……！糟糕！

数十年来，他从未忘记——冰莲根磨成粉后，麻痹药力极强……

电光石火间，最后一名杀手遭弯刀割喉，最后一条探花狼被他的掌力击瘫在地。

姚廷玉于天旋地转中胡乱拔出手心锐钉，硬撑一口气，趔趔趄趄向幽暗处前行。

麻木感从手掌蔓延到手臂、肩膀、胸腹……乃至双腿。

他摔翻在地，咬得下唇鲜血直淌。

以残存力量往侧翻滚，每进一寸，皆倾尽毕生之力。

头昏目眩，他想喊已喊不出声。

偌大京城，千家万户的声响嘎然而止。

天地万物坠入黑暗。

*****

巳初时分，京城内青砖白泥的房舍宅院已被灿烂阳光裹了个通透。

接到消息的徐家人匆忙赶至门口，迎回风尘仆仆的徐赫与徐晟。

见祖孙二人仪表如常、挤眉弄眼，阮时意料知传遍京城的“郡主府护卫统领身亡”一案，应是由他俩协助完成。

悬在空中的一颗心，总算放回原位。

当着仆役之面，她不便多问，只眼神示意于娴给二人端来汤和粥，又嘱咐下人准备热水、干净衣物等，以供洗漱休息。

屏退下人，徐晟三扒两拨喝完了粥，自顾回房歇息，留下徐赫边喝汤边向阮时意简单讲述过程。

阮时意听闻他们二人曾与外逃的雁族人交手，且姚廷玉不惜放血为制造自身死亡迹象，故意放走数人回去报信，顿时为他们捏了把汗。

所幸，徐家祖孙将姚廷玉送走，还特地画了些小稿，才大摇大摆回城。

按理说，不大有人怀疑到“奉圣命出行”的他。

“你们爷儿俩没事吧？”

阮时意担忧目光扫向徐赫尚算整洁的衣袍。

“晟儿没事，”徐赫咧嘴一笑，“至于我，要不……你作个全身检查？”

阮时意睨了他一眼：“你就不能正经多一阵子？有没有点当长辈的自觉！”

“我是怕等到晚上，乌灯瞎火，瞧不真切……”他笑语哼哼贴近，温热气息落在她耳边，“当然，你还能用别的方式检验。”

阮时意恼他乱撩，稍稍推了他一把：“赶紧睡一觉，补个眠！”

“为何要补眠？怕我‘体力不济’？”徐赫探臂圈上她的腰，语带玩味，“明明是你自己……力弱难撑。”

阮时意咬唇扭头，避过他凑近的嘴唇：“大白天别说荤话！”

“我离家好些天，可有想我？”他不依不饶在她腮边亲了亲。

“不想，”她刻意端起肃容，“你往时不在家的日子多着呢！”

“归根结底，还在怨我，”徐赫强行将她抱至腿上，“又是你自个儿答应那姓姚的……”

见大门早被徐晟出门时掩上，阮时意没作抗拒，藕臂绕向他的肩。

“他找上门，告知来龙去脉，难道咱们要拒人于千里之外？”

“嗯，但愿风波平息，相忘于江湖便好。”

徐赫眼底忧色化作山水间的渺远。

厅中鸡汤残香融合小别数日的思念与牵挂，一点点消散于空气中。

二人以古怪姿态相互拥抱片晌，均自无言。

良久，徐赫似是不甘心，又问：“真没想我？”

阮时意被他偶尔暴露的孩子气逗笑了，但要她承认对他的挂念，她无论如何也道不出口。

见她默然不语，他以鼻尖轻抵她的纤颈，醇嗓如喃：“也不想……小三郎？”

阮时意周身发烫，忙在他有下一步动作前从撤出他的怀抱。

“你你别胡闹！快快快去洗澡！臭死了！”

徐赫笑颜舒展：“好，洗净，躺平，等我家太夫人好好享用。”

“闭嘴！”

阮时意健步如飞，溜得奇快。

*****

徐家祖孙拾掇一番过后，已是午时。

恰逢这一日，徐明礼提早下值，徐明裕领秦大夫亲到首辅府，与父母、兄嫂、大侄子商量该如何治疗静影与另一名同僚的蛊毒。

有秦大夫这位外人在场，徐赫夫妇坐到下首，听知情者分别讲述情况。

当时为徐晟所救的，除了静影、上次蒙骗静影入地下城的阿煦，还有另一名内卫。

静影服从徐明裕之命，后扮作丫鬟伺候阮时意，实际充当小跟班和暗卫。

至于叛变的阿煦，应是在跟随徐昊做生意时，被地下城的人认出，悄悄带去重新下蛊，才有了后来引诱静影入地道、徐赫祖孙拼死相救的一幕。

第三人赤赤未公开露面，只因中蛊最为严重，始终认定徐明裕家的嬷嬷为主子，时刻恭敬侍奉。

徐明裕忍了近两年，忙完一大堆事，决心把问题提上日程。

秦大夫年逾五旬，出自东海岛屿，年少时游历各族，颇善疗毒，但解蛊非他所长。

耽搁了些时日，又多方打听，他才从西南小部族处的郎中获悉各种奇法，对徐家人提出，或许能大胆一试。

“所以……诸位到底要作何种试验？”

徐晟忐忑搓手。

徐明裕环视周遭众人，神色凝重：“程指挥使和祝内卫皆未获婚配，又是同病相怜……大可让他们二人多相处，看性情是否投缘……“

这话说得隐晦，但无人听不懂其中含义。

徐明裕和秦大夫的意思是，撮合静影与另一名中蛊的下属。

“不！这、这不行！”徐晟当即否定叔父之意。

“晟儿，在他们忘记本性、实在无计可施时，不得不冒险……难不成，你要眼睁睁看他们在徐家当一辈子的仆役？”徐明裕劝了两句，改而向长兄求助。

徐明礼早知儿子那点小情绪，又不好当众道破，踟躇半晌：“此事，得从长计议。”

徐晟素来对父亲唯命是从，这一刻却按捺不住。

“父亲！静影她……现在任凭谁去给她说几句好话，分她点好吃的，再让二叔一哄，她就、她就……接受了啊！换而言之，祝大哥也是！这有什么投不投缘！”

“但这是最直接的办法，”徐明裕皱眉，从怀中翻出一叠纸，“此外，我另挑几位人选。”

徐晟接过，没递给徐明礼，而是直接看了一遍。

徐明礼夫妇无奈对视，皆没吭声。

“二叔，目下但凡是您要求的，他们不会不从；可解毒消蛊之后，后悔了该如何是好？”

“你为了他们不后悔，却让二人下半辈子蒙在鼓里、对人低声下气？”

“但你们明知她和他……仅仅是同僚情份啊！”

“晟儿，早日康复，他们方得机会作出正确抉择！”

叔侄二人各执一词，气氛有些许僵滞。

徐晟转而目视最宠他的祖母。

阮时意垂下澈如浅溪的眼眸，清丽面容上神情淡淡，保持缄默。

徐明裕见状，客气将秦大夫请至前院品尝点心，待余人商量好了再予答复。

如意菱花隔木门再度关上，徐明礼夫妇将主位让给徐赫与阮时意，众人依照长幼换了位置。

“父亲，母亲，你们二位对此有何看法？”徐明裕开口。

徐赫尚未作答，徐晟猛地噗通跪在祖父母面前。

“……怎么又跪了？”徐赫一头雾水。

“祖父、祖母、父亲、母亲、二叔……”徐晟像是堤坝泄洪般，将憋了多时的苦闷一一宣泄，“我就跟你们招了吧！是、是我想亲自照顾静影！”

这一声宣告，并没引起任何意外反响。

大伙儿早对此心照不宣。

徐晟又道：“有几桩事，我没脸说……我在内卫府受训时，静影她……程指挥使曾提点过我，免去我挨三十棍之罚；分去内廷司前，我曾随密卫执行突袭任务，是她在百忙中为我打落袖箭……她于我有恩，却顾全我的颜面，从未对外宣扬……”

他固然知晓，静影生性寡言少语，举手之劳的协助，压根儿没往心里去。

可被一位年纪相仿、能力高强的少女帮助过，于一向骄傲的徐家大公子来说，则是复杂难言的记忆。

羞惭过，悸动动，奋发过，感伤过，挣扎过……徐晟最终无从辨别对程指挥使究竟属于什么样的感情。

但不管是出于何种心态，他非常清楚一件事——他绝不希望她以这般随便的方式，与另一名男子扯上干系。

要知道，以程指挥使昔日不苟言笑、冷面手辣的形象，其他青年同僚对她又敬又怕，岂会乐意与之共谐连理？

反复思量数日，徐晟决意挺身而出。

*****

空荡荡的偏厅内，徐晟一身玄衣长跪不起，要求对静影负责。

阮时意目视这张年少气盛的脸，没来由记起二十多年前，徐明礼亦曾有过相似的一幕。

哪怕她明知两件事的性质完全不一样，却无法抑制心头的厌烦与憋闷。

她劝过这孩子，可他没听进去。

耐着性子，阮时意淡声道：“晟儿，若静影不能好转，徐家人绝不会放弃她；但她恢复了，你和她，走不到一块的！你何苦搭上自己的人生和感情？”

“您也认同二叔的做法？”徐晟眉宇间尽是不忍。

阮时意怜惜静影，可让最疼爱最耀眼的孙子陷入困境，她一万个不情愿。

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