秋澄未能看到传闻中引起围观的花车, 满脸失望走回拾涧亭, 双手托腮，盯着跟前的杏花水晶冻发呆。
阮时意哄了两句, 见徐明初静坐身旁, 遂亲手挪来一盘酸梅糕：“王后请尝尝这个……”
对上女儿微妙眼神, 她连忙解释：“于嬷嬷说，这是王后以前爱吃的, 不晓得您在异国他乡多年, 口味可有变化？”
徐明初淡笑：“我们母女回大宣是为私事, 连赤月行馆也没回，你别把‘王后’、‘公主’等称呼挂嘴边为好。”
她姿态娴雅地夹起一块糕点, 小咬细尝, 示意阮时意不必见外。
默然相对半盏茶时分, 秋澄嘟嘴：“亏我对外宣称，姐姐是我未来大表嫂，而今你却跟先生跑了！还有，你怎会和夏纤络那种人凑一起？另外，蓝大公子、洪大公子他们……”
阮时意被连串问题闹得哭笑不得，唯有解释，她和徐晟是亲人，与先生为合作，跟蓝豫立、洪轩乃朋友。
至于皇族人，不过礼尚往来。
她隐晦暗示秋澄——齐王接触徐家人，似乎另有所图。
不料秋澄听她提及齐王，闷哼一声：“你最好别理他！他那人……”
徐明初闻言，看似不经意看了她们一眼。
秋澄顿时改口，问阮时意有否去城南书画院、当初相熟女学员的近况如何。
阮时意知她历来与女学员们没共同话题，甚至还为黄瑾她们热爱打听而烦不胜烦。
料想因徐明初在旁，秋澄既不乐意提齐王，又想装作曾勤奋苦画，迅速转移至诡异话题。
见秋澄拿得起、放得下，未受齐王那八面玲珑的手段蒙蔽，阮时意那颗外祖母的心平添了几丝欣慰。
祖孙边吃边闲聊，因周围景致宜人，茶水点心精美，气氛比起先前活跃了些。
而徐明初维持事不关己的淡淡神色，仿佛并未听进去，明亮妙目时不时瞥向“阮姑娘”。
暗觉女儿态度奇特，阮时意既想推诚相见，却未想好如何打破半生隔阂。
茫无头绪之际，她决意先抹掉不愉快过往，以陌生人身份，与女儿重新熟悉，等待最适宜的时机。
临近午时，一小丫鬟仓促入内：“姑娘，先生过来了。”
阮时意脸色一沉。
若这对母女不在场，她大概会直接把徐赫拒之门外。
胸前的印子未消，怒气自然也未消。
但平定心气后，与其说恼他放肆后的调侃，倒不如说，她厌恶反反复复的自己。
——嘴上拒绝过无数回，身体却不听话，由他胡来？这算什么？
有时候，她身心一半是矜持稳重的太夫人，一半是胆大奔放的小姑娘；有时候反过来，一半成了霸道凶悍的老太婆，一半则是羞涩内敛的小丫头。
缄默半晌，阮时意对小丫鬟淡声发话：“知道了，请于嬷嬷招待一下。”
待小丫鬟退下，秋澄笑嘻嘻凑近：“装‘不熟’，给谁看呢？我去打个招呼便撤了！不打扰你们‘谈心’。”
阮时意原想留母女用膳，如今徐赫突然冒出，倒让状况变得尴尬。
眼见秋澄执意要走，她无奈之下，亲送徐明初母女行出花园。
穿过回廊，正逢徐赫由于娴、阿六等人笑迎，双方礼见。
那人改穿墨色滚边的月白缎袍，发束白玉发冠，一身儒雅风流之态。
凝向阮时意的深邃眸光，如掺杂浓稠蜜味。
秋澄笑道：“先生果然非池中之物呀！昨儿未曾当面贺喜，今儿便在姐姐家遇上了！”
“小公主谬赞了，在下谢过您的知遇之恩。”徐赫谦逊两句，见阮时意闷声不响，浅笑道，“看来，我扰了三位的雅兴？”
秋澄挑眉一笑：“不不不，你俩慢聊！我们先走啦！”
徐明初端详徐赫片晌，略微颔首，率先移步走向二门。
当徐赫被仆役引入偏厅，徐明初忽道：“秋澄，你若还想学山水，不妨继续请这位先生教授。既是同宗同源的族亲，无须刻意避嫌。”
秋澄大喜：“那大表哥和姐姐呢？”
阮时意尬笑：“你大表哥公务繁忙，我琐事一大堆，估计……”
“哼！现在你俩各玩各的，都不陪我了！”秋澄扁嘴撒娇。
阮时意软言劝道：“这回王后抵京，您该多陪陪才对。”
秋澄吐了吐舌头，故作亲热挽上徐明初的手。
过去十多年来，阮时意从未亲眼目睹这对母女如何相处，只听闻二人常有争执。
此番见她们和睦共处，她心中喜悦且感慨——女儿终归有机会建立她不曾给予的母女情谊。
送别徐明初和秋澄，阮时意挪步往偏厅，行至半路，陡然改变主意，直接回房，关上大门。
她不想与徐赫会面。
主要是……经历了昨夜的这样那样，她觉得，好丢人。
嗯，冷静两日就好。
半个时辰后，于娴亲来敲门：“您这是怎么了？又不是小孩子，还闹脾气？”
阮时意搞不清自己缘何一夜变怂，推托道：“我乏了，若无大事，你让他自便就成。”
于娴低声叹道：“您越来越像小姑娘，里里外外都像。”
阮时意一头扎进被褥中，心底闷气腾升。
——那家伙来干嘛！存心看她被欺负后的窘迫？
便宜占尽！还笑眯眯说“阮阮，你是喜欢的”。
她当时是脑子抽风了还是精神错略？怎会任凭他折腾而无丝毫抗拒？
疯了！彻底疯了！
连于娴也被他收买！竟敢嘲笑她！
恼归恼，她不得不承认，“生气”本身，相当无“太夫人”风范，活脱脱就是个矫情少女！
念及此处，她更气了。
*****
翌日，阮时意早早出门，先是去了城南义善堂。
经过数月筹办，义学堂的孩子们已学会不少字。
简朴院落内书声琅琅，朝气蓬勃。
而隔壁的数十位孤寡老人们闲着没事，主动做起编麻绳、制羽扇等细艺，以帮补费用。
他们对阮时意尊敬且感恩，见她亲临，热情相待，奉上各种吃食玩物，聊表心意。
盛情难却，阮时意一一笑着接纳，问候病弱者，待到正午，才匆匆赶赴长兴楼。
孙伯延已提早抵达，正由徐晟陪着。
毫不意外，孙伯延定定驻足在徐赫那幅画前，一身素雅灰袍洗得纤尘不染。
他清瘦脸上浮现赞叹之色，双目炯然，良久，慨叹道：“此画气势磅礴，笔法精妙，如探微先生再世……怕是只有那位徐大人才有的境界。”
阮时意装作没听见，莲步邀请孙伯延入雅间。
今日之宴请，名为“徐家人庆贺孙先生赢得盛会比试头名”，实为打听《万山晴岚图》下落。
席间，徐晟以“探微先生”长孙名义道喜，恭维之言自是源源不断。
孙伯延谈吐风雅，言谈间处处流露对“探微先生”的敬仰。
类似言辞，曾从南来北往的无数画师口中道出，阮时意已听了大半辈子，多半以客套话应对。
奈何徐晟却与孙伯延夸到一块儿去了，将自家祖父从头到尾、从内而外滔滔不绝赞颂一番，听得阮时意汗颜。
——孩子啊！懂不懂何为“谦虚”！
徐晟边开怀畅饮，边形容祖父面目英俊，除了山水画名扬天下，花鸟、兽类、人物也惟妙惟肖，诗书画三绝，能文能武，武功不容小觑，能与洪大将军比肩……
当孙伯延抱憾天妒“探微先生”之英才，又为自身生不逢时而惋惜，徐晟也表现出痛心疾首的悲怨，恨苍天无眼，害自己与祖父无缘。
到最后，两人竟在长兴楼内抱头痛哭，场面真可以说感人至深。
阮时意全程忍受奇诡氛围，坚忍着没冲上去晃醒她家长孙。
遗憾祖父早逝可以，但说自己“出生太迟”是几个意思？想抢在首辅爹之前降世？
热烈交谈因酒足饭饱缓和，阮时意等伙计收走残羹冷炙，换上樱桃蜜饯等小吃，方清了清嗓子，直言相询。
“孙先生踏遍天下，临摹过私藏各地的探微先生真迹，小女子斗胆问一句，您可曾是否知晓晴岚图去向？”
孙伯延摇头，难掩眼底寂寥之情。
“实不相瞒，孙某此生临摹的探微先生佳作，囊括翰林画院所藏在内，共有四十三幅，可惜并无晴岚图其余五段。
“此前曾听京城平家藏有一幅，但平夫人早逝，画传入哪位子女手中不得而知，在下无从请求。据说那一幅，连同镇国大将军珍藏的一段，已由姑娘索回。敢问……消息是否为真？”
阮时意万未想到，竟招来对方反问。
她无法否认这公开的秘密，只得再度搬出“太夫人遗命”。
孙伯延欣喜若狂，乞观她手上的晴岚图。
阮时意原想着当面细赏无妨，可她恰巧给了徐赫，又不忍回绝诚意满满的孙伯延。
她委婉解释，目下不大方便，需缓上两月。
孙伯延心心念念想欣赏此图，满口答应，并宣称近期留居在京，请徐家随时派人通传即可。
气氛融洽的小聚结束后，阮时意带着微薄酒意返回澜园，被告知徐赫曾于早上来过一回，且衔云郡主遣人送来请柬，邀她明日午后到府上参加书画雅集。
她草草看了两眼，因困顿不堪，径直回屋小睡，未再多问。
*****
次日清晨，阮时意坐上马车，直奔城南商街，一为夏纤络备礼物，二为探望已独当一面的孙子徐昊。
徐昊近日忙于主理新茶馆，早早到现场，亲力亲为指挥伙计按照要求布置。
他虽与“阮姐姐”谈不上多熟络，但受伯父与父亲叮嘱，礼敬有加，亲自挑选最好的茶叶茶具，仔细包装。
</div>
</div>