童大人的老虎也太有趣了，似乎听得懂他在说什么，竟然有来有回地交流了起来。

咕噜——

一声细细的咕噜声传来，小老虎肚皮那里动了一下，张大了嘴露出獠牙：“呜哇——”

它这具老虎的身体从昨晚开始就没有吃过东西，早饿了。

童冉彻底教育不下去了，认命地先跟任进赔了不是，然后端来了刚才任府的人送了的肉。

任进憋着笑摆手：“不碍事，一点皮肉伤。”

童冉则端来了装肉的碗，一口口喂给小老虎吃，一边喂一边嘟囔：“也不知道哪里来的臭毛病，还要喂了才吃。”

小老虎拍拍桌子，意思要喝茶。

童冉又拿出随身带着的贡茶让任府的小厮给泡了，又一点点喂起小老虎喝茶。

平时小崽子虽然也偶尔要他喂，但也就过把瘾，几口后就自己吃了。今天这头小虎崽子好像四只爪子都集体罢工了一样，摊在童冉怀里，不喂就挠挠童冉，好像自己不会吃不会喝了，害得童冉都没时间再跟任进讨论，只好一心一意伺候小老虎吃喝。

“呜哇。”吃饱喝足，小老虎调整了一下姿势，窝到童冉腿上准备睡觉。

“吃饱了就知道睡，也不怕发胖。”童冉嘟囔，让人把碗盘和杯子都收走。

“呜哇哇！”才不会！小老虎抗议。

“好了好了，睡吧睡吧。”睡着了他就可以跟任进讨论设计图了。

童冉亲亲小老虎的脑门，它终于安静了下来，不一会儿窝在童冉怀里睡着了。

“你这头小虎真是有趣。”任进道。

童冉无奈笑道：“它陪了我很久，脾气有些糟，还望任大人海涵。”

“无妨，”任进摆摆手，“它乍然醒来到陌生的地方怕是吓到了，一头虎崽子而已，不妨事。”

一头成精的虎崽子，童冉在心里补充。

童冉把小老虎放到软垫上，给它盖上那条粉红色带兜帽的披风，之后又回来跟任进讨论起了图纸。

任进的主要思路是将蒸汽机放到轮船上，作为风帆以外的一个动力，这可以让船在风向不适宜的情况下，也能保持一定的航行能力，另外速度上也能加快许多。

此外，他还想将钢和铁运用道船身的建造。

“你发明的蒸汽机实在是神奇，此前小女去了丰乐爵爷的千金楚霜小姐开的棉花厂，回来给我说了那用蒸汽机作动力的轧棉机。我就想着，蒸汽机既然能用于轧棉机和火车，必然也能用于其他地方。

“所以才有了这轮船的想法。工部里还有其他不少家伙设计了奇奇怪怪的东西，都跟蒸汽机相关，什么蒸汽马车，蒸汽砍柴机，蒸汽打铁匠，我觉得都不怎么靠谱，还是我的轮船好。”任进道。

听起来确实不怎么靠谱，不过这让童冉明白了一件事。

近日他常常感觉到小股来源革新变法的正气入体，不像是因火车而来的，他本以为跟修路有关，现在有些明白了，可能其中有些设计有可取之处，所以作为蒸汽机发明人的他，也得到了一些正气。

童冉虽没有造过船，但有上辈子的经验，对于钢和铁的了解要远远多于任进，在船身的建造上提出了很多想法，两人又讨论了一些机械结构上的问题。

时间过得很快，一眨眼便要黄昏了。

童冉表面上说是来述职的，其实是来谈恋爱的，在京里没什么正事，聊得晚点倒无妨，但任进注意到天色后却出乎意料地道：“这么晚了，今儿冬至，得进宫赴宴。”

经他这么一提醒，童冉才想起冬至的时候宫里也有夜宴。

上次除夕夜宴他迟到，楚钧可是老大不高兴，今天不能再迟到了。童冉与任进辞别，抱起小老虎，匆匆往宫里赶去。

*

宣室殿，苏近等一杆内侍大气不敢出，陛下下朝回来后因为童大人不在，脸沉了许久，后来小歇起来，下午总算稍霁，却不想童大人临近黄昏了还不回来，陛下虽说一言不发地看着折子，却浑身写着“朕在暴怒边缘”。

“公公，快开宴了。”一名小内侍凑到苏近身旁提醒道。

前头已经有人群的笑闹声传来，是受邀进宫赴宴的重臣、皇亲及他们的家眷。

苏近看了眼暴怒边缘的楚钧，心里念了声阿弥陀佛，深吸一口气，准备上前劝陛下更衣赴宴。

他刚跨出第一步，外头传来一个狂喜的声音：“童大人回来了！”

苏近也眼睛一亮，忙向声音传来出望去，果然是身着便服的童冉，他有些茫然的往正殿来，手上抱着他的老虎，身后簇拥着一群欣喜若狂的宫女和内侍。