“咳咳。”村长又适当咳嗽一声，等村民们的声音低下去，才道，“蒙学便是启蒙之学，可学习读写与算术，公立的意思便是这蒙学不收束修，且在每个上学日里免费提供午餐。”

这些解释在告示里以注释的形式写得清清楚楚，显然官府也是希望通过招工之事，把蒙学的事情传播开来。一些乡里其实也有蒙学，不过只教识字念书，不教算学，束修更是昂贵，大部分人家掏不起。

“学了算术是不是可以当账房？”一个扛着锄头的老汉问。他没上过学，也不懂算术，能数清楚自家产了多少担粮食便成，对算术的唯一联想就是账房先生。

“应该是，我大表哥的三舅爷的小孙子就是城里的账房，一手算盘打得可好了。”

其他村民显然对算术的了解也只仅限于账房，纷纷议论起到城里当一个账房能挣多少，这可是个不用下地，且标志着能写会算的体面工作。

不远处的一辆马车里，童冉嘴角微勾，揉揉小老虎毛茸茸的脑袋。

天阶中品的他不用下车，甚至不用撩起车帘，也能听清不远处村民们谈论的话题。

看来村子里对蒙学感兴趣的不在少数，这样他就放心了。

招工的告示贴出去三天后，顾岚那里就递来了工人招满，请示动工的文书。童冉看了一遍确认没有纰漏，大笔一挥，楚州府城内的两个蒙学和城外三个蒙学同时破土动工。

算一算时间，那十几个先生完成培训时，蒙学也差不多可以建成。

“呜哇，呜哇！”童冉批完文书，刚刚搁下笔，小老虎就跑进屋里跳上书桌，咬住他的袖子往外拽。

“知道了，崽崽，哥哥换个衣服。”童冉拍拍它脑袋，起身去换衣服。

也不知道从哪天开始的，小崽子特别喜欢往铁路的工地上跑。因为现在已经修到很远，童冉不会再去现场，但隔三差五还是要到承宣布政使司那里听取铁路工程进度的汇报。

在他隔三差五的敲打下，负责此事的参议发际线又往后退了一寸，而修筑的速度也比预期快了将近半个月。很快，楚州府到京城的这一段铁路便可正式完工。

大约还有三分之一，童冉听完汇报后计算了一下，能赶上除夕。

他心情不错，抱着小老虎乘马车回府。

“明天是楚霜棉花厂的第一次时装秀，咱们去瞧瞧。”车上，童冉跟小老虎道。

“呜哇！”小老虎意义不明地叫了一声。

童冉直接把它默认为“兴奋”的意思，满意地摸摸小老虎的脑袋：“明天要乖乖的，不能吓到宾客们。”

“呜哇。”小老虎在它的位置上坐下，尾巴摇摇，它这样优雅的虎，怎么会吓坏宾客？

不可能的。

*

望海茶坊门口，楚州府各家女眷的马车来来往往，还有从外地赶来的各家贵女、太太们，也陆续抵达。

“呜哇！”小老虎腹部发力，张大嘴大声一吼。

“崽崽。安静！”童冉捏住它后颈。

小崽子勉强闭上嘴，不太满意地甩甩尾巴，又大又圆地绿眼睛扫过全场的姑娘和太太们。

楚霜的衣号叫做“霜华”，专做女性成衣，“霜华”的服装展示秀上所有宾客都是女人它能理解，但为什么那些太太和小姐不好奇“霜华”的衣裙，反而频频把目光投向童冉？

陛下眼前第一号红人。

还未弱冠就达到天阶中品的天才。

不，是天才中的天才！

未婚，疑似没有婚约，陛下也未指婚。

被楚霜从各地邀来捧场的太太、小姐们总是在不经意间将目光从童冉身上滑过。

楚大小姐的衣号“霜华”虽然独特，却并不能让她们有动力从京城、甚至望海道赶来，真正吸引她们的是都南道巡抚、陛下亲封的侯爵童大人也将出席。

一个有爵位、帝宠在身、实权在手的青年才俊，足以让五大士族以下的所有高门望族疯狂。

直到楚霜发出邀请才借机来到楚州府，已经是她们最大的矜持了。

“呜哇！”小老虎又一声吼，吓跑了一个偷偷打量童冉的闺秀。

“崽崽。”童冉安抚它，小崽子一进这里就不□□分，不知道是不是人太多被吓到了，“我们去楼上雅座吧。”

楚霜还未到，应该是在后面忙碌，童冉本想与她打招呼，可小老虎的表现却让他不安，打算直接上楼进半封闭的雅座。