这个时候没有皮筋, 毫无弹性的头绳真的很不好用……

庞牧忍不住笑出声，顺手将头绳从她头发里摘出来，麻利的帮忙扎了个马尾。

晏骄惊喜的摸了摸干净利落的发辫，眼睛里亮闪闪的, “你怎么会做这个？”

庞牧脱口而出, “马草捆多了自然就会了。”

话一出口，他就暗道完了，下一刻就见晏骄果然黑了脸, 甩头就走。

庞牧下意识想跟上去，结果一靠近就挨了一马尾辫……

披着大斗篷的晏骄一阵风似的进了二堂，庞牧紧随其后, 刘捕头等人忙起身行礼，“大人, 晏姑娘。”

好家伙，几日不见，瞧着晏姑娘越发有气势了。

“不必多礼, 你们辛苦了，”庞牧抬手叫他们坐下，“且把打探到的说一说。”

刘捕头才要开口，却见他左眼附近微微有些红肿，顺口问道：“大人眼睛怎么了？”

庞牧看向下首的晏骄，眼中带笑道：“无妨，不过被匹小野马抽了一尾巴。”

晏骄瞪圆了眼睛，又在斗篷下冲他挥了挥小拳头。下回就不光是尾巴抽了，马蹄子还要踢你呢！

野马？县城之内哪儿来的野马？也没听说图大人那儿来了新马啊？

刘捕头等人百思不得其解，索性也就不想了，转头说起正事。

“大人说的卫蓝确有其人，他幼年失怙，七、八岁上来投奔了姑姑，可后来姑姑死了，几个堂兄弟嫌他累赘，便将他撵出去。如今他就在城郊一座小破院子里过活，左近并没有什么人烟，消息很不好打探。”

“属下去了书院，院长对卫蓝倒也颇有印象，他书读得好、人长得好、性子也好，从来不得罪人，所以人缘素来不错，好些家境好的同窗也爱带着他玩。先生们不大管学生私下的事，所以一时半会儿的，也不好确定大河口中的富家子弟是哪个。对了，卫蓝已许久不去书院，说是一个月前告了长假。”

“长假？”庞牧疑惑道，“县试在即，他突告长假，书院的老师们就不觉得奇怪？”

刘捕头点头道：“属下也是这么问的，不过院长说读书人本就喜好游学，虽说邻近考试，可卫蓝做事素有章程，他也曾嘱咐过不要误了考试，也就准了。”

庞牧又问：“是他本人告假？当时可有异常？还有谁陪他一起么？”

刘捕头摇头，“确是他自己去告假，也无人相陪，倒是没听说有什么异常。对了，院长爱惜他人才，怕他遇到难处不肯开口，或是外出游学、文会无钱可使，还想赠他银两，不过卫蓝没要。”

庞牧点点头，示意他继续。

“卫蓝常年抄书的书铺属下也去问过，因事发已久，倒是记不大清最后一次见是什么时候、什么情形。不过想来恰恰因为一切如常，那些伙计才没有印象吧。因他抄书从来都是又快又好，十分好卖，掌柜的还颇为遗憾。属下留心观察了，不像是说谎。”

“属下又借口寻亲找几个学生说话，倒是略有些头绪，听说一个叫张开的学生与卫蓝往来甚密，私下好像也有人看见过两人争执。只是那张开学业不精，又因家中开着粮店，颇有财力，为人难免有些跋扈，老师们都很不喜欢。他上学也是三天打鱼两天晒网，一月能有十天去就不错了，如今也已许久没见人影，大家早已习以为常。”

“属下本想去探探那张开，谁知他已许久没回家，家里采买的下人也说有日子没见踪迹。若要问他家人，又恐打草惊蛇，一时没有头绪，只好先回来复命，请示大人的意思。”

“那段时间张开去过书铺么？”庞牧问道。

“他那种人，怕是买了书都不翻一页，又怎么会去书铺？”刘捕头笑道，“属下一说他的名字，掌柜的就满脸嫌弃，还说得亏的他没来，不然只怕自己也要亲自举着扫把撵出去，省的脏了地方。”

庞牧和晏骄对视一眼：既然张开没去书铺，就不太可能从那里带走卫蓝。

莫非，这个张开并非大河口中的坏人？

庞牧嗯了声，想了下又问 ：“那张开素日做些什么？怎的掌柜如此嫌弃。”

“嗨，别说做读书人买卖的了，就是属下听了也嫌弃的很。家里有几个臭钱，自己又不上进，还能做什么？”说起这个人，刘捕头也是满脸不屑，“不外乎斗鸡走狗，听说也是几家妓院的常客。往年没禁赌时，哪天不输个几十、几百两？一年少说大半万两银子呢，攒几年，都够在京城买个窝了吧？也就是家底子厚，老爹又能干，折腾到现在还没垮……”

晏骄静静地听着两人说话，手下不停，在小本本上画起线索网状图。

卫蓝告假的时间跟大河口中消失的时间相差无几，应该对的上，就是不知卫蓝的消失是他本人的意愿，还是真的如大河所言，乃是被强迫的。

卫蓝失踪了，张开也失踪了，是巧合吗？

她托着下巴，手中炭条在纸面上一下下敲打，若有所思。

“晏姑娘？”庞牧见她似乎出了神，主动问道，“你可是有什么想法？”

两人私底下打闹归打闹，但都不是拎不清的，这会儿谈起正事也是半点不含糊。

“隐约有点儿，但一时还说不清，”晏骄摇摇头，又问了刘捕头几个听上去与本案关联并不大的问题，“那卫蓝今年多大了？以前可曾参加过科举？成绩如何？”

托现代科技的福，信息交流空前便捷，晏骄的年纪虽然是在座最小的，但绝对是经历和见识过案例最多的，思考方式也更灵活更广阔。

刘捕头甚是敬重她，自然配合，“今年二十有五，之前已经参加过两届科举，只还是白身。”

晏骄好奇道：“不是说他才学很好么？老师们也喜欢，既然如此，怎的连个秀才也没中？”

虽说科举难熬，但对有如此才名的人来说的，中个秀才应该不是问题吧？

刘捕头老实摇头，“属下是粗人，实在不清楚个中原委，倒也没细问。只是听说读书这种事极其艰难，便是许多人考到六七十岁都是白身，似廖先生那样年纪轻轻便得中榜眼的，实在是百年少有的奇才……要不，属下再派人打探一下？”

“先不忙，”晏骄摆摆手，又看向庞牧，“考秀才要经过县试、府试和院试，都是在都昌府内进行的，大人，历年考卷还都在吗？”

庞牧也没想到她会问这个问题，沉吟片刻，“这个还真不好说，赶明儿我开了库房瞧瞧。”

到这平安县才半年就查出来前任知县筛子似的漏洞，他真会小心保存连功名都没捞着的考生们的考卷吗？

而且就算尽职尽责，依照律法，也只要求保存一届，再往上并无硬性条款呢。

“也好，”晏骄点了点头，在心中暗叹一声，显然不报什么希望了，“只是张开这条线索，我觉得不该轻易放弃。”

“确实如此，天亮之后还得问问大河认不认识张开。”庞牧点头道，“只是他的话不能全听全信，卫蓝又失了踪迹……不管张开是否与本案有关，还是要先查查的。”

既然他是一众同窗口中与卫蓝往来甚密之人，总会知道点儿别人不知道的吧？假如真能找到他，或许能有所收获。

刘捕头忙起身请命道：“大人，不若属下再派人回去找，便直接问到他家里去，左右这厮身上也清白不了，咱们便告他一个聚赌，吃他一吓，不怕他们不漏口风。”

晏骄：“……”还真是够简单粗暴的。

庞牧失笑，示意他先坐下，“不美，你也说了，如今没有证据，若贸然行动只会打草惊蛇。万一真是张开做的，卫蓝又真在他手里，咱们这样大张旗鼓的，岂不是逼他下杀手？”

刘捕头忙道：“那属下带人暗中打探。”

庞牧盯着他和几个捕快的脸看了会儿，忽然就笑了。

“你们几个正气太重，”他笑着摇头，“又是常年办案的，身上气势给有心人一看也就漏了。”

刘捕头等人面面相觑，都是挠头，“那属下就是干这个的……”

不满脸正气，百姓们也不信啊。再说了，难不成还要满脸邪气？

庞牧笑了笑，“既然此事不好正面下手，咱们便叫旁人去办。”

众人先是一愣，然后迅速明白了他的意思：韩老三！

也是，物以类聚人以群分，那张开便不是什么正经货色，往来也多三教九流之辈。而这些人差不多都是些皮糙肉厚的，隔三差五就去衙门报道，早就练就死猪不怕开水烫的本事，若真有内情，只怕反而问不出。

反倒是那些泼皮，往来便利，谁也不会警惕他们，消息反而更灵通。

次日一早，庞牧果然叫了韩老三来，如此这般嘱咐一回。

而那韩老三早就立志要上岸洗白，巴不得能日日听候差遣，好证明自己不可取代的价值，当即拍胸脯保证道：“大人放心，只要人还在平安县地界上，不出五天，小的一准儿能挖出点儿什么来！”

庞牧点头，忽又问道：“若是出了平安县呢？”

事发都一个多月了，这人要是想跑的话，别说平安县，只怕都昌府都跑出去了。

韩老三一噎，面上微微有些窘迫，“这个，大人，不是小人不尽力，这泼皮也有泼皮的地界不是？若是贸然过界，那就是坏了江湖规矩……”

庞牧听的好笑，“话糙理不糙，倒也有几分道理。”

见他很是通情达理，韩老三也跟着松了口气，又道：“不过倒也不是没法子，小人们都是吃这碗饭的，平时少不得也跟外头打交道，若果然有事，少不得小人求上一求也就是了。”

他们这些人算是灰色地带，寻常百姓不敢招惹，真正的黑恶势力又瞧不起，自然少不得抱团求生，彼此间互通有无。

听他这么说，庞牧倒真对他有了几分欣赏，难得和颜悦色道：“也罢，你且尽力去办。”顿了顿，又问：“家中妻儿还好？”

韩老三哪里见过他这般体恤和气？当即喜得浑身发痒，忙磕头道：“贱命几条，有劳大人挂念，都好，都好！”

一个男人，但凡真心疼爱妻女，愿意为她们做出改变，就不算坏到骨子里。

庞牧点点头，语重心长道：“人在做天在看，她们娘儿几个的出路都在你身上，你可记住了？浪子回头金不换，来日你做出一番事业来，乡亲们自然对你另眼相看，便是本官，也少不得要褒奖你。”

这话算是戳到韩老三的心窝子了，他当即湿了眼眶，又狠狠磕了几个头，“多谢大人提点，小人记得了。”

庞牧摆摆手，“去吧。”

韩老三垂着头退了出去，一出门又碰上晏骄，忙垂首退到一边，恭敬问好。

晏骄顺势瞧了他几眼，见果然与早先见面时不同了，整个人的精神气儿都清爽了似的。

她随意说了两句话，走到门口又转头去看，见韩老三的背影果然比当初挺拔不少。

“碰见韩老三了？”庞牧熟练地替她倒了热茶，又铺了狼皮褥子。

“嗯，看着正派不少，果然是大人调教有方。我近来跟着白姑娘练功夫，觉得身子健壮不少，好像没有之前那么怕冷了。”晏骄笑着说，又伸手摸了摸屁股下头的狼皮，“这样厚实，白给我坐着浪费了，该给老夫人做个皮袄才好。”

“还有的是，你操心那么些干什么？且多顾顾自己吧。”庞牧笑道，“早年我们在外行军打仗，有时候连走几十天都没有人烟，全是这些虎视眈眈的畜生，如今仗打完了，旁的不敢说，倒是这些皮子半点不稀罕。中原几百上千两银子买不着的好货，关外几十两随便挑！你若喜欢，我和我娘那里足有几十箱子，你自己敞开了挑去！”

不怕说句大不敬的话，或许有时候进到宫里去的皮子，还未必有边关百姓手中押宝的强呢。

“当真？”晏骄听得心花怒放。

“这还能有假？”庞牧失笑。

“那，”晏骄眼珠转了转，歪着头瞧着他笑，“老太太是长辈，我哪里好跟她要东西，赶明儿我去挑你的，就赶着好的挑，再看你心疼不心疼。”

分明是要送出东西去，可庞牧偏偏就心花怒放。

这姑娘要强的很，以前他想送点儿什么东西都送不出去，如今愿意受了，可不就是不拿着他当外人了么？

至于老太太……庞牧心道，她巴不得把东西全给了你才好呢！

“也不必赶明儿，”庞牧明白乘胜追击的道理，生怕她反悔了，东西送不出去，忙道，“等会儿咱们说完了案子，你就随我去库房呗，听说这里的天要一直冷到三月哩，这还早呢！”

晏骄抿嘴儿一笑，到底没推辞，只是想着，什么时候回赠点儿什么才好。

感情嘛，就该是有来有往的，若长期都只是一个人付出，到最后总会疲倦的。

两人说完闲话，又提到大河，晏骄唏嘘道：“我才从他那里回来，也不知是没听过名字还是忘了怎么的，他对张开这个名字的反应并不大。我问他张开是不是坏人，他自己也糊涂了。”

唉，要是有照片就好了，即便忘了名字，可见了人脸总能有点印象吧？

可惜啊可惜，科技落后，多少事情都要绕弯路，偏偏还没法子。

庞牧也是头疼，“我已吩咐了韩老三去找，可棋山镇到底不是他的老巢，若想有消息，少说也得等个几日了。”

他不怕忙些，只怕苦等，等的人心焦。

两人对视一眼，齐刷刷叹了口气。

“青天白日的，又叹的什么气？”伴着这声儿，廖无言亲自抱着一大堆满是灰尘的卷子过来，一进门就狠狠打了几个喷嚏，“听说晏姑娘急着要，也没来得及整理，就猜人在你这儿，索性一并带来了。”

晏骄立即转忧为喜，忙上前接了，“有劳先生，早知道我就去拿了。”

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