“……没、没了。”

她一手撑地，意欲站起，未料人还没来得及站稳，遭他轻轻一勾，跌坐在他腿上。

徐赫横抱着她，迫使她枕在他臂膀，微微仰着脸，呈现卑微祈求的势态。

“我就知道……你忘了怎样‘安慰’人，有必要温习一番。”

话音未落，他居高临下，覆压而至。

柔舌撬开唇齿，百般绞缠，相比起方才树下的温存，少了三分宣泄，多了三分勾惹。

像是点燃了星星之火，迅速轰然炸开，将拘谨不安烧成灰烬。

他一如既往发凉，隔着夏日薄裳，恰到好处舒缓了她的焦虑。

她如坠蜜织软云，战战兢兢伸出右臂，搭向他的颈脖，无意间造成诱敌深入的暗示。

徐赫自是不遗余力，趁她迷糊给予回应，极尽所能，接连掠夺。

当阮时意被烫人的烙铁硌周身不自在、气息越发凌乱之时，徐赫沉嗓暗含粗粝糖粒。

“阮阮，你得……想法子安抚你家‘小三郎’。”

阮时意懊恼扭过头，细腻腮边与莹润耳垂泛起赤红，如抹了一层红玉碎末。

鼻腔里隐约激发的恼音，颤颤随风溶于清凉夏夜，暗生炙烈感。

皎月无言，悄悄藏进了云端。

*****

翌日，阿六带上徐赫的行李及五条大犬进入首辅府时，徐赫与阮时意皆未露面。

待周氏将孩子和狗安顿至简洁小院，那对夫妇先后探视，却非同时现身，仿佛有意避嫌。

徐赫整理私物，并托人向翰林画院请假本月，以保证有充裕时间揭开齐王留下的晴岚图，以及临摹未完部分。

他终日闭门不出，连饭菜都是仆从用托盘送至画室窗台。

自地下城一案爆发后，阮时意若非困于篱溪宅院，便是躲在首辅府中。

原想去一趟城南，确认义善堂能否容纳秘道中被囚的童工，但她希望第一时间知悉祖父遗留的秘密。

她本可径自到倚桐苑陪他一起研究，奈何昨夜……

嗯，有必要和他保持距离，不论人前人后。

诚然，这回脊骨不酸、腿脚不疼，可她的手和胳膊，已酸涩难抬。

任何失神间隙，她总能记起他如云似水的柔声轻唤。

那狡猾家伙，以绵烈势态闹得她晕头转向，才攫住皓腕，图谋不轨。

当时，周遭僻静得像是从首辅府割裂出去了，唯剩虫鸣悉索、鱼儿扑腾，几乎可忽略那微弱的低哼浅喃。

那人懒懒靠在屏风底座上，俊容端凝，郎朗昭昭，一派君子风范。

若只看他半眯笑眸的云淡风轻状，定然难以想象他在搞什么鬼。

偏生阮时意因不熟练，屡屡累得半途而废。

数次讨饶过后，最终大手握住小手，彼此衣襟一团狼藉，真是受够了！

过了亥时，阮时意颓然回到绣月居。

两眼困倦无神，檀唇微红，发髻蓬松，绸纱湿哒哒……堪比动真格。

那份羞耻一直持续到第二日傍晚时分，徐赫手捧新揭的晴岚图，敲开她的院门。

“我省得你跑一趟，直接来了。”

见他言简意赅，表情阴晴不定，阮时意深知事有蹊跷，瞬即将忸怩暂搁一旁，请他入书房详谈，道上禁不住小声催促：“祖父写了什么？”

灯火燃亮，仆役退下，徐赫缓缓展开图卷。

不知该喜或是该恼，背面并不像皇帝所藏那般绘制了复杂地图，仅有寥寥四字。

——三百里外。

加上平氏、洪朗然与她自留的三幅，按顺序串联后可得出：古祁城、三百里外、地下河、石龙为记。

在“三百里外”与“地下河”之间，还差了下落不明的那幅！

倘若为古祁城的地下河，大抵不会太难找；在城外方圆三百里外、不辨南北西东的荒漠地带，要去寻一条隐蔽地下河……堪比大海捞针。

几经周折，六得其五，终归无果。

“老爷子心思缜密，教人叹服！”徐赫苦笑，“无首段详图，咱们或许忽略了脚底下的秘道；但寻找老爷子秘密的核心，后五段晴岚图，缺一不可。”

阮时意水眸倾垂，没敢正视他身上任何一处：“为今之计，还是不能轻举妄动，得继续探听……”

“至今茫无头绪？”

“是，过去一年，我走访过书画院名师，整理过一批名单，也从各地画商、名家处辗转打听过……连你的狂热崇拜者孙先生，对此亦一无所知。”

阮时意语气艰涩，难掩辛劳焦灼的沮丧。

徐赫眸色渐暗：“可曾问过你堂弟？”

阮时意咬了咬唇角，摇头。

她说不上原因，似乎不仅仅怕被阮思彦认出。

总觉……他对某些事件的反应，与她想象中截然不同。

从以新身份相遇，到后来的每一次接触，处处透着看似正常又无法言喻的诡秘。

“你我明知他奉圣上之命搜集晴岚图，再跑去问他，岂不是在为难他？”

沉吟半晌，她补充道：“三郎，你先把画全复制一遍……兴许圣上忙完地下城大案后，一有闲工夫，便又盯上徐家。”

徐赫郑重点头，欲展臂拥抱她作抚慰。

她却如惊弓之鸟般往后一缩，险些撞在书架上。

“阮阮？”

他微觉讶异，对上她一副戒备森严的阵势，顿时哭笑不得。

“我对你做什么了？把你吓成这样？分明是你捣腾我……”

阮时意只觉双掌似被火烧过，又麻又辣又烫。

太过分！摆明是他诸多要求！

“再胡说！我、我以后不理你！”

她娇羞闪躲的意态，哪里还有“徐太夫人”的老成持重？

徐赫一心想趁无人时再亲亲她，见她回避，迟疑片刻，终究小心卷好晴岚图，折返倚桐苑。

*****

其后，徐赫潜心作画，茶饭不思，如臻忘我境地。

阮时意免不了回忆起孪生儿子百日后时的光景。

所幸历经波折后，他们消除隔阂，互通心意，再无幼稚的猜忌，越发包容对方。

此外，她寻了个机会，与徐明礼敞开心扉，坦诚告知二十五年前有关慕秋一事的隐情。

她谈及，那年怕年少的他受打击，未作细述；而后等他高中成名，踏上仕途，她又觉事过境迁，无须再提，何曾料想他曾暗中打探后续？

后续会交由于娴处置，根本无需他们母子插手。

至此，徐明礼心头大石彻底放下，却又提出了新的疑问。

——插手干预的府医，何以用药物、欺骗、献身等方式协助慕秋？幕后会否有人指使？

因那府医早就魂断莲池，即使另存目的，已死无对证，母子二人无从深究。

是日，阮时意前往城南打理义善堂事务，顺带巡查徐家商铺在解禁后的恢复情况。

抵达集贤斋，内里或坐或站了三五名客人，掌柜与伙计见她到来，忙笑脸相迎。

阮时意刚准备打招呼，忽听角落里一娇嗓叫唤，“阮家妹子？”

闻声回望，一身穿淡绿绸裳的圆脸少妇正似笑非笑注视她。

些微错愕后，阮时意总算认出，此人是她此前在城南书画院的同窗黄瑾。

她们曾相处熟络，一同作画，一同赏花闲谈。

自平氏抖出阮时意徐家人的身份，再谣传她与“南苑先生”有染，包括黄瑾在内的不少女学员对她若即若离，更因秋澄出现而逐渐疏远她。

此番偶遇，见对方已嫁为人妇，阮时意暗觉惊讶，随即微笑道：“恭喜黄家姐姐，请恕我孤陋寡闻，竟未曾听闻你的大喜事。”

黄瑾不欲多提自己的婚事，反问：“听说，你和徐先生定亲了？”

阮时意既不便承认，又不好否认。

——定亲倒没有，但儿孙一大群，该怎么算？

黄瑾摆出理解之态：“哎呀！每次问你事儿，你总半吞半吐……大伙儿都说，先生进了翰林画院，在书画盛会上一鸣惊人，深得圣眷；且前两天进入首辅府后再未离开……自那以后，对你趋之若鹜的提亲者再未敢露面。不是板上钉钉的事儿？你还推三阻四、不肯明言！”

阮时意淡然一笑。

看来，即便徐赫久未回书画院授课，照样是女学员们暗地里默默关注的人物。

既然外界已捕风捉影替她安排了姻缘事，她还能说什么呢？

对于她来说，黄瑾这类人，充其量为泛泛之交，却非要装熟，时不时从她嘴里套话，背地里不晓得作何编排。

枉她当初动过提携之念，而今尽化云烟，还有些可笑。

当下，她借口说事忙，与掌柜进内谈事情。

转身时，明显察觉背后投来的眼光，潜藏言而不尽的艳羡与嫉妒。

果不其然，有关“阮姑娘为徐待诏拒绝了齐王、洪大公子、蓝大公子等一众王公子弟”的传闻尘嚣而上。

更有人断言，徐待诏正计划入赘首辅大人家。

对此，徐明礼夫妇对府里府外统一口径，宣称徐待诏为徐家族亲，师从空净大师，虽年轻，却算是“探微先生”的师弟，居住徐府只为方便观摩画作、维系情谊，并无入赘一说。

无外人在场时，徐明礼对徐赫恭敬赔罪：“有此谣言，是儿子疏忽大意，还请父亲切莫放心上，定然是游手好闲、搬弄是非的鼠辈在生事……”

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