺面盘给别人。她嫁过去之后第二年便已独当一面，下头伙计们也十分钦佩敬重，高强放心在外操持，一年到头越发不着家了。”

说罢，又叹了口气，“因两人聚少离多，婚后四五年也没个孩儿傍身，不过高强和他爹娘在这上头倒还蛮通情达理，并不多话。”

庞牧又问：“那高强做些什么买卖？”

“贩粮食、马匹，外带牲口草料，”王顺道，“西北之地牧马之风甚浓，百姓大多知马懂马，且粮食稀缺，来了中原之后也大多都做此类营生。或是贩卖些中原常见的茶叶、瓷器并丝绸等物赚个差价。”

“不过想来也不是谁都能做的吧？”庞牧在边关长大，长与两边百姓打交道，对这些事情也算半个行家了。

“正是，”王顺点头，“商人重利，且两地民风不同，常有矛盾摩擦，被骗被排挤都是家常便饭。若是没有门路章程的，一准儿赔的血本无归。那高强祖孙三代都是做这个的，在常去的几个州府也算小有名气。”

庞牧便叫他将高强有生意往来的几个地方和常去的落脚点写下来，王顺也不含糊，当下工工整整的写了，还额外提供了几个人名。

“我跟着高强走了几回，且素日听姐姐闲谈时也常听到这几个人，不是高强的心腹便是最常往来的。”

他是个精细人，看出两位大人似乎也对高强颇有疑虑，故而分外尽心。

做完这些，王顺红肿的双目中透出几分恨意，“姐姐嫁过去之后便帮他操持事务，十分得用，可我冷眼瞧着，不过三年两载之后，两人情分也就淡了。后来我多了些见识，见这世道左不过财权二字，既然我读书无望，说不得豁出去也要弄些银钱来，好歹日后也能给姐姐撑腰。”

“姐姐一心想叫我读书科举，高强却更喜我同他买卖，又夸我有天分，隐隐透出要带我回北地贩马的意思。只我与他处不大来，且早年也曾见姐姐做营生，无需他指点，见姐姐生活安稳后便回中原自己单干，高强为此劝过许多次，更数次大发脾气，我也不理。谁知那年我外出走货，四个月后途经探望时，高强那厮竟说姐姐早就跟人跑了！”

他的声音突然大了许多，几乎要喷出血来，“我姐姐素来踏实本分，怎会做出那等事情？且我们姐弟俩素来无话不谈，我走时分明一点儿征兆也无，怎么就突然跟人跑了？”

王顺最后一次见到姐姐是在她死前四个月，也就是说，他并不大可能知道姐姐有孕。

高强纵然可恶，但若王美真有了后代，总是孤独一人的王顺好歹还有个血脉相连的小外甥……这件事情对已经备受打击的王顺而言，实在太过残忍了。

晏骄思虑再三，还是将这个消息告知。

不出所料，王顺整个人就疯了，仅存的半点克制和体面荡然无存，目眦尽裂嗷嗷叫着要杀了高强。

庞牧和晏骄都知道这人实在是憋得狠了，喝住听见动静冲进来的侍卫，只是等他发泄过后，情绪略略平复时，晏骄才问道：“那你可曾报官？”

“报了，”王顺眼神呆滞，犹如行尸走兽，又是无奈又是气，“可彼时广元府已受战火波及，本地官员处置大事尚且自顾不暇，又哪里来的闲工夫管这些人口无故走失的？不过后来我一琢磨，却总觉得内中另有隐情。”

他也曾读书，并非那等无理取闹之辈，固然知晓汹涌战火面前单一人命确实无足轻重。但哪怕理智上明白当地官员着实不堪重负，情感上总是难以接受。待到后来行事成熟，更是越想越蹊跷。

想那高家也曾给朝廷捐款捐粮捐马，便是知府大人也曾知晓他的名讳，若他坚持声称妻子是跟人跑了，他自己尚且不追究，再劝本地官员大局为重，那些官员感念他舍小为大，自然更是懒得追查了。

十一年来，王顺走遍大江南北都没能找到为自己做主的人，如今却有能直达圣听的国公之尊细心询问，当真感激不已，花了一整天时间将自己知道的系数吐了个干净。

他清晨到，傍晚才回了客栈歇息，而那时晏骄和庞牧已经得了厚厚一本子资料信息。

然后两个人开始挑灯头大。

本案最致命的一点在于：距离案发已经十一年了！

说句不好听的，即便这真是一起预谋杀人案，说不定有份参与的许多人都死了，至于证据，更是虚无缥缈，从何查起？

庞牧久违的眼神放空，百感交集的唏嘘道：“千不该万不该，当日我就不该觉得这个案子不难查。”

说完，又朝门外问了句，“廖先生来了么？”

外头衙役道：“已经遣人去请了，大人稍候片刻。”

过了约莫一刻钟功夫，廖无言才带着满身疲惫过来，一进门就先叫茶吃。

中秋在即，大小事务越发繁忙，他又要过问下头人的节礼和官府钱粮安排等，越发分身乏术，大半天都没顾得上喝口水。

晏骄亲自帮他端茶倒水，又简单的说了情况。

廖无言一边听，一边飞快的翻看册子，不过一刻钟便已翻完，然后合眼沉吟片刻，脑海中已然分门别类的罗列好了。

他将杯中茶水缓缓吃尽，这才慢条斯理道：“若我没有记错，当年的广元府知府早已告老还乡，若还活着，今年应该是六十六、七岁的人了。”

听得庞牧和晏骄都是心下一沉。

战乱年间过来的人普遍寿命不高，谁知那官儿现在还有没有命在？若他早已归西，他们却向谁问去？

正踟躇间，又听廖无言道：“虽然人不在原位，不过广元府向来是边陲重地，别说十一年，怕是一百一十年前的档案文献也都要严格保管。只要没有天灾人祸，倒也不是查不到。”

有总比没有好，庞牧这才重新抖擞精神，麻利的排兵布阵，“既如此，便兵分四路，俱都悄然行事。一队往王氏姐弟老家走访，一队重点查看高强此人过往及现状，第三拨人便对着王顺留下的名单按图索骥，看能不能拼凑出过去几年高强的足迹；最后么，还是要寻个由头，大大方方的去翻阅下广元府的资料档案……”

他久经战火考验，粗中有细，善于由小及大，总能想到许多常人想不到的东西。

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