夫人去得早，护不住姑娘，府里老爷不管事不重视女儿，还有个夏氏在一旁时不时蹦跶，她家姑娘能安安稳稳长到这么大已是幸运，首饰是夫人留下的零零碎碎的边角，有些是二小姐不要的扔给了姑娘，至于银钱，除了逢年过节老爷想起来时赏下的，剩下的除了微薄的月例就是姑娘自己绣东西挣的银子了。

想起这些，海棠心里就难受，姑娘的傍身银子说是血汗钱都不为过。

“知道你担心我，但我心里有分寸，再过不久，咱们日子就好过了。”姚青没说更多，姨母的事不好透露，否则家里这边额外生事就不好了。

她如今到底没个依傍，能做的事情少，行事谨慎些才好。

海棠虽然比自家姑娘大几岁，但自小就听惯了吩咐，大概是苦难磨砺人，自家主子早慧，也算是难得的福气了。

主仆两人凑在一起嘀嘀咕咕，姚青仔仔细细的吩咐清楚了，这才在海棠惊讶赞叹的眼神中微微一笑，“办事仔细着些，这可关系到咱们的日后。”

“姑娘放心，我必定给您办得妥妥当当。”海棠拍着胸脯保证。

“等你办完事，回来让你爹和你大哥入府一趟，我这里也有事吩咐他们。”

海棠一家人是姚青母亲的陪嫁，身契都在她这里，虽不是多机灵有本事的，但为人忠心办事可靠，也是她身边得用的人。

从前她带着他们一起入了帝京，跟在身边半辈子，如今依旧要带着她们走，比起姚家这些留给她许多不快回忆的人，他们才是她记忆里难得的暖色。

海棠出外办事的功夫，姚青靠在窗前，看着自己荒芜破败的小院子，慢条斯理的绣花。

十二岁之前，她练得最好的就是一手绣技和厨艺，前者是她吃饭的本事，后者是她活命的技艺，少了哪个都不成。

这会儿再度捡起绣线，没了当年的惊惶迷茫，她清楚的知道自己的未来在哪里，日后该做什么能做什么，是以这会儿居然有了几分忆苦思甜的意趣。

她这辈子，只会比上辈子圆满，这是她的期望，也是她的执念。

至于帝京之内的那座侯府，和侯府内的那个冤家，即便再度重逢，也不过对面不识君。

她的未来，不在沈家，她的希望，也不在沈惟铮身上。

她找她的如意郎君，他寻他的美娇娘，想必这辈子，他们都能得偿所愿，各得其所。

***

下午，海棠办完事风风火火的入了府，连带着还有家里父兄一道。

姚府西北角这个偏僻的小院子，难得的有些热闹。

姚青坐在院子里的石桌旁，手边一杯清茶，富贵锦绣的帕子绣了大半，约莫明天就能绣完，拿到外面能换个三百文钱，不过，这次她却是不舍得卖了，打算多准备些绣品送给姨母姨父还有表哥表姐。

对她来说，此刻那正往江州而来的一家人，才是她心目中真正的亲人。

“姑娘，您让我办的事我办好了，保证没纰漏。”海棠脸颊红扑扑的看着自家主子，一双眼睛日光下格外明亮。

“辛苦你了，喝口茶吧。”姚青将茶递过去，看着旁边不肯坐非要站着的海棠父兄，有些无奈，老实人的固执，她当真是再清楚不过了。

“这是给你们的银子，帮我去买些烟叶和香料，统共七八十两的银子，能买多少买多少，至于香料和烟叶的种类，我已经写好。”她将身前鼓鼓囊囊的荷包和一张粗糙泛黄的纸推过去，“这是咱们日后生活的依仗，一定仔细办好了。”

海棠的父亲是个五大三粗的汉子，平日里多给家里赶马车，这会儿得了差事模样格外认真，应得爽快利落，“姑娘放心，保证给您办好！”

旁边他那叫松柏的儿子黝黑的脸上是和自家父亲别无二致的认真，笑起来颇有几分憨厚，“姑娘的吩咐，保证办妥。”

看到松柏，姚青有些恍惚，虽说他不是伶俐的下人，但却是个习武的好苗子，当年她嫁给沈惟铮后，海棠替哥哥求情，去了沈惟铮麾下，从常随到家将，成长极快，后来还随人去了边关杀敌，也算是改换门楣，挣下了一份家业。

所以，纵然日后她不同沈惟铮在一处，但可能还是要求到他面前，给她忠心的家仆寻条出路。

心里想着这些，姚青不免失笑，她如今才十二岁，再过几年，等她置办下家业，给人寻了新差事，说不定松柏就改了主意，这辈子不再从军呢。

世事变化如此之快，她如今都已重生，谁知道日后会不会有更多改变，现在考虑太多，不过惘然。

正事吩咐下去，她坐在院子里继续绣花，海棠闲不住，开始料理院子里长出的杂草。

姚青想拦，但看着心腹丫头的不解与坚定眼神，到底只能随她去了。

这破败的院子，她们住不了多久，不过收拾下也不碍什么，夏氏那边寻人看着她不准出府，怕她跑了没法跟知府那边交差，她这边按兵不动虚晃一枪也算是消了她的疑心。

日子在她老实安静的呆在自己院子里绣花中慢慢过去，等城内流言四起时，沈四爷正带着妻女入了江州城。

马车里，听着外面老百姓们的高谈阔论，他看向妻子，“这个姚经历就是你那位姐夫？卖女求荣讨好上官的说的是你那个外甥女？”

林氏面色不虞，眼中怒火熊熊，咬着牙冷声道，“是不是，到时候看看就知道了。”

看着脾气暴躁的林氏，沈四爷轻咳两声，移开了目光，给对面一对儿女使眼色，快哄哄你母亲，要不然一家人都得遭殃。

在西北呆了多年，曾经温柔娴静的美娇妻如今也变成了让人惧怕的母老虎，血泪经验告诉他，夫人怒上心头的时候最好不要强捋虎须。

长女沈蕾早已是十五岁的大姑娘，容貌清丽娇美，说起话来细声细气，作为家里另一种意义上的顶梁柱，她柔声安抚林氏，“母亲息怒，既然咱们到了江州，小表妹就有了依靠，万没有让那位将人卖了做妾的，母亲若是心疼表妹，到时候早些把人接到身边好好疼惜，我和弟弟都会善待表妹的。”

次子沈奕是爽朗阳光的少年，闻言大大咧咧一笑，“听说表妹年纪和我相仿，到时候来了咱家我肯定护着，母亲尽管放心。”

两个儿女话说得贴心，林氏轻嗔一声，“你们啊，惯会哄我。”

“哪里是哄你，孩子们还不是心疼母亲？”沈四爷捏了捏妻子的手，“晚晚的事你尽管放心，无论那边如何说，这人我肯定给你接到身边，到时候随你怎么疼爱，我决不多说一句。”

丈夫与儿女如此大度，林氏再不复入城时的气急败坏，难受的心情终于慢慢平复下来。

她反握住丈夫的手，和两个孩子说话，“当年姐姐和我一同出嫁，一南一北，转眼间就过了十来年，她走时我没能回来见她，如今她就留下晚晚一个孩子，若是我再不护好她，日后哪有颜面再见姐姐。”

想起早逝的姐姐以及那封信中所说的姚家宠妾灭妻，她那可怜的外甥女这么多年来想必受尽了委屈。

林氏心下怅然，同为双胞胎姐妹，又都是不得宠的庶女，她嫁了侯府不得重视的庶子，姐姐嫁了小有家财的举人，本以为好歹是条不错的出路，谁知道一朝分别，再见无期，如今居然连姐姐留下的那点儿血脉姚家都不放过。

她身在西北，鞭长莫及，本以为再糟糕至少姚家会善待自己的血脉，谁知道居然是这么个“善待”法，再想起她那位姐夫，林氏心下厌恶，看着自家丈夫也没了好脸色，“等接回了晚晚，你务必想办法好好教训他一回！”

沈四爷连连点头，“夫人放心，我保证不放过他。”

唯恐天下不乱的沈奕在旁边给自家父亲出馊主意，听得沈蕾眼皮直跳，一巴掌拍到了弟弟背上，“你安分点儿，这里可不是任由你胡闹的西北，等见了表妹，收敛些你任性的脾气，可别吓到人家小姑娘，等回了京城，更要给我守着规矩，别给父亲母亲招祸。”

自家姐姐从小力气就大，一巴掌拍得沈奕龇牙咧嘴，他不怕父母，就怕长姐代双亲行家法，因此很是识时务的点头应承，“姐姐放心，我保证不吓到娇滴滴的小表妹！”

西北民风粗犷，姑娘们养的都有些糙，听说要将长在江南的表妹接回他们家，沈奕早就开始期待，生在水乡的娇滴滴小姑娘，肯定不会是他身边那些比男人们还凶悍的母老虎，想想都很期待。

然而，他的满心期待，在看到瘦弱堪比难民的黄毛丫头后，瞬间破灭。

第4章

江州城。

沈家人只在驿站休整了半天，就在林氏的迫不及待中登了姚家的门拜访。

姚青得到消息时，正在自己的小院里整理送给姨母一家人的见面礼。

前来传话的丫头看她的眼神很是复杂，姚青看着自己破旧的衣裙和苍白瘦弱的身体，只稍稍整理一番，就打算去前院见人。

夏氏身边的大丫头带着两个小丫头拦路，手上端着干净的新衣裳和鲜亮的首饰，显然打算临时矫饰一番，充作门面。

姚青带着海棠，态度强硬的将人推到旁边，快步就往前院走。

当年她见姨母时，满心忐忑，纵然知道那是她母亲的妹妹，也丝毫不敢信任，尤其是从小在母亲的哀怨愁绪与眼泪里泡大，她更是不敢相信对方的秉性，所以行事说话无不小心翼翼，生怕惹了对方厌恶。

但如今重来一遭，她再是清楚不过姨母对她的疼惜与看重，她不介意将这个家里的真实展现给对方看，更想借着这副凄惨模样早日拉近和姨母的距离。

毕竟，她是真的很想念这位长辈。

嫁给沈惟铮之后的那么多年里，姨母就是她的母亲她的娘家人，若非姨父几次外调，她们必然是要长长久久的生活在一起的。

毕竟，她们实际上就是一家人，住在同一座府邸，若非后来沈惟铮屡立战功，圣上赐了新府邸下来，她和宣平侯府那一大家子人本不必分开。

前厅中，林氏冷着脸色坐在上首，旁边夏氏小意殷勤的奉茶，“老爷没想到夫人会突然来访，这会儿正在衙门里处理公务，我已经遣人去知会老爷，想必人很快就能回来，夫人先用些茶点，我让下人们备饭，今晚在家里……”

一直按捺着脾气的林氏，绷着脸不说话，旁边沈四爷和一双儿女面色平静淡然，搭话的兴致寥寥，就连平日里上蹿下跳不得安分的沈奕，这会儿也难得的摆出了侯府公子的做派，跟家里人一道给人下马威。

夏氏殷勤招待了半响，也不见对方应声，心里正不快，谁知道门口帘子一动，丫头们有些焦急的声音就响了起来，“夫人，大姑娘来了。”

“夫人”两个字刺了林氏的耳，她霍然起身，正准备发难，就见门口进来了一个娇娇弱弱的小姑娘。

小姑娘刚进门背着光，晃了她的眼睛，等三两步走到近前，她看清了模样，眼泪瞬间不由自主就落了下来。

“晚晚！”林氏叫着外甥女的乳名，丝毫不顾忌礼仪，跑过来一把将人搂进了怀中，“我可怜的晚晚！”

带着熟悉香气与温度的怀抱拢着她，至此，姚青终于安下心来，用力反抱着林氏，声音嘶哑的轻轻叫了一声，“姨母。”

母亲和女儿之间，即便后者年纪再大，在母亲那里永远都是需要她疼爱的闺女。

突然重生回来，姚青不是不惊骇茫然的，她知道自己死得离奇，身后有太多事没有料理，还有那一双疼若性命的儿女……

然而，这些现在都和她天人永隔了。

她心里存着太多东西，有太多话想和人说，有太多情绪想要纾解，但是，姚家于她而言是牢笼是魔窟，她在这里只会像个斗士一样，时刻警戒着敌人，不敢懈怠分毫。

直到终于见到母亲一般的姨母，她才彻底放松了心神，放任自己像个小姑娘一样，窝在她怀里寻求疼惜与庇护。

两人抱在一起眼泪落个不停，沈四爷在一旁看着，心有戚戚，外甥女比他们想的吃了更多苦头，那瘦小的模样，格外惹人心疼。

沈蕾同沈奕是一样的想法，她心里想着日后要多疼爱这表妹一些，以慰母亲的心，沈奕心疼之余，还有些失望，这和他想象中娇滴滴的江南表妹不大一样啊。

一家人的相见兵荒马乱，若说之前林氏还愿意同夏氏虚与委蛇说上几句，现在是半点心情也无，心里眼里都是眼前这个招她疼惜的外甥女。

妻子将一切撂开手，沈四爷同女儿自然要替她描补，不过沈四爷看不上姚家人和夏氏，也懒得同她掰扯，就将重任交给了女儿。

往日里做惯母亲帮手的沈蕾自然毫不犹豫顶上，同夏氏你来我往的说了几句，但因着小表妹境况堪忧，她话里话外自然不大客气，很是落了夏氏这个自以为姚府主母的妾室面子。

等姚老爷被知府信重的那位幕僚先生劈头盖脸的训诫完回到家时，看到的就是家里连襟妹夫这来者不善的一行人。

男人们在书房里聊正事，林氏则牵着姚青去了她住的院子，等看到那陈旧破败的小院和还不如下人住处的所谓闺房后，林氏恨得一双眼睛都是红的。

“晚晚，从此以后你都跟着姨母好不好？跟着姨母家去，让姨母好好疼疼你。”林氏摸着外甥女冰凉的手脚，心口发堵，这孩子身体实在是不好，回去必须得好好补补。

姚青一双眼睛同样红通通的，紧紧靠在林氏身边，轻声点了点头，“我都听姨母的。”

她有太多话想说，却也知道自己说不出来，死而复生，一睁眼回到多年前，何等诡秘可怖之事，她其实并不能确定自己到底是什么情况，因而也就不敢妄加多言。

只是，她心里想着自己突然死去的事，想着她的两个孩子，若她的死亡是真的，她是被谁害死的并不重要，关键是沈惟铮能不能护好他们的儿女。

寄托着她全部希望的儿女，在她看不到的地方若是遭了磨难，姚青想她会难受死。

然而，她如今到底看不见也无法知道，心口又闷又痛，蜷缩在林氏怀里脸色白得骇人。

自欺欺人再久，假象终究有揭破的一天，只是幸好，现在姨母在她身边。

林氏抱着让她心疼的外甥女，开始询问起她这么多年的生活来，姚青自己说两句，旁边海棠义愤填膺的补上几句，很快，沈家一行人知道了小姑娘在姚家受的磨难与苦楚。

“晚晚，姨母这次必定是要带你走的，你跟着姨母回京，日后我会代你母亲好好照顾你，你姨父和表哥表姐也会像我一样疼你，你不用有任何顾虑，好好的养好身子，以后做咱们家最漂亮的小姑娘。”

林氏满腔的慈母心肠，尽付在这一席话中，姚青心口发热，听着只管点头。

对姚青来说，小时候那些模糊记忆里的母亲留给她的从来不是温暖的回忆，和母亲这两个字相伴的，永远是柔弱、哭泣、懦弱与无能为力，所以，纵然是亲生母亲，她也是不愿意多去回想她的。

她更爱自己的姨母，和母亲一模一样的脸，却是她理想中母亲应该有的模样，她会护着儿女，为母则强，疼爱她的同时，却也教导她坚强的长大，她对林氏的感情，可以说是除了那对无法相见的儿女之外最深的。

她依赖她，信任她，视她为遮风避雨的归巢与依靠，纵然她已经成长的足够强大，在面对她时依旧愿意做被人疼惜的女孩儿。

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