翌日清晨,天未大亮，沈夫人就把沈知水唤至庭中,让他拿出木刀。

如是日复一日。

佩玉初时不懂沈夫人为何如此严苛,但看了会,渐渐明白过来。沈家只沈知水一嫡系，而沈父早早逝去,旁系对沈家家产虎视眈眈,沈母初嫁来时,也是柔弱美丽的女子，只是为母则刚，这么多年支撑着下来，不得不变成现在这副冷厉模样。

怀柏轻轻叹了口气，“可怜。”

佩玉悄悄地牵住了她的手。

沈知水是在一处小院练刀，从未看见外面事物，每日除却练刀、修炼再无其他。沈夫人忙着处理沈家事宜，时常匆匆离去，这时他会偷懒片刻，抬头望望四方的天空，或是走到围墙边，望着探出头的杏花微笑。

他似乎极爱那枝伸过来的簌簌春花，纵横的刀风把整个小院弄得乱七八糟，只有那枝花完好无损，默默地开放又凋零。

某日雨中练剑时，地上突然出现一大片鲜血。

沈知水呆呆摸了摸全身，没有摸到伤痕，最后才发现，血从他双腿之间涌出。

怀柏与佩玉对视一眼，心中皆有几分错愕。这般情景，分明是来了月事，沈知水居然是个女子！

但她从小被关在这一方小院，大抵连她自己也不明白什么男女之别。

沈知水不知发生什么，继续挥刀，没一会就捂着肚子蹲下，茫茫然地停在雨中。她的脸色惨白，眼中十分懵懂，也许以为自己要死去，挣扎着起身走到杏花前，第一次抬手，轻轻摸了下。

花枝微抖，一朵雪白细小的花颤巍巍地落了下来。

她双手接过花，小心翼翼地捧着。

沈夫人回到小院，看见一地血水，马上明白发生什么，把沈知水收拾好。第一次带着她走出小院，进入祠堂。

她告诉沈知水，她是个女人，但也是沈家的嫡子。

沈夫人将不悔刀取出，第一次提及先夫早亡之事。

圣人庄长老柳引素来爱刀，早早听闻合阳沈家与太初天以刀出名，便发帖邀请二位家主，来东海切磋刀道。

彼时沈夫人已有身孕，沈父本想推脱，可合阳沈氏说来是世家，在圣人庄眼里也不值一哂。沈父怕得罪圣人庄，左右为难，好在沈夫人贤淑，道，夫君无需担心，族中之事有我操持，君无后顾之忧。